Rusia (en ruso: Россия, transliterado: Rossíya) es el país más grande del mundo y se extiende por casi todo el norte del supercontinente de Eurasia: ocupa el norte de Asia (1/4 del total continental) y el este de Europa –respectivamente, el 74.7 % y el 25.3 % de su territorio. Está separada del continente americano por el estrecho de Béring.
Debido a su tamaño, Rusia muestra tanto monotonía como diversidad y al igual que su geografía, su clima, vegetación y suelos abarcan grandes distancias. De norte a sur de la llanura de Europa oriental, se da una secuencia de tundra, bosques de coníferas, (taiga), bosques mixtos caducifolios, praderas (estepa), y semidesierto (la franja del mar Caspio), con cambios en la vegetación que reflejan los grandes cambios en el clima. Siberia tiene una secuencia similar, aunque es predominante la taiga.
El país tiene 40 Reservas de la Biosfera declaradas por la UNESCO y ocho áreas naturales han sido declaradas también Patrimonio de la Humanidad.
Geografía física Encuadre general y fronteras
Situada en el norte y latitudes medias del hemisferio norte, la mayor parte de la Federación de Rusia está mucho más cerca del polo norte que del ecuador. En un país las comparaciones son de poco valor, pero no así en Rusia con su enorme tamaño y diversidad. Con 17,1 millones de km², comprende un octavo de la superficie habitada de la Tierra y algo menos del doble que Estados Unidos. Su parte europea, que comprende una parte sustancial de la Europa continental, alberga la mayor parte de las actividades industriales y agrícolas de Rusia y fue en ella, aproximadamente entre el río Dnieper y los Montes Urales, donde tomó forma el Imperio ruso.
Rusia impresiona por sus dimensiones en cualquier aspecto. De oeste a este, el país se extiende desde Kaliningrado (un enclave aislado del resto del país por la secesión en 1991 de Lituania de la entonces Unión Soviética) hasta la isla Ratmánov (una de las islas Diómedes) en el estrecho de Bering. Esta distancia es equivalente a más de 9200 km. De norte a sur, el país comprende desde el extremo norte de las islas árticas de Tierra de Francisco José al extremo sur de la República de Daguestán en el mar Caspio, alrededor de 4500 km de muy variados, y a menudo inhóspitos, terrenos.
La frontera de la Federación de Rusia es la más larga del mundo, y es una fuente importante de preocupación para la seguridad nacional en el período posterior a la etapa soviética. A lo largo de los 20 139 kilómetros de frontera terrestre, Rusia tiene fronteras con catorce países, ocho de los cuales no existían como países hasta principios del decenio de 1990. Además, en su extremo noreste, solamente ochenta y seis kilómetros del estrecho de Bering separan la Rusia continental de su decimoquinto vecino, los Estados Unidos —aunque la frontera más cercana entre ambos países son los 3,8 kilómetros que separan la isla Diómedes Mayor (Rusia) de Diómedes Menor (EE.UU.). Además, tiene fronteras con las repúblicas parcialmente reconocidas de Abjasia y Osetia del Sur.
|+ Fronteras terrestres de la Federación de RusiaLos datos correspondientes a las fronteras se han obtenido del portal de la CIA, «The World FactBook», en la entrada correspondiente a «Russia», disponible en: https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/rs.html . (Consultado el 21 de septiembre de 2008). |- | Continente | País | Longitud | Mapa |-valign=top | rowspan=10| Europa || Noruega || 167 km || rowspan=15 |300px |- | Finlandia || 1.313 km |- | Estonia (*) || 294 km |- | Letonia (*) || 217 km |- | Lituania (*) || 227 km |- | Bielorrusia (*) || 959 km |- | Ucrania (*) || 1.576 km |- | Polonia (con el exclave de Kaliningrado) || 206 km |- | Georgia (*) (Abjasia, Osetia del Sur) || 723 km |- | Azerbaiyán (*) || 284 km |- valign=top | rowspan=4|Asia || Kazajistán (*) || 6.846 km |- | Corea del Norte || 19 km |- | República Popular de China ||3.605+40 kmRusia tiene dos fronteras con China: un tramo muy corto, de 40 km, entre la frontera con Kazajistán y la frontera con Mongolia; y tras ésta, el tramo fronterizo principal con China, de 3.605 km. Op. Cit. CIA. |- | Mongolia ||3.441 km |- | colspan=3 | (*) Los «nuevos vecinos», países que no existían hasta la desaparición de la Unión Soviética.
