miniaturadeimagen|350px|Etnias de Sudán del Sur. miniaturadeimagen|280px|Mapa de las lenguas nilo-saharianas donde se incluyen los grupos lingüísticos de Sudán del Sur miniaturadeimagen|280px|Niños acholi de Sudán del Sur desplazados por la guerra a Kitgum, en Uganda Sudán del Sur tiene una extensión de unos 620.000 km² y una población que en 2008 era de poco más de 8 millones de habitantes, y que en 2016 se ha estimado en 12.230.730 habitantes. Se estima que en el conjunto de Sudán (incluido el norte y el sur) hay 597 grupos étnicos que hablan unas 400 lenguas y dialectos.
Grandes grupos etnolingüísticos En Sudán del Sur hay al menos 200 grupos tribales que pertenecen a tres grandes grupos reunidos por sus características etnolingüísticas: los nilóticos, los nilo-hamitas y los sudánicos (pertenecientes a la familia de lenguas nilo-saharianas).
Nilóticos, (occidentales) que incluyen, entre las etnias más importantes, los dinka, los nuer y los shilluk de Bahr el Ghazal, ahora estado de Lol, y los acholi, los lango y los pari, en el estado de Imatong, antes condado de Lafon, en Ecuatoria. Nilo-camitas o paranilóticos (orientales) que hablan las lenguas nilóticas orientales en el caso de Sudán del Sur e incluyen los lotuko, los lopit, los lokoya y el grupo anuak-murle-didinga-toposa. En este grupo se encuentran los masái de Kenia. Los nilóticos meridionales viven en Kenia, Uganda y Tanzania. Sudánicos, que hablan las lenguas sudánicas centrales, cuyas etnias principales son los zande, los muru-madi, los baka, los mundo, los avokaya, los makraka y el grupo bongo-baka-bagirmi-balanda.
Etnias Los 64 grupos étnicos más importantes de Sudán del Sur son: miniaturadeimagen|280px|Niños anuak en Dimma, Etiopía. miniaturadeimagen|Mujer nyangatom en Etiopía miniaturadeimagen|280px|Dinka y su vaca de raza abigar Acholi o acoli: son una etnia de 30.000 a 50.000 personas dividida entre el extremo meridional de Sudán del Sur y Uganda. En Sudán del Sur viven en la provincia o condado de Magwi, en el estado de Ecuatoria Oriental, en la vertiente occidental de las montañas Imatong. Ganadería: cabras, ovejas y gallinas, y agricultura de subsistencia: sorgo, mijo, judías, tabaco y patatas. Pertenecen al grupo lingüístico de los luo, una lengua nilótica, de la que se desprende la lengua acholi, compartida por los alur de Uganda y los lango de Sudán del Sur.
Adio o Makaraka, en singular dio, son unos pocos cientos en el distrito del río Yei, en Ecuatoria Central. No tienen una lengua propia, sino que por cercanía hablan o bien la lengua de los kakwa o la de los mundu. En tiempos formaron parte del ejército del rey Gbudwe, a finales del . Viven en una región infestada de tripanosomiasis africana, lo que provoca la emigración.
Aja, divididos en dos sectores al noroeste de Sudán del Sur: los que viven al sur del río Sopo, y los que viven en torno a la población de Raga. En la región, de sabana arbolada y poco poblada, caen más de 1000 mm de lluvia al año concentrada entre mayo y septiembre. Su lengua es un cruce entre las lenguas kresh y las lenguas banda. Tienen una autoridad tradicional y creen en un Ser Supremo.
Anuak o anyuaa o anyuak, divididos entre el este de Sudán y el oeste de Etiopía, entre el Río Sobat en la confluencia del río Baro y el río Pibor. En la llanura por debajo de las tierras altas etíopes, en la región de Gambela. Tierras ricas con humedales y sabana boscosa con más de 800 mm de lluvia anual. Ganaderos de cabras y gallináceas y agricultores de sorgo, maíz, sésamo, judías y tabaco. En la región hay elefantes y búfalos, y se producen las grandes migraciones de cobos de orejas blancas. Forman parte del grupo nilótico de los luo. Su lengua es parecida a la de los acholi. En 2003 sufrieron una fuerte represión por parte de las tropas etíopes. miniaturadeimagen|Mapa de los grupos lingüísticos de África Atuot. Ellos se denominan reel. Viven en el centro del país, en la zona de los lagos de Bahr el Ghazal, en torno a la localidad de Yirol. Entre 50 y 100.000 personas, divididos en sectores: luac, jilek, akot, jekei y jekueu, con un líder espiritual y tótem propio cada uno. Hablan la lengua reel que los dinka llaman atuot. Pastores principalmente, ocupan aldeas estacionales y practican la transhumancia.
