Disney's Animal Kingdom es un parque temático parte de Waltd Disney World Resort en Bay Lake, Florida, cerca de Orlando. Es propiedad de The Walt Disney Company y es operado por esta a través de su división Disney Experiences. En el momento de su apertura, fue el parque temática más grande del mundo, ocupando más de 230 hectáreas. El parque está tematizado en torno al mundo natural mediante representaciones de animales y localizaciones reales y ficticias.
Animal Kingdom se distingue a sí mismo del resto de parques temáticos de Disney por contar con cientos de animales exhibidos junto a los elementos tradicionales de los parques temáticos. El parque se encuentra en el borde oeste del resort, alejado de otros parques temáticos y demás propiedades para minimizar las molestias externas a los animales; consecuentemente, el parque no tiene espectáculos de fuegos artificiales nocturnos. Con la intención de ser más ecológico, en el parque se utilizan pajitas de papel biodegradables y prohíbe sus versiones de plástico, así como tapas de plástico y globos. Animal Kingdom está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos y por la Asociación Mundial de Zoos y Acuarios.
En 2024, el parque recibió a 8,8 millones de visitantes, convirtiéndolo en el decimoquinto parque temático más visitado del mundo. Desde 2019 es el zoológico más visitado del mundo. El icono del parque es el Árbol de la Vida, árbol baobab artificial de 44 metros de alto y 15 metros de ancho.
Historia
Planificación y construcción miniaturadeimagen| Entrada Disney comenzó a planear un nuevo parte poco después de la apertura de Disney-MGM Studios (actual Disney's Hollywood Studios) en 1989.Animal Kingdom fue producto del Imagineer Joe Rohde, quién había diseñado ya el Club de Aventureros (en inglés Adventurers Club), un club nocturno infantil, para Disney Springs.Para presentar la idea de un nuevo parque tematizado alrededor de los animales, Rhode llevó un tigre de Bengala de 180 kg a la reunión con el CEO de Disney, Michael Eisner.Originalmente anunciado como Disney's "Wild Animal Kingdom", los planes de construcción presentados en 1995 estimaban un coste de entre 600 y 800 millones de dólares. Para diseñarlo, los Imagineers de Disney viajaron a África y Asia para estudiar los paisajes y la vida salvaje.
En julio de 1996, ya estaban en construcción los recintos para los animales, así como la plantación de árboles, arbustos y césped para formar el paisaje inspirado en la sabana africana. Los Imagineers recogieron semillas de 37 países distintos para plantar en el parque. Los trabajos de paisajismo incluyeron la colocación de 3 mil millones de litros de tierra, la plantación de 40 000 árboles (mezclando especies reales de la sabana y de árboles baobab artificiales),construyendo casi 100 km de utilidades subterráneas y la construcción de múltiples acueductos y otras estructuras por más de 2600 constructores. Muchos de los edificios contaron con tejados de paja construidos por zulúes de Sudáfrica. Unos 1500 caballos de madera fueron construidos y pintados a mano en Bali bajo la supervisión de Disney.Ciertas partes del parque fueron diseñadas para aparentar antigüedad, con baches artificiales en las carreteras de safari y barcos oxidados y golpeados.
La mayor parte de los animales del parque fueron adquiridos durante el otoño de 1997; fueron mantenidos en cuarentena y observación en unas instalaciones alquiladas.Disney contrató a personal de 69 zoos de alrededor de los Estados Unidos para encargarse de los animales.
Operación miniaturadeimagen|Placa dedicatoria de la apertura del parque. El parque abrió sus puertas el 22 de abril de 1998. La campaña de marketing inicial presentó el parque como "un nuevo tipo de parque temático". La jornada estuvo marcada por diversos eventos de marketing: ABC emitió un especial de dos horas en prime time sobre la creación de Animal Kingdom como parte de su serie antológica The Wonderful World of Disney. Eisner y el vicepresidente de Disney, Roy Disney, organizaron una fiesta de inauguración para 14000 socios, agentes de viajes y figuras de los medios, entre los que se encontraban celebridades como Michael J. Fox, Drew Carey, Stevie Wonder, David Copperfield y Jane Goodall. Las emisiones de Good Morning America, Today y Live with Regis and Kathie Lee se retransmitieron en directo desde el parque aquel 22 de abril.
