thumb|Un evento deportivo principal de póquer de la WSOP de 2006. thumb|Una partida de Texas hold 'em en progreso. Hold 'em es por lo general la forma más popular del póquer.
El póquer, también escrito póker, es un juego de cartas de origen estadounidense. Pertenece a la familia de los juegos de envite, cuya mecánica básica consiste en que los jugadores, con todas o parte de sus cartas ocultas, hacen apuestas sobre una puja inicial, recayendo la suma total de las apuestas en el jugador o jugadores con la mejor combinación de cartas.
Desde su aparición en Estados Unidos a inicios del , se han jugado una amplia gama de variantes de póquer, entre las que cabe señalar el póquer abierto, el póquer cerrado, el póquer de cartas compartidas y el póquer surtido. Los más jugados de las primeras tres categorías son, comúnmente, el póquer tapado (cinco cerrado o draw poker), siete abierto (seven-card stud), Omaha hold 'em, Texas hold 'em y póquer 224.
En la mayoría de los juegos de póquer modernos, la primera ronda de apuestas comienza cuando uno o más jugadores hacen algún tipo de apuesta forzada (la ciega o la ante). En el póquer estándar, cada jugador apuesta según el rango que cree que vale su mano en comparación con los demás jugadores. Luego, la acción continúa en el sentido de las agujas del reloj, ya que cada jugador, por turno, debe igualar la apuesta máxima anterior o retirarse, perdiendo la cantidad apostada hasta el momento y toda participación posterior en la mano. Un jugador que iguala una apuesta también puede aumentar la apuesta. La ronda de apuestas finaliza cuando todos los jugadores han igualado la última apuesta o se han retirado. Si todos los jugadores menos uno se retiran en cualquier ronda, el jugador restante se lleva la suma de las apuestas sin tener que revelar su mano. Si más de un jugador permanece en competencia después de la ronda final de apuestas, se lleva a cabo un enfrentamiento donde se revelan las manos y el jugador con la mano ganadora se lleva el pozo.Parlett, David (2008), The Penguin Book of Card Games, London: Penguin, ISBN 978-0-141-03787-5
Con la excepción de las apuestas iniciales forzadas, el dinero sólo lo coloca voluntariamente en el pozo un jugador que cree que la apuesta tiene un valor esperado positivo o que está intentando engañar a otros jugadores por diversas razones estratégicas. Así, si bien el resultado de cualquier mano en particular implica significativamente el azar, las expectativas a largo plazo de los jugadores están determinadas por sus acciones elegidas sobre la base de la probabilidad, la psicología y la teoría de juegos.
El póquer ha ganado popularidad desde principios del y ha pasado de ser principalmente una actividad recreativa confinada a pequeños grupos de entusiastas a una actividad muy popular, tanto para los participantes como para los espectadores, incluso en línea, con muchos jugadores profesionales y multimillonarios premios de torneos.
Historia thumb|Escalera real o flor imperial. El origen del póquer es un tema de debate. Su nombre parece provenir del término francés poque, que desciende a su vez del alemán pochen (‘golpear’), pero no está claro si los juegos que utilizan estos nombres (como el pochenspiel) tienen un parentesco real con el poker.
Suele creerse que está emparentado con el antiguo juego del Renacimiento llamado primera y con el francés «brelan». El juego inglés brag (del antiguo bragg) descendía claramente del brelan, e incorporó el bluffing (‘engaño’, ‘farol’), aunque el concepto ya era conocido en otros juegos de aquella época. Otro posible pariente podría ser el juego persa as-nas.
La primera descripción del juego fue realizada por autor inglés Joseph Crowell, quien lo recogió tal y como se jugaba en Nueva Orleans en 1829. Jugando con una baraja de veinte cartas, cuatro jugadores apostaban acerca de qué mano de cartas era la de mayor puntuación. El libro de Jonathan H. Green An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (Una exposición de las artes y miserias de las apuestas, G. B. Zieber, Filadelfia, 1843) describe la expansión de este juego por el resto del país, a través de las barcazas del río Misisipi, donde las apuestas eran un entretenimiento común.
right|thumb|Mesa de póquer. Poco después de esta expansión se comenzó a usar la baraja inglesa completa de cincuenta y dos cartas y se introdujo la jugada «color» (tener cinco cartas no consecutivas del mismo palo, por ejemplo cinco tréboles). Durante la guerra civil estadounidense, se crearon muchas variantes, incluyendo el póquer de descarte, el póquer descubierto y el póquer de secuencia. A estos le siguieron más añadidos y variantes, de tendencias estadounidenses, como los comodines (alrededor de 1875), el lowball, el split-pot poker (alrededor de 1900), y los juegos de póquer de cartas comunitarias. La expansión del juego a otros países, particularmente a Asia, se suele atribuir al ejército estadounidense.
El juego y jerga del póquer han llegado a ser parte importante de las culturas de habla inglesa. Frases como ace in the hole («un as en la manga»), beats me («ni idea»), blue chip («de primera»), call the bluff («ver un farol», darse cuenta de que alguien farolea), cash in («sacar partido»), poker face (poner «cara de póquer», refiriéndose a no mostrar expresión alguna en el rostro), stack up («adelantarse»), wild card (carta comodín o joker) y otras, son usadas en conversaciones cotidianas, incluso fuera de su contexto de la mesa de póquer.
El torneo moderno se hizo popular en los casinos estadounidenses tras el comienzo de las Series Mundiales de Póquer en 1970. Fue también durante esta década cuando aparecieron los primeros libros serios acerca de estrategia; en particular Theory of Poker, de David Sklansky; o Super System, de Doyle Brunson. Las retransmisiones vía satélite y por cable de los torneos han añadido popularidad al juego.
