Robert Abraham Esau (Cyganek, Imperio alemán, 7 de junio de 1884 - Düsseldorf, República Federal de Alemania, 12 de mayo de 1955) fue un físico alemán.
Tras recibir su doctorado en la Universidad de Berlín, Esau trabajó en Telefunken, donde fue pionero en el uso de ondas de muy alta frecuencia en radar, radio y televisión, y fue presidente de la Deutscher Telefunken Verband. Durante la Primera Guerra Mundial, fue prisionero de guerra de los franceses, y fue repatriado a a Alemania en 1919. En 1925, fue nombrado profesor de la Universidad de Jena, donde también ocupó el puesto de rector. Desde 1933 fue el Consejero de Estado de Turingia.
Desde 1937, Esau fue el director de la sección de física del recién creado Consejo de Investigación del Reich (RFR). A partir de 1939 fue profesor de la Universidad de Berlín y presidente del Instituto Físico y Técnico del Reich. Desde esta posición en el RFR, inició el primer encuentro del Club del Uranio a principios de 1939, que supuso el inicio del programa nuclear alemán, que empezó en septiembre de ese año. Cuando el ejército alemán le dio el control del proyecto al RFR en 1942, Esau se convirtió en plenipotenciario de física nuclear y estuvo al mando del proyecto. En 1944, Esau se convirtió en plenipotenciario de ingeniería de alta frecuencia y del grupo de trabajo de radar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Esau fue uno de los físicos con más poder en Alemania. Tras la guerra y hasta 1948, Esau estuvo preso en los Países Bajos. A partir de 1949, Esau fue profesor visitante de tecnología de onda corta en la Universidad Técnica de Aquisgrán, y desde 1953 también fue director del Instituto de Ingeniería de Alta Frecuencia del Instituto de Investigación Aeronáutica de Alemania.
Educación Esau nació en Tiegenhagen, en el distrito de Marienburg, en Prusia Occidental. Era hijo de dos menonitas prusianos, Osar Abraham Esau (1861-1945) y Maria Agnes (Regier) Esau (1861-1892).GRANDMA (The Genealogical Registry and Database of Mennonite Ancestry) Database, 7.02 ed. Fresno, CA: California Mennonite Historical Society, 2013: #1008949. Entre 1902 y 1907, Esau estudió en la Friedrich-Wilhelms-Universität (actualmente, Universidad Humboldt de Berlín) y en la Königliche Technische Hochschule zu Danzig (actualmente, Universidad Tecnológica de Gdansk). Entre 1906 y 1909 fue ayudante docente de Max Wien en Danzig. Recibió su doctorado en la Universidad de Berlín en 1908.Hentschel and Hentschel, 1996, Appendix F; see the entry for Esau.
Carrera
Primeros años Entre 1909 y 1910, Esau fue voluntario en la división de transmisión de radio del batallón de telégrafo de Berlín. De 1910 a 1912, fue ayudante docente en la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg. Desde 1914, estuvo en el servicio activo en el ejército alemán en Togo, y fue hecho prisionero de guerra de los franceses, lo que no le permitió regresar a Alemania hasta 1918.
Entre 1912 y 1925, Esau sirvió como director del laboratorio de la Gesellschaft für drahtlose Telegraphie (Sociedad de Telégrafo sin Cable) en Berlín. Durante este tiempo, en Telefunken, fue pionero en el uso de ondas de muy alta frecuencia en radar, radio y televisión. En 1921 y 1922 tuvo estancias en Argentina y Brasil. Desde 1925, Esau fue presidente de la Deutscher Telefunken Verband.
En 1925, Esau comenzó su asociación con la Universidad Friedrich Schiller de Jena. Entre 1925 y 1927, fue profesor extraordinario de física técnica, y de 1927 a 1939 fue profesor ordinario de física técnica y director del departamento. Fue rector de 1932 a 1935 y en 1937. Esau fue también el supervisor de Lothar Rohde y de Hermann Schwarz, que más tarde fundarían la compañía Rohde & Schwarz, en 1933 durante su doctorado en la Universidad de Jena.
