El Asentamiento japonés en Palaos, se remonta a principios del , aunque la migración japonesa a gran escala a Palaos no se produjo hasta la década de 1920, cuando Palaos quedó bajo el dominio japonés y fue administrada como parte del Mandato del Pacífico Sur. Hay una pequeña comunidad japonesa en Palau, que consiste principalmente de expatriados japoneses que residen en Palaos desde hace mucho tiempo. Algunos expatriados japoneses comenzaron a residir en Palaos después de su independencia en 1994, y establecieron negocios a largo plazo en el país. Los colonos japoneses asumieron el liderazgo administrativo en el gobierno colonial japonés y desarrollaron la economía de Palaos. Después de la rendición de los japoneses en 1945, prácticamente toda la población japonesa fue repatriada a Japón, aunque se permitió que las personas de ascendencia mixta japonesa-palaosense se quedaran. Los descendientes de japoneses y palaosenses constituyen una gran minoría de la población de Palaos como resultado de los importantes matrimonios mixtos entre los colonos japoneses y los palaosenses. En general se identifican con los nativos y se ajustaron a las normas culturales y a la vida cotidiana de los mismos.Crocombe (2007), p. 91
Historia Primeros años (1820–1945) El primer registro de contactos japoneses en Palau se remonta a 1820, cuando un velero costero fue desviado de su rumbo y ocho hombres sobrevivientes pasaron cinco años en Palau hasta 1825.Crocombe (2007), p. 21 Los comerciantes japoneses comenzaron a establecer asentamientos a partir de mediados del , y para 1890 se habían establecido dos estaciones de comercio japonesas.Crocombe (2007), p. 45 Muchos de estos comerciantes se casaron con las hijas de los caciques locales y criaron a las familias locales. Cuando Japón anexó Palaos a Alemania en 1914, los colonos japoneses y sus descendientes actuaron como oficiales de enlace estatal e intérpretes para la administración militar japonesa.Peattie (1988), p. 191 miniatura|derecha|250px|Koror durante la administración japonesa.
En 1922 se estableció un gobierno civil con sede en Koror, que sustituyó a la administración militar. El gobierno civil inició un programa para identificar y colectivizar las tierras no utilizadas entre 1923 y 1932 para su reurbanización. Gran parte de estas tierras se utilizaron para construir nuevos polígonos industriales y ampliar las ciudades para acomodar a los inmigrantes de Japón y la Isla de Okinawa.Hezer (2003), pp. 191-192 El gobierno de Japón alentó activamente a los japoneses y okinawenses a reasentarse en Micronesia, incluido Palaos, y comenzó a establecer asentamientos agrícolas. El primer asentamiento agrícola se estableció en Ngeremlengui en 1926, pero los colonos encontraron problemas con su ambiente tropical húmedo y lo abandonaron en 1930, aunque los asentamientos posteriores se establecieron con más éxito.Hezer (2003), p. 188
Como la Gran Depresión provocó un desempleo masivo a finales de los años veinte y treinta, más japoneses y okinawenses emigraron a Palaos. Los inmigrantes trajeron a sus familias y buscaron empleo en varias profesiones. Los inmigrantes japoneses ocupaban puestos administrativos, mientras que los Okinawanses y algunos coreanos —que únicamente llegaron a Palaos a partir de finales de la década de 1930—, trabajaron como peones en las industrias agrícola, pesquera y minera.Hezel (2003), p. 193 En 1935, los japoneses constituían al menos el 60% de la población de Palaos,1930 & 1935 Japanese Census of Micronesia Insular Area Census (section) - pacificweb.org, acceso 23 de noviembre de 2009 y se concentraron en zonas urbanas como Angaur y Koror. Algunos colonos japoneses se llevaron a esposas o amantes de Palaos, y había una considerable minoría de niños japoneses-palauenses mixtos, conocidos como konketsu en japonés, hacia los últimos años de la administración japonesa.Peattie (1988), p. 115
