Grace McDaniels (17 de marzo de 1888 – 14 de marzo de 1958) fue una estrella estadounidense de espectáculo de fenómenos conocida como la «Mujer de Cara de Mula», debido a una grave deformidad facial.
Aunque se ha asociado su condición con el síndrome de Sturge-Weber, no existen registros médicos oficiales que documenten su diagnóstico, por lo que también podría haber padecido el síndrome PHACE u otra variante de síndrome de sobrecrecimiento vascular.
Se unió al circo ambulante de Harry Lewiston, donde ganaba 175 dólares por semana.
Vida
Infancia y juventud Grace McDaniels nació en una granja en 1888, en el pequeño pueblo de Villisca, cerca de Numa, Iowa. Sus padres fueron descritos como «perfectamente normales» y no presentaban irregularidades faciales. De niña, tuvo dificultades para hablar, pero aprendió a hacerlo con mayor fluidez en años posteriores.
En su juventud, Grace era muy sensible respecto a su apariencia y fue constantemente ridiculizada por lucir diferente. Intentó ocultar su marca de nacimiento con maquillaje, y conforme la deformidad empeoraba, comenzó a usar un velo para cubrirse. Solo años más tarde Grace asumiría su condición y se expondría ante el público.
Carrera en el espectáculo En 1933, Grace exhibió su rostro en la Feria Mundial de Chicago, tras lo cual un periodista escribió de manera ofensiva: «Esto no es falso porque la dama lucía exactamente como una mula y podía agitar su labio inferior de una manera que haría que un chico de México se derrumbara y llorara de nostalgia». Dos años después, en 1935, ganó el concurso de «La Mujer Más Fea», lo que impulsó su carrera en el mundo del espectáculo. McDaniels se unió al espectáculo de fenómenos de Harry Lewiston, recorriendo Estados Unidos y Canadá. Compartió escenario con otros artistas notables, como Tony Marino, el tragador de espadas.
En sus primeros días en el circo, Grace tuvo conflictos con su primera presentación publicitaria que la declaraba como un «monstruo feo». Enfrentada al dilema entre exhibir su deformidad y mantener su propia dignidad, luchó con la forma en que era retratada. A veces no quería que le tomaran fotografías porque sentía que promocionarse mostraría una falta de autoestima. Incluso se tapaba los oídos para no escuchar a los anunciadores presentándola como la «Mujer Más Fea». Con los años de gira con el circo, se ajustó al ridículo constante y aceptó su apariencia, llegando incluso a pedir a los promotores que se refirieran a ella como la «Mujer de Cara de Mula».
No era raro que los espectadores se desmayaran al ver el rostro de Grace. Aun así, se rumoreaba que había recibido varias propuestas de matrimonio.
Vida personal Existen reportes contradictorios sobre si McDaniels estuvo casada. Tuvo un hijo, Elmer, a quien llamó «su mayor tesoro». Grace fue descrita como una madre dedicada que hacía todo lo posible por hacer feliz a su hijo.
Cuando Elmer creció, era conocido por ser bastante apuesto y se convirtió en el representante de negocios de su madre durante sus giras. Desafortunadamente, era un alcohólico y adicto a la morfina que abusaba físicamente de Grace. Regularmente robaba a Grace y al circo para pagar sus deudas de juego, lo que llevó al circo a separarse de Grace. Finalmente, Elmer sucumbió a su enfermedad y falleció por cirrosis hepática.
Fallecimiento McDaniels murió el 14 de marzo de 1958 por causas naturales en Gibsonton, Florida, a la edad de 69 años.
En la cultura popular McDaniels es mencionada en la canción Lucky Day (Overture), de Tom Waits, del álbum The Black Rider, sobre artistas de espectáculo de fenómenos.
McDaniels apareció en la portada del álbum recopilatorio Down to the Last 75: The Times They Are-A-Changin' Volume Four (2020), interpretado por varios artistas.
Hoy en día, Grace es retratada en el museo Ripley's Believe It or Not como la Mujer Más Fea del Mundo. Sin embargo, este no es un título apropiado para una mujer que soportó toda una vida con una marca de nacimiento desfigurante que no podía ocultar. Grace era conocida por sus colegas y amigos por tener un comportamiento amable y un corazón cálido. Debe ser recordada por la vida que vivió y la personalidad positiva que encarnó: una mujer resiliente, madre y artista de circo.
Véase también
Referencias
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