El Partido Nacional de la Mujer (National Woman's Party) NWP fue una organización política de mujeres estadounidenses fundada en 1913 por Alice Paul y Lucy Burns para luchar por el sufragio femenino. Tras lograr el objetivo con la adopción en 1920 de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, el NWP abogó por otras causas, entre ellas la Enmienda por la Igualdad de Derechos, que aún hoy sigue pendiente de ratificación. La líder más destacada del Partido Nacional de la Mujer fue Alice Paul, y entre sus acciones más notables está la creación del grupo Centinelas Silenciosas que organizaron vigilias a las puertas de la Casa Blanca durante más de dos años (1917-1919). El 1 de enero de 2021, el NWP cesó sus actividades como organización independiente sin fines de lucro y cedió sus derechos de marca registrada y otros usos del nombre del partido al Instituto Alice Paul, organización educativa sin fines de lucro. Los documentos y otros materiales del NWP fueron donados a la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y al Servicio de Parques Nacionales para ponerlos a disposición del público.
Contexto El National Woman's Party surgió de la Congressional Union for Woman Suffrage (Congresistas para el Sufragio de la Mujer), creada en 1913 por Alice Paul y Lucy Burns para reivindicar el derecho al voto de las mujeres. El partido se separó de la National Woman Suffrage Association (NWSA), una organización mucho mayor que defendía la lucha para la obtención del derecho al voto de la mujer estado por estado frente a la posición del Partido Nacional de la Mujer que daba prioridad a luchar por la aprobación de una reforma constitucional que garantizase el sufragio de las mujeres en todo Estados Unidos.
Primeros años alt=Alice Paul cosiendo una bandera con los colores del NWP|miniaturadeimagen|Alice Paul cosiendo una bandera con los colores del NWP Alice Paul estaba estrechamente vinculada a la organización Women's Social and Political Union (WSPU), fundada por Emmeline Pankhurst. Mientras estudiaba en la universidad en Inglaterra, Paul se involucró con las Pankhurst y su campaña por el sufragio en Inglaterra. En esta época conoció a Lucy Burns, con quien más tarde cofundaría el Partido Nacional de la Mujer. Cuando regresó a su país continuo con la lucha a favor del voto de las mujeres, convirtiéndose en una pionera de la desobediencia civil en Estados Unidos, inspirada por las sufragistas de la WSPU.
En 1914 cuando las sufragistas británicas pararon sus protestas para apoyar la causa bélica del país, Paul continuó su lucha por la igualdad de las mujeres y organizó piquetes contra un presidente en tiempos de guerra para llamar la atención sobre la falta de derechos de las mujeres. Las sufragistas del NWP señalaban la hipocresía de Estados Unidos al participar en una guerra por la democracia en Europa mientras negaba sus beneficios a la mitad de la población estadounidense. Argumentos similares se estaban esgrimiendo en Europa, donde la mayoría de las naciones aliadas habían otorgado el derecho al voto a algunas mujeres o estaban a punto de hacerlo. miniaturadeimagen|Lucy Burns en 1913 Tras su experiencia en el trabajo sufragista militante en Gran Bretaña, Alice Paul y Lucy Burns se reunieron en Estados Unidos en 1910. Ambas fueron miembros del comité del Congreso de la National American Woman Suffrage Associationn (NAWSA). En marzo de 1913, organizaron el primer desfile nacional por el voto en Washington D. C., en el que participaron entre 5.000 y 8.000 mujeres (según las distintas estimaciones), el día antes de la toma de posesión de Woodrow Wilson. La campaña fue diseñada como una táctica política para demostrar la fuerza de las mujeres y que perseguirían sus objetivos bajo la administración del nuevo presidente. Encabezaba el desfile Inez Milholland, que vestía toda de blanco y montaba un caballo blanco, imagen que más tarde sirvió como símbolo del movimiento sufragista. Situar a Millholland al inicio del desfile fue una estrategia, ya que por su belleza, Paul sabía que iba a atraer la atención de los medios de comunicación y seguidores. Una de las críticas a este primer desfile nacional por el sufragio fue la barrera que impedía participar a las mujeres negras junto a las mujeres blancas. Aunque Paul nunca se opuso a que las mujeres negras obtuvieran el derecho al voto, les prohibió marchar con las mujeres blancas y las obligó a estar en la parte de atrás del desfile con los hombres para apaciguar a las mujeres sureñas. El desfile se convirtió rápidamente en un caos debido a las reacciones violentas de la multitud y a la falta de apoyo de la policía local, pero recibieron el apoyo de la Guardia Nacional de Massachusetts, la Guardia Nacional de Pensilvania y de los chicos del Colegio Agrícola de Maryland, quienes crearon una barrera humana que protegía a las mujeres de la multitud enfurecida.Baltimore Sun, March 4, 1913.
