right|thumb|300px|Esqueleto de león marsupial en el parque nacional Cuevas de Naracoorte, en el sur de Australia
La megafauna australiana comprende varias especies de animales grandes en Australia, a menudo definidas como especies con una masa corporal estimada de más de 45 kg (100 libras) o igual o mayor que 130% de la masa corporal de sus parientes vivos más cercanos. Muchas de estas especies se extinguieron durante el Pleistoceno (16 100 ± 100 - 50 000 años a.C.).Vanderwal and Fullager 1989 as cited in Josephine Flood (2004) Archaeology of the Dreamtime, J.B Publishing, Marleston p, 182
Hay similitudes entre la megafauna australiana prehistórica y algunas criaturas míticas de la Tiempo del Sueño aborigen.
Extinción Muchos investigadores modernos, incluido Tim Flannery, creen que con la llegada de los primeros aborígenes australianos, la caza y el uso del fuego para gestionar su entorno pudieron haber contribuido a la extinción de la megafauna. El aumento de la aridez durante el pico de la glaciación (hace unos 18 000 años) también pudo haber contribuido, pero la mayor parte de la megafauna ya se había extinguido para entonces. Otros, incluido Steve Wroe, señalan que los registros del Pleistoceno australiano son escasos y no hay suficientes datos para determinar com certeza el momento de la extinción de muchas especies, ya que muchas de ellas no tienen registros confirmados en los últimos 100 000 años. También es sugerido que muchas de las extinciones se produjeron de forma escalonada a lo largo del Pleistoceno, devido a estresse climático.
Megafauna australiana viva El término "megafauna" se aplica generalmente a animales grandes (de más de 100 kg o 220 libras). En Australia, sin embargo, la megafauna nunca fue tan grande como en otros continentes, por lo que a menudo se aplica un criterio más indulgente de más de 40 kg (88 libras).Danielle Clode (2009) Prehistoric giants: the megafauna of Australia, Museum Victoria
Mamíferos thumb|200px|Canguro rojo. El canguro rojo (Osphranter rufus) es el marsupial más grande del mundo y un animal símbolo de Australia.
El canguro rojo (Osphranter rufus) crece hasta 1,8 m (6 pies) de altura y pesa hasta 85 kg (187 libras). Las hembras crecen hasta 1.1 m (3 pies 7 pulgadas) de altura y pesan hasta 35 kg (77 libras). Las colas de machos y hembras pueden tener hasta 1 m (3 pies 3 pulg.) de largo.
El canguro gris oriental (Macropus giganteus). Aunque un macho típicamente pesa alrededor de 66 kg (145 libras) y mide casi 2 m (6 pies 7 in) de altura, el nombre científico Macropus giganteus (gigantesco pie grande) es engañoso, ya que el canguro rojo que vive en el interior semiárido es más grande.
El canguro antílope (Macropus antilopinus), a veces llamado el walaró antílope o walabí antílope, es una especie de Macropodidae encontrado en el norte de Australia en la Península del Cabo York en Queensland, el extremo superior del Territorio del Norte, y el Kimberley región de Australia Occidental. Puede pesar hasta 47 kg (104 libras) y crecer más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo.
El wómbat común (Vombatus ursinus) puede alcanzar los 40 kg (88 libras). Crece en el este de Australia y Tasmania , prefiriendo los bosques templados y las regiones montañosas.
Aves right|thumb|190px|Casuario.
El emú (Dromaius novaehollandiae) El casuario del sur (Casuarius casuarius)
Reptiles thumb|200px|Perentie. El perentie (Varanus giganteus) es el lagarto más grande de Australia y el cazador supremo de los desiertos.
La Goanna, siendo lagartos depredadores, a menudo son bastante grandes o voluminosos, con dientes afilados y garras. El goanna más grande es la Perentie (Varanus giganteus), que puede crecer más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Sin embargo, no todas las goannas son gigantescas: las goannas pigmeas pueden ser más pequeñas que el brazo de un hombre. Un cocodrilo de agua salada macho adulto sano (Crocodylus porosus) es típicamente de 4,8 a 7 m (15 pies 9 a 23 pies 0 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 770 kg (1,700 libras), y muchos son mucho más grandes aún. La hembra es mucho más pequeña, con longitudes de cuerpo típicas de 2,5 a 3 m (8 pies 2 pulgadas-9 pies 10 pulgadas). Un cocodrilo de agua salada de 8,5 m (28 pies) fue disparado en el río Norman de Queensland en 1957; se hizo un reparto de él y se muestra como una atracción turística popular. Sin embargo, debido a la falta de evidencia sólida (que no sea el yeso) y el tiempo transcurrido desde que se capturó el cocodrilo, no se considera "oficial" . El cocodrilo de agua dulce (Crocodylus johnsoni) es un cocodrilo relativamente pequeño. Los machos pueden crecer hasta 2.3–3 m (7 pies 7 pulg.–9 pies 10 pulg.) de largo, mientras que las hembras alcanzan un tamaño máximo de 2,1 m (6 pies 11 pulg.). Los machos pesan comúnmente alrededor de 40 kg (88 libras), con muestras grandes de hasta 53 kg (120 libras) o más, contra el peso femenino de 20 kg (44 libras). En áreas como Lake Argyle y Katherine Gorge existen unos pocos individuos confirmados de 4 m (13 pies).
Referencias
Categoría:Fauna de Australia