El castillo de Upnor es un fuerte de artillería de época isabelina ubicado en la orilla oeste del río Medway en Kent. Se encuentra en el pueblo de Upnor, a una corta distancia río abajo y frente al astillero de Chatham, en su tiempo, una instalación naval clave. El fuerte estaba destinado a proteger tanto el astillero como los barcos de la Royal Navy anclados en el Medway. Fue construido entre 1559–67 por orden de Isabel I, durante un período de tensión con España y otras potencias europeas. El castillo consiste en un edificio principal de dos pisos protegido por un muro cortina y torres, con una plataforma de cañón triangular que se proyecta hacia el río. Fue guarnecido por unos 80 hombres con un armamento máximo de alrededor de 20 cañones de varios calibres.
A pesar de su importancia estratégica, el castillo y las defensas del Támesis y del Medway se descuidaron gravemente durante el . La República holandesa realizó una incursión naval inesperada en junio de 1667, y la flota holandesa pudo romper las defensas, capturando dos buques de guerra y quemando otros anclados en el río en Chatham, en una de las peores derrotas sufridas por la Royal Navy. El castillo de Upnor sirvió mejor que muchos de los otros sitios defensivos a lo largo del Medway superior, a pesar de su falta de aprovisionamiento. Los disparos desde el fuerte y los emplazamientos adyacentes obligaron a una retirada holandesa después de un par de días, antes de que pudieran quemar el astillero.
El ataque expuso las debilidades de las defensas del Medway y llevó al castillo a perder su papel de fortificación de artillería. Durante los siguientes dos siglos se construyeron nuevas y mejores fortalezas río abajo, que culminaron en la construcción de fortalezas en casamata como Fuerte Garrison, Hoo y Fuerte Darnet. El castillo de Upnor se convirtió entonces en un depósito de municiones navales que almacenaba grandes cantidades de pólvora, municiones y cañones para reponer en las naves de guerra que llegaban a Chatham para su reparación y reabastecimiento. Se mantuvo en uso militar hasta 1945. Posteriormente, el castillo se abrió al público y ahora es propiedad del Patrimonio Inglés.
Historia
Contexto estratégico derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Mapa de fortificaciones en los Ríos Támesis y Medway El río Medway es un importante afluente del Támesis, con el que se fusiona en un estuario a unas 35 millas (56 km) al este de Londres. Su curso superior se extiende desde Rochester hasta la confluencia con el Támesis en Sheerness serpenteando entre bancos de arena y lodo durante aproximadamente 16 km. El agua fluye lentamente sin corrientes fuertes y está libre de rocas, mientras que las colinas circundantes brindan refugio contra el viento del suroeste. Estas características hicieron de la sección del río debajo del Puente de Rochester un lugar de fondeo deseable para los barcos grandes, ya que podrían anclarse de manera segura y estar conectados a tierra para las reparaciones. La complejidad de la navegación del canal también le proporcionó ventajas defensivas.
Durante el reinado de Enrique VIII, el Medway superior se convirtió gradualmente en el principal lugar de fondeo para los buques de la Royal Navy mientras estaban "en ordinario" o fuera de servicio. Por lo general, se les despojaba de sus velas y aparejos mientras se encontraban en este estado y se aprovechaba la oportunidad para volver a instalarlos y repararlos. Se construyeron almacenes e instalaciones de servicio en las ciudades de Gillingham y Chatham, que luego se convirtieron en el núcleo del astillero de Chatham. Cuando Isabel I llegó al trono en 1558, la mayoría de la flota real usaba esta sección de Medway, conocida como Chatham y Gillingham Reaches, como fondeadero.Saunders, p. 6
Aunque el Támesis había sido defendido de los ataques navales desde la época de Enrique VIII, cuando se construyeron cinco blocaos como parte de la cadena de defensas costeras de los Device Forts, no había equivalentes en el Medway. A lo largo de la orilla sur del río existían dos castillos medievales, el Castillo de Rochester y el Castillo de Queenborough, pero ambos eran utilizados para defender los ataques terrestres y eran de poca utilidad para la defensa. Por lo tanto, existía una necesidad apremiante de contar con las defensas adecuadas para proteger a los buques vulnerables y las instalaciones costeras en el alto Medway.Saunders, p. 6
Construcción El castillo de Upnor fue encargado en 1559 por orden de la reina Isabel y su Consejo Privado. Seis "personas independientes" eligieron un sitio frente a St Mary's Creek en Chatham, en 6 acres (24,000 m²) de tierra perteneciente a Thomas Devinisshe de Frindsbury. Fue adquirido por la Corona, posiblemente comprado obligatoriamente, por un monto de 25 libras. Al ingeniero militar Sir Richard Lee se le encomendó la tarea de diseñar la nueva fortificación, pero parece que estuvo muy ocupado trabajando en las defensas de Berwick-upon-Tweed, y el proyecto fue llevado a cabo por otros. Su adjunto Humphrey Locke asumió el papel de supervisor, inspector y carpintero en jefe, mientras que Richard Watts, exalcalde de Rochester y vicepresidente de la marina, administró el proyecto diariamente y se encargó de la contabilidad.
La apariencia original del castillo difería significativamente de la actual. El bastión de agua en forma de flecha que mira hacia el Medway y el bloque principal detrás de él formaban parte del diseño original. También había torres en cada extremo de la muralla que daba al río, aunque posteriormente fueron reemplazadas por torres de un diseño diferente. La garita y el foso fueron añadidos posteriores. Varios edificios abandonados en el castillo de Rochester, Aylesford y Bopley fueron derribados para proporcionar piedra para el castillo. La estructura principal se había completado para 1564, pero se necesitaron otros tres años y una inyección de fondos adicionales para finalizar el proyecto. El costo total fue de 4,349 libras.Saunders, p. 7
Mejoras y reparaciones A fines del , aumentaron las tensiones entre la Inglaterra protestante y la España católica, lo que finalmente condujo a la guerra anglo-española de (1585-1604). España estaba en una posición fuerte para atacar el sur de Inglaterra desde sus posesiones en los Países Bajos españoles. Se erigieron nuevas fortificaciones a lo largo del Medway, incluida una cadena que se extendía a lo ancho del río, debajo del castillo de Upnor. El castillo en sí tenía época guarnición hasta que el Lord Alto Almirante Charles Howard, primer conde de Nottingham, destacó esto y recomendó que la guarnición se incrementara. En 1596, fue ampliada la guarnición hasta los ochenta hombres.Saunders, p. 10
Los continuos temores de una incursión española hicieron que las defensas del castillo se fortalecieran entre 1599–1601 por instigación de Sir John Leveson. Fue erigida frente al Bastión de Agua una empalizada de madera con forma de punta de flecha para evitar cualquier intento de atacar por allí. Alrededor del castillo se cavó una zanja de alrededor de 5,5 metros de profundidad y 9,8 metros de ancho. Se construyeron torres en los flancos para proteger el bastión en el sitio de las torres norte y sur actuales. El bastión mismo se levantó y se añadió un alto parapeto en su borde. También se construyeron una puerta de entrada y un puente levadizo para proteger la parte interior del castillo.Saunders, pp. 10@–11
En 1603 el castillo de Upnor tenía 20 cañones de varios calibres, además de otros 11 cañones repartidos en dos fortificaciones conocidas como Bay y Warham Sconces. El armamento del castillo consistía en un semi-cañón, 7 culebrinas, 5 semi-culebrinas, un minion, un falconete, un saker, y cuatro fowlers con dos cámaras cada uno. Bay Sconce estaba armado con 4 semi-culebrinas, mientras que Warham Sconce tenía 2 culebrinas y 5 semi-culebrinas. El armamento de la guarnición incluía 34 arcos largos, una indicación de que el tiro con arco todavía tenía valor militar incluso en esta fecha tardía. En estas fechas, sin embargo, el castillo estaba en mal estado. El puente levadizo y su mecanismo de elevación estaban rotos, las plataformas de armas necesitaban reparaciones y el muro del patio se había derrumbado. Se tuvo que construir un nuevo muro cortina para proteger el lado de tierra del castillo. Ocurrió que los cimientos de Warham Sconce fueron arrastrados por la marea, y parece que se permitió que ambas fortificaciones cayeran en la ruina.
El castillo de Upnor cayó en manos Parlamentarias sin luchar cuando estalló la guerra civil inglesa en 1642, y posteriormente se usó para internar a oficiales realistas. En mayo de 1648, tuvo lugar un levantamiento realista en Kent y Essex, por el que estos se apoderaron de varias ciudades, entre ellas Gravesend, Rochester, Dover y Maidstone. Los realistas fueron derrotados en la batalla de Maidstone el 1 de junio, y el castillo fue restaurado por las fuerzas parlamentarias. El comandante en jefe parlamentario, Sir Thomas Fairfax inspeccionó el castillo y ordenó más reparaciones y el fortalecimiento de las plataformas de armas. Parece que la altura de la obra de la puerta también se incrementó en este momento, y se construyeron las torres norte y sur. Parece que se dejaron abiertas en la parte posterior (en el lado terrestre), pero esto se remedió en 1653 cuando se hicieron nuevas reparaciones, lo que las hizo adecuadas para su uso como alojamiento de tropas.
Incursión en el Medway derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Un cuadro de la incursión por Willem Schellincks. La vista es del sur. A la izquierda el castillo se recorta contra las llamas; en el lado opuesto del río, más al frente, el astillero en llamas de Chatham. Hacia el norte se muestra la conflagración cerca de la cadena y en el horizonte las ruinas de Sheerness Fort siguen humeando. El castillo solo entró en acción una vez en su historia, durante el ataque holandés en Medway en junio de 1667, acción de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa. Los holandeses, bajo el mando nominal del teniente almirante Michiel de Ruyter, bombardearon y capturaron la ciudad de Sheerness, navegaron por el Támesis hasta Gravesend, luego subieron por Medway hasta Chatham. Atravesaron la cadena que se suponía que debía bloquear el río, llegaron hasta el castillo y remolcaron al HMS Royal Charles y al Unity, además de quemar otros barcos anclados. Los holandeses anclaron en Medway durante la noche del 12 de junio, mientras que el duque de Albemarle se hizo cargo de la defensa y ordenó la construcción apresurada de una batería de ocho cañones junto al castillo de Upnor, utilizando cañones traídos de Chatham. Las armas del castillo, los mosquetes de la guarnición y la nueva batería se utilizaron para bombardear a los barcos holandeses cuando intentaron por segunda vez navegar más allá de Upnor a Chatham. Los holandeses pudieron quemar algunos barcos más en el fondeadero, pero no pudieron seguir avanzando y tuvieron que retirarse. El resultado de la incursión se ha descrito como "la peor derrota naval que ha sufrido Inglaterra.