Avukaya. Viven en los bosques de Ecuatoria Occidental, Son un pueblo de la República Democrática del Congo que debido a las persecuciones se ha trasladado en número de unos 50.000 a Sudán del Sur, en los estados de estado de Maridi y el Río Yei, cerca de la frontera con la República democrática del Congo. Su hábitat es el bosque tropical lluvioso, con una economía de subsistencia, debido a su aislamiento, aunque con algún producto industrial: maíz, yuca, ñam, mangos, cítricos, piñas, aceite de palma, café. Hablan el avokaya, lengua cercana al zandé.
Azande, tercer pueblo en número de Sudán del Sur, cerca de un millón, también en Zaire y República Centroafricana, parte del gran reino Azande, destruido por belgas, franceses, el Mahdi y el imperio británico. La lengua zande es la más hablada de las lenguas zándicas. Centro sur del país.
Bai. La lengua bai es hablada por unas 2.500 personas. Viven al norte de Tambura y junto a la carretera Wau-Deim Zubeir, al noroeste de Sudán del Sur.
Baka, entre 25.000 Y 30.000 personas repartidos entre la República Democrática del Congo y el centro sur de Sudán del Sur.
Balanda-boor o belanda-boor son unas 50.000 personas. Viven en un pequeño territorio al nordeste de la localidad de Wau, y están divididos en dos subgrupos: loa jo kunam y los jo ugot. Son una sociedad sedentaria agrícola: sorgo, sésamo, maíz, boniatos, zanahorias, etc. Pastorean vacas, cabras y ovejas. Practican la apicultura, la caza y la pesca. Forman parte de los pueblos luo.
Balanda-viri, también belanda-viri. Hay unos 16.000 hablantes de la lengua belanda-viri, una lengua ubangui, en los estados de Ecuatoria Occidental y Bahr el Ghazal.
Banda, más de 1.500.000 personas repartidas entre la República Centroafricana sobre todo, Zaire, Camerún y Sudán del Sur, en torno a Raga, procedentes de República Centroafricana y divididos en clanes: dukpu, wundu, junguru, vedere (nvedere), govvoro, buru, wasa, wadda, sopo-norte banda, tangbagu y togbo, con diferentes lenguas y dialectos. Viven en las orillas de la cuenca del Nilo, en una zona de estepa arbolada. thumb|280px|Muchachos de la etnia karo o bari. Bari o karo, en torno a 1 millón, aunque su población se ha reducido debido primero a la esclavitud y luego a la guerra civil, que ha provocado una fuerte emigración. Viven en el valle del Nilo, cerca de Juba. Tradicionalmente divididos en los lui, hombres libres, y los dupi, siervos. El bosque tropical donde vivían, convertido en carbón vegetal, se ha convertido en una sabana árida en la que se pastorea y se practican algunos cultivos, con huertas en las islas del río Nilo. Hablan la lengua bari. Al grupo de hablantes de lengua bari pertenecen los propios bari, los mandari o mundari, los pojulu, los kakwa, los myangwara y los nyepo.
Binga, viven en el noroeste, en torno a Raga y el río Yata, formados por clanes que reciben el nombre de su localidad, los raga, los caala, los moro y los lele. Son pocos, practican una economía de subsistencia, con sorgo, sésamo, judías, y crían aves de corral, cabras y ovejas.
Bongo. Viven en la zona del noroeste. En torno a diez mil personas que hablan la lengua bongo, en el extremo de la meseta de Ironstone oriental de Bahr el Ghazal. Casi fueron exterminados en el a causa de las persecuciones de los azande y los esclavistas árabes. Practican una agricultura de supervivencia y son diestros en la fundición del hierro, con el que fabrican lanzas, cuchillos y argollas.
