Azores () es un archipiélago de nueve islas de origen volcánico del océano Atlántico, situado a 1375 kilómetros al oeste de Lisboa y constituido en región autónoma de Portugal con un estatus similar al de Madeira. Es, además, una región ultraperiférica de la Unión Europea. Su capitalidad se comparte por las ciudades de Ponta Delgada, Horta y Angra do Heroísmo. Posee una superficie terrestre de unos 2322 kilómetros cuadrados, pero su zona económica exclusiva se extiende por aproximadamente 930687km², lo que representa el 55 % del total de la zona económica exclusiva portuguesa.
Origen etimológico
Según la versión tradicional más difundida, aunque puesta en dudas por otras fuentes, el navegante portugués Diogo de Silves,descubridor oficial de este grupo de islas, se quedó tan impresionado por los azores (Accipiter gentilis, una ave parecida a los halcones) que sobrevolaban las islas, que decidió denominarlas de ese modo. Sin embargo, los estudios ambientales contradicen esta versión: la única ave de presa conocida en el archipiélago es el Buteo buteo rotschildi, una subespecie de ratonero (en portugués azoriano y madeirense milhafre, palabra que, sin embargo, en portugués continental se utiliza para denominar al milano), ave que según los estudios parece haber sido introducida bastante después del descubrimiento portugués.
Un estudio ecológico señala que el ratonero prefiere, como su nombre indica, alimentarse de pequeños mamíferos en horarios diurnos, mientras que a la llegada de los portugueses los únicos mamíferos existentes parecían ser algunas especies de murciélagos. La otra posible presa para los ratoneros y afines habría sido la paloma torcaz (Columba palumbus), pero su población no habría soportado la depredación de muchas aves de rapiña, de modo que las islas difícilmente estarían pobladas por una cantidad llamativa de azores o de ratoneros.
En cambio, desde la Baja Edad Media se conoce la mención a las casi legendarias islas Azuis. El nombre Azuis se considera un aportuguesamiento de las palabras xeneizes o genovesas azzurre o azzorre, es decir, azules. Aludía al color que la vegetación autóctona de este archipiélago daba vista en lontananza. Reforzaba esta denominación la presencia (aún actual) de un liquen llamado urzela, que aporta un tinte azulado muy requerido en Europa a fines de la Edad Media e inicios de la Edad Moderna.
Historia miniatura|Mapa de las islas Azores de 1584 miniatura|Isla Terceira, Jan Huygen van Linschoten: Angra, Como y Monte Brasil ()
Hacia fines de la Edad Media se hablaba de diversas tierras e islas míticas en las latitudes y longitudes del archipiélago hoy llamado de las Azores: la Atlántida, la Antilla (o Ante-Isla), la isla de San Brandán, la isla Brasil, las Siete Ciudades y las islas Azuis. Cuando llegaron los portugueses, el archipiélago no estaba habitado por seres humanos ni había referencias de que se hubieran encontrado restos de presencia anterior. No obstante, el análisis de fondos lacustres ha permitido demostrar la presencia humana en torno a los siglos y .
Hacia la mitad de la década de 1420, capitanes portugueses como Gonçalo Velho Cabral, Diogo de Silves y otros visitaron, de forma voluntaria o accidental, el archipiélago. Desde entonces, las visitas de naves lusas empezaron a ser frecuentes. La colonización de las islas, deshabitadas en aquella época, comenzó en 1439 con portugueses especialmente de las regiones del Algarve y el Alentejo. En los siglos siguientes, recibieron colonos de otros países europeos, sobre todo del norte de Francia y de Flandes. Hacia 1490, había dos mil flamencos viviendo en las islas de Terceira, Pico, Fayal, San Jorge y Flores. Debido a que había un asentamiento flamenco tan grande, las Azores se empezaron a conocer como las islas flamencas o las islas de Flandes. El príncipe Enrique el Navegante fue el responsable de este asentamiento. También llegaron gentes de otras procedencias como árabes, judíos o incluso el propio Cristóbal Colón, el cual desarrolló allí gran parte de sus conocimientos cartográficos e hizo su primer desembarco, concretamente en la isla de Santa María, cuando regresó de América en 1493.
