La liberación de Arnhem, también conocida como Operación ira y también como Operación ira rápida, fue una operación militar para apoderarse de la ciudad de Arnhem en abril de 1945, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. Ocasionalmente se le conoce como la Segunda Batalla de Arnhem o la Liberación de Arnhem. La operación fue parte de la liberación de los Países Bajos por parte del Primer Ejército de Canadá y fue dirigida por la 49.ª División de Infantería Británica, con el apoyo de los medios de la 5.ª División Blindada Canadiense, los ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea Británica y los barcos de la Marina Real británica.
Los aliados occidentales trataron en primer lugar de liberar Arnhem en septiembre de 1944 durante la Operación Market Garden. La mala planificación, la inesperada presencia de unidades blindadas alemanas y un avance retrasado por parte de las fuerzas terrestres significaron que la 1.ª División Aerotransportada británica fuera derrotada y el nuevo frente se estabilizó al sur de la ciudad. La nueva planificación para tomar Arnhem comenzó en el nuevo año cuando el Primer Ejército de Canadá buscó formas de vincular sus unidades que avanzaban hacia los Países Bajos. Sin embargo, no fue hasta abril que la liberación de la ciudad se convirtió en una posibilidad distinta. Después de que el «II Canadian Corps» asegurara la orilla oriental del río IJssel y avanzara hacia el norte, con el «I Canadian Corps» preparado para asaltar a Arnhem.
La operación comenzó el 12 de abril de 1945 y procedió a planear el asalto para ver como las tres brigadas de infantería de la 49.ª División pasarían a través de la ciudad. En cuatro días, Arnhem estaba totalmente bajo control aliado lo que permitió a los canadienses avanzar más en los Países Bajos. Menos de dos semanas después de la batalla, una tregua general puso fin a las principales operaciones de combate en el país y el 5 de mayo, el comandante en jefe alemán en los Países Bajos se rindió al Ejército canadiense. Tres días después, Alemania se rindió incondicionalmente poniendo fin a la guerra en Europa. Antecedentes Primera batalla de Arnhem
En septiembre de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Market Garden, un esfuerzo por avanzar alrededor de la Línea Sigfrido y abrir una ruta hacia el río Ruhr. La 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem y luchó durante nueve días en la ciudad y en los campos y ciudades aledaños, pero el avance del 2.º Ejército británico no logró alcanzarlos y casi fueron aniquilados.King, p49 Después de retirarse al sur de Nederrijn, la línea de frente se estabilizó en la "Isla", el pólder entre Nijmegen y Arnhem, durante el invierno.Middlebrook, p449
Los residentes de Arnhem y Oosterbeek de los que más de 450 murieron en la batalla, fueron desalojados de sus hogares, que luego fueron saqueados sistemáticamente de cualquier cosa de valor para ayudar a los refugiados en Alemania. Los asentamientos destrozados se convirtieron en fuertes posiciones defensivas para resistir futuros avances aliados.Steer, p135 El puente de la carretera de Arnhem por el que los británicos habían luchado tanto fue bombardeado por los aliados en octubre de 1944 para evitar su uso por parte de los alemanes. Arnhem fue bombardeado extensivamente por los Aliados durante el invierno e incluso fue golpeado por cohetes V-2 lanzados por los alemanes.Whiting, p161 En represalia por un trabajador ferroviario holandés la huelga supuestamente ayudó al avance de septiembre de los aliados, los alemanes prohibieron todo movimiento de carga interior.Evans, p21 Esto evitó que los alimentos que se cultivaban en el norte llegasen al sur y al oeste del país y causó miles de muertes entre la población holandesa en Hongerwinter.