Boya, larim o narim. Son un grupo étnico de unos 20.000 a 25.000 individuos que viven en el condado de Budi, en el estado de Kapoeta, al sudeste de Sudán del Sur, entre las montañas Didinga, el valle de Kidepo y las montañas Lopit. Hablan el idioma narim, relacionado con el idioma didinga. Su principal ciudad es Kimatong, cerca de la cual se hallan las colinas Boya, salpicadas de grandes rocas de granito bajo las que se asientan las aldeas. Son pastores y también cultivan sorgo y maíz. Beben la sangre y la leche del ganado, son animistas y creen en los espíritus de los antepasados. Las mujeres se hacen escarificaciones en todo el cuerpo. miniaturadeimagen|280px|Estado de Río Yei, antiguo condado de (Yei River), de Sudán del Sur, en 2010 Didinga. Unos 60.000 individuos que viven en las montañas Didinga, al sudeste de Sudán del Sur, en un terreno accidentado que admite el pastoreo y una agricultura de subsistencia: sorgo, maíz, trigo, tabaco. Se agrupan en clanes. Fueron afectados por la guerra y sus enfrentamientos con los dinka, que obligaron a una parte a desplazarse a Kakuma, en Kenia.
Dinka. Se llaman a sí mismos jieng o muonyjang, nombres relacionados con el Alto Nilo. Son 4,6 millones según un censo de 2011 y se encuentran en Bahr el Ghazal, el Alto Nilo y Kordofán del Sur. Hay unos diez grupos políticos separados y con un territorio bien definido. Viven desde la meseta de Ironstone hasta las llanuras de inundación entre el Nilo Blanco y sus numerosos tributarios en las ricas sabanas del Alto Nilo. Su economía es la caza, la pesca, la agricultura de subsistencia y sobre todo la ganadería. Hablan la lengua dinka y sus dialectos. Junto con los tutsis de Ruanda es uno de los pueblos más altos de África, con una media que supera los 180 cm, aunque ha ido descendiendo debido a la desnutrición y los conflictos desde los años 1950. El jugador de baloncesto Manute Bol, de 231 cm, era dinka. Tienen varias categorías de clanes y son etnocéntricos. Desde la independencia se han enfrentado a la otra etnia mayoritaria de Sudán del Sur, los nuers por los rebaños de vacas. Todos los pastores van armados, el presidente del país, Salva Kiir Mayardit, es dinka. En 2013, dejó sin poder a los nuer y provocó una rebelión que se convirtió en matanza. La mayoría son cristianos; la mayor población se encuentra al oeste de su territorio, y solo los dinkas de la zona central, unos 67.000, practican en su mayoría el animismo. Algunos de sus hombres forman parte de lo que se llama cattle keepers, guardianes de ganado, hombres armados que defienden su ganado hasta la muerte, desde la primera vaca que reciben de su padre y cuyo color del pelaje incorporan a su propio nombre, hasta contratarse a sueldo a alguna de las facciones en guerra cuando se enfrentan los dinka y los nuer. Las armas proceden del otro Sudán o de las compañías petroleras a las que interesa mantener los precios de guerra.
Dongotona. Unos 20.000 individuos, en las vertiente nororiental de las montañas Dongotono, en Ecuatoria Oriental, actualmente estado de Kapoeta. Viven en densos asentamientos rodeados de afloramientos de rocas metamórficas en medio de fértiles llanos donde cultivan sorgo, sésamo, boniatos y cacahuetes, entre otros. Poseen rebaños de vacas, cabras y ovejas. Hablan el idioma dongotono, un dialecto del idioma lotuka o lotuko.
Feroghe o feroge. Se llaman a sí mismos kaligi. Entre 10.000 y 20.000, en el noroeste, en torno a Raga y Deim Zubeir. Hay siete clanes, nombrados como hijos de Hamad: Kara, Fartak, Osman, Taher, Abuzala, Aliga (Khalifa) y Abbakar. Hablan la lengua kaligi, una lengua ubangui. Organizados de acuerdo a la sunna y la sharia. Viven en una zona boscosa, en valles que drenan los ríos de la República Democrática del Congo. Son agricultores y explotan las minas de cobre.
Gollo. Varios miles en el noroeste, en torno a Deim Zubeir al norte, las fuentes del río Mbomo al este y la confluencia de los ríos Wara y Kpango, al oeste de Wau. Hay tres clanes: Taga, Yanga y Kpesi. Agricultores y pastores de cabras, ovejas y gallináceas. Muchos han abandonado sus creencias tradicionales para adoptar el islam y el cristianismo.