miniaturadeimagen El pit bull terrier americano (, también conocido simplemente como pitbull o por sus siglas APBT) es una raza de perro originaria de Estados Unidos, que surgió a partir de la raza de los bull-and-terriers, importados desde el Reino Unido en el . Su esperanza de vida es de doce a diecisiete años. Se utilizaban como perros de pelea hasta que estos eventos fueron prohibidos en 1976. Actualmente son criados como mascotas y atletas en deportes legales (aunque sigue siendo la raza predilecta en las peleas de perros, ahora realizadas de forma clandestina). Los APBT pueden mostrar agresión hacia otros perros y animales si no se les da la educación adecuada, pues tienen una predisposición genética a ser agresivos, ya que la cría selectiva prefirió los ejemplares que atacaban sin provocación a otros animales, al ser ese un requisito necesario para que un perro de pelea cumpla su función. Este hecho, junto con la fuerza y su determinación, debe tomarse en cuenta cuando se piensa tener un APBT. Como con cualquier perro, la socialización y el entrenamiento constante son elementos que se deben manejar desde muy temprana edad.
No se debe confundir con otras razas físicamente similares: Staffordshire Bull Terrier (SBT o Staffy), American Staffordshire Terrier (AST o AmStaff), Bull Terrier, American bully, Bulldog americano e incluso razas como el dogo argentino. Todos comparten una ascendencia ancestral similar, pero se fueron criando posteriormente, acentuando diversos criterios de crianza en cada una de las razas.
Historia La versión oficial del origen del APBT en el estándar de la raza elaborado por el United Kennel Club, dice que el APBT es un descendiente del bull-and-terrier un antiguo tipo de perro que era una mezcla de antiguo bulldog y terrier, muy utilizado en peleas de perros y que es el antepasado de todos los perros terriers de tipo bull. Estos perros han venido a los Estados Unidos en el por los inmigrantes británicos e irlandeses, y se perfeccionó hasta que en 1898 un grupo de criadores se reunió y fundó el United Kennel Club para reconocer la nueva raza, llamada American pit bull terrier ("Bull terrier americano de foso").Stándard del APBT, United Kennel Club Hay amplia evidencia de que esta versión es una verdad histórica.
Pero la historia de la raza es un tema recurrente en las discusiones entre los criadores dedicados a esta. Aunque el origen exacto del APBT no se conoce, podemos situar con certeza sus raíces, por lo menos ciento cincuenta años atrás o más, en Inglaterra. Durante el y el deporte de "bull-baiting" o peleas contra toros, estaba en su máximo apogeo y los perros fueron criados para sobresalir en esta faena. El mismo tipo de perro también fue utilizado por los cazadores para capturar presas y por los carniceros y los granjeros para dominar y controlar ganados ingobernables. miniatura|Antiguo bulldog inglés, 1829|izquierda Estos perros fueron llamados los "bulldogs." Históricamente, la palabra "Bulldog" no apuntaba a una raza de perros en específico, sino que fue aplicada a los descendientes de los perros más antiguos del tipo Mastiff que sobresalieron en la actividad del "bull baiting". Los "bulldogs" de antaño eran muy diferentes, y no se deben confundir con los graciosos perros de exhibición de hoy en día. El viejo Bulldog de trabajo, criado para la acción, estaba más cercano en fenotipo y espíritu al American Pit Bull Terrier o el American Bulldog moderno. El uso de la palabra "bulldog" aplicado a APBT persiste incluso hoy entre los fans de los APBT. Cuando el "bull baiting" fue prohibido en Inglaterra en 1835 la actividad de poner en combate un perro contra otro empezó a tener auge y llenó el vacío que dejó esta abolición. Un punto en disputa acerca de la historia del APBT, radica en si esta raza de perros de pelea era esencialmente una nueva raza creada especialmente para este pasatiempo popular. Algunos autores, notablemente Richard Stratton, han teorizado que el APBT es esencialmente la misma raza que los del perros de la época del renacimiento usados en "bull-baiting", en gran parte puro mezclado luego con cualquier otra clase de perro, específicamente terriers. Estos autores consideran el actual nombre, American Pit bull Terrier, un doble error, puesto que, en su opinión, la raza no es de origen americano y no es un terrier. Explican la atribución popular del origen de la raza a un cruce entre el "bulldog" y los terriers como confusión retrospectiva con la historia de crianza de la Bull Terrier Inglés, quien nunca fue un perro de peleas y que además tiene su origen bien documentado.