En 2011, Disney anunció una importante expansión del parque, Pandora - El Mundo de Avatar, en colaboración con el director James Cameron y su productora, Lightstorm Entertainment, con la intención de transformar Animal Kingdom en una operación de día completo con mayor capacidad de atracciones y experiencias nocturnas. Su construcción comenzó el 10 de enero de 2014 y el área abrió al público el 27 de mayo de 2017.
El parque se mantuvo cerrado entre el 16 de marzo y el 11 de julio de 2020 como consecuencia de la pandemia de COVID-19 en Florida.
En septiembre de 2023 se anunció en Destination D23 que "DinoLand, U.S.A." sería remplazado con una nueva área temática y que It's Tough to Be a Bug! se remplazaría por un espectáculo basado en Zootopia.
En agosto de 2024 se confirmó que el espectáculo It's Tough to Be a Bug! sería sustituido por el nuevo Zootopia: Better Zoogether! en el teatro del Árbol de la Vida, así como que "DinoLand, U.S.A." sería sustituido por una nueva área temática basada en las Américas tropicales, en un pueblo ficticio llamado Pueblo Esperanza, con atracciones tematizadas de Encanto e Indiana Jones que se espera que se completen para 2027.
En octubre de 2024, la fecha de cierre de "DinoLand, U.S.A." fue pospuesta a 2025. La primera fase de su cierre se llevó a cabo el 13 de enero de 2025, con el cierre de la sección Chester & Hester's Dinosaurios Treasures, incluyendo TriceraTop Spin, Fossil Fun Games y Chester & Hester's Dinosaurs Treasures. En febrero de 2025 se anunció que It's Tough to Be a Bug! cerraría el 16 de marzo de 2025.
En marzo de 2025, se anunció que Zootopia: Better Zoogether! abriría el 7 de noviembre de 2025 y estaría basado en las dos películas de Zootopia.En junio de 2025, se anunció que la segunda fase de la clausura de "DinoLand, U.S.A." tomaría efecto el 1 de septiembre de 2025, incluyendo The Boneyard.
En septiembre de 2025, se anunció que la tercera y última fase de "DinoLand, U.S.A." cerraría permanentemente a partir del 2 de febrero de 2026, incluyendo el Instituto Dino y demás.
En diciembre de 2025, se anunció que una nueva experiencia basada en Bluey, Bluey's Wild World, llegaría a la estación de conservación (Conservation Station). Así, desde el 26 de mayo de 2026, los visitantes pueden visitar a Bluey y Bingo entre otras cosas.
Distribución del parque y atracciones Animal Kingdom está dividido en seis áreas temáticas. El río Descubrimiento (en inglés, Discovery River) separa a la isla Descubrimiento (en inglés, Discovery Island) de las demás áreas. El parque es hogar de aproximadamente 2000 animales que representan a alrededor de 200 especies.
Oasis Oasis es el equivalente logístico del parque a Main Street, U.S.A., y significa la transición al mundo de los animales. Los caminos principales cuentan con exhibiciones de animales. Entre el aparcamiento y la zona Oasis se encuentra un Rainforest Café, al que se puede acceder desde dentro y fuera del parque.
Discovery Island miniaturadeimagen|Discovery Island. Discovery Island (en español, la Isla del Descubrimiento) está ubicada en el centro del parque y es una isla rodeada por el Discovery River (en español, el río del Descubrimiento). Sirve como conexión central, conectando las demás secciones del parque mediante puentes, con la excepción de Rafiki's Planet Watch. Originalmente la zona se llamaba Safari Village (en español, el Pueblo Safari), pues Discovery Island era el nombre del pequeño parque zoológico situado en Bay Lake (propiedad de Walt Disney World Resort), pero fue renombrado tras cerrar el área en 1999.
