thumb|La Exposición Colonial Internacional de París de 1931, quizás la más grande de las exposiciones internacionales: durante 6 meses, gracias a pabellones que recordaban a la arquitectura de los territorios colonizados, atrajo a 8 millones de visitantes.
Una exposición colonial fue uno de los tipos de exposiciones internacionales que se organizaron en la segunda mitad del y la primera mitad del en los imperios coloniales europeos.
Con el objetivo de impulsar el comercio, las exposiciones coloniales también buscaban reforzar el apoyo popular entre los habitantes de la metrópoli del proceso de colonización durante el período del nuevo imperialismo: muchas exposiciones coloniales presentaban espectaculares reconstrucciones de entornos naturales y monumentos de África, Asia u Oceanía, permitiendo a los visitantes descubrir diferentes facetas de las colonias, cuidadosamente escenificadas. Algunas incluso llevaron a la puesta en escena de habitantes de las colonias, a menudo desplazados a la fuerza desde sus lugares de origen, lo que les otorgará más tarde la calificación de zoológicos humanos.
Desarrolladas a partir de las décadas de 1860 y 1870, las exposiciones coloniales fueron organizadas por la mayoría de los imperios coloniales: principalmente el británico y francés, pero también el alemán, belga, neerlandés, portugués e incluso los mismos Estados Unidos y el Imperio de Japón. Tras alcanzar su máximo auge a principios de la década de 1930, con la Exposición Colonial Internacional de París de 1931, que atrajo a casi diez millones de visitantes en seis meses, las exposiciones coloniales desaparecieron con la Segunda Guerra Mundial y el movimiento de descolonización.
Histórico
Las exposiciones internacionales se crearon en el para exhibir los logros industriales de las naciones que las organizaban. Sirvieron como escaparate tecnológico e industrial, mostrando el progreso vinculado a la revolución industrial. La primera exposición universal se celebró en Londres en 1851. Casi al mismo tiempo, los países entonces recientemente industrializados de Europa Occidental, pero también de Estados Unidos, Rusia y, un poco más tarde, Japón, se embarcaron en un período de expansión colonial sin precedentes en África, Asia y Oceanía.
Los prototipos de exposiciones coloniales se remontan a varias exposiciones organizadas en Australasia a partir de 1854. En 1866, la Exposición Intercolonial de Australasia en Melbourne reunió a varias colonias británicas en el continente australiano (que aún no estaban federadas en ese momento). Se llevaron a cabo varias otras exposiciones intercoloniales, que culminaron en la Exposición Internacional de Sídney de 1879, que reunió a expositores de 23 naciones y colonias. El principio se adoptó luego en las principales ciudades de los imperios coloniales europeos: Ámsterdam (Exposición Colonial y General de Exportación Universal, 1883), Londres (Exposición colonial e india, 1886), Madrid (Exposición General de las Islas Filipinas, 1887), París (Exposición Universal, 1889), Oporto (Exposición insular y colonial portuguesa, 1894), Berlín (Gran Exposición Industrial, 1896), Bruselas (Exposición Universal, 1897), Omaha (Gran Exposición Americana, 1899).
En Francia, el paisaje colonial se exhibió primero en las Exposiciones Universales de París, luego gradualmente en eventos específicos: exposiciones Internacionales y coloniales de Ruán (1896) y Rochefort (1898), y especialmente la Exposición colonial de Marsella en 1906. Durante este último evento, se creó un «Comité nacional de exposiciones coloniales en Francia, en las colonias y en el extranjero» (comité national des expositions coloniales en France, aux colonies et à l'étranger), encargado de organizar regularmente dichas exposiciones. En 1931, Francia poseía el segundo imperio colonial más grande del mundo después del del Reino Unido, con casi 42 millones de habitantes repartidos en más de . Ese año, la Exposición Colonial Internacional se celebró en París durante seis meses, vendiendo 33 millones de entradas a 8 millones de visitantes. Incluyó docenas de museos temporales, reproducciones arquitectónicas inspiradas en los territorios colonizados, un parque zoológico y varios edificios permanentes. También incluyó de aldeas indígenas recreadas, donde los habitantes se veían obligados a ser sus propios actores para la ilustración de los visitantes.
El Imperio japonés organizó varias exposiciones coloniales en el archipiélago metropolitano, así como en sus colonias de Corea japonesa y Taiwán japonés. Sin embargo, sus objetivos eran comparables a los de sus homólogas europeas: destacar los logros económicos y el progreso social supuestamente generados por la dominación japonesa.
La Segunda Guerra Mundial puso fin a las exposiciones coloniales: los años siguientes iniciaron el proceso de descolonización y el desmantelamiento de los imperios coloniales europeos. La última exposición colonial, la Feria Colonial, se celebró en Bruselas en 1948.
La Oficina Internacional de Exposiciones (Bureau International des Expositions, o BIE), creada en 1928 para supervisar las exposiciones internacionales, no reconoce ninguna de las exposiciones coloniales (excepto las que también son exposiciones universales, como la de París de 1889), ni siquiera de manera retroactiva o como exposición especializada.
Exposiciones coloniales En la tabla que sigue se recogen las exposiciones que se realizaron en diversas partes del mundo ordenadas cronológicamente (pueden faltar algunas).