Lewis Thornton Powell (22 de abril de 1844 – 7 de julio de 1865), también conocido como Lewis Payne y Lewis Paine, fue un ciudadano estadounidense que intentó asesinar al Secretario de Estado de los Estados Unidos William H. Seward el 14 de abril de 1865. Conspiraba con John Wilkes Booth, que asesinó al presidente Abraham Lincoln esa misma noche.
Powell era un soldado confederado herido en Gettysburg. Más tarde sirvió en los Mosby Rangers antes de trabajar con el Servicio Secreto Confederado en Maryland. Conoció a Booth y fue reclutado en un plan fallido para secuestrar a Lincoln. El 14 de abril de 1865, Booth resolvió que Lincoln, Seward, y el vicepresidente Andrew Johnson debían ser asesinados para dejar descabezado el gobierno de la Unión.
A Powell le fue encomendada la tarea de matar a Seward. Fue ayudado por David Herold, que guio a Powell hasta la casa de Seward y mantuvo a los caballos listos para la huida. Powell hirió gravemente a Seward, y Herold huyó antes de que Powell abandonara la casa de la víctima. Powell se perdió en la ciudad, y tres días más tarde llegó a una pensión regentada por Mary Surratt, madre del co-conspirador John Surratt. Por casualidad, la policía estaba registrando la casa en aquel momento, y Powell fue arrestado. Él y otros tres, incluyendo Mary Surratt, fueron sentenciados a muerte por un tribunal militar y ejecutados en el Arsenal de Washington.
Primeros años Lewis Thornton Powell nació en el condado de Randolph, Alabama, el 22 de abril de 1844, hijo de George Cader y Patience Caroline Powell. Era el menor de ocho hermanos. El padre de Powell había sido ordenado pastor baptista en 1847, y en 1848 la familia se mudó al condado de Stewart, Georgia, donde su padre había sido nombrado pastor de la iglesia Beulah en el pueblo de Green Hill. Sobre este tiempo, el padre de Powell liberó a los tres esclavos que poseía. Powell y sus hermanos fueron educados por su padre, que era también el maestro de la escuela local.
En su infancia, Powell fue descrito como tranquilo e introvertido, pero muy querido por los demás. Disfrutaba tallando madera, con la pesca, el canto, la lectura, y estudiando. También le encantaba asistir a la iglesia, la escuela dominical, y las reuniones de oración. A menudo cuidaba y se preocupaba por animales enfermos y perdidos, ganándose el apodo "Doc" de sus hermanas. Pero Powell también podía ser inmensamente terco, y la familia entera era bien conocida por su genio.
Cuando Powell tenía trece años, la mula de la familia le dio una patada en la cara, rompiéndole la mandíbula. La rotura curó en una manera que hizo el lado izquierdo de su mandíbula un poco más prominente que el derecho.
George Powell cofirmó un préstamo para un amigo de la familia, y cuando ese amigo dejó de pagar en 1859, los Powell se vieron obligados a vender su granja para saldar la deuda. Los Powell se trasladaron ese mismo año al pueblo de Belleville en el condado de Hamilton, Florida. Al año siguiente, George Powell estableció una iglesia en Apopka, una ciudad en la frontera entre los condados de Orange y Seminole, Florida, y la familia se instaló en una granja a una milla y media de la estación de Live Oak, en el condado de Suwannee, Florida.