La marina japonesa amplió sus instalaciones militares a partir de 1937. Se contrató a más trabajadores de Japón y Corea para que construyeran las instalaciones y las completaran en un corto período de tiempo. El número de trabajadores en régimen de servidumbre ascendió a más de 10.000 en toda Micronesia, lo que supuso una pesada carga para los escasos recursos de las islas. Muchos trabajadores y colonos permanentes de Okinawa y Japón fueron repatriados a su patria.Hezel (2003), p. 218-9 Los hombres japoneses eran reclutados en los servicios regulares, y los palauanos que ocupan puestos administrativos en la policía eran reasignados a puestos de trabajo en el sector agrícola.Hezel (2003), p. 223 Los civiles japoneses desempeñaron un papel importante en las actividades de propaganda de las islas. Como los recursos alimentarios estaban aislados de Japón, muchos japoneses se encontraron con mayores dificultades para hacer frente a la inanición que sus homólogos de Palaos, que tenían más conocimientos sobre los trópicos técnicas de supervivencia.White, Lamont (1989), pp. 128-130
Años recientes (1945-presente) Tras la rendición de Japón a las fuerzas aliadas, los militares y civiles japoneses fueron repatriados a Japón entre 1945 y 1946, aunque se permitió que unos 350 trabajadores y técnicos permanecieran en el país para llevar a cabo trabajos de reparación de la infraestructura de Palaos;Polynesian Cultural Center (Laie, Hawái) (1996), p. 83 también se permitió que permanecieran los descendientes de matrimonios mixtos entre japoneses y palauenses, aunque unos pocos emigraron a Japón con sus padres.Leibowitz (1996), p. 76 En la década de 1950, los japoneses-palauenses, formaron una organización, Sakura-kai, para ayudar a los japoneses-palauenses y a los jóvenes japoneses abandonados por sus padres a buscar a sus padres y parientes que fueron separados por la fuerza como resultado de la repatriación forzada de los colonos japoneses de vuelta a Japón. La organización se convirtió en una organización cultural a partir de la década de 1980, ya que la mayoría de los palauanos japoneses se habían reunido con sus familias japonesas o habían decidido voluntariamente dejar ciertas separaciones familiares como estaban.Peattie (1988), p. 349
La interacción de Palaos con Japón se mantuvo en un nivel mínimo durante los años de la posguerra, aunque los pescadores de Okinawa visitaron ocasionalmente Palaos para pescar a partir de los años sesenta. Algunos japoneses se reasentaron en Palaos en los años setenta y se casaron con palauenses locales. En los años ochenta, los empresarios japoneses establecieron negocios en la ciudad, y en 1995 había 218 japoneses residentes en Palaos; de estos, aproximadamente la mitad de ellos expresaron su deseo de residir permanente en Palaos y algunas mujeres casadas de Palaos o filipinas.Crocombe (2007), p. 54 Sin embargo, la mayoría de ellos trajeron a sus familias desde Japón y mantuvieron frecuentes contactos con este país.Crocombe (2001), p. 57 Algunos colonos de la década de 1980 también eran ex colonos japoneses que fueron repatriados a Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Los antiguos colonos que regresaron a Palaos solían ser personas mayores de 60 años, y a menudo trabajaban como guías turísticos o restauradores en Palaos.Moon et al. (2009), p. 179
Muchos palauanos japoneses ocuparon puestos clave en el sector de los servicios públicos y en la política. Al menos un etnólogo, Mark Peattie, sugirió que la fuerte representación de los japoneses-palauenses en posiciones de liderazgo en la sociedad podría atribuirse a la educación general japonesa que habían recibido en su juventud. El primer presidente de Palaos, Kuniwo Nakamura, que era medio japonés, estrechó los lazos diplomáticos entre Japón y Palaos durante su presidencia. Durante una visita de estado a Japón en 1996, el emperador Akihito recibió personalmente a Kuniwo Nakamura, y la visita fue elogiada por palauanos y japoneses por igual. La visita de Nakamura llevó a Japón a canalizar ayuda monetaria a Palaos para facilitar los trabajos de reparación del Puente de Koror–Babeldaob y asegurar acuerdos comerciales especiales con Japón.Nelson et al. (2003), p. 349
Demografía En los primeros años de la administración civil, la población japonesa estaba formada por unos pocos cientos de personas y llegó a poco más de 2.000 en 1930.Hezel (2003), p. 175 La población residente japonesa aumentó a un ritmo exponencial a partir de mediados de la década de 1930, y en 1938 había unos 15.000 japoneses en Palaos, la gran mayoría de los cuales se concentraban en Koror,Peattie (1988), p. 160 La afluencia de inmigrantes japoneses impulsó el desarrollo de Koror en una ciudad en 1939. Los palauanos fueron rápidamente superados en número por los japoneses, y en 1937 constituían únicamente alrededor del 16 por ciento de la población de la ciudad.McCall et al. (1992), p. 244 Los japoneses constituían más de la mitad de la población de las islas, así como el 27 por ciento de la población japonesa de Micronesia en un censo de 1938. Una gran minoría de la población japonesa consistía en inmigrantes de Okinawa, así como unos pocos coreanos. Peattie (1988), p. 158 La población japonesa de Palaos fue repatriada después de la rendición japonesa, pero la gente de ascendencia palauense y japonesa se quedó y constituyó una gran minoría de la población de Palaos. Un estudio realizado por el Sasakawa Pacific Island Nations Fund estimó que alrededor del 10% de los habitantes de Palaos nacen de padre y madre japoneses, la gran mayoría de los cuales nacieron antes de 1945.Wave of Pacifika, SPINF (Sasakawa Pacific Islands Nations Fund) Report FY99, retrieved 22 de octubre de 2009 Otro estudio realizado por la Foundation for Advanced Studies in International Development de Japón en 2005 estima que alrededor del 25% de la población de Palaos tiene alguna ascendencia japonesa.[
El siguiente cuadro muestra el aumento de la población japonesa en Palaos a lo largo de la época colonial japonesa: Poblaciones japonesas y palauanas en Palau (1912–1943)AñoJaponesesPalauanos 1912 73Goto (2003), p. 15 - 1920 592Wurm et al. (1996), p. 382 5,700Yoo et al. (2009), p. 18 1922 206The Statesman's Year-book (1923), p. 1080 5,700 1925 1,054 - 1930 2,078 5,794Appell (1985), p. 68 1931 2,489 - 1932 3,346 - 1933 3,940 - 1934 5,365 1935 6,553Price (1936), p. 172 5,851 1937 11,400Polynesian Cultural Center (Laie, Haái) (1996), p. 45 - 1940 23,700 7,000 1943 27,500 -
Idioma Durante la era colonial japonesa, los colonos japoneses usaban principalmente el japonés en su discurso diario, y el japonés era la lengua franca utilizada para la comunicación entre japoneses y palauanos. El inglés también fue reconocido como un idioma cooficial junto con el japonés, y muchos japoneses también tenían al menos algo de conocimiento del idioma.Nelson et al. (2003), p. 324 Las personas de herencia mixta japonés-palauana eran más competentes en japonés que en palauano, especialmente aquellos que asistían a las escuelas primarias principales. Los japoneses también introdujeron el uso de la escritura Katakana en palauano, que también se utilizaba en entornos informales.McAuley (2001), p. 113 Después de la rendición de los japoneses, se desalentó el uso del japonés en lugar del palauano y el inglés. La mayoría de los palauanos japoneses utilizan el palauano en su discurso diario a favor del japonés o del inglés,Asian Cultural Center (1988), p. 83 aunque el japonés se usaba con más frecuencia entre los palauanos japoneses que entre los que no tenían ascendencia japonesa.Investigating the sociolinguistic gender paradox in a multilingual community: A case study from the Republic of Palau, 2003, Kazuko Matsumoto, David Britain, Musashino University, University of Essex A medida que el número de turistas japoneses aumentaba durante la década de 1990, el japonés se introdujo como asignatura optativa en las escuelas de Palaos y en las elecciones.Crocombe (2007), p. 402