Cruce aliado del Bajo Rin
En febrero de 1945, los aliados lanzaron las operaciones Veritable y Grenade que golpearon el este desde las tierras capturadas durante Market Garden directamente en Alemania. Así allanaron el camino para las Operaciones de Saqueo y Varsity, que ambas cruzaron el río Rin más arriba de Arnhem. El 21.º Grupo de Ejército avanzó rápidamente hacia el noroeste de Alemania. Mientras el 2.º Ejército británico avanzaba hacia el oeste, el Primer Ejército canadiense del general Henry Crerar recibió la tarea de liberar a los Países Bajos.King, p50
El ejército canadiense recibió instrucciones de planificar avances en el Bajo Rin cuando asumió la responsabilidad de la prominencia de Nijmegen por primera vez en noviembre pero, como cualquier otro plan, se retrasó debido al invierno y la posterior asignación de recursos para la Operación Veritable.Stacey, p564 Sin embargo, después de la Operación Veritable, el general Crerar vio las ventajas de tomar Arnhem y abrir una ruta a Emmerich durante el próximo cruce del Rin.Stacey, p530
El primer borrador del plan para tomar la ciudad, conocido como Operación Anger, se completó en febrero como una operación subsidiaria de Plunder, pero el teniente general Charles Foulkes, comandante del recién llegado «I Cuerpo canadiense», pensó que era más seguro esperar hasta que se cruzara el Rin antes de lanzar una acción en Arnhem, y la «Operación ira» fue archivada.Stacey, p566 miniatura|Diagrama de las principales operaciones aliadas que tuvieron lugar durante febrero, marzo y abril a lo largo del Bajo Rin en 1945
Después de la «Operación Saquear», el II Cuerpo Canadiense, comandado por el Teniente General Guy Simonds, golpeó el oeste y tomó Emmerich, acercándose al IJssel desde el este.Stacey, p541 Crerar vio la oportunidad de tomar Arnhem y abrir una ruta entre la ciudad y Zutphen hacia el norte, y ordenó a sus dos comandantes del Cuerpo coordinar sus avances.Stacey, p566 Sin embargo, tenía miedo de tratar de apoderarse de Arnhem antes de que el IJssel se hubiera podido vadear más al norte.
En marzo, la 49.ª División West Riding, apodada The The Polar Bears, que había estado en la isla de Nijmegen desde noviembre, quedó bajo el mando del «I Canadian Corps». El 2 de abril, la división, apoyada por unidades canadienses, lideró la «Operación Destroyer» para despejar la Isla, cronometrando cuidadosamente el comienzo del ataque inicial para hacerlo coincidir con la limpieza de la orilla este del IJssel por parte del II Cuerpo.Stacey, p567 El 3 de abril, elementos de «I Corps» cruzaron el Nederrijn al este de IJssel y se reunieron con unidades de «II Corps» en la ciudad de Westervoort, frente a Arnhem.Stacey, p568 El resto de la isla se despejó en otro día y los aliados ocuparon la orilla sur de Nederrijn en preparación para el asalto a Arnhem.
El plan original, que se fraguó en febrero, para la «Operación ira» había solicitado un cruce inmediato de Nederrijn cerca de Oosterbeek tan pronto como se alcanzara el río, si la situación lo permitía (Operación Enojo rápido). Alternativamente, si las defensas alemanas se consideraban demasiado fuertes, se podría hacer un cruce mejor preparado río abajo en Renkum (Operación Ira). Sin embargo, Crerar había dictaminado que no se podían realizar operaciones contra Arnhem hasta que «II Corps» cruzara el IJssel y avanzara sobre Apeldoorn, por lo que Anger aún no podía continuar.Stacey, p569 Además, las patrullas de reconocimiento de los días 3 y 4 de abril determinaron que los puestos de observación y las posiciones alemanas en Westerbouwing Heights que dominan el río, haría peligroso cruzarlo el Nederrijn.Delaforce, p228 Se hicieron intentos para crear cortinas de humo que ocultaban la orilla sur del Nederrijn a los observadores alemanes, una técnica que había resultado exitosa en la preparación de la Operación Saqueo.Bond, p57Whiting, p73 La pantalla se extendía desde la ciudad de Randwijk, 16 kilómetros (10 millas) al oeste de Arnhem, a lo largo de la orilla sur del río hasta Huissen, al sur de Arnhem, pero los fuertes vientos y la falta de generadores apropiados redujeron su eficacia. Además, el terreno en la Isla se estaba deteriorando y el 7 de abril, después de considerar varias alternativas, Foulkes decidió que Arnhem debía ser atacado desde el este, a través del IJssel.Whiting, p156