Puntos extremos (rusos)
|+ Puntos extremos de Rusia |- | Característica | Localización | Denominación | Coordenadas |-valign=top | rowspan="2"| Punto más septentrional || Total || Cabo Fligely (Tierra de Francisco José) || |- | Continental || Cabo Cheliuskin (Krai de Krasnoyarsk) || |- | Punto más meridional || Total y continental || Monte Bazardyuzyu (Dagestan) || |-valign=top | rowspan="2"| Punto más oriental || Total || Isla Gran Diómedes (Chukotka) || |- | Continental || Cabo Dezhnev (Chukotka) || 169°40′ O |-valign=top | rowspan="2"| Punto más occidental || Total || Narmeln, Cordón del Vístula, (Óblast de Kaliningrado) || (19°38′ E) |- | Continental ||Lavry (Óblast de Pskov) || 27°19′ E |- | colspan="2"| Ciudad más septentrional || Pevek (Chukotka) || 69°42′N |- | colspan="2"|Ciudad más meridional || Derbent (Dagestan) || |- | colspan="2"|Ciudad más oriental || Anádyr (Chukotka) || |- | colspan="2"|Ciudad más occidental || Baltiysk (Óblast de Kaliningrado) || 19°55′E |- | colspan="2"|Asentamiento más septentrional || Dikson || |- | colspan="2"|Asentamiento más meridional || Kurush, Dagestan || 41°16′N |- | colspan="2"|Asentamiento más oriental || Uelen,De acuerdo a la International Date Line. (Chukotka) || 169°48′O |- | colspan="2"|Asentamiento más occidental || Baltiysk (Óblast de Kaliningrado) || 19°55′E |- | colspan="2"|Punto más elevado || Monte Elbrús || 5.642 m |- | colspan="2"|Punto menos elevado || Mar Caspio || −28 m |- | colspan=4 | (*) Total incluye todos las islas y archipiélagos de Rusia y el exclave de Kaliningrado.
Regiones geográficas
thumb|250px|La actual división en distritos federales de Rusia tiene como base la tradicional división geográfica del país.
El territorio de la Federación de Rusia tradicionalmente se ha dividido, a efectos geográficos, en las siguientes seis grandes regiones: Rusia o la Rusia europea, la parte europea hasta los montes Urales. Está dividida a su vez en cuatro subregiones: Región central (aproximadamente 650 000 km²), la región alrededor de Moscú, la principal región industrial de Rusia. Las «tierras negras», (aproximadamente 600 090 km²), la parte meridional en torno a las repúblicas del Cáucaso o Ciscaucasia la región de Leningrado (aproximadamente 1 600 000 km²), la parte noroeste, la zona de las provincias que se abren al Bático y el mar de Kara. los países del Volga (aproximadamente 1 000 000 km²), localiza en la parte suroeste
los Urales, la región de los montes Urales.
Siberia Occidental (2 427 000 km²), inmediatamente al este de los montes Urales, hasta el río Yeniséi, se trata de una vasta planicie de 2000 km de anchura, de tierras bajas y mal drenadas, en donde son muy frecuentes los pantanos, lagos y ciénagas; el extremo norte costanero del océano Ártico muy poco iluminado por la luz solar posee un bioma de tundra, inmediatamente al sur de la tundra comienza un bosque de coníferas (abetos, piceas) y ya al sur del paralelo 50° N comienza la presencia de una densa foresta de latifolias caducifolias formando la taiga de Siberia Occidental. Geográficamente, la unidad principal es la llanura de Siberia Occidental.
Siberia Central (4 122 000 km²), entre los ríos Yeniséi y Lena, que culmina entre 300 y 1200 m de altitud, entrecortada de cañones o de lagos profundos como el lago Baikal. En el sur, se eleva un alto sistema montañoso constituido por el macizo Altái y los montes Sayanes con cumbres de 3-4000 m. La unidad principal es la meseta Central de Siberia.
