300px|thumb|Primera página del contenido de la Constitución de Ecuador de 2008. La historia del constitucionalismo ecuatoriano se remonta a la época de colonización española en América, en los orígenes de la actual República del Ecuador; sin embargo, es a partir de 1830, en que se redacta la constitución ecuatoriana. La actual constitución en vigencia fue promulgada en 2008, siendo la vigésima primera en regir el ordenamiento jurídico del país.
Entre las principales cartas magnas se encuentran la de 1830 por ser la primera; la de 1843 también denominada como Carta de la Esclavitud; la de 1869 también denominada como Carta Negra; la de 1906 también denominada como la constitución atea; la de 1979 que fue la primera desde el retorno a la democracia; y, la de 1998, anterior a la actualmente vigente.
Las constituciones ecuatorianas han estructurado el poder a manera de república, en la mayoría de las veces como democráticas, salvo excepciones; y, en cuanto a la separación de poderes, han dividido al Estado en los tradicionales poderes ejecutivo, legislativo y judicial, los mismos que pasaron a denominarse funciones y que, a partir de 2008, pasaron a ser cinco tras el aumento de las funciones electoral y de transparencia y control social.
Actualmente la función ejecutiva está conformada por el Presidente de la República, el Vicepresidente, los ministerios, secretarías y demás dependencias. La función legislativa está conformada únicamente por la Asamblea Nacional. La función judicial es administrada por el Consejo de la Judicatura, y tiene como órganos jurisdiccionales a la Corte Nacional de Justicia, las cortes provinciales y juzgados de primera instancia; como órganos autónomos a la Fiscalía General del Estado y la Defensoría Pública, y otros órganos auxiliares. La función electoral está compuesta por el Consejo Nacional Electoral y el Tribunal Contencioso Electoral. La función de transparencia y control social está integrada por el Consejo de Participación Ciudadana y Control Social, y otras instituciones públicas de control. Fuera de las anteriores funciones, se encuentra la Corte Constitucional como órgano autónomo e independiente de control e interpretación constitucional y único con jurisdicción constitucional.
Constituciones antes de la Independencia
Año Constituyente Vigencia Nombre oficial Texto 1812 Congreso Constituyente del Estado de Quito — () Pacto solemne de sociedad y unión entre las Provincias que conforman el Estado de Quito 15px|link=:s:Constitución del Estado de Quito (1812) [texto]II1812Cortes de Cádiz19 de marzo de 1812 - 4 de mayo de 1814 (2 años, 1 mes, 16 días) 9 de marzo de 1820 - 24 de mayo de 1822 (2 años, 2 meses y 16 días)Constitución Política de la Monarquía Española15px|link=:s:Constitución del Estado de Quito (1812) [texto] III 1820 Colegio Electoral o Congreso de la Provincia Libre de Guayaquil - () Reglamento Provisorio de Gobierno de la Provincia Libre de Guayaquil 15px|link=:s:Reglamento_Provisorio_de_Gobierno_(versión_para_imprimir) [texto]IV1820Consejo de la Sanción se fundó el 12 de septiembre del 183015 de noviembre de 1820 - 20 de diciembre de 1820 (1 mes y 6 días)Plan de Gobierno de Cuenca15px|link=:s:Reglamento_Provisorio_de_Gobierno_(versión_para_imprimir) [texto] V 1821 Congreso Constituyente de 1821 - () Constitución de la República de Colombia 15px|link=:s:Constitución_de_Cúcuta) [texto] VI 1830 Congreso Admirable Segunda Constitución de la República de Colombia