Unión Ibérica En 1583, Felipe II de España y I de Portugal envió una flota combinada de navíos portugueses y españoles para expulsar a los invasores franceses de las Azores. Lo consiguió tras una aplastante victoria sobre la escuadra francesa en la batalla de la isla Terceira, aun siendo la española, comandada por don Álvaro de Bazán, muy inferior en número de naves. Las islas Azores fueron una de las regiones portuguesas que se resistieron a la soberanía de Felipe II, aunque finalmente fueron conquistadas por las tropas españolas en 1583.
Control portugués Azores fue devuelta al control portugués en diciembre de 1640 con el final de la Unión Ibérica, no por las fuerzas militares, ya que estas ya estaban en los esfuerzos de la Guerra de Restauración en el continente, sino por el pueblo que atacó la guarnición castellana bien fortificada en la fortaleza de São João Baptista.
A partir de 1670, la Corona portuguesa fomentó la emigración de habitantes de las islas hacia el sur del Brasil, en especial a la isla de Santa Catarina y el futuro estado de Río Grande del Sur. Por la misma época (1685), tras la revocación del Edicto de Nantes en Francia, un centenar de protestantes franceses de doctrina calvinista (hugonotes) llegaron a instalarse en las Azores.
En 1692-1694 se produce en las islas la llamada Revuelta del taro, en protesta contra la imposición de impuestos al cultivo del taro, considerado el principal alimento de los pobres y esclavos.
miniaturadeimagen|La Iglesia de la Misericordia (Igreja da Misericórdia) en Angra do Heroísmo data del y su primera piedra se colocó el 21 de octubre de 1728 El terremoto de Lisboa de 1755 provocó un tsunami que también asoló parte del archipiélago de las Azores (además de las islas de Cabo Verde y Martinica).
El decreto del 2 de agosto de 1766 abolió el sistema de capitanías y estableció la Capitanía General de las Azores (1766-1832). El capitán general, una especie de virrey, con domicilio en Angra, ejercía poderes judiciales, fiscales y militares sobre las nueve islas del archipiélago, así como una supervisión completa sobre las comunas y el control de la vida económica. Cada isla era administrada por un gobernador. El 23 de febrero de 1771, el archipiélago se unió a Madeira, y durante un tiempo a Cabo Verde, para formar la provincia de las Islas Adyacentes.
Edad Contemporánea
Tras las invasiones francesas de Portugal (1807-1814), un grupo de presos políticos fue deportado (1810-1812) a Angra por la Regencia de Portugal, acusados de conspirar y apoyar ideas liberales. Su presencia activa explica en parte la revuelta constitucional de Angra (1821), un levantamiento civil y militar, y el apoyo de las Azores a la revolución liberal portuguesa (1820-1822), y a los liberales, hasta el final de la guerra civil portuguesa (1828-1834). En el mismo contexto de difusión de las ideas liberales, a partir de 1819 comenzaron a llegar al archipiélago grupos de judíos del norte de África. Su presencia está documentada en las islas de San Miguel, Terceira, Fayal, San Jorge y Graciosa.
La guerra civil tuvo una fuerte repercusión en las Azores. En 1829, los liberales ganaron en Vila da Praia a los absolutistas. Hicieron en la isla Terceira el cuartel principal del nuevo régimen portugués y establecieron el Consejo de Regencia (Conselho de Regência) de María II de Portugal.
Durante la época de Portugal en la Segunda Guerra Mundial el gobierno portugués le dio permiso a los Estados Unidos para establecer bases militares en las Azores.
