El término caldoche se refiere a la población blanca, principalmente de origen europeo —pero puede haber experimentado un fuerte mestizaje— que se ha establecido en Nueva Caledonia durante al menos una o dos generaciones, o incluso desde que comenzó la colonización a mediados del . Con una connotación peyorativa —así como el término «zoreilles» que designa a personas de origen metropolitano—, fue el objeto, como el término canaco que se ha convertido en kanak entre los melanesios, la recuperación de la identidad y a veces es reivindicado por algunas de las personas afectadas para poner de relieve su vínculo con la tierra en la que nacieron y en la que ha evolucionado su familia. Sin embargo, muchos prefieren el término más neutral y más genérico de «caledonios».
El término Existen varias versiones sobre el origen de la palabra «caldoche». La más difundida, definida sobre todo por la obra colectiva Mille et un mots calédoniens, léxico de expresiones neocaledonias publicado por la FOL en 1982 y retomada por el diccionario caledonio del sitio web oficial de Bernard Berger La Brousse en folie, atribuye su invención a la polémica periodista local Jacqueline Schmidt. Participó activamente en el debate sobre la aprobación de las muy controvertidas leyes de Pierre Billotte a finales del decenio de 1960 —especialmente la primera de estas leyes, que transfirió al Estado las más altas responsabilidades de la actividad minera de Nueva Caledonia—, y firmó sus artículos bajo el seudónimo de Caldoche, que unifica a los caldeos radicales, refiriéndose a su fuerte sentido de pertenencia a Nueva Caledonia, donde su familia vivía desde hacía casi un siglo, con el sufijo -oche, retomando el insulto de «sucio alemán» que algunos padres de sus compañeros de juego le lanzaron durante su infancia debido a sus orígenes germánicos —los Schmidt forman parte de una gran comunidad de habla alemana, principalmente de Renania, que huyó de Alemania para no someterse a la dominación prusiana en la década de 1860—.P. O'REILLY, Calédoniens : Répertoire bio-bibliographique de la Nouvelle-Calédonie, éd. Société des Océanistes, n°3, París, 1953, pp.235-236) El propietario del periódico D1TO, Gérald Rousseau, al encontrar divertido el apodo, lo tomó y lo popularizó.
Orígenes miniatura|derecha|Un colono delante de su habitáculo en Nueva Caledonia, antes de 1906. El origen de las familias de caldoches radica principalmente en las diferentes oleadas de colonización que experimentó Nueva Caledonia desde mediados del hasta mediados del . Y las razones que llevaron a los «pioneros» a establecerse allí pueden ser particularmente múltiples, y también como una primera distinción entre colonos libres y colonos convictos.
Colonos libres Llegaron sin restricciones, sin haber sido condenados, durante todo el período, ya sea por iniciativa propia o como parte de una política iniciada o apoyada por las autoridades gubernamentales con el objetivo de convertir a Nueva Caledonia en un asentamiento. Entre ellos podemos mencionar: Colonización «Paddon» o «Cheval», en referencia respectivamente al comerciante inglés James Paddon —instalado incluso antes de la posesión del archipiélago por Francia— y al restaurador normando Timothée Cheval —originalmente con sede en Sídney—, dos personas, habiendo tejido muchas relaciones —matrimoniales, profesionales y sociales— en Australia y a las cuales la administración colonial ofreció vastos dominios con la obligación de ir allí para asentar a los agricultores y/o pastores. Colonos Paddon: James Paddon recibió, a cambio de su propiedad en la Isla Nou, que vendió por francos, en 1857 al Estado francés para la construcción de parte de la infraestructura penitenciaria de la prisión, recibió además 4000 hectáreas de tierras agrícolas en Païta, en las cuencas combinadas de los dos ríos Karikouié y Katiramona con una estrecha franja de tierra que se extendía hasta la bahía de Dumbea. El contrato preveía la llegada de 22 «hombres blancos» y sus familias, eventualmente recibirían una concesión en dos oleadas sucesivas. Los cinco primeros jefes de familia, la mayoría de origen alemán y que habían transitado por Australia, firmaron sus contratos el 17 de marzo de 1859 y llegaron el 23 de mayo de 1859 con sus esposas e hijos, un total de diez adultos y cuatro niños: eran Anton (o Antoine) Metzger (1830-1926) de Württemberg y sus dos cuñados Karl (o Charles) Gaërtner (1861-1951) y M. Human; de Hamburgo Henrich Ohlen (fallecido en 1869) y el inglés de Mánchester Thomas Lynch (fallecido en 1917). A esto hay que añadir los ocho hijos de Martín (5 varones, 3 de los cuales tuvieron descendientes y 2 criaron a sus familias), los sobrinos de James Paddon que trajo de Portsmouth y dos de los cuales (Horatio John y luego, después de su muerte sin descendientes en 1884, Augusto) heredaron su propia concesión a su muerte. Las otras familias son: Abel, Alfort, Ambrose, Blair, Dotson, Gottlieb, Heister, James, los hermanos Riese, Sleath, Thorburn. Practicaron principalmente la horticultura, un experimento con la caña de azúcar que se abandonó rápidamente. Pero las difíciles condiciones empujaron a algunos de ellos a regresar a Australia (los Human, Alfort, Ambrose, Blair, Dotson, Gottlieb, Riese, Sleath o Thorburn), otros a instalarse en la capital (Gaërtner, los Ohlen de la generación de los hijos del pionero).[http://www.atup.org/page.php?id=62 Présentation des colons Paddon, Ibid.S. FORMIS, « La Saga Martin», Sagas calédoniennes : 50 grandes familles, Tome II, éd. Dimanche Matin, Nouméa, 2000, pp.130-133 Aparte de «Paddonville», uno de los ex empleados de Paddon, el chino Jemmy Song —nacido alrededor de 1831, fallecido en una fecha desconocida—, ex pastor y mayordomo del comerciante que le otorgó una concesión en Tongouin, un poco más al norte de Païta. Colonos Cheval: Timothée Cheval (1814-1881), de origen normando y hasta el momento restaurador junto con su hermano Hippolyte en Sídney, llegaron a Nueva Caledonia a principios de la década de 1860 para probar suerte y recibieron, por decreto del gobernador, de fecha 28 de noviembre de 1861, 1500 hectáreas —a medida que la tierra se despejara y otras adquisiciones, la propiedad alcanzaría las 1800 hectáreas—, siempre y cuando introdujera de 6 a 8 colonos europeos, 100 animales bovinos, 16 yeguas y un semental. Los candidatos llegaron de Australia a través del buque La Gazelle el 18 de julio de 1862: entre ellos había esencialmente tres irlandeses del condado de Clare, James Daly (1832-1900), James O'Donoghue (1804-1883, padrastro de Hipólito Cheval), Camille Hoff (nacido en 1834 en París, pero casado con una sobrina de James O'Donoghue y Patrick MacMahon, Anny Moloney), Patrick MacMahon (1821-1910), Michael Hugues, Patrick Munen, así como O'Connell y Ralph. También se menciona a Fanny Austin, viuda de Mr. Unger, que vino con sus dos hijos, o al hermano de Timothée, Hippolyte Cheval, que se unió a él en 1866. En cuanto a la experiencia de Paddon, algunos de estos colonos dejaron Nueva Caledonia sin ataduras (Munen, O'Connell, Ralph en particular), otros se instalaron en Numea (Hippolyte Cheval en 1871, los Unger y los Daly).P. O'REILLY, Calédoniens, 1853 La colonización borbona, compuesta por criollos de la Reunión, entre 1864 y 1880, en un momento en que los mascareños están entrando en un período de crisis económica, especialmente por el azúcar, debido a una sucesión de sequías y enfermedades que atacan la caña de azúcar. El gobernador Charles Guillain confía entonces en los molinos azucareros Didier Numa-Joubert, ya instalados desde 1859 en una propiedad de 3314 hectáreas en Dumbéa, o Louis Nas de Tourris (1822-1887), que dio un informe favorable al gobernador sobre la explotación de la caña de azúcar. Los Joubert traen hombres, animales y equipos de Australia. Y según lo dispuesto por el decreto de concesión, instalan varios cientos de colonos en su propiedad. Entre estos inmigrantes, John y George Newland, George Bull y Peter Heister son el origen de un gran número de descendientes de Nueva Caledonia. Las familias de la Reunión —incluyendo a Paul Duboisé, que se unirá Evenor Degreslan, otro personaje de la Reunión que llegó en 1863, para montar una azucarera rival a la de Joubert y Gustave Clain— vienen a conformarse con su compromiso de trabajador no abonado, mano de obra de "malbars" (en realidad indios) o "Cafres" —descendientes de esclavos africanos—, y se asentaron en las 10,000 hectáreas obtenidas por Nas de Tourris para el cultivo de caña de azúcar, extendiéndose por varios sitios, incluyendo Nakety, Canala o Houaïlou en la costa este, en Dumbéa, La Foa, Ouaménie en Boulouparis o Koné en la costa oeste. El experimento es inicialmente un éxito: el «consorcio azucarero» que une a los agricultores «El Escudo de Kerveguen», Nas de Tourris, Joubert y Lalande-Desjardins tiene aproximadamente 8 000 hectáreas con Koné y con La Ouaménie, donde una fábrica empleó a 163 malbares, que fue construida en 1872. Ferdinand Joubert, el hijo mayor de Didier Numa, fundó la primera fábrica de azúcar en Numea, y Évenor de Greslan, propietario de 2,300 hectáreas en Nimba de Dumbéa, creó una en su propiedad en 1871. En 1875, no hay menos de 454 empleados de La Reunión. Sin embargo, las plagas de langostas y el levantamiento de Kanak de 1878 termina con la explotación de la caña de azúcar, a excepción de Evenor Greslan —que trajo a los primeros trabajadores de Indonesia, y diversificó sus actividades con la explotación de árboles frutales e introdujo los mirlos de las Malukas para luchar contra los saltamontes— o los Gillot L'Étang en la Poindimié esencialmente. Los colonos regresan a su isla nativa o a Metrópolis, otros se encaminan hacia otra carrera en otra parte de Nueva Caledonia, especialmente en profesiones o administración en Numea. En cualquier caso, únicamente quedan 173 colonos de la Reunión en 1884.
Además de estos proyectos de colonización planificados, muchos otros colonos llegaron por iniciativa propia, por diversas razones, incluida la pobreza en el hogar —como en el caso de los colonos irlandeses e italianos, así como a los campesinos de las zonas montañosas de Francia, que fueron golpeados por La crisis rural del —, la posibilidad de adquirir riqueza, la política —por ejemplo, los militantes republicanos que huyeron de la Francia metropolitana durante el golpe de 1851, o las personas de Alemania y Alsacia que se negaron a vivir bajo el gobierno prusiano—, o simplemente se quedaron más allá de sus puestos en el servicio civil o del ejército.
Es difícil cuantificar con exactitud a los miembros de la familia de los caldoches descendientes de colonos libres. JC Roux expone a 1060 colonos libres de 2005 europeos en 1866, 2703 de 16.845 —que luego son superados por los convictos— en 1877, 5600 de 18.800 en 1887 y 9300 de 20.730 en 1896 —en el comienzo de la libre colonización, esta cifra ciertamente cayó después—.
Colonos convictos Los primeros 250 «transportados» llegan a Port-de-France el 9 mai 1864 a bordo del Ifigenia. En total, 75 convoyes traerán, entre 1864 y 1897, aproximadamente 21 630 registrados en las galeras, según estimaciones de Alain Saussol. Entonces Se encuentran tres tipos de «convictos» o «sombreros de paja»: los «transportados»: los más numerosos, también conocidos como «convictos» porque estaban condenados a trabajos forzados —de 8 años a cadena perpetua— por delitos comunes —que van desde un simple asalto o un atentado al pudor hasta un asesinato—, se encuentran en su mayor parte en la penitenciaría de la isla de Nou y se utilizan para construir las carreteras y los edificios de la colonia. Entre los descendientes de los transportados podemos mencionar a las familias Botella, Chatenay, Colomina, Delathière, Gervolino, Komornicki, Lucas, Mariotti, Pagès, Papon, Péré, Robelin, Darras, Taddeï, Tessier.