Decemberunderground es el séptimo álbum de estudio de la banda estadounidense AFI, publicado en Estados Unidos el 6 de junio de 2006. Tras el éxito comercial de Sing the Sorrow (2003) y la adquisición de DreamWorks por parte de Universal Music Group, el disco marcó el primer lanzamiento de la formación bajo el sello Interscope Records. El proyecto se gestó en un periodo de transición personal e institucional, marcado por la recuperación de las cuerdas vocales del cantante Davey Havok tras una cirugía de nódulos en 2004, y los esfuerzos del ejecutivo Luke Wood para consolidar al grupo dentro de la nueva discográfica.
Para la producción, el grupo volvió a colaborar con Jerry Finn y trabajó inicialmente con Butch Vig en una etapa de escritura que se extendió por más de un año. Havok y el guitarrista Jade Puget compusieron alrededor de 120 canciones, muchas de las cuales fueron descartadas tras una recepción inicial negativa por parte de Finn y Wood. Puget lideró una evolución hacia el uso prominente de sintetizadores, loops y programación digital, en una etapa donde la banda expandió su paleta musical e incorporó en un mismo álbum punk, hardcore, rock, pop, música gótica, industrial y electrónica. Para el vocalista, el disco fue «resultado de siempre querer hacer algo diferente» y de buscar territorios que no habían explorado antes.
En general, el material recibió reseñas positivas de los críticos, quienes lo calificaron como ambicioso y capaz de expandir el estilo del grupo sin sacrificar su raíz agresiva. No obstante, generó polarización por el cambio de sonido de la banda: mientras algunos medios percibieron una tendencia demasiado comercial, otros lo defendieron como una «progresión natural». Desde el ámbito comercial, el disco se consolidó como el mayor éxito en la trayectoria de AFI y el único de su carrera en alcanzar el número uno en los Estados Unidos. En 2013, la Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó con un disco de platino tras superar el millón de unidades vendidas. A nivel internacional, tuvo una recepción destacada en los mercados angloparlantes, como Canadá, Australia, y el Reino Unido.
Para la promoción del álbum se publicaron tres sencillos, «Miss Murder», «Love Like Winter» y «The Missing Frame». El primero se consolidó como el mayor éxito comercial de la agrupación al liderar la lista Alternative Airplay y alcanzar la posición 24 en el Billboard Hot 100. El videoclip de la canción, dirigido por Marc Webb, obtuvo el premio a mejor video de rock en los MTV Video Music Awards de 2006. La estrategia promocional se complementó con una intensa actividad en vivo que incluyó presentaciones en los MTV Movie Awards, Saturday Night Live y el evento global Live Earth. AFI encabezó diversas giras internacionales por Norteamérica, Europa y Oceanía, además de participar en festivales destacados como el Warped Tour, Summer Sonic y el Download Festival. Durante este periodo, el conjunto también registró su concierto en el Long Beach Arena para el álbum en vivo I Heard a Voice: Live from Long Beach Arena.
Antecedentes En septiembre del año 2000, AFI publicó su cuarto álbum de estudio, The Art of Drowning, a través de Nitro Records. El lanzamiento fue un éxito y rápidamente los posicionó como un grupo «grande» para una compañía independiente. Al año siguiente, el presidente de la discográfica, Dexter Holland, les comunicó que no podían brindarles todos los recursos que necesitaban y les sugirió firmar con un sello más grande para contar con mayores presupuestos y distribución global. De esta manera, y aún con un álbum pendiente por contrato, la banda firmó con la multinacional DreamWorks Records con el respaldo de Luke Wood, su vicepresidente de A&R. De acuerdo con Wood, fue un «fichaje competitivo» debido a la cantidad de discográficas interesadas en ellos.
Con un presupuesto más amplio, para su siguiente trabajo contaron con Butch Vig, reconocido por su labor en Nevermind (1991) de Nirvana, y Jerry Finn, productor de Enema of the State (1999) de Blink-182. El grupo lanzó Sing the Sorrow en marzo de 2003 y el disco los catapultó al mainstream. Recibió elogios de la crítica especializada y se convirtió en su mayor éxito comercial hasta entonces. Al mes de su publicación, la Recording Industry Association of America (RIAA) lo acreditó con un disco de oro y tiempo después alcanzó el platino. El álbum generó tres sencillos que tuvieron gran difusión en emisoras de radio de rock de los Estados Unidos, mientras que sus videoclips tuvieron constante rotación en canales como Fuse y MTV. En octubre de 2003, mientras realizaban la última gira promocional del material por Norteamérica, el vocalista Davey Havok notó en una presentación que sus cuerdas vocales estaban dañadas. Aunque el grupo continuó la gira, a principios de marzo de 2004 abandonaron el escenario en medio de un concierto al notar que no podía continuar. Pocos días después, en Los Ángeles, le diagnosticaron nódulos. Los médicos le recomendaron dejar de cantar de inmediato o se arriesgaría a sufrir daños graves. Debido a esto, cancelaron la gira, el cantante se sometió a cirugía y, posteriormente, inició lecciones con una entrenadora vocal.
