Margaret Gilbert (1942) es una filósofa británica que trabaja sobre todo en el campo de la teoría social, donde desarrollará su noción de "sujetos plurales". Su teoría ha representado un fuerte punto de discusión dado que se presenta como una "tercera vía" entre las perspectivas epistemológicas singularistas y holísticas, y dadas sus fuertes consecuencias dentro de las teorías de la obligación política.
Biografía
Nació en la ciudad de Mursley (condado de Buckinghamshire) en 1942, siendo la segunda de los dos hijos de Peter Gilbert, un joyero del norte de Londres y su esposa, Miriam. Sus abuelos eran judíos ortodoxos que inmigraron a Inglaterra desde Polonia y Lituania (el nombre original de la familia era Goldberg). Se crio en Londres, en una familia humilde y en un contexto de posguerra. Para sus años escolares fue al colegio de South Hampstead en Hampstead, Londres. Su hermano mayor, Sir Martin Gilbert (1936-2015), fue un famoso historiador británico conocido por sus biografías de Winston Churchill.
Después de sus años de educación básica empezó sus estudios superiores en la universidad de Cambridge en el Reino Unido. Estudió un grado genérico en estudios clásicos, que comportaba un estudio interdisciplinar de la historia, la literatura y la filosofía de la Grecia y la Roma antiguas. Su especialización en filosofía le vendría en la segunda mitad de su grado, dónde entró en contacto con las filosofía moderna y especialmente con las Meditaciones de Descartes. En concreto, le influenciaron mucho las clases de Jonathan Bennett, a través del cual vio la importancia de la filosofía como disciplina.
Aunque siempre ha trabajado cómo filósofa dentro del mundo académico, siempre ha estado interesada en la literatura: durante estos años en Cambridge escribió una novela, aunque nunca intentó que se publicara. En este período también trabajaría como voluntaria en el hospital psiquiátrico local y tendría un gran interés por las patologías psiquiátricas, que le llamaron la atención hasta el punto de considerarlas como un camino válido para su futura carrera. La pasión por escribir la ha seguido todos estos años, hasta el punto de que aún hoy en día - y desde los 12 años - escribe poesía de tanto en tanto.
Este interés por la filosofía la llevó a trasladarse a Oxford para sus estudios de posgrado, en concreto para hacer un "Bachelor of Philosophy" (lo que sería el equivalente actual a un máster genérico en filosofía) de dos años, que combinaba ciertas clases con trabajos de investigación. En concreto, Gilbert escribió en estos años una tesis sobre Sartre, que fue supervisada por académicos como Elizabeth Anscombre, Philippa Foot, Alasdair MacIntyre, Gilbert Ryle y Peter Strawson. Se graduó de este grado con distinción tanto en su tesis como en las clases.
Después de terminar este grado tomó su primer trabajo como profesora en el departamento de Filosofía de la universidad de Mánchester, en el Reino Unido. Después de esto volvió a Oxford como investigadora e inició ahí su doctorado.
Para su doctorado cambió completamente del tema que había desarrollado durante su años de Bachelor: empezó a interesarse - gracias a Peter Winch - por el campo de lo social y la aproximación de la filosofía a éste. Así, Gilbert desarrollaría durante estos años una aproximación desde la filosofía analítica (el campo en el que había estado enseñada) al debate sobre la ontología de lo social y presentaría como tesis doctoral la primera versión de On Social Facts, que sería aprobada en 1978.
Sin embargo, la tesis después publicada por Routledge tendría varias diferencias relevantes con respecto a la presentada en Oxford: sólo en la versión publicada aparecería la idea de "joint commitment" (compromiso conjunto), una idea central que ocupará gran parte de la investigación posterior a esta obra.
Posteriormente, en 1983, conseguiría una plaza como profesora de filosofía en Connecticut (Estados Unidos), dónde estaría durante más de 20 años (hasta 2006). Durante este período publicaría otra obras como Living Together: Rationality, Sociality and Obligation (1996) y numerosos artículos en revistas académicas. Además, también será miembro de la School of Historical Studies al Instituto para Estudios Avanzados de Princeton y una invitada al Wolfston College de Oxford. En este período también sería invitada a muchas universidades del mundo académico anglosajón cómo la Universidad de California en Los Ángeles
En 2006 consiguió la I. Melden Chair in Moral Philosophy y un puesto cómo profesora distinguida en filosofía en la universidad de California, Irvine. Aún con una edad avanzada, en este período ha desarrollado varias de sus obras más importantes: A Theory of Political Obligation: Membership, Commitment, and the Bonds of Society (2006); Joint Commitment: How We Make the Social World (2014); y su última obra Rights and Demands: A Foundational Inquiry (2018).
En 2016 fue una de los 4 profesores de la Universidad de California Irvine elegidos para la American Academy of Arts and Sciences, un centro de investigación interdisciplinar estadounidense con un gran prestigio a nivel académico.
Es relevante apuntar también que en el 1976 se casó con Saul Aaron Kripke, un famoso filósofo y lógico estadounidense, del que se divorció en 1990.
Temas de investigación
Su principal aportación se da en el campo de lo llamado como "teoría social filosófica", que es la rama de la filosofía que se ocupa del estudio filosófico de las ciencias sociales. Principalmente se centra en la naturaleza de ciertos fenómenos sociales como los grupos sociales, las convenciones sociales, las creencias colectivas o la acción colectiva. La caracterización filosófica del campo de lo social es el principal eje de su primera obra On Social Facts (1989), dónde dibuja una ontología de lo social cuyas consecuencias explorará hasta el día de hoy.