Después de este incidente, que Paul utilizó eficazmente para atraer la atención de la opinión pública a la causa sufragista, Paul y Burns fundaron, en abril de 1913, la Congressional Union for Woman Suffrage, y ese mismo año se separó de la NAWSA. Hubo muchas razones para la escisión, pero principalmente Paul y Burns estaban en desacuerdo con el lento proceso del Partido National al centrarse en los referendos de cada estado de manera individual, mientras ellas querían impulsar una enmienda en el Congreso. Alice Paul estaba también en desacuerdo con el liderazgo de Carrie Chapman Catt, ya que tenían ideas muy diferentes sobre cómo cómo abordar el trabajo del sufragio y una actitud diferente hacia la militancia.Catt desaprobaba las estrategias radicales, inspiradas por las "sufragistas" británicas, que Paul y Burns estaban tratando de implementar en el Movimiento Sufragista Estadounidense.
La división se confirmó por una importante diferencia de opinión sobre la enmienda Shafroth-Palmer. Esta enmienda fue encabezada por la sustituta de Paul como presidenta del Comité del Congreso Nacional y suponía una especie de compromiso destinado a apaciguar el sentimiento racista en el Sur. La Shafroth-Palmer iba a ser una enmienda constitucional que exigiría que cualquier estado donde la petición de una iniciativa sobre sufragio alcanzara más de un 8% de firmas, esta sería trasladada a un referéndum estatal sobre el sufragio. Esto habría mantenido la elaboración de leyes fuera del ámbito federal, lo que resultaba una propuesta más atractiva para el Sur. Los estados sureños temían que una enmienda del Congreso sobre el sufragio femenino supusiera una posible intromisión federal en su restrictivo sistema de leyes electorales, destinada a privar del derecho al voto a los votantes negros.
Paul y Burns consideraron que esta enmienda era una distracción letal del objetivo verdadero y en última instancia necesario de una enmienda federal que abarcara todos los aspectos y protegiera los derechos de todas las mujeres, especialmente porque en ese momento se percibía que las violentas rondas de referendos estatales casi perjudicaban la causa. En palabras de Paul:
Oposición a Wilson derecha|miniaturadeimagen|309x309px|Portada del Woman's Journal del 8 de marzo de 1913El 3 de marzo de 1913, un día antes de la toma de posesión de Wilson, las mujeres asociadas con el partido organizaron un desfile sufragista muy innovador.Flexner, Eleanor, Century of Struggle, enlarged edition (1959; Harvard University Press, 1996), pp. 255–257. Durante la primera reunión del grupo, Paul aclaró que el partido no sería un partido tradicional y que, por tanto, no apoyaría a un candidato a la presidencia durante las elecciones. Aunque no era partidista, el Partido Nacional de la Mujer dirigió la mayor parte de su atención al presidente Woodrow Wilson y a los demócratas, criticándolos como responsables del fracaso en la aprobación de una enmienda constitucional.