Servicio en la Guerra civil
2.ª Infantería de Florida y captura Al estallar la guerra civil, Lewis Powell dejó su casa, el 30 de mayo de 1861, y viajó a Jasper, Florida, donde se alistó en la Compañía I de la 2.ª Infantería de Florida. Fue aceptado porque mintió sobre su edad (dijo tener 19 años). La unidad de Powell luchó en marzo y abril de 1862 en la Campaña de la Península. Powell se convirtió en un soldado eficaz y endurecido en la batalla. Se ganó los elogios de sus oficiales al mando, y afirmó que cuando disparaba su rifle lo hacía para matar (nunca para herir). Se dice que llevaba consigo el cráneo de un soldado de la Unión, el cual usaba como cenicero. Cuando su alistamiento de un año expiró, Powell recibió una licencia de dos meses, tiempo durante el que regresó a casa a visitar a su familia. Se realistó en Jasper el 8 de mayo de 1862. En noviembre, Powell cayó enfermo y fue hospitalizado en el Hospital General N.º 11 en Richmond, Virginia. Regresó al servicio activo a las pocas semanas y participó en la Batalla de Fredericksburg (11–15 de diciembre de 1862), cerca de Fredericksburg, Virginia. Su unidad fue entonces asignada al Tercer Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte, recién organizado a principios de 1863. El Tercer Cuerpo entró en combate en la Batalla de Gettysburg, del 1–3 de julio de 1863.
Durante dicha batalla, Powell recibió un disparo en la muñeca derecha el 2 de julio, lo que le impidió participar en la carga de Pickett el 3 de julio. Fue capturado y enviado a un hospital de prisioneros de guerra en el Pensilvania College. Fue transferido al Camp Letterman, el vasto hospital de campo al nordeste de Gettysburg, el 6 de julio. Powell trabajó como enfermero en el campamento y en el Pensilvania College hasta que el 1 de septiembre fue enviado al Provost Mariscal. Fue llevado en tren a Baltimore, Maryland, y (todavía en un hospital de prisioneros) empezó a trabajar el 2 de septiembre en el West Buildings Hospital. En Baltimore, Powell conoció e inició un romance con una mujer llamada Margaret "Maggie" Branson, que era enfermera voluntaria. Se cree que Branson ayudó a Lewis a escapar del hospital el 7 de septiembre (Algunos historiadores afinan más: Ella de hecho le proporcionó un uniforme del Ejército de la Unión).
Huida y Mosby Rangers izquierda|miniaturadeimagen|Coronel John S. Mosby, quien permitió a Powell unirse a los "Mosby Rangers" como guerrillero. Margaret Branson llevó a Powell hasta la pensión regentada por su madre en la calle North Eutaw N° 16 en Baltimore. Muchos, quizás la mayoría, de los ciudadanos de Maryland simpatizaban con los Confederados, y los Branson eran creyentes fervientes en la causa del Sur. La pensión Branson era una conocida casa segura de la Confederación y un frecuente punto de encuentro de miembros del Servicio Secreto Confederado (la agencia de espionaje de la Confederación). Powell pudo haber pasado unas dos semanas en la casa Branson antes de dirigirse al sur. Mientras estaba todavía en Maryland, se enteró de la ubicación de Harry Gilmor y sus "Gilmor Raiders" (una unidad de caballería confederada separada del Segundo Cuerpo) y pasó unos días con ellos. Cruzó a Virginia y el 30 de septiembre terminó en la casa de John Scott Payne, un prominente doctor y simpatizante confederado que vivía en Granville Tract, una plantación aproximadamente a 4 millas (6,4 km) de Warrenton. Powell llevaba ahora un raído uniforme confederado, y Payne le dio la bienvenida a su casa para una comida y la estancia de una noche. Hablaron de las proezas del coronel John S. Mosby del 43.º Batallón de Caballería de Virginia (o "Mosby Rangers"), una unidad muy grande de guerrilleros con sede en Warrenton. Powell se unió a Mosby al día siguiente (1 de octubre de 1863).