Esta principal preocupación por la "teoría social filosófica" la llevará a tener un continuo interés en temas como la sociabilidad humana, el actuar de forma común, los grupos sociales, las emociones colectivas, los lenguajes de grupo, las responsabilidades morales colectivas, las reglas y convenciones sociales o hasta la teoría de juegos como herramienta para entender los fenómenos sociales. En concreto, su obra tiene mucho que ver con lo que se ha denominado como "convención social".
El hecho de que Gilbert plantee una nueva "ontología de lo social" hace que su trabajo tenga consecuencias en muchas otras disciplinas y campos como la filosofía moral, las filosofías de la acción y la mente o la epistemología. Esto la ha llevado a tener debates en muchos campos de investigación diferentes y a que sus aproximaciones tengan aplicaciones en campos muy variados como la filosofía legal o las ciencias sociales y políticas.
En concreto, su teoría del "sujeto plural" y su noción de joint commitment la llevarán a expandir su horizonte de intereses de investigación hacia la teoría política. En A Theory of Political Obligation (2006), desarrollará una teoría de la obligación política que justifique como las sociedades llegan a construir una obligación para que se cumplan sus leyes. Esto la llevará a tocar temas políticos de primer grado como el patriotismo o la legitimidad del Estado.
Aunque no es hasta 2006 que acabará de desarrollar esta teoría, es relevante apuntar que ya en sus años previos de profesora en la universidad de Connecticut daba ya clases sobre filosofía política contemporánea.
Actualmente su trabajo, como se presenta en Rights and Demands (2018), se centra en el campo de la filosofía del derecho y en concreto en una clase de derechos determinados, los demand-rights. Esto es, como su teoría de la obligación política, una consecuencia de lo que ella denominará como joint commitment. De hecho, ella misma afirma que después de la publicación de On Social Facts su trabajo se ha centrado en clarificar la relación entre joint commitment(s), derechos y obligaciones.
Principales aportaciones teóricas
Cómo dicho, las aportaciones de Margaret Gilbert, al partir de una estructura ontológica, son múltiples y tocan muchos temas variados. Es, en consecuencia, complicado establecer una clasificación lógica de estos. Por esto se ha optado por una clasificación cronológica de sus aportaciones que da, además, mejor cuenta de la evolución en sus aportaciones, ya que Gilbert está constantemente en diálogo con muchos otros filósofos y teóricos. Así, se presentan en 3 apartados genéricos (y siguiendo sus obras más importantes) sus aportaciones básicas en el campo de la teoría social filosófica y la teoría política.
Teoría del Sujeto Plural
Margaret Gilbert es especialmente conocida por su teoría de los sujetos plurales como agentes de lo social. Esta teoría es presentada primero en su obra más conocida, On Social Facts (1989), y es defendida y más detalladamente presentada en las recopilaciones de ensayos y artículos de la autora que son las obras de Living Together: Rationality, Sociality, and Obligation (1996) y Sociality and Responsibility: New Essays in Plural Subject Theory (2000).
On Social Facts (1989)
En On Social Facts se preguntará qué hace caracterizar un fenómeno como un fenómeno social, es decir, se pregunta sobre en qué condiciones se pasa de una suma de seres vivos a una colectividad. Su principal tesis - con la que responderá esta pregunta - es que el concepto de colectividad es el concepto de un sujeto plural de acción, actitud o cualquier otro atributo, y defenderá que este sujeto existe cuando las personas hacen, por ejemplo, cosas en común. Así, la autora resumirá su posición remarcando que "desde mi perspectiva una serie de personas constituyen un grupo social si y solo si constituyen un sujeto plural".
Antes de entrar en la definición que Margaret Gilbert dará de la idea de "sujeto plural" pero, es necesario poner en perspectiva su particular pregunta de investigación y su respuesta, en tanto que esto nos explica la relevancia de su propuesta. El argumento principal de esta obra puede ser mejor entendido dando cuenta del debate entre individualismo y holismo en el campo de la epistemología de alrededor de 1950 y 1960: en este momento se confrontaron la visión de Karl Popper y sus seguidores, que defendían que las sociedades no eran realidades analizables porque no podían ser empíricamente demostradas; y las visiones de May Brodbeck - por ejemplo - que mantenían que las totalidades sociales eran reales y que influenciaban los objetivos de los individuos. Gilbert propone (a través de ecos de las diferencias ya existentes en ese mismo sentido entre dos de los fundadores de la sociología, Émile Durkheim y Max Weber) una ontología de lo social que se presenta como una cierta "mediación" entre estas dos perspectivas.
Gilbert propondrá pues, en el capítulo IV de esta obra y a través de una aproximación a la cuestión mediante la filosofía analítica, la idea del "sujeto plural", que se puede formalizar tal que así:
"Un sujeto plural es una serie de agentes que se ven a sí mismos como conjuntamente comprometidos a promover alguna meta, compartir alguna creencia o operar bajo el mismo principio de acción. En virtud de su conocimiento común de este compromiso conjunto, los miembros de este sujeto plural se refieren a sí mismos como 'nosotros'. Se ven, entonces, como corresponsables entre ellos en promover las metas y los principios del grupo."
Es relevante apuntar que una condición para esta acción conjunta es este "compromiso conjunto", el expresar una voluntad de estar conjuntamente preparados, pero no el estar persiguiendo un objetivo como tal. Un sujeto plural es ese que está preparado para actuar conjuntamente cuando el tiempo llegue, sin necesidad de estar ya ligados a una meta en concreto.