Las trampas ecológicas son escenarios en los que un rápido cambio ambiental hace que ciertos organismos prefieran instalarse en hábitats que les significan una baja calidad para su sobrevivencia o éxito reproductivo, en desmedro de otros hábitats más aptos.Schlaepfer MA Runge MC Sherman PW . 2002. Ecological and evolutionary traps. Trends Ecol Evol . 17:474–480. El concepto se aplica a organismos que seleccionan activamente el hábitat con base a señales ambientales que los ayudan a identificar un hábitat de alta calidad. Si la idoneidad de los hábitats o la señal de su identificación cambian para que uno de ellos no indique de manera confiable el otro, los organismos pueden ser atraídos hacia un hábitat de baja calidad.
El concepto de trampa ecológica fue introducido por (Dwernychuk & Boag, 1972),Dwernychuk, L.W.; Boag, D.A. (1972). "Ducks nesting in association with gulls-an ecological trap?". Canadian Journal of Zoology. 50 (5): 559–563. doi:10.1139/z72-076. y los numerosos estudios que siguieron sugirieron que este fenómeno puede estar muy extendido debido al cambio antropogénico del medio ambiente, y sus consecuencias sobre el ecosistema.Battin, J. (2004). "When good animals love bad habitats: Ecological traps and the conservation of animal populations". Conservation Biology. 18 (6): 1482–1491. doi:10.1111/j.1523-1739.2004.00417.x. En última instancia, las trampas ecológicas son un subconjunto de fenómenos más amplios conocidos como trampas evolutivas, y su importancia radica en la probabilidad de extinción de las especies que la padecen, por lo cual, su estudio es relevante para el establecimiento de medidas que prolonguen la persistencia y atenúen la vulnerabilidad de estas poblaciones.
Descripción general Ante un contexto de novedad o de cambio ecológico abrupto, hay especies que responden de manera adaptativa, mientras otras especies presentan respuestas inadecuadas o incorrectas,Sih A.; Ferrari MC.; Harris DJ. (2011). "Evolution and behavioural responses to human-induced rapid environmental change". Evol Appl. 4:367–387. o bien porque conductas previamente adaptativas se vuelven inadaptadas. Se cree que las trampas ecológicas ocurren cuando el atractivo de un hábitat es ponderado por error de forma desproporcionadamente conveniente por parte de una especie o población, en relación con el valor real que le significa para su supervivencia y reproducción. El resultado es la preferencia de hábitats engañosamente atractivos, y la evitación general de hábitats de alta calidad por otros menos atractivos, llegando a producirse a cambio efectos perjudiciales. Si bien las consecuencias demográficas de este tipo de comportamientos asociados a la selección de hábitat inadaptados se han explorado en el contexto de las fuentes y los sumideros ecológicos, las trampas ecológicas son un fenómeno inherentemente conductual de los individuos. A pesar de ser un mecanismo de comportamiento, las trampas ecológicas pueden tener consecuencias de gran alcance para la población de especies con grandes capacidades de dispersión.Lamb, C.T.; Mowat, G.; McLellan, B.N.; Nielsen, S.E.; Boutin, S. (2017). "Forbidden fruit: human settlement and abundant fruit create an ecological trap for an apex omnivore". Journal of Animal Ecology. 86 (1): 55–65. doi:10.1111/1365-2656.12589. Estudios teóricos,Delibes, M.; Gaona, P.; Ferreras, P. (2001). "Effects of an attractive sink leading into maladaptive habitat selection". American Naturalist. 158 (3): 277–285. doi:10.1086/321319. PMID 18707324. y empíricos,Weldon, A.J.; Haddad, N.M. (2005). "The effects of patch shape on Indigo Buntings: Evidence for an ecological trap". Ecology. 86 (6): 1422–1431. doi:10.1890/04-0913. han demostrado que los errores cometidos al juzgar la calidad del hábitat pueden llevar a la disminución o extinción de la población. Estos desajustes no se limitan a la selección de hábitats, sino que pueden ocurrir en cualquier contexto de comportamiento, ya sea la evitación de depredadores, la selección de parejas, reproducción y fertilidad, la navegación, o la selección de sitios de alimentación.