Como resultado, en 1918, Paul dirigió una campaña que boicoteaba a los demócratas debido a su negativa a apoyar el sufragio femenino. Decidieron boicotear a todo el partido, incluidos los demócratas pro sufragio.Adams, Katherine H. Alice Paul and the American Suffrage Campaign. University of Illinois Press. pp. 141–157. Finalmente, el boicot a los demócratas encabezado por el NWP condujo a una mayoría republicana en la Cámara."TACTICS AND TECHNIQUES OF THE NATIONAL WOMAN'S PARTY SUFFRAGE CAMPAIGN" (PDF). American Memory.
El Partido Nacional de la Mujer continuó centrándose en el sufragio como su causa principal. Se negó a apoyar o atacar la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, mientras que la NAWSA rival, dirigida por Carrie Chapman Catt, dio pleno apoyo al esfuerzo bélico. Como resultado, un grupo diverso de activistas, como pacifistas y socialistas, se sintieron atraídos por el partido debido a su oposición a un presidente antisufragista.
Piquetes en la Casa Blanca
izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|NWP manifestación en la Casa Blanca durante la protesta de Centinelas Silenciosas en 1917. La pancarta dice, "Mr. President, How Long Must Women Wait For Liberty." (Sr. Presidente cuanto tiempo debe esperar una mujer para la libertad") La escalada del conflicto en Europa no impidió que Alice Paul y el NWP protestaran contra la postura hipócrita de Wilson sobre la guerra. Wilson promovió la idea de mantener la democracia en el extranjero, a pesar de que Estados Unidos todavía negaba el derecho al voto a la mitad de sus ciudadanos. Los piquetes del Partido Nacional de la Mujer fueron vistos como controvertidos porque continuaron durante la guerra, mientras que otros grupos sufragistas, como NAWSA, decidieron apoyar el esfuerzo bélico. Conocidas como "Centinelas Silenciosas", su acción duró desde el 10 de enero de 1917 hasta junio de 1919. Las manifestantes eran toleradas al principio, pero cuando Estados Unidos declaró la guerra en 1917, la policía las arrestó por obstruir el tráfico. Sin importar el clima, las mujeres se mantenían en el exterior de la Casa Blanca sosteniendo pancartas que recordaban constantemente a Wilson su hipocresía. Cuando fueron arrestadas por primera vez, Lucy Burns afirmó que eran presas políticas pero que las trataban como presas normales. Como tributo a su compromiso con el sufragio, se negaron a pagar las multas y aceptaron pasar tiempo en prisión.
La primera noche que las Centinelas Silenciosas pasaron en la cárcel se la conoce como la "Noche del Terror". Las prisioneras fueron golpeadas hasta que algunas de ellas quedaron inconscientes y a Burns le encadenaron las manos por encima de su cabeza. Debido a esta detención ilegal, muchas de ellas se declararon en huelga de hambre; algunas, incluidas Lucy Burns y Paul fueron alimentadas a la fuerza por el personal de la prisión como consecuencia de ello. A pesar de la debilidad y de las malas condiciones en las que se encontraban, ellas persistieron en la huelga. Después de un tiempo, los guardias recibieron la orden de alimentar a las mujeres a la fuerza. Les introdujeron tubos largos y estrechos por la garganta, lo que les causó muchas heridas de las que no se curaron. Las sufragistas también fueron obligadas a realizar trabajos en centros y a menudo eran golpeadas y maltratadas. Algunas explicaron sus historias de maltrato y abuso físico a la prensa y a su periódico The sufragist. Doris Stevens, destacada activista del NWP, escribió sobre su horrible experiencia en Occoquan Workhouse en su libro de memorias Encarcelada por la Libertad. La publicidad que esto suponía llegó en un momento en que el presidente Wilson intentaba forjarse una reputación, para él mismo y para la nación, como líder internacional de los derechos humanos. Muchas de las pancartas contenían citas de Wilson sobre la preservación de la democracia en el extranjero, lo que llamaba la atención sobre la hipocresía de Wilson y su falta de apoyo a la enmienda reclamada por las sufragistas.