Siberia Oriental o el Extremo Oriente ruso (más de 6 millones de km²), los territorios al este del río Lena y al sur del río Amur, que se abren a las costas del Pacífico, está constituida por varios macizos montañosos que acaban al este en el estrecho de Bering y la península de Kamchatka donde abundan los volcanes activos.
el Ártico.
Estas divisiones geográficas, han servido de base para la división en distritos federales de Rusia realizada en el año 2000, aunque se ha obviado la región del Ártico (incluyéndola en los cuatro distritos federales con costa) y no se han respetado los límites geográficos estrictamente: así, el distrito de los Urales, incorpora una parte de la Siberia Occidental, mientras la otra parte se añade al distrito federal de Siberia (que corresponde con la región geográfica de Siberia Central). thumb|300px|Mapa topográfico de Rusia. Llanura de Europa oriental La llanura de Europa Oriental abarca la mayor parte de la Rusia europea. La llanura de Siberia Occidental, que es la más grande del mundo, se extiende hacia el este, desde los montes Urales al río Yeniséi. Debido a que el terreno y la vegetación son relativamente uniformes en cada una de las zonas naturales, Rusia presenta una ilusión de uniformidad. Sin embargo, el territorio ruso tiene representación de todas las principales zonas de vegetación del mundo, a excepción de la selva tropical.
Montes Urales
Los montes Urales son la cordillera más conocida del país, porque forman la frontera natural entre Europa y Asia. La cordillera se extiende unos 2500 km, desde la frontera norte de Kazajistán al océano Ártico (la isla Vaigach y las islas de Nueva Zembla forman parte de la cordillera). El 68 % de los montes Urales se encuentra en Rusia, mientras que el restante 32 % pertenece a Kazajistán. En términos de elevación, los Urales están lejos de ser una cordillera impresionante y no constituyen una barrera natural infranqueable, habiendo varios pasos bajos que los cruzan y por donde discurren las principales rutas de transporte. El pico más alto, el monte Naródnaya, tiene sólo 1895 m.
Aunque no imponentes paisajísticamente, los Urales contienen valiosos yacimientos minerales de hierro, carbón y petróleo, además de níquel, oro, plata y gemas, como topacios y berilio, por lo que la región es un gran centro industrial de Rusia, siendo las principales ciudades Ekaterimburgo, Cheliábinsk, Magnitogorsk, Ufá y Perm.
Los geógrafos tradicionalmente han dividido los montes Urales en cinco regiones: Sur, Oriente, Norte, Subártico y Ártico. La línea arbolada cae desde los 1400 m hasta el nivel del mar, según se avanza en dirección norte. Las secciones meridionales y centrales están totalmente cubiertas de bosque. Los bosques vírgenes de Komi han sido declarados Patrimonio de la Humanidad en 1995.
Llanura de Siberia Occidental
Al este de los Urales, está la Llanura de Siberia Occidental, que ocupa un área de 2,6–2,7 millones de kilómetros cuadrados (la tercera parte de Siberia).Entrada, "Western Siberian Plain". Columbia Encyclopedia. Consultada el 2006-10-24. Se extiende, en dirección norte-sur, 2400 km, desde el océano Ártico hasta el macizo de Altái, los montes Sayanes y las montañas Baikal; y, en dirección este a oeste, 1900 km, desde el río Yeniséi a los Urales. Esta llanura ha sido descrita como la mayor extensión de tierras bajas ininterrumpidas del mundo —más del 50 % tiene menos de 100 m sobre el nivel del mar.Entrada «Russia». Encyclopedia Britannica. Consultada el 2006-10-24.
Los principales ríos de la llanura de Siberia Occidental son el Ob, Irtysh, y Yeniséi. A causa del deshielo en primavera, los ríos se desbordan anegando amplias zonas próximas, dejando grandes lagos y pantanos. Es una de las mayores zonas pantanosas del mundo (se cree que el mayor pantano individual del mundo es el de Vasugánskoe, con un área de 51 600 km²), lo que hacen la región muy poco apropiada para la agricultura.