A medida que se desarrolló la teoría de las trampas ecológicas, los investigadores han reconocido que las trampas pueden operar en una variedad de escalas espaciales y temporales que también podrían dificultar su detección. Por ejemplo, debido a que un ave debe seleccionar el hábitat en varias escalas: un espacio vital dentro de un ecosistema, un territorio individual dentro de ese espacio vital, así como un sitio de nido dentro de su territorio; las trampas pueden operar en cualquiera de estas escalas.Misenhelter, M.D.; Rotenberry, J.T. (2000). "Choices and consequences of habitat occupancy and nest site selection in sage sparrows". Ecology. 81 (10): 2892–2901. doi:10.1890/0012-9658(2000)081[2892:CACOHO]2.0.CO;2. ISSN 0012-9658. De manera similar, las trampas pueden operar en una escala temporal, de manera que un ambiente alterado puede causar una trampa en una etapa de la vida de un organismo, y sin embargo, tener efectos positivos en etapas posteriores, proporcionando aspectos relativos sobre el mismo fenómeno. Sin embargo, dada la velocidad acelerada del cambio ecológico impulsado por el ser humano y su uso de la tierra, el calentamiento global, las invasiones de especies exóticas y los cambios en las comunidades ecológicas resultantes de la pérdida de especies, las trampas ecológicas pueden ser una amenaza creciente y poco evaluada para la biodiversidad.Bruce A. Robertson; Jennifer S. Rehage; Andrew Sih (2013). Ecological novelty and the emergence of evolutionary traps. Trends in Ecology & Evolution. Volume 28, Issue 9, September 2013, Pages 552-560. doi:10.1016/j.tree.2013.04.004.
Mecanismos Determinación de las variables que favorecen la conductividad de una trampa ecológica en la interrelación población-hábitat, según el diagrama de (Battin, 2004; Patten & Kelly, 2010)Patten, M.A., and Kelly, J.F. (2010) "Habitat selection and the perceptual trap" Ecological Applications, 20: 2148–2156. doi:10.1890/09-2370.1.VariableCalidad del hábitatAtracción del hábitatCondiciónAlta calidad λ>1Baja calidad λ<1PreferidoSelección adaptativa fuenteTrampa ecológicaRepelidoTrampa perceptivaSelección adaptativa de sumidero ecológico
Mecanismos generales Una revisión del estado del arte sobre la temática fue realizada por (Robertson & Hutto, 2006), que proporcionaron una pauta para la demostración práctica de trampas ecológicas, con base a la premisa de una evidencia constatable en la preferencia de una especie por un hábitat sobre otro, y que los individuos que seleccionan el hábitat preferido experimentan en consecuencia una menor supervivencia o éxito reproductivo.Robertson, B.A.; Hutto, R.L. (2006). "A framework for understanding ecological traps and an evaluation of existing evidence". Ecology. 87 (5): 1075–1085. doi:10.1890/0012-9658(2006)87(1075:AFFUET)2.0.CO;2. ISSN 0012-9658. PMID 16761584. Dicha investigación establece igualmente un modelo conceptual al respecto, en el que se definen como variables fundamentales de este fenómeno a la calidad o idoneidad de un hábitat, y al conjunto de señales o claves que interpretan su atractivo. Así, se definen tres mecanismos que generan la captura de una población en una trampa ecológica:
