thumb|250px|Cúpula de la Tumba del Emir Alí, Shiraz, Irán Las cúpulas persas o cúpulas iraníes tienen un origen antiguo y una historia que se extiende a la era moderna. El uso de cúpulas en la antigua Mesopotamia se sucedió a través de los imperios que gobernaron la región del Gran Irán.

La antigua tradición de cubrir las audiencias reales con tiendas en forma de carpa que representaban los cielos, derivó en el uso las cúpulas monumentales hechas de piedra y ladrillo. Ello fue posible debido a la invención de la trompa, un elemento estructural que permitía la transición desde la base circular de las pesadas cúpulas hasta los macizos muros de soporte de los recintos, generalmente cuadrados (aunque también octogonales). Las cúpulas remataban las cubiertas de los palacios reales, fortalezas y templos, entre otras edificaciones.

Con la introducción del Islam en el siglo VII, también la arquitectura de las mezquitas y mausoleos adoptó y desarrolló este elemento. Las innovaciones estructurales se sucedieron, con el uso de cúpulas apuntadas, de tambores, de techos cónicos, de cáscaras dobles y triples, y el empleo de mocárabes o muqarbas, y de formas bulbosas. Para decorar tanto el exterior como las superficies interiores se utilizaron patrones decorativos de ladrillo, costillas entrelazadas, yesos pintados y coloridos mosaicos de azulejos.

Visión general

Las cúpulas persas de las diferentes épocas históricas se pueden distinguir por la forma de realizar la transición de las estructuras de soporte a la base circular de la cúpula: trompas, pechinas o soportes son los elementos que hacen esta transición. Los tambores, después de la era del Ilkanato, tendían a ser muy similares y con una altura promedio de 30 a 35 metros desde el suelo, y en ellos se disponían los huecos. Las envolturas internas solían ser semicirculares, semielípticas, puntiagudas o en forma de platillo. La capa exterior de una cúpula persa reducía su grosor cada 25 o 30 grados desde la base. Las cubiertas externas podían ser semicirculares, semielípticas, apuntadas, cónicas o bulbosas, y esa forma externa se usa para clasificarlas. Las cúpulas apuntadas se pueden subcategorizar como de perfil poco profundo, medio o afilados, y en cúpulas bulbosas. Las cúpulas dobles utilizaban refuerzos internos con montantes de madera entre ambas hojas, con excepción de aquellas con cáscaras cónicas externas.

Período preislámico

La arquitectura persa probablemente heredó una tradición arquitectónica de construcción de cúpulas que se remonta hasta las primeras cúpulas mesopotámicas. Debido a la escasez de madera en muchas áreas de la meseta iraní, las cúpulas fueron una parte importante de la arquitectura vernácula a lo largo de la historia persa.

Imperio aqueménida (550-331 a.C.)

thumb|Yurta mongol de finales del . Aunque los reyes de la dinastía aqueménida tenían palacios de ladrillo y piedra, realizaban audiencias y festivales en tiendas de campaña abovedadas que derivaban de las tradiciones nómadas de los pueblos del Asia central. Probablemente fueran similares a las yurtas posteriores de los khan mongoles. Llamadas «cielos», esas tiendas enfatizaban el significado cósmico del gobernante divino. Fueron adoptadas por Alejandro Magno después de su conquista del imperio, y el baldaquino cupulado de la práctica romana y bizantina probablemente estuvo inspirado por esa asociación.

Imperio parto

thumb|Vista del Gran Templo en Hatra declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985. Los restos de una gran sala circular con cúpula que mide 17 metros de diámetro del imperio parto en la capital de Nisa se han fechado del . «Muestra la existencia de una monumental tradición nacional en Asia Central que hasta ahora había sido desconocida y que parece haber precedido a los monumentos imperiales romanos o al menos haber crecido independientemente de ellos». Probablemente tenía una cúpula de madera.

El Gran Templo en Hatra parece indicar una transición desde lospasillos con columnas y techos trabados a las construcciones abovedadas del , al menos en Mesopotamia. La cúpula del santuario del templo estaba precedida por un iwán con bóveda de cañón, una combinación que sería utilizada por el posterior imperio persa sasánida.

En la Vida de Apolonio de Tiana, de Filóstrato de Atenas, se puede encontrar un relato de un palacio de los partos con cúpula de alrededor del año 100 en la ciudad de Babilonia. La sala sería utilizada por el rey para celebrar juicios y estaba decorada con un mosaico de piedra azul para parecerse al cielo, con imágenes de los dioses en oro.

En la escultura en relieve del arco de Septimio Severo en Roma se puede ver una cúpula bulbosa con la forma de la época parta, cuya estructura aparentemente se debe al uso de un marco similar a una carpa ligera.

Imperio sasánida (224-651) thumb|Ejemplo de trompa primitiva en el palacio de Ardacher (actual provincia de Fars, Irán) thumb|Ruinas del palacio de Sarvestán en Irán. Los caravasares utilizaron los vanos abovedados desde el período de sasánida hasta la dinastía Qajar. La invención persa de la trompa, una estructura abovedada con la forma de una parte de un cono, que generalmente tiene la apariencia de un nicho escalonado, fue un elemento constructivo que permitía la transferencia de cargas y una transición visual desde una cúpula esférica u octógonal superior hasta un volumen cúbico (o cercano a él) de la sala inferior. Las transiciones previas desde una cúpula sobre una cámara cuadrada existían pero fueron improvisadas en calidad y únicamente se intentaron a pequeña escala, no siendo lo suficientemente confiables para las grandes construcciones. La trompa permitió que las cúpulas se usaran ampliamente y, como resultado, se pusieron en la vanguardia de la arquitectura persa.