Constituciones del Ecuador Año Constituyente Vigencia Nombre oficial Texto 1830 Congreso Constituyente, Riobamba — () Constitución del Estado del Ecuador 1835 Convención de Ambato — () Constitución de la República del Ecuador 1843 Convención Nacional, Quito — () Constitución Política de la República del Ecuador 1845 Convención, Cuenca — () Constitución de la República del Ecuador 1851 Convención, Quito — () Constitución Política de la República del Ecuador 1852 Asamblea Constituyente, Guayaquil — () Constitución de la República del Ecuador 1861 Convención Nacional, Quito — () Constitución de la República del Ecuador 1869 Convención Nacional, Quito - () Constitución del Ecuador 1878 Asamblea Nacional, Ambato - () Constitución Política de la República del Ecuador 1884 Asamblea Nacional, Quito - () Constitución Política de la República del Ecuador 1897 Asamblea Nacional, Quito - () Constitución Política de la República del Ecuador 1906 Asamblea Nacional, Quito - () Constitución Política de la República del Ecuador2 de febrero de 1939 - 6 de marzo de 1945 (6 años, 4 días)24 de agosto de 1947 - 2 de septiembre de 1947 (9 días)1929Asamblea Nacional, Quito- 2 de diciembre de 1938 (9 años, 9 meses, 6 días) Constitución Política de la República del EcuadorXIV1938Asamblea Nacional, Quito2 de diciembre de 1938 - 2 de febrero de 1939 (2 meses)Constitución Política de la República del EcuadorXV1945Asamblea Nacional Constituyente, Quito- () Constitución Política de la República del Ecuador- ()XVI1946 Asamblea Nacional, Quito - () Constitución Política de la República del EcuadorXVII1967 Asamblea Nacional Constituyente, Quito - () Constitución del EcuadorXVIII1979 1.° Comisión de Reestructuración, Quito - () Constitución del EcuadorXIX1998 Asamblea Nacional Constituyente, Riobamba- () Constitución del EcuadorXX2008 Asamblea Nacional Constituyente, Montecristi - Actualidad () Constitución de la República del Ecuador
La religión en el constitucionalismo La religión católica ha sido tema fundamental a través de las varias constituciones que han sido promulgadas. Todas las constituciones promulgadas antes de la independencia del Ecuador en 1830 reconocieron a la religión católica como la única del Estado.
Una vez que el Ecuador se declaró como país independiente en 1830, las constituciones aprobadas desde entonces hasta la de 1897, se dedicaba el preámbulo invocando a Dios y un artículo exclusivo para declarar a la religión católica como la única oficial del Estado, la cual debía ser defendida por el gobierno y prohibida cualquier otra religión y dogma contrario a la Iglesia Católica de Roma. Se debe advertir que la Constitución de 1906 no fue la primera en prescindir del nombre de Dios en su preámbulo (aunque en futuras constituciones se la volvió a implantar), pues por ejemplo la Constitución de 1843 y la de 1878 ya la habían eliminado, pero lo novedoso de la constitución liberal es que por primera vez el artículo que declaraba la religión católica como la única válida en el Ecuador era derogada por favorecerse así a la libertad de cultos que sobrevino con la separación de la Iglesia y del Estado.
Con la Constitución de 1869, cuyo autor fue Gabriel García Moreno, se exigió que para ser ciudadano se requería ser católico. Para lograr comprender este nuevo requerimiento se lo debe mirar desde la perspectiva del proyecto de consolidación nacional trazado por el garcianismo, el cual requería del influjo de la Iglesia para establecer las bases progresistas que su mentor deseaba para un país caracterizado por una tradición cristiana que se arraigaba desde la época colonial. Además, la población del Ecuador de aquel entonces se declaraba en su mayoría católica por lo que en realidad no se excluía a nadie de la ciudadanía.
La Constitución de 2008 en su preámbulo invoca el nombre de Dios y reconoce las diversas formas de religiosidad y espiritualidad.
La pena de muerte en el constitucionalismo La Constitución de Cádiz excluyó la pena de muerte al no explicitarla en el código político. Tampoco el Pacto solemne hizo mención explícita de la misma. La Constitución de 1851 la abolió explícitamente para delitos políticos. Se debió esperar a la Constitución de 1883 para que se elimine la pena capital para crímenes comunes con excepción de los delitos de asesinato y parricidio. La Constitución de 1897 se encargó de abolir definitivamente la pena de muerte para cualquier clase de delito, siendo este precepto ratificado por las siguientes constituciones. Caso especial tenemos con García Moreno que la reimplantó en 1869.
