miniaturadeimagen|Jacobo I de Inglaterra, en quien se basa el Rey Blanco

miniaturadeimagen|Felipe IV de España, en quien se basa el Rey Negro

derecha|miniaturadeimagen|Marco Antonio de Dominis, en quien se basa el Obispo Gordo

miniaturadeimagen|Carlos I de Inglaterra, en quien se basa el Caballero Blanco

derecha|miniaturadeimagen|Diego Sarmiento de Acuña conde de Gondomar, en quien se basa el Caballero Negro

derecha|miniaturadeimagen|Ignacio de Loyola aparece como un fantasma

miniaturadeimagen|George Villiers, I Duque de Buckingham, en quien se basa el Duque Blanco

miniaturadeimagen|Isabel Estuardo, en quien se basa la Reina Blanca

derecha|miniaturadeimagen|María Ana de Austria, en quien se basa la Reina Negra

miniaturadeimagen|Conde-duque de Olivares, en quien se basa el Duque Negro

miniaturadeimagen|Página de una de las ediciones, donde aparecen distintos personajes principales de ambas Casas

Una partida de ajedrez (más conocida como A Game at Chess) es una obra de teatro cómica y satírica escrita por Thomas Middleton y representada por primera vez en agosto de 1624 por The King's Men en el teatro The Globe. Es remarcable por su contenido político.

La obra El argumento parece estar relacionado con una partida de ajedrez, e incluso contiene una auténtica apertura: un gambito de dama declinado. En lugar de tener nombres auténticos, los personajes son conocidos como el Caballero Blanco, el Rey Negro, etc. A pesar de ello, la audiencia reconoció inmediatamente la obra como una alegoría sobre la tormentosa relación entre España (las piezas negras) y Gran Bretaña (las piezas blancas). El rey Jacobo I de Inglaterra es el Rey Blanco, mientras que Felipe IV de España es el Rey Negro. El autor sitúa necesariamente al bando con el que simpatiza en el lado bueno, que está asociado al color blanco.Pujante, Á. L [trad.]. (1983). Una partida de ajedrez. Murcia: Cátedra de Teatro, p. 13. El sentido de la obra realmente consiste en dramatizar el conflicto a causa de las negociaciones para una propuesta de matrimonio entre el entonces príncipe Carlos I y la infanta española María Ana de Austria. El fracaso de este matrimonio, conocido como "Spanish Match", sirvió a la población inglesa para acrecentar su sentimiento de rechazo a los españoles.Pujante, A. L. (1985). "La insinuación y el equívoco en A Game at Chess, de Thomas Middleton". Cuadernos de filología inglesa, (I), p. 7. Dicho sentimiento se remontaba tiempo atrás, dado que su relación histórica siempre había sido de "desconfianza"; no obstante, Jacobo I llevó a cabo una política muy permisiva con españoles, hecho que sirvió también para aumentar el descontento de los ingleses.Álvarez, L. (2000). "The White House en A Game at Chess: el ataque de Thomas Middleton a la política real". Atlantis, (2), p. 8. Una partida de ajedrez se centra en el viaje del príncipe Carlos (el Caballero Blanco) y George Villiers, I Duque de Buckingham (el Duque Blanco, o torre) a Madrid en 1623.

Entre los blancos de la sátira se encontraba el antiguo Arzobispo de Split, Marco Antonio de Dominis, caricaturizado como el personaje secundario del Obispo Gordo (interpretado por William Rowley). De Dominis era un famoso desertor de la época: había dejado la Iglesia Católica y Romana para adoptar el anglicanismo —y después regresó a Roma. El Peón del Rey Blanco, traidor, es una composición de varias figuras, incluyendo a Lionel Cranfield, primer Conde de Middlesex y antiguo tesorero real, acusado de traición ante la Cámara de los Lores en abril de 1624.

El antiguo embajador español en Londres, Diego Sarmiento de Acuña, Conde de Gondomar, fue satirizado y caricaturizado descaradamente en la obra como el maquiavélico Caballero Negro (la compañía The King's Men se había dedicado a comprar prendas de ropa antiguas del armario de Gondomar para el papel).Melissa D. Aaron. (2003). Global Economics: A History of the Theatre Business, the Chamberlain's/King's Men, and Their Plays, 1599–1642. Newark, DE: University of Delaware Press, p. 120. Su sucesor reconoció la sátira y se quejó al rey Jacobo I. Su descripción de la reacción de la muchedumbre a la obra representa un retrato vívido de la escena:

Hubo tal alegría, bullicio y aplausos que incluso si hubiera estado a muchas leguas de distancia, no habría sido posible para mí no darme cuenta.Edward M. Wilson y Olga Turner. (1949). "The Spanish Protest Against A Game at Chesse". Modern Language Review, (44), p. 480.

La obra dejó se representarse tras nueve puestas en escena (del 6 al 16 de agosto, excluyendo los domingos), pero no antes de que se hubiera convertido en "el mayor taquillazo del Londres moderno primitivo". El Consejo Privado del Reino Unido abrió una causa contra los actores y el autor de la obra el 18 de agosto (entonces era ilegal retratar a cualquier rey cristiano en escena). El teatro The Globe cerró a causa de este enjuiciamiento, aunque Middleton consiguió ser absuelto demostrando que la obra había sido aceptada por el maestro de ceremonias Henry Herbert. A pesar de ello, se prohibieron futuras representaciones y Middleton y los actores fueron reprendidos y multados. Después de ello, Middleton nunca volvió a escribir más obras.

Surge entonces una pregunta lógica: si la obra era claramente ofensiva, ¿por qué el maestro de ceremonias le dio licencia el 12 de junio de aquel verano para ser representada? Es probable que Herbert actuara en colusión con el "partido de la guerra", que incluía figuras tan prominentes como el príncipe Carlos y el Duque de Buckingham, quienes ansiaban una guerra contra España y se alegraban de ver al público ardiendo de ira contra los españoles. Si esto es verdad, Middleton y The King's Men fueron irónicamente peones en una partida de ajedrez geopolítica.

Personajes Los personajes están basados en figuras políticas reales. Las siguientes identificaciones han sido sugeridas por Gary Taylor en Thomas Middleton: The Collected Works (OUP, 2007), pp. 1830–1.

Secuencia inicial

Prólogo. Ignacio de Loyola, fantasma del fundador de los jesuitas. El Error, una personificación alegórica de la herejía religiosa.

Casa Blanca

El Rey Blanco. Basado en el rey Jacobo I de Inglaterra. El Peón del Rey Blanco. Espía para la Casa Negra al que muy comúnmente se reconoce como un símbolo de Lionel Cranfield, Conde de Middlesex. La Reina Blanca. Basada en Isabel Estuardo, hija del Rey Jacobo. El Peón de la Reina Blanca. Joven virgen, antigua prometida del Peón del Obispo Blanco. El Caballero Blanco. Basado en Carlos I de Inglaterra, hijo del Rey Jacobo. El Duque Blanco. Basado en George Villiers, I Duque de Buckingham, favorito del Rey Jacobo I y amigo de Carlos. El Obispo Gordo. Basado en Marco Antonio de Dominis, Obispo de Split. Antiguo obispo de la Casa Negra que había renunciado a ella para unirse a la Casa Blanca. Tiene un papel cómico, escrito para el actor William Rowley. El Peón del Obispo Gordo. Sirviente. El Obispo Blanco. Basado en el Arzobispo de Canterbury. El Peón del Obispo Blanco. Ministro protestante, antiguo prometido del Peón de la Reina Blanca. Fue castrado por el Peón del Obispo Negro. El Peón Blanco. Sirviente cuya lealtad no se especifica.

Casa Negra

El Rey Negro. Basado en el Rey Felipe IV de España. La Reina Negra. Basada en María Ana de Austria. Tenía una propuesta de matrimonio con el Caballero Blanco. El Peón de la Reina Negra. Jesuita. El Caballero Negro. Basado en Diego Sarmiento de Acuña, Conde de Gondomar, embajador español en Londres. El Peón del Caballero Negro. Pretendiente del Peón de la Reina Blanca, fue quien castró al Peón del Obispo Blanco. El Duque Negro. Basado en Gaspar de Guzmán, Conde-duque de Olivares, uno de los favoritos de Felipe IV. El Obispo Negro. Basado en el Padre General, líder de la Compañía de Jesús. El Peón del Obispo Negro. Jesuita. El Peón Jocoso Negro. Cómico peón de lealtad incierta que molesta a un Peón Blanco. No aparece en todas las versiones de la obra. El Peón Negro. Sirviente cuya lealtad se desconoce.