Las ruinas del palacio de Ardacher y de Ghal'eh Dokhtar, en la actual provincia de Fars, en Irán, construidos por Ardacher I (224–240) del imperio sasánida, son los ejemplos más antiguos conocidos de trompas. Las tres cúpulas del palacio de Ardashir tienen algo más de 13,5 m de diámetro y son, en sección vertical, elípticas, cada una con una abertura central u óculo para permitir el paso de la luz. Fueron construidas con piedra y mortero locales y recubiertas con yeso en el interior. En el centro del palacio de Shahpur, en Bishapur, hay también una cúpula verticalmente elíptica que descansa directamente sobre el suelo y está fechada en el 260.

La gran cúpula de ladrillo del palacio de Sarvestán, también en Fars, pero de una fecha posterior de construcción, muestra una decoración más elaborada y tiene cuatro huecos en las esquinas. También llamado «el templo de Anahita», el edificio pudo haber sido un templo de fuego. En lugar de usar un oculus central en cada una de las cúpulas, como en el palacio de Ardashir y como se muestra en el bajorrelieve encontrado en Kuyunjik, la iluminación era proporcionada por una serie de huecos cilíndricos de terracota dispuestos en las cúpulas a intervalos regulares.

thumb|Taq-i Kisra en Ctesifonte- Muchos relatos escritos de fuentes medievales, árabes, bizantinas y occidentales, describen una estructura de cúpula de palacio sobre el trono del shahanshah Cosroes I. Decorado en azul y oro. La cúpula estaba cubierta con representaciones del sol, la luna, las estrellas, los planetas, el zodiaco y los reyes, incluido el propio Cosroes I. Según Adón de Viena y otros, la cúpula podía producir lluvia, y podía rotarse con un sonido como un trueno por medio de cuerdas tiradas por caballos desde un sótano. El castillo de Qasr-e Shirin tenía una cámara abovedada al final de un largo iwan con bóveda de cañón. El antiguo monumento sasánida de Taq-i Kisra es el único resto visible de la antigua ciudad de Ctesifonte también puede haber llevado a una sala del trono abovedada.

miniaturadeimagen|Ruinas de un chahar-taqi en Irán. Los chahar-taqi , o «cuatro bóvedas», eran edificaciones más pequeñas de los templos de fuego de Zoroastro dispuestas sobre cuatro soportes y que se situaban en una plaza, conectadas por cuatro arcos y cubiertas por cúpulas ovoides centrales. El templo zoroastriano de Niasar, en Kashan (actual provincia de Isfahán) y el chahar-taqi en Darrehshahr (provincia de Ilam) son buenos ejemplos. Tales templos, edificios de planta cuadrada y abovedados con las entradas dispuestas en los ejes, inspiraron las formas de las primeras mezquitas después de la conquista islámica del imperio en el . Esas cúpulas son el tipo que más sobrevive del período sasánida, y algunas luego se han convertido en mezquitas. Las cámaras con cúpula aisladas posteriores llamadas «mezquita tipo quiosco» pueden haberse desarrollado a partir de esto. Las cúpulas preislámicas en Persia fueron comúnmente semielípticas, con cúpulas apuntadas y con las partes externas cónicas, un tipo de cúpula que será el más usado en los períodos islámicos.

Aunque los sasánidas no hicieron tumbas monumentales, el chahar-taqi abovedado puede haber servido como mausoleo o memorial. Un fragmento de una pintura sogdiana de principios del que se ha encontrado en Panjakent parece representar una cúpula funeraria (posiblemente una tienda de campaña) y esto, junto con algunos osarios de naturaleza arquitectónica, indicaría una posible tradición en Asia central de una asociación funeraria con la cúpula. El área del noreste de Irán fue, junto con Egipto, una de las dos áreas notables para los primeros desarrollos de mausoleos con cúpulas islámicas, que aparecieron en el .

Período islámico

Primer período islámico thumb|Cúpula del mausoleo de Ismail Samani en Bujará, Uzbekistán. miniaturadeimagen|Mausoleo de Ismail Samani. Las primeras cúpulas islámicas conocidas en Persia, como la de la Gran Mezquita de Qom (878) o la de la tumba de Muhammed b.Musa (976), parecen haber continuado las redondeadas formas sasánidas. Los mausoleos con cúpula contribuyeron en gran medida al desarrollo y la expansión de la cúpula en Persia a principios del período islámico. En el , ya se habían construido tumbas abovedadas para los califas abasíes y los mártires chiitas. La peregrinación a estos sitios puede haber ayudado a difundir este tipo de fórmula.

El ejemplo más antiguo que se conserva, el de Qubbat-al Sulaibiya, fue una edificación octogonal con una cúpula central sobre tambor construida alrededor de 892 en Samarra. Del se conocen pabellones abovedados independientes en Shiraz y Bujará. El mausoleo de Ismail Samani, en la Transoxiana, se remonta a más tardar al 943 y es el primero en hacer que las trompas creasen un octógono regular como base para la cúpula, un ejemplo que luego se convirtió en un modelo habitual. El mausoleo de Arab-Ata , también en la provincia de Samarcanda, puede fecharse en 977–978 y utiliza decoración de mocárabes entre las trompas, para una transición más unificada hacia la cúpula.

Las tumbas funerarias de tipo torre, con plantas cilíndricas o poligonales y techos cónicos sobre cúpulas, también parecen haber existido a partir del . El primer ejemplo es la tumba de la torre Gonbad-e Qābus, de 57 m de altura y 9,7 m de anchura, que se construyó en 1007. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad de Unesco el año 2012.

Dinastía selyúcida (1037-1153)

thumb|Interior de la cúpula de la Gran Mezquita de Isfahán, Irán. miniatura|Interior de la cúpula de la tumba de Ahmad Sanjar (reconstruida)