Otros autores que han investigado el tema, como el Dr. Carl Semencic, defienden que el APBT es de hecho el producto de un cruce entre el perro "bulldog" y terriers, y que la raza simplemente no existió en su forma actual durante el Renacimiento. Ellos argumentan que al pensar en el linaje de APBT, no deberíamos fijarnos en los perros de exhibición de hoy en día como Yorkshire Terriers, sino por el contrario en los animales de trabajo (probablemente ahora extintos) que fueron criados para mostrar gran tenacidad en el deporte de la caza. El problema de probarlo, que se presenta en discusiones sobre los orígenes de cualquier raza, es acrecentado en este caso por el extremo secretismo de los criadores de los Pit Bull. Los pedigríes del , si se documentaron, no fueron divulgados, puesto que ningún criador iba a revelar a sus rivales los secretos de su éxito para que estos los imitaran. En cualquier caso, o más allá del mediados del siglo de XIX, la raza había adquirido todas las características esenciales por las cuales sigue siendo estimada hoy en día: sus capacidades atléticas impresionantes, su gameness sin igual, y su temperamento tolerante. Los antepasados inmediatos del APBT eran perros de peleas irlandeses e ingleses llevados a los Estados Unidos a mitad del . Una vez en los Estados Unidos, la raza divergió levemente de la que fue producida en Inglaterra e Irlanda. En América, donde estos perros fueron utilizados no solamente como perros de pelea sino también como "catch dogs" (es decir, para recuperar los cerdos y ganados perdidos) y como guardas de casa, los criadores comenzaron a producir un perro levemente más grande, con patas más largas. Sin embargo, este aumento de tamaño y peso era pequeño hasta muy recientemente. Los antiguos animales Irlandeses del raramente sobrepasaban las 25 libras o 12Kilos, y no era infrecuente encontrarse con perros de 15-lb. En libros Americanos de principios del sobre la raza, es raro encontrar un espécimen con peso superior a las 50 libras (20 kg aprox., con algunas notables excepciones). De 1900 a 1975, hubo probablemente un incremento muy pequeño y gradual en el peso medio de APBTs, sin ninguna pérdida notable en su desempeño. En adelante la gran mayoría de APBTs no son criados conforme al estándar tradicional, ya que el axioma americano de "más grande es mejor" ha asumido el control en las prácticas de crianza de muchos criadores neófitos que se unieron a la ola de popularidad de los pitbull's en los años 80. miniatura|Un APBT llamado Colby's Twister, 1903.|izquierda Esto ha dado lugar a un aumento de la talla media de APBTs en los últimos 15 años, un fenómeno dañino para la raza en opinión de los expertos. Otra modificación menos visible de la raza desde el fue la fijación genética selectiva de los estilos de pelea (tales como especialistas frontales, especialistas en sofoque, etc.), pues la crianza de animales de competencia se sofisticó a medida que la competencia se hacía cada vez más fuerte. A pesar de estos cambios, ha habido una continuidad notable en la raza por más de un siglo. Fotos de hace un siglo muestran animales indistinguibles de los de hoy en día. Aunque, como en cualquier raza de estas características, usted encontrará cierta variabilidad lateral en el fenotipo a través de diversas líneas de sangre. Hay fotos de pit's de los 1860's que son fenotípicamente idénticos a los APBTs de hoy.
A lo largo del , estos perros fueron conocidos por una variedad de nombres: "Pit Terriers", "Pit Dogs", "Half and Half's", "Staffordshire Fighting Dogs", "Yankee Terriers", and "Bull-and-Terriers", por nombrar unos pocos. En 1898, un hombre llamado Chauncy Bennet formó el "United Kennel Club" (UKC) con el único propósito de registrar "Pit Bull Terriers", pues el "American Kennel Club" no los reonocía. Originalmente, él agregó la palabra "American" al nombre y quitó la palabra "Pit". Esto no satisfizo a todo el mundo, por lo que la palabra "Pit" fue añadida más adelante de nuevo al nombre entre paréntesis como un compromiso. Los paréntesis se removieron hace aproximadamente 15 años. El resto de las razas que reconoce actualmente la UKC fueron posteriores al APBT. Otro registro de APBTs lo lleva la asociación americana de criadores de perros (ADBA) inició actividades en septiembre de 1909 gracias a Guy McCord, amigo cercano de John P. Colby. Ahora bajo administración de la familia Greenwood, la ADBA únicamente se ocupa de los APBTs. El ADBA patrocina exhibiciones de conformación, pero principalmente, patrocina competencias de arrastre de peso las cuales prueban la fuerza, stamina y el corazón del perro. También publica trimestralmente una revista dedicada al APBT, The American Pit Bull Terrier Gazette. Los entendidos manifiestan que el ADBA es el registro adecuado para APBT ya que ellos hacen esfuerzos para preservar las características originales de la raza. En 1936, gracias a series como "Pete el perrito" en "Lil Rascals" y "La Pandillita" que familiarizaron al público con el APBT, el AKC reaccionó ante la popularidad de la raza y comenzó a registrarla como el " Staffordshire Terrier ". Este nombre fue cambiado a "American Staffordshire Terrier " (AST) en 1972 para distinguirlo de su más pequeño y primo inglés el Staffordshire Bull Terrier. En 1936 las versiones del AKC, del UKC, y la ADBA del "Pit Bull" eran idénticas puesto que la línea original de AKC vino de los perros de pelea, que estaban registrados por la UKC y ADBA. Durante este período, y los años que la precedieron, el APBT era un perro ampliamente aceptado en Norteamérica. En aquella época el APBT era considerado el animal doméstico ideal para la familia. Debido a lo "divertido" y "cariñoso", el supuesto "buen temperamento", la raza era considerada como ideal para las familias con niños pequeños. Incluso la mayoría de las personas si no podrían identificar la raza por nombre, los niños de la generación "Lil Rascals" deseaban un compañero como "Pete el perrito". Sin embargo, se conoce que la historia de la raza y su conformación es opuesta a estos mitos que se empezaron a imponer en esta época. Y las evidencias estadísticas de ataques de estos perros hacia niños pequeños son una prueba fehaciente de que no son perros aptos para el cuidado de niños sin supervisión adulta, ni mucho menos sin algún tipo de contención. Durante la Primera Guerra Mundial, hubo una propaganda norteamericana que representaba a las naciones europeas rivales con sus perros nacionales vestidos en uniformes militares; y en el centro la representación de los Estados Unidos era un APBT que decía a pie de página: "Soy neutral, pero no me asusta ninguno de ellos."