En 1976, las Azores pasaron a ser una comunidad autónoma portuguesa. Se suprimieron los distritos de Angra do Heroísmo, Horta y Ponta Delgada en los que se dividían hasta entonces. Constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea. Ese mismo año, ocurrió un accidente aéreo de una aeronave procedente de Venezuela donde perecieron todos los integrantes del Orfeón de la Universidad Central de Venezuela y su entonces director Vinicio Adames.
El 8 de febrero de 1989, murieron 144 personas (137 pasajeros y 7 tripulantes) al estrellarse en la isla de Santa María el vuelo 1851 de Independent Air de la compañía estadounidense Independent Air Corporation. El avión procedía de la ciudad italiana de Bérgamo y se dirigía a la República Dominicana. Se trataba de un vuelo chárter. La mayoría de los fallecidos eran de nacionalidad italiana.
miniatura|José Manuel Durão Barroso, Tony Blair, George W. Bush y José María Aznar en la Cumbre de las Azores
Cumbre de las Azores
A mediados de marzo de 2003, en la Cumbre de las Azores entre los gobernantes George W. Bush, Tony Blair, José María Aznar y José Manuel Durão Barroso, se decidió lanzar un ultimátum de veinticuatro horas al régimen iraquí encabezado por Sadam Huseín para su desarme. Este ultimátum desembocó en la invasión de Irak por una coalición internacional de países, sin el respaldo explícito de la Organización de las Naciones Unidas. Sin embargo, en noviembre de 2007 Durão Barroso dijo haber sido engañado en la reunión de las Azores, porque Bush le dijo que el Gobierno de Irak tenía armas de destrucción masiva.
Geografía miniaturadeimagen|Lagoa Negra en la isla de Flores
Las nueve islas que forman el archipiélago tienen una superficie de 2332 km². Sus superficies individuales varían entre los 747 km² de San Miguel, y los 18 km² de Corvo.
El origen volcánico de las islas puede verse en sus conos volcánicos y cráteres. El volcán del Pico, en la isla del mismo nombre, a 2352 m sobre el nivel del mar, es la montaña más alta de Portugal. La erupción volcánica más reciente tuvo lugar en 1957 en la isla de Fayal.
Las nueve islas están divididas en tres grupos:
El oriental, de San Miguel y Santa María. El central, de Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico y Fayal. El occidental, de Flores y Corvo.
Municipios
Las Azores se dividen en 19 municipios o concejos (en portugués, concelhos). Cada municipio se divide a su vez en feligresías, de las que hay 156 en las Azores. Por islas, los municipios son:
Isla Superficie (km²) Población(2002) Densidadde población Ciudad principal Municipios Flores Santa Cruz das FloresLajes das Flores y Santa Cruz das Flores Corvo Vila do Corvo Vila do Corvo Terceira Angra do Heroísmo Angra do Heroísmo y Praia da Vitória Graciosa Santa Cruz da Graciosa Santa Cruz da Graciosa San Jorge Velas Calheta y Velas Pico Madalena Lajes do Pico, Madalena y São Roque do Pico Fayal Horta Horta Santa María Vila do Porto Vila do Porto San Miguel Ponta Delgada Lagoa, Nordeste, Ponta Delgada, Povoação, Ribeira Grande, y Vila Franca do Campo miniaturadeimagen|Playa de la bahía de São Lourenço, Isla de Santa María, en las Azores
Clima El archipiélago se extiende entre los paralelos que pasa por Lisboa (39°43′-39°55′ de latitud norte) y 37° Goza de un clima subtropical suavizado por la humedad y la cálida corriente del Golfo. Registra temperaturas medias de entre 13 °C en invierno y 24 °C en verano. Su vegetación no es propia de las zonas mediterráneas, sino que tiene características subtropicales húmedas (Floresta nativa subtropical laurisilva). La corriente del Golfo que pasa relativamente cerca, mantiene las aguas del mar a una temperatura media de entre 16 °C y 25 °C.
miniaturadeimagen|Pico da Sé, en invierno, Isla de Flores Anticiclón de las Azores