Un aumento de la señal de atractivo de un hábitat, con una reducción simultánea de su idoneidad: La contaminación lumínica polarizada ha sido señalada como uno de los ejemplos más convincentes y bien documentados sobre trampas ecológicas, y refleja a la perfección este mecanismo de actuación. La orientación a las fuentes de luz polarizadas es el medio más importante que guía a por lo menos 300 especies de libélulas, moscas efemerópteras, moscas frigáneas, escarabajos ditíscidos, y otros variados insectos acuáticos en la búsqueda de los cuerpos de agua que necesitan para su alimentación, reproducción y oviposición (Schwind, 1991;Schwind R. (1991). "Polarization vision in water insects and insects living on a moist substrate". J Comp Physiol A. 169: 531–540. doi:10.1007/bf00193544. Kriska et al, 2008).Kriska, G; Malik, P; Szivák, I; Horváth, G. (2008). "Glass buildings on river banks as "polarized light traps" for mass-swarming polarotactic caddis flies". Naturwissenschaften. 95 (5): 461–467. doi:10.1007/s00114-008-0345-4. PMID 18253711. Debido a su fuerte firma de polarización lineal, las superficies de polarización artificial, tales como el asfalto, los automóviles, las láminas de plástico, o ventanas, suelen ser confundidas como cuerpos de agua (Horváth & Zeil, 1996;Horváth, G; Zeil, J. (1996). "Kuwait oil lakes as insect traps". Nature. 379 (6563): 303–304. doi:10.1038/379303a0. Kriska et al, 1998;Kriska, G; Horváth, G; Andrikovics, S. (1998). "Why do mayflies lay their eggs en masse on dry asphalt roads? Water-imitating polarized light reflected from asphalt attracts Ephemeroptera". J Exp Biol. 201 (Pt 15): 2273–86. PMID 9662498. Kriska et al, 2008; Horváth et al, 2007).Horváth, G; Malik, P; Kriska, G; Wildermuth, H. (2007). "Ecological traps for dragonflies in a cemetery: the attraction of Sympetrum species (Odonata: Libellulidae) by horizontally polarizing black gravestones". Freshwater Biol. 52 (9): 1700–1709. doi:10.1111/j.1365-2427.2007.01798.x. La luz reflejada por estas superficies a menudo está más polarizada que la luz reflejada por el agua, y los polarizadores artificiales pueden ser incluso más atractivos para los insectos acuáticos polarotácticos que un cuerpo de agua, prefiendo, por esta razón, aparearse, asentarse y ovipositarse sobre estas superficies a pesar de no ser aptas para tales objetivos (Horváth & Zeil, 1996;Horváth, G; Zeil, J. (1996). "Kuwait oil lakes as insect traps". Nature. 379 (6563): 303–304. doi:10.1038/379303a0. Kriska et al, 1998;Kriska, G; Horváth, G; Andrikovics, S. (1998). "Why do mayflies lay their eggs en masse on dry asphalt roads? Water-imitating polarized light reflected from asphalt attracts Ephemeroptera". J Exp Biol. 201 (Pt 15): 2273–86. PMID 9662498. Horváth et al, 1998).Horváth, G; Bernáth, B; Molnár, G. (1998). "Dragonflies find crude oil visually more attractive than water: Multiple-choice experiments on dragonfly polarotaxis". Naturwissenschaften. 85 (6): 292–297. doi:10.1007/s001140050503.
Una reducción de la idoneidad de un hábitat, sin pérdida de la señal de su atractivo: Un ejemplo claro de este caso se ha observado en pingüinos africanos, Spheniscus demersus, dado que para buscar su comida, lo hacen guiándose por aguas con cierto rango de temperaturas en adición a una concentración de clorofila tipo A más alta, lo que tradicionalmente les indicaba la presencia de plancton y de pescado. No obstante, tanto el cambio climático como la pesca industrial han agotado las reservas de pescado en las aguas sudafricanas con estos patrones, haciendo de estas aguas pobres en recursos alimenticios para esta especie de pingüino en peligro de extinción, lo que ha aumentado la mortalidad en sus individuos jóvenes, y disminuido sus tasas de reproducción.Climate change and fishing create trap for african penguins. Reporte noticia de la Universidad de Exeter, 9 de febrero de 2017. Consultado el 10 de marzo de 2019.
Un aumento en la señal de atractivo de un hábitat, en ausencia de un cambio en su idoneidad: