Una beca es una forma de ayuda financiera otorgada a estudiantes para continuar con su educación. Se concede a aquellos estudiantes o investigadores que no cuentan con suficientes recursos económicos para poder llevar a cabo sus estudios o investigaciones, así como también su manutención según las circunstancias y el tipo de beca. Generalmente, las becas se otorgan según un conjunto de criterios, como por ejemplo, el mérito académico, la diversidad e inclusión, habilidad atlética y necesidad financiera, experiencia en investigación o experiencia profesional específica.
Características Los criterios de las becas suelen reflejar los valores y objetivos del patrocinante, y aunque los beneficiarios de las becas no están obligados a reembolsarlas, pueden requerir que el beneficiario continúe cumpliendo ciertos requisitos durante su período de apoyo, como mantener un promedio mínimo de calificaciones o participar en una actividad específica (por ejemplo, jugar en un equipo deportivo escolar para los beneficiarios de becas atléticas).
Las becas también varían en cobertura: algunas cubren parcialmente la matrícula, mientras que otras incluyen toda la matrícula, alojamiento, vivienda y otros gastos. Las becas pueden ser generales, para realizar los estudios ordinarios, o pueden pertenecer a programas específicos, para intercambios en el extranjero, o entre distintas universidades dentro de un mismo país, como en España, las becas Séneca para financiar la movilidad de estudiantes dentro del programa SICUE, o entre universidades europeas (las llamadas Erasmus, o del resto del mundo, por ejemplo), para prácticas en empresa, etc.
El objetivo de estas becas se centra en facilitar a los alumnos la posibilidad de obtener una educación, incluso cuando cuenten con pocos recursos, y evitar así que se produzca el abandono escolar por cuestiones económicas, surgiendo así la desigualdad social. Por lo general las becas (a nivel universitario) se entregan a alumnos que cuentan con ciertas habilidades o capacidades, ya sean académicas o de otra índole.
Las becas para prácticas han proliferado en los últimos años, en gran medida sustituyendo otro tipo de contratos que requerirían mejores condiciones de trabajo y mayores sueldos, surgiendo así la figura del becario.
Tipos de becas Antiguamente se denominaban en el ámbito eclesiástico prestameras, y en el ámbito civil ayudas de costa. En la actualidad, las becas más comunes se pueden clasificar como:
thumb|right|Un contralmirante de la Armada entrega a una guardiamarina un cheque ceremonial que simboliza su beca de 180.000 dólares para la formación de oficiales de la Reserva de la Armada.
Las becas más comunes en Estados Unidos pueden clasificarse como: Fundadas en el mérito: Estas becas se basan en las habilidades y capacidades académicas, artísticas, atléticas o de otro tipo del estudiante y, a menudo, en un factor de las actividades extracurriculares y el historial de servicio comunitario del solicitante. Las becas más comunes basadas en el mérito, concedidas por organizaciones privadas o directamente por la universidad a la que se dirige el estudiante, reconocen los logros académicos o las altas puntuaciones en pruebas estandarizadas. La mayoría de estas becas basadas en el mérito son pagadas directamente por la institución a la que asiste el estudiante, en lugar de ser otorgadas directamente al estudiante. Basadas en la necesidad Algunas ayudas privadas basadas en la necesidad se denominan confusamente becas, y requieren los resultados de una FAFSA (la EFC de la familia). Sin embargo, las becas suelen estar basadas en el mérito, mientras que las subvenciones tienden a estar basadas en la necesidad. Específicas para estudiantes: Son becas para las que los solicitantes deben calificar inicialmente en función del género, la raza, la religión, la familia y el historial médico, o muchos otros factores específicos del estudiante. Las becas para minorías son las más comunes en esta categoría. Por ejemplo, los estudiantes de Canadá pueden optar a una serie de becas para indígenas, tanto si estudian en su país como en el extranjero. El programa Gates Millennium Scholars es otra beca para minorías financiada por Bill y Melinda Gates para estudiantes excelentes afroamericanos, indios americanos, asiáticos de las islas del Pacífico y latinos que se matriculen en la universidad. Carrera específica: Son becas que una universidad concede a los estudiantes que planean seguir un campo de estudio específico. A menudo, las becas más generosas se destinan a los estudiantes que siguen carreras en áreas de alta necesidad, como la educación o la enfermería. Muchas escuelas de Estados Unidos conceden a los futuros enfermeros becas completas para entrar en el campo, especialmente si el estudiante tiene la intención de trabajar en una comunidad de alta necesidad. Las becas específicas para universidades son ofrecidas por universidades individuales a solicitantes altamente calificados. Estas becas se conceden en función de los logros académicos y personales. Algunas becas tienen un requisito de "fianza". A los beneficiarios se les puede exigir que trabajen para un empleador concreto durante un periodo de tiempo determinado o que trabajen en zonas rurales o remotas; de lo contrario, se les puede exigir que devuelvan el valor de la ayuda recibida de la beca. Este es el caso, en particular, de las becas de educación y enfermería para personas preparadas para trabajar en zonas rurales y remotas. Los programas ofrecidos por los servicios uniformados de Estados Unidos (Army, Navy, Marine Corps, Air Force, Coast Guard, National Oceanic and Atmospheric Administration commissioned corps, y Public Health Service Commissioned Corps) a veces se asemejan a estas becas. Atletismo: Se concede a estudiantes con una habilidad excepcional en un deporte. A menudo es para que el estudiante esté disponible para asistir a la escuela o universidad y jugar