Durante más de un año, Powell sirvió bajo Mosby. Este consideraba a Powell uno de sus mejores soldados, y Powell se ganó el apodo de "Lewis el Terrible" por su ferocidad y coraje en combate. Vivía como civil con los Payne, poniendo su uniforme e involucrándose en las actividades militares solo cuando participaba en las redadas guerrilleras. Powell participó en un gran número de acciones, incluyendo las Wagon Raids de octubre y noviembre de 1863; la Batalla de Loudoun Heights el 10 de enero de 1864; la batalla de Second Dranesville el 20-21 de febrero de 1864; la acción en Mount Zion Church el 3 y 6 de julio de 1864; la Berryville Wagon Raid el 13 de agosto de 1864; la Raid on Merritt's Cavalry Division en septiembre de 1864; el Mansassas Gap Railroad Raid el 3–7 de octubre de 1864; la Greenback Raid el 14 de octubre de 1864; la Valley Pike Raid el 25 de octubre de 1864; y el Rout of Blazer's Command el 17 de noviembre de 1864. Esta última redada resultó ser un punto de inflexión para Powell. El teniente del Ejército de la Unión Richard R. "Dick" Blazer fue un destacado luchador indio que había sido enviado a destruir a los Mosby Rangers. En cambio, la unidad de Blazer resultó derrotada y él capturado. Powell y otros tres obtuvieron el privilegio de llevar a Blazer a la prisión en Richmond, Virginia, a finales de noviembre.
La visita de Powell a Richmond lo cambió. Regresó a Warrenton moroso e introspectivo. El historiador Michael W. Kauffman argumenta que Powell vio a un conocido de Baltimore en Richmond, y aquello le hizo pensar en su tiempo pasado en septiembre de 1863 con su enamorada Margaret Branson y su hermana, Mary, en la pensión Branson. La biógrafa de Powell, Betty Ownsbey, sin embargo, argumenta que su viaje a Richmond le hizo consciente de que la causa confederada estaba perdida, y su depresión fue causada por su deseo de salir de la lucha. Muchos otros historiadores reclaman que el Servicio Secreto Confederado ya le había reclutado en sus filas durante el año anterior (con el consentimiento de Mosby), y que el estado de ánimo de Powell se debía a inquietudes morales que sentía mientras contemplaba ser enviado al norte a ayudar con varios planes de secuestro contra Abraham Lincoln.
Implicación en la conspiración Reclutamiento miniaturadeimagen|John Surratt en 1868. Cualquiera que fuera la razón, Powell desertó el 1 de enero de 1865. Se dirigió a Richmond, donde vendió su caballo y adquirió un billete para un tren con destino a Alexandria, Virginia. El 13 de enero, entró en las filas del Ejército de la Unión en Alexandria, reclamando ser un refugiado civil, y —bajo el nombre de "Lewis Payne" (o "Paine", las fuentes varían)— tomó juramento de lealtad a los Estados Unidos. El 14 de enero, Powell llegó a Baltimore y se registró en el hotel Miller. Se puso en contacto con los Branson, y pronto volvió a residir en su pensión. Usó el nombre "Lewis Payne", y los Branson le presentaron a David Preston Parr, un comerciante cuya tienda de porcelana era utilizada para reuniones, correos y como casa segura para los agentes y espías confederados. Durante las siguientes semanas, Powell frecuentó a Parr, un agente del Servicio Secreto Confederado.
El mismo día que Powell llegaba a Baltimore, John Surratt y Louis J. Weichmann adquirieron una barca en Port Tobacco, Maryland. Surratt, y en mucho menor grado Weichmann, eran miembros de un grupo dirigido por John Wilkes Booth que planeaba secuestrar al presidente Abraham Lincoln y llevarlo a Virginia, donde podría ser entregado a las autoridades militares de la Confederación. La barca era necesaria para cruzar con Lincoln a través del río Potomac. Los dos hombres viajaron a Baltimore el 21 de enero. En el testimonio de la acusación en junio de 1865, Weichmann dijo que Surratt tenía $300 que necesitaba dar a un hombre en Baltimore. A pesar de que Surratt nunca reveló el nombre del hombre, la acusación en el juicio de Powell de 1865 intentó mostrar que este hombre era Lewis Powell. El historiador Edward Steers Jr. está de acuerdo en que probablemente puede que Surratt conociera a Powell en este tiempo, mientras historiadores como David Griffin Chandler y Elizabeth Trindal presentan su reunión en la tienda de Parr, la China Hall Store, como un hecho.