El hecho de que la Constitución prohibiese explícitamente la pena de muerte no ha impedido que el gobernante la contravenga. Así tenemos por ejemplo el caso del presidente Eloy Alfaro que infringió su propia Constitución al aplicar el fusilamiento.
Asambleas, convenciones y comisiones constituyentes
Desde la separación de la Gran Colombia en el año de 1830, la República del Ecuador ha tenido 20 textos constitucionales a lo largo de su historia. Tal cantidad puede interpretarse como un síntoma de inestabilidad debido a una historia demasiado convulsionada para un país relativamente pequeño.
Tras varios años de crisis política, el gobierno de Rafael Correa, electo tras la finalización del gobierno de Alfredo Palacio en 2007, se propuso dar una nueva Carta Magna al país con el objetivo de dar estabilidad y desarrollo social, que tras su aprobación en 2008 constituye el último episodio del constitucionalismo en este país andino.
Año Lugar donde se ha reunido la Constituyente Detalles 1830 RiobambaSe reúne el 14 de agosto, la preside José Fernández Salvador. Tuvo como objetivo la creación de la República del Ecuador, y nombró a Juan José Flores como presidente provisional.
Redacta la primera Constitución y elige al General Juan José Flores, primigenio Presidente Constitucional. Se declara a la religión católica como la única de la República. 1835 AmbatoPresidida por José Joaquín de Olmedo, redactó la segunda Constitución, eligiendo al Dr. Vicente Rocafuerte como presidente de la República. 1843 QuitoLa preside Francisco Marcos, elaborando la tercera Constitución llamada Carta de la Esclavitud y eligió a Juan José Flores como presidente. Disponía que el Congreso se reúna solo cada cuatro años.
La duración del mandato presidencial y de la Cámara de Diputados era de ocho años. Los Senadores eran elegidos para periodo de 12 años. 1845 CuencaEs presidida por Pablo Merino, redacta la cuarta Constitución que legitimaba la Revolución Marcista que derrocó a Flores e instauró un Triunvirato Provisional, liderado por Vicente Ramón Roca. 1850 - 1851 QuitoEl presidente Ramón de la Barrera, elaboró la quinta Constitución y eligió a Diego Noboa como Presidente Constitucional. Se eliminó la pena de muerte por delitos políticos. 1852 GuayaquilEs presidida por Pedro Moncayo, redactando la sexta Constitución y se designó como presidente al General José María Urbina. 1861 QuitoLa presidió el General Juan José Flores. Se redactó la séptima Constitución y se designó como presidente a Gabriel García Moreno. Se estableció el sufragio directo y universal y se amplió el derecho de ciudadanía. 1869 QuitoFue presidida por Rafael Carvajal. Se redactó la octava Constitución, llamada la Carta Negra por la oposición, y permitió la segunda presidencia de Gabriel García Moreno. Para ser ciudadano se exigía ser católico. La Constitución es aprobada por primera vez en consulta popular. 1878 AmbatoEs presidida por el General José María Urbina, redactó la novena Constitución y nombramiento del General Ignacio de Veintemilla como presidente, después del derrocamiento de Antonio Borrero. 1884 QuitoEl presidente Francisco J. Salazar, redacta la décima Constitución y nombra como presidente a José María Plácido Caamaño, luego de la dictadura de Ignacio Ventimilla. Se eliminó la pena de muerte para delitos comunes. 1896 - 1897 QuitoUndécima Constitución. Primera Constitución Liberal, tras la revolución del 5 de junio y eligió presidente al general Eloy Alfaro.
Se eliminó la pena de muerte para delitos de asesinato y parricidio y estableció la libertad de culto 1906 QuitoDuodécima Constitución. Segunda constitución Liberal y eligió presidente al general Eloy Alfaro.http://constituyente.asambleanacional.gob.ec/documentos/biblioteca/1906.pdf Constitución de 1906 (23 de diciembre de 1906)