Textos Una partida de ajedrez sobrevive gracias a nueve textos diferentes, cada uno de los cuales cuenta con características únicas. Gary Taylor considera por ella que la obra es "el problema editorial más complicado de todo el corpus del drama moderno más próximo, y uno de los más complicados de la literatura inglesa".Taylor, G. (2007). "A Game at Chess: General Textual Introduction", enThomas Middleton and Early Modern Textual Culture: A Companion to the Collected Works. OUP, p. 712. Lo que hace de Una partida de ajedrez una obra única es que existe en más manuscritos del que en ediciones impresas (seis manuscritos existentes en comparación con tres ediciones impresas). De los manuscritos, uno es un testamento ológrafo y tres son trabajo de Ralph Crane, un escriba profesional que trabajó para The King's Men en aquella era y que se cree que preparó algunos textos para el First Folio de Shakespeare.

Hay dos estudios principales sobre la relación entre los textos: el de T. H. Howard Hill (1995) y el de Gary Taylor (2007); los estudios dan nombres diferentes a los textos.

Nombre (Howard-Hill)Nombre (Taylor)Localización actualOrigenCreadorNotasArchdall (Ar.)Crane1Biblioteca Folger ShakespeareFue propiedad del anticuario irlandés Mervyn ArchdallRalph Crane (escriba)Se cree que es el ejemplar más antiguo de la obraBridgewater-Huntington (B-H)BridgewaterBiblioteca HuntingtonComprado de la colección de Francis Egerton, Conde de Ellesmere, en la Casa BridgewaterEscriba no identificadoLansdowne (Ln.)Crane2Biblioteca BritánicaColección LansdowneRalph Crane (escriba)Malone (Ma.)Crane3Biblioteca BodleianaAntiguamente, propiedad de William Hammond (d.1635) y John Pepys (d.1652)Ralph Crane (escriba)Primera cuartilla (Q1)OkesNo disponibleNo disponibleNicholas Okes (impresor)Segunda cuartilla (Q2)Okes2No disponibleNo disponibleNicholas Okes (impresor)Reimpresión de Q1Tercera cuartilla (Q3)Mathews/AlldeNo disponibleNo disponibleAugustine Mathews y Edward Allde (impresores)Rosenbach (Rs.)RosenbachBiblioteca Folger ShakespeareFue propiedad de A.S.W. RosenbachDos escribas no identificadosTrinity (Tr.)MiddletonTTrinity College (Cambridge)Quizá Patrick Young, bibliotecario del Rey Jacobo IThomas Middleton (autor)

Sinopsis (Nota: las divisiones de actos y escenas de esta sinopsis siguen la edición de la obra de Women Beware Women and Other Plays, editada por Richard Dutton en 1999, Oxford).

Prólogo

El Prólogo explica que esta obra de teatro se basa en un juego de ajedrez, donde las piezas representan hombres y cargos. Al final, dice: "Se hará jaque mate a los enemigos de la virtud".

Iniciación

El fantasma de Ignacio de Loyola (fundador de la Compañía de Jesús) se sorprende al encontrar un rincón del mundo (Inglaterra) donde su orden (la Iglesia Católica) no se ha establecido. Su sirviente, Error (personificación de la desviación), que ha estado durmiendo a los pies de Ignacio, se levanta y cuenta que ha estado soñando con un juego de ajedrez donde "nuestro lado" —los Negros / católicos— estaba enfrentado a los Blancos / ingleses. Ignacio dice que quiere ver el sueño para observar el progreso de su lado. Las "piezas" (actores vestidos de piezas de ajedrez) entran. Ignacio expresa desprecio por sus propios seguidores y dice que su verdadero objetivo es gobernar el mundo entero por sí mismo.

Acto I

Escena 1