Entre los grandes jugadores del juego destacan Stu Ungar, Sam Farha, Phil Hellmuth, Johnny Chan, Phil Ivey, Daniel Negreanu y Doyle Brunson.
Es uno de los juegos más jugados en casinos de todo el mundo. En sus torneos pueden llegar a participar hasta varios miles de jugadores en mesas de ocho, nueve o diez jugadores, dependiendo del lugar y tipo de torneo.
El 29 de abril de 2010, el póquer fue aceptado como deporte mental por la Asociación Internacional de Deportes Mentales (International Mind Sports Association - IMSA).
Desarrollo del juego En el juego casual, el derecho a repartir una mano suele rotar entre los jugadores y está marcado por una ficha llamada botón de repartir (o buck). En un casino, un crupier de la casa maneja las cartas de cada mano, pero el botón (normalmente un disco de plástico blanco) gira en el sentido de las agujas del reloj entre los jugadores para indicar un crupier nominal que determine el orden de las apuestas. Las cartas se reparten en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la mesa de póquer, de una en una.
Normalmente, uno o más jugadores tienen que hacer apuestas forzadas, normalmente un ante o una apuesta ciega (a veces ambas). El crupier baraja las cartas, el jugador de la silla de su derecha corta, y el crupier reparte el número apropiado de cartas a los jugadores de una en una, empezando por el jugador de su izquierda. Las cartas pueden repartirse boca arriba o boca abajo, dependiendo de la variante de póquer que se esté jugando. Tras el reparto inicial, comienza la primera de lo que pueden ser varias rondas de apuestas. Entre rondas, las manos de los jugadores evolucionan de alguna manera, a menudo repartiendo cartas adicionales o sustituyendo las cartas repartidas anteriormente. Al final de cada ronda, todas las apuestas se reúnen en el bote central.
En cualquier momento durante una ronda de apuestas, si un jugador apuesta, ningún oponente decide igualar la apuesta y todos los oponentes se retiran, la mano termina inmediatamente, el apostante se lleva el bote, no es necesario mostrar cartas y comienza la siguiente mano. Esto es lo que hace posible el farol o engaño. El farol es una característica principal del póquer, que lo distingue de otros juegos de apuestas y de otros juegos que utilizan clasificación de manos de póquer.
Al final de la última ronda de apuestas, si queda más de un jugador, los jugadores revelan sus cartas previamente ocultas y evalúan sus manos. El jugador con la mejor mano según la variante de póquer que se esté jugando gana el pozo. Una mano de póquer consta de cinco cartas; en las variantes en las que un jugador dispone de más de cinco cartas, sólo cuenta la mejor combinación de cinco cartas. Existen diez tipos diferentes de manos de póquer, como la escalera de color y el cuádruple de cartas.
Farol Un aspecto especial del póquer es el farol o engaño. Esto significa que uno da la impresión de tener mejores o peores cartas de las que realmente tiene.
Si un jugador tiene cartas relativamente malas, en lugar de retirarse, puede intentar comportarse de tal manera que parezca que tiene buenas cartas. Esto se puede hacer apostando y/o aumentando aún más las apuestas de otras personas, o comportándose como si su mano fuera muy fuerte. Un farol tiene éxito si los otros jugadores se retiran, lo que hace que el farol gane el pozo. El juego lento es el camino opuesto al farol. El jugador tiene buenas cartas, pero juega como si tuviera menos cartas buenas con la esperanza de que los oponentes sigan jugando y el pozo siga creciendo. Sin embargo, existe el peligro de que el jugador se sienta decepcionado, porque los oponentes pueden esperar otras cartas y mejorar su mano de póquer.
Si un farol tiene éxito y se gana el pozo, el jugador no tiene que revelar las cartas porque no ha habido enfrentamiento. Sin embargo, aún se puede mostrar el farol para crear una imagen de mesa con fines de lucro más adelante en el juego. Si el jugador que farolea tiene una buena mano más adelante en el juego y ha acumulado un pozo grande, el oponente puede estar más inclinado a pagar la apuesta debido a la imagen del jugador.
La mecánica del farol se ha adoptado en muchos otros juegos de cartas y de mesa.
Clasificación de las manos
TopNombre en españolNombre en inglésDescripciónEjemploCombinaciones Posibles Probabilidad1Escalera real o flor imperialRoyal flushCinco cartas seguidas del mismo palo del 10 al as.Archivo:Royal_Flush.png42Escalera de color Straight flushCinco cartas consecutivas del mismo palo.Archivo:Straight_Flush.png363PóquerFour of a kind o QuadCuatro cartas iguales en su valor.Archivo:Poker.png6244FullFull HouseTres cartas iguales en su valor (trío), más otras dos iguales en su valor (pareja). Archivo:Full.png37445ColorFlushCinco cartas del mismo palo, sin ser consecutivas.Archivo:Flush.png51086EscaleraStraightCinco cartas formando una escalera de números.Archivo:Straight.png7TríoThree of a kind o SetTres cartas iguales de valor.Archivo:Three_of_a_kind.png8Doble parejaTwo pair o PocketDos pares de cartas del mismo número (par y par).Archivo:Two_Pairs.png9Pareja One pairDos cartas iguales de número (y tres diferentes).Archivo:One_Pair.png10Carta altaHigh cardGana quien tiene la carta más alta de todas.Archivo:No_Pair.png
Jugadores por ordenador
En la actualidad existen varios cientos de salas en línea que permiten jugar a casi todas las variantes del póquer existentes. Sus jugadores, a falta de señales físicas sobre la mano de su rival (tells), necesitan desarrollar un juego matemáticamente rentable, es decir, calculando las probabilidades de la diferentes cartas. para conseguir beneficios directos.
Juegos en efectivo versus torneos