el deporte en su equipo, aunque en algunos países hay becas deportivas financiadas por el gobierno, lo que permite a los becarios entrenar para la representación internacional.Talented Athlete Scholarship, UK Government. Recuperado el 25 de febrero de 2016."La beca", Winning Students. Gobierno de Escocia. Recuperado el 25 de febrero de 2016. Las becas deportivas escolares pueden ser controvertidas, ya que algunos creen que conceder el dinero de la beca para fines deportivos y no académicos o intelectuales no es lo mejor para la institución.Bruenig, Matt. (31 de marzo de 2014) "La NCAA (National Collegiate Athletic Association) es un ejemplo de ello. Becas de música: Algunas personas reciben becas por su excelencia en la música, a menudo teniendo en cuenta su capacidad académica. Algunas becas académicas tienen en cuenta las aptitudes musicales, sobre todo si son necesarias en la orquesta o banda de música de la escuela. A los becarios de música se les puede exigir que toquen en los conjuntos de la escuela. En algunas escuelas, hay becas especiales para los hijos o nietos de personas que han asistido a la escuela.El brillante plan de Ralph Nader para los deportes universitarios: No más conmociones cerebrales ni explotación laboral", Salon. Recuperado el 25 de febrero de 2016. Marca: Estas becas son patrocinadas por una corporación que intenta ganar atención para su marca, o una causa. A veces estas becas se denominan becas de marca. El concurso de belleza Miss América es un ejemplo famoso de una beca de marca. Concurso creativo: Estas becas se conceden a los estudiantes sobre la base de una presentación creativa. Las becas de concurso también se denominan minibecas basadas en proyectos, en las que los estudiantes pueden presentar propuestas basadas en ideas únicas e innovadoras.Becarios de concurso (24 de marzo de 2017). "Becas por concurso ", Recuperado el 24 de marzo de 2017. 'Último dólar': pueden ser proporcionadas por instituciones privadas y gubernamentales, y están destinadas a cubrir el resto de las tasas que se cobran a un estudiante después de tener en cuenta las diferentes becas.Kelchen, Robert. (17 de abril de 2014). "El atractivo político de las becas de "último dólar"", Washington Monthly. Recuperado el 25 de febrero de 2016. Para prohibir que las instituciones tengan en cuenta las becas de último dólar y, por tanto, eliminen otras fuentes de financiación, estas becas no se ofrecen hasta después de que se haya ofrecido la ayuda financiera en forma de carta. Además, las becas last dollar pueden requerir que las familias hayan presentado los impuestos del año más reciente, hayan recibido sus otras fuentes de ayuda financiera y no hayan recibido aún préstamos.
Por países
América
En Canadá La mayoría de las becas son distribuidas por las universidades (1.500 millones de dólares). También ofrecen becas los gobiernos provinciales (350 millones de dólares), el gobierno federal y el sector privado.
Becas de pregrado Becas Loran (Fondation canadienne des bourses de mérite): 30 becas con un valor total de hasta $100,000, ofrecidas a estudiantes que demuestren determinación, compromiso y liderazgo. Estas becas incluyen un estipendio anual, una exención total de la matrícula, acceso a financiación a través de un programa de verano y un servicio de tutoría. Se podrán realizar en 25 universidades participantes. Becas Millennium (1998 - 2008): Al establecer la Fundación Canadiense de Becas Millennium, el gobierno federal otorgó más de $325 millones en becas. Esta fundación finalizó en enero de 2010. Becas Schulich: abiertas a estudiantes que planeen matricularse en Ciencias, Tecnología, Ingeniería o Matemáticas en al menos una de las 20 universidades participantes. Becas TD Community Leadership: 20 becas, con un valor total de hasta $70,000, que incluye una oferta paga de verano. Becas Loran Provinciales y Finalistas: 80 becas por valor de $2,000 o $3,000, otorgadas a candidatos que se distinguen a nivel regional o nacional. La Fundación Desjardins concede varias becas relacionadas con los ámbitos laborales de Desjardins a estudiantes de Quebec.
Becas de posgrado Becas Rhodes: los estudiantes universitarios canadienses pueden obtener una beca Rhodes, que les permite estudiar en la Universidad de Oxford de forma gratuita durante uno, dos o tres años. Becas de investigación Killam: 70.000 dólares al año. La beca tiene como objetivo ayudar al establecimiento para el que trabaja habitualmente a cubrir los costes asociados a su sustitución (sin dejar de pagar su salario y sus prestaciones sociales habituales) durante la duración de la beca, es decir, dos años. Becas Vanier: $50,000 por año durante tres años, ofrecidas a ciudadanos canadienses, residentes permanentes de Canadá y ciudadanos extranjeros que realizan sus estudios de doctorado en una universidad canadiense elegible. Becas Trudeau: 15 becas con un valor total de 240.000 dólares canadienses, otorgadas a candidatos a doctorado. Orden de la Rosa Blanca: Beca de 30.000 dólares otorgada a un estudiante de ingeniería canadiense. Beca Quebec Prospects: se ofrece a estudiantes que completan una sesión de tiempo completo y que cumplen con los criterios de elegibilidad del programa de becas, $2,500 CAD al pedido universitario por período exitoso para un máximo total de $15,000 para un programa de tres años y $20,000 CAD para un programa de cuatro años.
Beca deportiva La beca deportiva o beca deportiva es una ayuda económica destinada a un estudiante universitario seleccionado por un equipo interuniversitario. Las asociaciones deportivas intercolegiales tienen sus propias reglas con respecto a la cantidad de dinero asignada para estas becas deportivas.
Europa
En Dinamarca En Europa, uno de los sistemas bursátiles más generosos es el de Dinamarca, que dedica alrededor de 11.000 millones de coronas (1.400 millones de euros) cada año, o el 0,8% de su PNB. Hay dos programas principales de becas: