derecha|miniaturadeimagen|220x220px|Un mapa neerlandés de América del siglo XVII La historiografía de Hispanoamérica o América española constituye un corpus vasto y multilingüe cuya trayectoria se inicia en el siglo XVI. Su evolución comprende desde las crónicas de la conquista hasta los tratados reformistas del siglo XVIII —orientados a mitigar la crisis imperial—, culminando con la eclosión de la conciencia identitaria criolla, que buscaba definir una singularidad política y cultural frente a la metrópoli española.

En el siglo XIX y principios del XX, historiadores no hispanoamericanos comenzaron a escribir las crónicas de eventos importantes, conquistas del Imperio Azteca y del Imperio Inca e historias de las fronteras del suroeste; áreas de los Estados Unidos que anteriormente habían sido parte del imperio español, liderado por Herbert Eugene Bolton. A comienzos del siglo XX, la investigación académica sobre la América española vio la creación de cursos universitarios sobre la región, la capacitación sistemática de historiadores profesionales en el campo y la fundación de la primera revista especializada, Hispanic American Historical Review. Durante la mayor parte del siglo XX, los historiadores de la América española colonial leyeron y estaban familiarizados con un gran canon de trabajo. Con la expansión del campo a finales del siglo XX, se establecieron nuevos subcampos, la fundación de nuevas revistas y la proliferación de monografías, antologías y artículos para profesionales y lectores cada vez más especializados. La Conferencia sobre Historia de América Latina, la organización de historiadores latinoamericanos afiliados a la Asociación Histórica de Estados Unidos, otorga una serie de premios para publicaciones, con obras sobre la historia latinoamericana temprana bien representadas. La Asociación de Estudios Latinoamericanos tiene una sección dedicada a estudios sobre la era colonial.

Trabajos generales derecha|miniaturadeimagen| "Carte d'Amérique" por el cartógrafo francés Guillaume Delisle 1774 derecha|miniaturadeimagen|Hispanoamérica, con fronteras actuales Aunque el término "colonial" es cuestionado por algunos estudiosos como históricamente inexacto, peyorativo, o ambos, sigue siendo un término estándar para los títulos de libros, artículos y revistas académicas y similares para denotar el período 1492 - ca. 1825.James Lockhart and Stuart B. Schwartz, Early Latin America. New York: Cambridge University Press 1983. They state in the final sentence of the textbook that "at the deepest level, there are only two periods in the history of the Western Hemisphere, preconquest and postconquest, with the entire span since the arrival of the Europeans a single, unbroken continuum in most respects." p. 426.Mark A. Burkholder,(2016) "Spain’s America: from kingdoms to colonies, Colonial Latin American Review, 25:2, 125-153, DOI: 10.1080/10609164.2016.1205241Annick Lempérière. 2004. "La ‘cuestión colonial.’ Nuevo Mundo Mundos Nuevos. http://nuevomundo.revues.org/437; DOI: 10.4000/nuevomundo.437

Los dos primeros volúmenes de la Historia de Cambridge de América Latina de diez volúmenes se centran en la era colonial, con los siguientes ocho volúmenes relacionados con la época de la independencia hasta alrededor de 1980. El objetivo del proyecto era "producir una síntesis de alto nivel de los existentes". conocimiento que proporcionará a los historiadores de América Latina una base sólida para futuras investigaciones, que los estudiantes de América Latina encontrarán útiles y que serán de interés para los historiadores de otras áreas del mundo "(vol. 1, p. xiv). El Volumen Uno trata sobre la era prehispánica, la conquista y el asentamiento, y el establecimiento del gobierno y el comercio. El Volumen Dos se centra en la historia económica y social, con capítulos sobre negros, indios y mujeres, grupos que en general quedaron excluidos de la atención académica hasta fines del siglo XX. Algunos historiadores coloniales que revisaron los dos primeros volúmenes criticaron la estructura general de la serie y los propios volúmenes centrados en la colonia. Éstas se refieren a la estructura del proyecto del "presentista", ya que considera la era colonial como un preludio a la era moderna en lugar de dar todo el peso a los trescientos años de gobierno del Imperio español y del Imperio portugués; tratamiento superficial de los vínculos entre Europa y las Américas; la falta de vínculos entre los artículos; y la falta de comparación entre América española y Brasil. El énfasis en la historia social y económica y la falta general de discusión de las instituciones de la Iglesia Católica y el Estado pueden ser un reflejo de los intereses académicos de los contribuyentes y la era de los años sesenta y setenta, cuando se capacitó a muchos contribuyentes. La ausencia casi total de contribuciones por parte de académicos latinoamericanos o españoles llega para ser criticada, y un crítico considera que el problema es "el defecto fundamental de toda esta producción hasta la fecha".Hamnett, B. (1986). The English Historical Review, 101(400), 688-690. Retrieved from https://www.jstor.org/stable/571485

Una serie de trabajos generales utilizados como libros de texto se han centrado en la era colonial tanto para América española como para Brasil, proporcionando una visión general del campo. Una síntesis importante que compara a América Latina y Brasil, por dos contribuyentes a la Historia de América Latina de Cambridge, es la de 1983 de James Lockhart y Stuart B. Schwartz en América Latina. Argumentan que la América española y el Brasil eran estructuralmente similares y "que las diferencias políticas y culturales entre la América española y portuguesa eran menos significativas que las diferencias económicas y sociales entre las regiones centrales y periféricas". Esta idea se propuso en Stanley J. Stein y Barbara H. Stein, The Colonial Heritage of Latin America (1970), pero Lockhart y Schwartz se explican con más detalle, examinando los vínculos internos y externos. Early Latin America está escrito como un libro de texto y, aunque no ha sido objeto de múltiples ediciones para un mercado masivo, sigue siendo un trabajo importante y asequible que sintetiza un material considerable que se encuentra en los dos primeros volúmenes de la Historia de Cambridge de América Latina. Un trabajo estándar en la América Latina colonial que ha pasado por varias ediciones es Mark Burkholder y la América Latina Colonial de Lyman L. Johnson. Matthew Restall y Kris Lane publicaron Latinoamérica en Colonial Times para el mercado de libros de texto. Las colecciones de documentos de fuentes primarias se han publicado a lo largo de los años, que son especialmente valiosas para el uso en el aula.James Lockhart and Enrique Otte, Letters and People of the Indies: Sixteenth Century. New York: Cambridge University Press 1976.Kenneth Mills and William B. Taylor, eds. Colonial Spanish America: A Documentary History. Lanham MD: SR Books 1998.Kenneth Mills, William B. Taylor, and Sandra Lauderdale Graham, Colonial Latin America: A Documentary History. Lanham MD: SR Books 2002.Richard Boyer and Geoffrey Spurling, Colonial Lives: Documents on Latin American History, 1550-1850. New York: Oxford University Press 1999.

Hay relativamente pocos trabajos generales en inglés en un solo país, pero México ha sido objeto de varias historias. Dos trabajos generales que se concentran en el período colonial son de Ida Altman y coautores. y Alan Knight.Ida Altman, Sarah Cline & Juan Javier Pescador, The Early History of Greater Mexico. Upper Saddle River, New Jersey: Prentice Hall, 2003Alan Knight, Mexico: The Colonial Era, 1540-1810, New York: Cambridge University Press 2002.

Obras de referencia en varios volúmenes han aparecido en los últimos años. El Manual de Estudios Latinoamericanos, con sede en la División Hispana de la Biblioteca del Congreso, publica anualmente bibliografías anotadas de los nuevos trabajos en el campo, con editores que aportan un ensayo general. La Enciclopedia de Historia y Cultura de América Latina, en cinco volúmenes, apareció en 1996, con artículos breves de varios autores. Un trabajo general de tres volúmenes publicado en 2006 es Iberia y las Américas. Han aparecido varias otras enciclopedias más especializadas, como la Enciclopedia de dos volúmenes de México: Historia, Sociedad y Cultura. La antropología y la etnohistoria tienen trabajos en varios volúmenes dedicados a la América española, incluido el Manual en seis volúmenes de los indios sudamericanos (1946–1959). La Fundación Nacional de Ciencia proporcionó fondos para crear el Manual de los indios de América Central (1964–1976). Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, una obra de tres volúmenes, tiene artículos sobre el barrido de la cultura mesoamericana desde antes del contacto hasta finales del siglo XX. Otro trabajo especializado que aparece junto con el 500 aniversario del viaje de Colón es The Christopher Columbus Encyclopedia. 2 vols. Las herramientas bibliográficas útiles para el México colonial son los tres volúmenes del geógrafo histórico Peter Gerhard, que se ocupan de las jurisdicciones civil administrativa y eclesiástica en el centro de México, el norte y la frontera sureste. Peter Gerhard, A Guide to the Historical Geography of New Spain, 1972. Revised edition 1993. Norman: University of Oklahoma Press 1993.Peter Gerhard, The Northern Frontier of New Spain. Princeton: Princeton University Press 1979.Peter Gerhard, The Southeast Frontier of New Spain. Princeton: Princeton University Press 1982.

Ensayos historiográficos útiles sobre la América española colonial incluyen aquellos en el Manual de Historia Latinoamericana de Oxford. Los ensayos historigráficos tratan sobre la Nueva España, la España colonial de América del Sur, la sexualidad y la era de la independencia. Muchos ensayos importantes de importantes figuras en el campo han aparecido revistas a lo largo de los años.Charles Gibson and Benjamin Keen, "Trends of United States Studies in Latin American History," American Historical Review, LXII (July 1957),Charles Gibson, "Writings on Colonial Mexico," Hispanic American Historical Review 55:2(1975).Eric Van Young, "Recent Anglophone Historiography on Mexico and Central America in the Age of Revolution (1750-1850)," Hispanic American Historical Review, 65 (1985): 725–743.

La investigación académica original, los ensayos de revisión bibliográfica y las revisiones de obras individuales aparecen en un número cada vez mayor de revistas académicas, entre ellas, Hispanic American Historical Review (1918–), The Americas, (1944–) Journal of Latin American Studies (1969–), Bulletin of Latin American Research (1981–), Colonial Latin American Review (1992–), Journal of Colonial Latin American Studies (2016–), y otros. La digitalización de las revistas y su disponibilidad en línea facilitan mucho el acceso. En los últimos años, la Fundación Nacional para las Humanidades de los Estados Unidos ha supervisado el desarrollo de servidores de listas electrónicos en una variedad de temas. H-LATAM y otros publican reseñas de libros en línea, accesibles al público.

Historiografía temprana