A finales del ciclo promocional de Sing the Sorrow, DreamWorks vendió su división musical a Universal Music Group y AFI pasó a formar parte de Interscope Records. La transición implicó un cambio en su equipo de trabajo. De las personas con las que la banda colaboraba, solo Wood y su asistente pasaron a Interscope. Wood se propuso ayudarlos a consolidarse dentro del nuevo sello y realizó diversos esfuerzos para que el presidente de la empresa, Jimmy Iovine, supiera de la «existencia» del grupo. Como parte de este acercamiento, Havok asistió al estreno de la película Get Rich or Die Tryin’ (2005). Además, Wood llegó a sugerir la posibilidad de una colaboración con el rapero 50 Cent, con la intención de llamar la atención de la directiva del sello.
Escritura y preproducción izquierda|miniaturadeimagen|278x278px|Wood fue fundamental en el proceso de transición de la banda entre sellos y en el desarrollo del disco. Cuando AFI canceló la gira en 2004, el grupo se tomó dos semanas de descanso y enseguida comenzó a escribir material para su siguiente disco. Con el cambio a Interscope, la banda percibió cuán diferente era la compañía en comparación con DreamWorks, que, según ellos, operaba más como un sello independiente. Davey Havok y Jade Puget sintieron la presión de estar en un sello tan grande y necesitaron tiempo para adaptarse. Como resultado, tardaron más de lo previsto en construir un conjunto de canciones que consideraran «adecuado». De acuerdo con Puget, estaban en una situación muy distinta a la de sus trabajos anteriores. Antes de Sing the Sorrow, el proceso creativo era más espontáneo y sin expectativas externas. Sin embargo, después del éxito del disco y de firmar con Interscope, sintieron la responsabilidad de estar a la altura. Aunque no querían forzarse a escribir un sencillo exitoso, sí buscaban crear algo ambicioso y superior a su trabajo previo.
La banda planeó volver a trabajar con los productores Butch Vig y Jerry Finn. Tras la experiencia previa, desarrollaron una relación sólida tanto en el ámbito profesional como en el personal, especialmente con Finn, a quien consideraban una persona «realmente genial» y un productor en quien confiar plenamente. Durante la etapa de composición, Havok y Puget llegaron a escribir en el sótano de Luke Wood, así como en la casa de Billie Joe Armstrong, líder y guitarrista de Green Day. En apenas tres semanas ya habían reunido material suficiente para un álbum completo. No obstante, el cantante quería contar con una gran cantidad de composiciones entre las cuales elegir al momento de entrar al estudio. Además, cuando presentaron esas primeras canciones y demos a los productores, la reacción no fue la habitual. Tanto Finn como Vig, así como Wood, consideraron que el material no estaba a la altura de las expectativas. Debido a esto, Vig abandonó el proyecto y dejó a Finn como único productor del álbum. La recepción negativa de aquellas primeras composiciones afectó el proceso creativo y generó un período de incertidumbre durante la escritura. Aunque la reacción inicial los frustró, también los motivó a replantear el enfoque y trabajar en nuevas ideas. Luego de esto surgieron «Miss Murder», «Summer Shudder» y «The Missing Frame». El proceso de composición se prolongó durante más de un año y la dupla llegó a escribir alrededor de 120 canciones.
Una vez concluida la fase de escritura, la banda se trasladó junto a Finn a una granja en el norte de California para realizar una sesión de preproducción. A pesar de contar con abundante material, el bajista Hunter Burgan describió esa sesión como «extraña», ya que muchas canciones aún no tenían una estructura definida. La idea de trabajar en una granja la sugirió Wood, inspirado por ejemplos de bandas que habían compuesto en lugares apartados, como The Rolling Stones durante la grabación de Exile on Main St. (1972) en un castillo al sur de Francia. Sin embargo, la propuesta no entusiasmó al grupo: ninguno estaba particularmente interesado en el lugar, e incluso Havok llegó a plantearse regresar a casa antes de llegar. Con el paso de los días, no obstante, los músicos terminaron por involucrarse plenamente en el proceso y comenzaron a pulir las canciones junto a Finn. Para Puget, ese trabajo fue «parte de lo que hizo que las canciones realmente tomaran forma», hasta el punto de que la estancia en la granja dejó de resultar «irritante». Al finalizar esa etapa, realizaron una segunda sesión de preproducción en un estudio del sur de California. Allí continuaron trabajando en varias canciones y experimentaron momentos de improvisación que Burgan describió como «geniales». Aunque para entonces ya habían definido varios temas que formarían parte del álbum, todavía seguían desarrollando otras pistas candidatas a integrar la lista final. Los integrantes decidieron no apresurarse para entrar al estudio. Esa decisión les permitió dedicar más tiempo a cada canción, cuidar cada detalle del material y experimentar con mayor libertad que en discos anteriores. Según el cantante, «una vez elegidas las canciones, era cuestión de ir al estudio y perfeccionarlas».
Grabación y producción miniaturadeimagen|247x247px|Equipamiento de Jerry Finn en el Conway Recording Studios. AFI tardó más de lo habitual en decidir qué canciones grabar, ya que buscaba definir con claridad el tipo de obra que quería construir y cuáles temas debían formar parte del álbum. Según el baterista Adam Carson, el grupo tenía suficientes canciones «decentes» como para haber hecho «cinco tipos de discos diferentes. La grabación de Decemberunderground comenzó en 2005 y se extendió durante nueve meses. Aunque la banda trabajó en un total de seis estudios, el álbum se registró principalmente en Conway Recording Studios y Sage and Sound Recording. El proyecto representó su mayor reto creativo hasta ese momento, por lo que el grupo pasó más tiempo en el estudio que en trabajos anteriores para asegurarse de obtener el mejor resultado posible.