En octubre de 1933, Esau se convirtió en Staatsrat (Consejero de Estado) en Turingia, cargo que ocupó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Esto le dio acceso directo a Adolf Hitler.Kurt Diebner Listing of Nuclear Research Commissions Enclosed with a Letter to the President of the Reich Research Council [18 April. 1944] in Document No. 104 in Hentschel and Hentschel, 1996, 322–324.
Por iniciativa de Erich Schumann, el Reichsforschungsrat (RFR, Consejo de Investigación del Reich) fue inaugurado el 16 de marzo de 1937 por el ministro del Reich Bernhard Rust, del Reichserziehungsministerium (REM, Ministerio de Educación del Reich).Document 52: Creation of a Research Council, 16 March 1937 in Hentschel and Hentschel, 1996, 145–145. El RFR fue creado para centralizar la planificación de toda la investigación básica y aplicada en Alemania, con excepción de la investigación aeronáutica, que estaba bajo la supervisión del mariscal del Reich Hermann Göring. El apoyo a la investigación lo decidían los directores de las 13 secciones especiales del RFR (Fachspatenleiter). Esau fue miembro del RFR desde su concepción, y fue director de la sección de física (Fachspatenleiter für Physik), que incluía además matemáticas, astronomía y meteorología. Desde este puesto en el RFR, jugó un papel fundamental en el programa nuclear alemán, en ocasiones llamado Uranverein (Club del Uranio).Hoffmann, 2005, 305–306.Hentschel, 1996, Appendix B; see the entry for RFR. Also see the entry for Esau in Appendix F.
En 1938, Esau fue nombrado profesor de tecnología de telecomunicaciones militares en la Facultad de Ingeniería Militar, que había sido fundada recientemente en la Universidad Técnica de Berlín, en Charlottenburg.
Entre 1939 y 1945, Esau fue profesor ordinario en la Universidad de Berlín y presidente del Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR, Instituto Físico y Técnico del Reich, actualmente Physikalisch-Technische Bundesanstalt). Al mismo tiempo, fue profesor visitante en la Technische Akademie Bergisch-Land (Academia Técnica del Condado del Monte). Además, durante este mismo periodo, Esau fue presidente de la Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderrung der Forschung (Asociación Alemana para el Apoyo y el Avance de la Investigación Científica), también conocido como Deutsche Forschungs-Gemeinschaft (DFG), que hasta 1937 llevaba el nombre de Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft (NG; Asociación de Emergencia de la Ciencia Alemana).Hentschel and Hentschel, 1996, Appendix A; see the entry for DFG.
Segunda Guerra Mundial y el Uranverein Poco después del descubrimiento de la fisión nuclear en diciembre de 1938/enero de 1939, el Uranverein, o programa nuclear alemán tuvo su inicio en abril de 1939 antes de formarse una segunda vez bajo la Heereswaffenamt en septiembre de ese mismo año.
Primer Uranverein
Paul Harteck era el director del departamento de química física de la Universidad de Hamburgo y consejero de la Heereswaffenamt. El 24 de abril de 1939, junto con su ayudante docente Wilhelm Groth, Harteck entró en contacto con el Reichskriegsministerium (RKM, Ministerio de Guerra del Reich) para alertarles sobre el potencial de las aplicaciones militares de las reacciones nucleares en cadena. Dos días antes, el 22 de abril de 1939, tras escuchar un coloquio de Wilhelm Hanle sobre el uso de la fisión de uranio en una Uranmaschine (máquina de uranio, es decir, reactor nuclear), Georg Joos, junto con Hanle, informó a Wilhelm Dames, en el Reichserziehungsministerium (REM, Ministerio de Educación del Reich), de potenciales aplicaciones militares de la energía nuclear. La comunicación fue transmitida a Abraham Esau, director de la sección de física del Reichsforschungsrat (RFR, Consejo de Investigación del Reich) del REM. El 29 de abril, se reunió un grupo organizado por Esau para discutir el potencial de una reacción nuclear en cadena sostenida. El grupo incluía a los físicos Walther Bothe, Robert Döpel, Hans Geiger, Wolfgang Gentner (probablemente enviado por Walther Bothe), Wilhelm Hanle, Gerhard Hoffmann, y Georg Joos. Peter Debye estaba invitado, pero no asistió. Tras esto, empezó el trabajo informal en la Universidad de Gotinga por parte de Joos, Hanle y su colega Reinhold Mannfopff. Este grupo de físicos fue conocido informalmente como el primer Uranverein (Club del Uranio) e informalmente como Arbeitsgemeinschaft für Kernphysik. El trabajo del grupo se detuvo en agosto de 1939, cuando los tres fueron llamados al entrenamiento militar.Kant, 2002, footnote No. 8 on p. 3.Hentschel and Hentschel, 1996, 363–364 and Appendix F; see the entries for Esau, Harteck and Joos. See also the entry for the KWIP in Appendix A and the entry for the HWA in Appendix B.Macrakis, 1993, 164–169.Jagdish Mehra and Helmut Rechenberg The Historical Development of Quantum Theory. Volume 6. The Completion of Quantum Mechanics 1926–1941. Part 2. The Conceptual Completion and Extension of Quantum Mechanics 1932–1941. Epilogue: Aspects of the Further Development of Quantum Theory 1942–1999. (Springer, 2001), pp. 1011–1011.
Segundo Uranverein
El segundo Uranverein comenzó después de que la Heereswaffenamt sacara el Reichsforschungsrat del Reichserziehungsministerium y comenzara el proyecto de energía nuclear alemán formal bajo el auspicio del ejército. El segundo Uranverein se formó el 1 de septiembre de 1939, el día que empezó la Segunda Guerra Mundial, y tuvo su primer encuentro el 16 de septiembre de 1939. La reunión fue organizada por Kurt Diebner, asesor de la HWA, y tuvo lugar en Berlín. Los invitados incluyeron a Walther Bothe, Siegfried Flügge, Hans Geiger, Otto Hahn, Paul Harteck, Gerhard Hoffmann, Josef Mattauch y Georg Stetter. Una segunda reunión tuvo lugar poco después e incluyó a Klaus Clusius, Robert Döpel, Werner Heisenberg y Carl Friedrich von Weizsäcker. También en este tiempo, el Kaiser-Wilhelm Institut für Physik (KWIP, Instituto de Física Kaiser Wilhelm, que tras la Segunda Guerra Mundial pasó a llamarse Instituto Max Planck de Física), en Dahlem, pasó también a estar bajo gestión militar, con Diebner como director administrativo, y comenzó el control militar sobre la investigación nuclear.Hentschel and Hentschel, 1996, 363–364 and Appendix F; see the entries for Diebner and Döpel. See also the entry for the KWIP in Appendix A and the entry for the HWA in Appendix B.
Cuando parecía que el programa de energía nuclear no haría una contribución decisiva a finalizar la guerra a corto plazo, se devolvió el KWIP en enero de 1942 a su organización paraguas, la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft (KWG, Sociedad Kaiser Wilhelm, tras la guerra la Max-Planck Gesellschaft), y el control de la HWA sobre el proyecto regresó al RFR en julio de 1942. Desde entonces, el proyecto de energía nuclear se mantuvo con la categoría kriegswichtig (importante para la guerra) y el ejército continuó financiándolo.Hentschel and Hentschel, 1996; see the entry for the KWIP in Appendix A and the entries for the HWA and the RFR in Appendix B. Also see p. 372 and footnote No. 50 on p. 372.Walker, 1993, 49–53.