El Árbol de la Vida, el árbol baobab artificial esculpido por el parque, está en este área y le rodean caminos y recintos para los animales. En el teatro situado en su interior se proyecta Zootopia: Better Zoogether!, una película 4D inspirada en Zootopia. Las tiendas de regalos más grandes y los dos principales restaurantes de Animal Kingdom se encuentran en Discovery Island.
Pandora – El Mundo de Avatar miniaturadeimagen|Pandora – El Mundo de Avatar iluminado por la noche. Pandora – El Mundo de Avatar está tematizado en una luna habitable, Pandora, del universo Avatar de James Cameron. Cuenta con una extensa fauna y flora extraterrestre. La principal atracción de la zona es Avatar: Flight of Passage, un simulador de vuelo 3D que simula la sensación de volar en un banshee sobre Pandora. Otra atracción es el Paseo en Río de los Na'vi (en inglés, Na'vi, River Journey), es un paseo en barco a oscuras por las selvas bioluminiscentes de Pandora.Esta zona abrió sus puertas al público el 27 de mayo 2017.
África miniaturadeimagen|El pueblo de Harambe en África. África, ambientada en el pueblo portuario ficticio de Harambe, en África oriental, se asemeja a los pueblos locales que se encuentran en Kenia, Tanzania y Uganda . Algunos fragmentos de África que fueron replicados por los Imagineers incluyeron una fortaleza encontrada en Zanzíbar y un edificio antiguo, manchado de agua y en ruinas, encontrado en Kenia. Harambe incluye un "hotel", restaurantes, un bar al aire libre con entretenimiento en vivo y diferentes puestos de mercado.
El pueblo da nombre a la Reserva de Vida Silvestre de Harambe, el lugar ficticio donde se ubica la principal atracción de la zona, el Safari Kilimanjaro. Antes de subir, la cola de la atracción pasa por la Oficina de Reservas del Safari, junto con un pequeño recinto donde se pueden observar tortugas radiadas y grullas coronadas cuellinegras. Los visitantes suben a bordo de un todoterreno descubierto para realizar una expedición y observar especies africanas en varios recintos amplios que recrean las sabanas, los ríos y las colinas rocosas de África. El safari incluye al okapi, el gran kudú, el jabirú africano, el bongo, el rinoceronte negro, el rinoceronte blanco del sur, el hipopótamo, el pelícano rosado, el cocodrilo del Nilo, la jirafa masái, el ñu, la gacela saltarina, la raza ankole, el perro salvaje africano, el eland común, el antílope acuático, el antílope sable, el elefante africano de sabana, el mandril, el flamenco, la cebra de montaña de Hartmann, el avestruz, el guepardo, el león africano, el jabalí verrugoso y las cabras enanas nigerianas .
En el sendero Gorilla Falls Exploration, los visitantes se adentran en el bosque para ver animales como el gorila occidental, el colobo angoleño, el okapi, el cefalofo silvicultor, la cebra de Grévy, la suricata y la rata topo desnuda, así como un aviario transitable. En la parte occidental de la zona de África se encuentra el Teatro Harambe, sede del Festival del Rey León, un espectáculo en directo basado en la película de 1994 El Rey León.
Conservation Station miniaturadeimagen|Cabra anglo-nubia en la 'Sección de Afección' en 2019. Conservation Station (traducido como Estación de Conservación) es la única sección del parque que no está conectada con Discovery Island directamente; solo está conectada con África. Los visitantes que deseen acudir han de subir a un tren de vía estrecha (914 mm), el Wildlife Express, para un corto viaje de ida y vuelta al área, que consta de tres zonas.