La invasión alemana de Bélgica fue una campaña militar que comenzó el 4 de agosto de 1914. Anteriormente, el 24 de julio, el gobierno belga había anunciado que si llegaba la guerra, mantendría su neutralidad histórica. El gobierno belga movilizó sus fuerzas armadas el 31 de julio y se proclamó en Alemania un estado de alerta intensificada (Kriegsgefahr). El 2 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso a través del país y las fuerzas alemanas invadieron Luxemburgo. Dos días después, el gobierno belga rechazó las demandas y el gobierno británico garantizó el apoyo militar a Bélgica. El gobierno alemán declaró la guerra a Bélgica el 4 de agosto, las tropas cruzaron la frontera y comenzaron la Batalla de Lieja.
Las operaciones militares alemanas en Bélgica tenían la intención de traer al 1.º, 2.º y 3.er ejércitos a posiciones en Bélgica desde las cuales podrían invadir Francia que, después de la caída de Lieja el 7 de agosto, llevó a asedios de fortalezas belgas a lo largo del río Mosa en Namur y La rendición de los últimos fuertes en los días 16 y 17 de agosto. El gobierno abandonó la capital, Bruselas, el 17 de agosto y después de luchar en el río Gete, el ejército belga se retiró hacia el oeste hasta el reducto nacional en Amberes el 19 de agosto. Bruselas fue ocupada al día siguiente y el asedio de Namur comenzó el 21 de agosto.
Después de la Batalla de Mons y de la de Charleroi, la mayor parte de los ejércitos alemanes marcharon hacia el sur, hacia Francia, dejando pequeñas fuerzas en la guarnición de Bruselas y los ferrocarriles belgas. El III Cuerpo de Reserva avanzó a la zona fortificada alrededor de Amberes y una división del IV Cuerpo de Reserva se hizo cargo de Bruselas. El ejército belga de campaña realizó varias incursiones desde Amberes a fines de agosto y septiembre para acosar las comunicaciones alemanas y ayudar a la fuerza expedicionaria británica y francesa (BEF), manteniendo las tropas alemanas en Bélgica. La retirada de tropas alemanas para reforzar los ejércitos principales en Francia se pospusieron para rechazar una salida belga del 9 al 13 de septiembre y se retuvo un cuerpo alemán en tránsito en Bélgica durante varios días. La resistencia belga y el miedo alemán a los francotiradores, llevaron a los alemanes a implementar una política de terror (schrecklichkeit) contra civiles belgas poco después de la invasión, en la que se produjeron masacres, ejecuciones, toma de rehenes y el incendio de ciudades y pueblos, como el rapto de Bélgica.
Mientras los ejércitos franceses y la BEF comenzaron en la Gran Retirada en Francia desde el 24 de agosto al 28 de septiembre, el ejército belga y pequeños destacamentos de tropas francesas y británicas lucharon en Bélgica contra la caballería alemana y la infantería ligera. El 27 de agosto, un escuadrón del Real Servicio Aéreo Naval (RNAS) voló a Ostende para llevar a cabo el reconocimiento aéreo entre Brujas, Gante e Ypres. Los marines británicos desembarcaron en Francia el 19 y 20 de septiembre y comenzaron a explorar la Bélgica desocupada en automóviles; se creó una Sección de Vehículos Blindados RNAS protegiendo los vehículos con acero a prueba de balas. El 2 de octubre, la brigada de marina de la división naval real.Se trasladó a Amberes, seguida del resto de la división el 6 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería aterrizaron en Zeebrugge y las fuerzas navales reunidas en Dover formaron parte de la Patrulla de Dover, para operar en el Canal y en la costa franco-belga. A pesar del menor refuerzo británico, el asedio de Amberes terminó cuando su red de defensas fue destruida por la supersegura artillería alemana. La ciudad fue abandonada el 9 de octubre y las fuerzas aliadas se retiraron a Flandes Occidental .
Al final de la Gran Retirada, comenzó la carrera al mar entre el 17 de septiembre y el 19 de octubre, período de intentos recíprocos por parte de los alemanes y franco-británicos para rodear a sus oponentes, extendiendo la línea frontal hacia el norte desde Aisne, hasta Picardía, Artois y Flandes. Las operaciones militares en Bélgica también avanzaron hacia el oeste cuando el ejército belga se retiró de Amberes al área cercana a la frontera con Francia. El ejército belga luchó la batalla defensiva de Batalla del Yser (16-31 de octubre) desde Nieuwpoort al sur hasta Dixmude, mientras el 4.º ejército alemán atacaba por el oeste y las tropas francesas, británicas y algunas belgas lucharon en la primera batalla de Ypres entre el 19 de octubre y el 22 de noviembre, contra los ejércitos 4.º y 6.º. En noviembre de 1914, la mayor parte de Bélgica estaba bajo la ocupación alemana y el bloqueo naval aliado. El 26 de agosto de 1914 se estableció una administración militar alemana para gobernar a través del sistema administrativo belga de antes de la guerra, supervisado por un pequeño grupo de oficiales y oficiales alemanes. Bélgica estaba dividida en zonas administrativas, el Gobierno General de Bruselas y su hinterland; una segunda zona, bajo el 4.º Ejército, que incluye Gante y Amberes y una tercera zona bajo la Marina alemana a lo largo de la costa. La ocupación alemana duró hasta finales de 1918.