Preparativos
Fuerzas aliadas El ataque se retrasó necesariamente mientras la 49.ª División se trasladó a Westervoort y el II Cuerpo de Canadá se preparó para cruzar el IJssel más al norte. El movimiento causó serios problemas logísticos ya que las carreteras alrededor de la Isla y Westervoort se atascaron con el tráfico. Esta demora causó preocupación de que el enemigo tendría tiempo para prepararse para el asalto, pero en caso de que parecieran parecía que no tenían ni las tropas ni el equipo para defender su situación.Stacey, p570
El ataque fue planeado para proceder en tres fases. El asalto inicial se llevaría a cabo por la 56.ª brigada de infantería británica que cruzaría el IJssel por la noche en los anfibios Buffalo del «IV Regimiento de Ontario» antes de despejar los distritos este y sur de la ciudad. En la fase dos, la 146.ª «brigada de infantería británica» avanzaría y atacaría el terreno elevado al norte de Arnhem. En la tercera fase, la 147.ª Brigada de Infantería Británica avanzaría a través de las posiciones 56 y aseguraría el terreno elevado y la orilla norte de Nederrijn al oeste de la ciudad. Con las alturas alrededor de Arnhem aseguradas, la 5.ª División Blindada de Canadá avanzaría por la ciudad y el «I Corps» reanudaría su avance hacia el oeste.Stacey, p572 Los británicos tomaron varias unidades canadienses bajo su mando junto con los tanques lanzallamas Churchill Crocodile de la 79.ª División Británica Blindada.Whiting, p160 La mayoría de la 1.ª División de Infantería de Canadá y la 5.ª División Blindada de Canadá se colocaron en apoyo,Corry, p27 y un grupo conocido como Murphyforce proporcionó un desvío al sur de Nederrijn.
El cruce del río contaría con la asistencia de la 552.ª Flotilla de navíos de desembarco de la Royal Navy, que también proporcionó varias lanchas utilizadas anteriormente en la Operación Saqueo,Stacey, p571 y el Royal Army Service Corps llevaría los DUKW a través del río durante la operación. El «I Corps Royal Canadian Engineers» (RCE), construiría cuatro transbordadores mediante los pontones Bailey tan pronto como se capturaran las ubicaciones en el terreno enemigo (dos en todo el IJssel y dos en el Nederrijn). El RCE también desplegaría un puente Bailey prefabricado tan pronto como la situación lo permitiera. El puente se construyó por adelantado aguas arriba en Doornenburg y se lanzó más cerca del IJssel, justo antes del ataque. Tan pronto como la situación lo permitiera, este puente se colocaría en posición entre Westervoort y Arnhem, con la esperanza de que los carros blindados cruzaría el río mucho más rápido de lo que el enemigo esperaría. Los zapadores canadienses interpusieron una pesada cortina de humo de artillería sobre Arnhem durante el ataque y durante la preparación de la batalla mantuvieron la cortina de humo a lo largo del Nederrijn con la esperanza de que engañaría a los alemanes en cuanto a la verdadera dirección del cruce.
Orden de batalla de los aliados
20px 49.ª División de Infantería (West Riding) The Polar Bears GOC GOB. -General Stuart Rawlins
56.ª Brigada de Infantería, CO Brigadier RH Sénior 2.º batallón, Borderers del sur de Gales 2.º batallón, Regimiento de Gloucestershire 2.º batallón, Regimiento de Essex 146.ª Brigada de Infantería, CO Brigadier DS Gordon 4.º Batallón del Regimiento Real de Lincolnshire 1/4.º batallón, infantería ligera de Yorkshire del propio rey Batallón de Hallamshire, Regimiento de York y Lancaster 147.ª Brigada de Infantería, CO Brigadier H. Wood 1.º batallón, Regimiento de Leicestershire 1/7 del batallón, Regimiento del duque de Wellington XI Batallón, Fusileros Reales Escoceses
Tropas adjuntas
20 px 11.º regimiento blindado, regimiento de Ontario. 12.ª compañía de ametralladoras independientes, Princesa Louise Fusiliers