Antecedentes La neutralidad belga thumb|Mapa de Europa en 1914
El Tratado de Londres de 1839 reconoció a Bélgica como un estado independiente y neutral. Hasta 1911, el análisis estratégico belga anticipó que si llegaba la guerra, los alemanes atacarían Francia a través de la frontera franco-alemana y atraparían a los ejércitos franceses contra la frontera belga, como lo habían hecho en 1870. Las garantías británicas y francesas de independencia belga se hicieron antes de 1914, pero la posibilidad de desembarques en Amberes fue sacada a la luz por el agregado militar británico en 1906 y 1911, lo que llevó a los belgas a sospechar que los británicos habían llegado a ver la neutralidad belga como una cuestión de ventaja diplomática y militar británica, en lugar de como un fin en sí mismo. La crisis de Agadir de 1911 dejó al gobierno belga con pocas dudas sobre el riesgo de una guerra europea y una invasión de Bélgica por parte de Alemania.
En septiembre de 1911, una reunión gubernamental concluyó que Bélgica debía estar preparada para resistir una invasión alemana, para evitar acusaciones de convivencia por parte de los gobiernos británico y francés. Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos también debían seguir siendo tratados como enemigos potenciales. En 1913 y 1914, los alemanes hicieron preguntas al agregado militar belga en Berlín, sobre el paso de las fuerzas militares alemanas a través de Bélgica. Si es invadida, Bélgica necesitaría ayuda extranjera pero no trataría a las potencias extranjeras como aliadas o como objetivos más allá del mantenimiento de la independencia belga. La neutralidad obligó al gobierno belga a adoptar una estrategia de independencia militar, basada en un programa de rearme iniciado en 1909, que se esperaba que estuviera completo en 1926. El plan belga era tener tres cuerpos de ejército para reducir la ventaja numérica de los ejércitos alemanes sobre Los franceses y disuadir una invasión alemana.
El reclutamiento comenzó en 1909 pero con una reducción en el término del servicio a quince meses; la crisis de Agadir hizo que el gobierno continuara sus preparativos, pero hasta 1913, el tamaño del ejército no se fijó como proporción de la población. El reclutamiento anual de 13 300 reclutas se incrementó a 33, 000 para acumular la mano de obra entrenada para un ejército de campo de 180 000 hombres. Los hombres mayores seguirían sirviendo como tropas de guarnición y, para 1926, 340 000 hombres estarían disponibles. La implementación del nuevo esquema había interrumpido el anterior pero no había entrado en vigencia en 1914. Durante la crisis del asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.Los regimientos se dividieron y ocho clases de reclutamiento se incorporaron al ejército para proporcionar 117 000 hombres para el ejército de campo y 200 000 tropas. El ejército belga planificó una defensa completa en lugar de concentrar al ejército contra una amenaza particular. Las defensas belgas se basaban en un reducto nacional en Amberes, con el ejército de campaña concentrado en el centro del país a 60 kilómetros de la frontera, listo para maniobrar para demorar una invasión, mientras que las fronteras estaban protegidas por las fortificaciones de las regiones de Lieja y Namur. La invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, en violación del artículo VII del Tratado de Londres fue el Casus belli, la razón dada por el gobierno británico, para declarar la guerra a Alemania.
Planes de guerra
Planes defensivos belgas
thumb|Titular en Le Soir, 4 de agosto de 1914
La planificación militar belga se basaba en el supuesto de que otras potencias expulsarían a un invasor, pero la probabilidad de una invasión alemana no hacía que Francia y Gran Bretaña fueran vistas como aliadas o que el gobierno belga hiciera algo más que proteger su independencia. La entente anglo-francesa (1904) había llevado a los belgas a percibir que la actitud británica hacia Bélgica había cambiado y que ahora se veía como un protectorado. Se formó un Estado Mayor belga en 1910, pero el Jefe de Estado Mayor General del Ejército belga (1910), el Teniente General Harry Jungbluth se retiró el 30 de junio de 1912 y no fue reemplazado hasta mayo de 1914 por el Teniente General Chevalier de Selliers de Moranville. Moranville comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio.
Las tropas belgas se agruparían en el centro de Bélgica, frente al reducto nacional de Bélgica, listas para enfrentar cualquier frontera, mientras que la posición posición fortificada de Lieja y la de Namur se dejaron para asegurar las fronteras. En la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde se concentraría el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los reclutas belgas desorganizados y mal entrenados se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor. El ejército también necesitaría fortificaciones para la defensa, pero éstas se habían construido en la frontera. Otra escuela de pensamiento quería un retorno a un despliegue en la frontera, en línea con las teorías francesas de la ofensiva. El plan belga que surgió fue un compromiso en el cual el ejército de campo se concentró detrás del río Gete con dos divisiones adelante en Lieja y Namur.
Alemania: Plan Schlieffen-Moltke
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del vasto aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, dando lugar a un éxito limitado, particularmente después de que los franceses y los rusos modernizaron sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Imperial ( Oberste Heeresleitung , OHL)) desde 1891 hasta 1906 ideó un plan para evadir las fortificaciones de la frontera francesa, con una ofensiva en el flanco norte, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. Entre 1898 y 1899, esta maniobra estaba destinada a pasar rápidamente entre Amberes y Namur y amenazar a París desde el norte. thumb|Frente oriental hasta el 26 de septiembre de 1914