Christopher Levett (York, 15 de abril de 1586-1630) fue un escritor, explorador y capitán naval inglés, nacido en York , Inglaterra.La familia Levett, a la que pertenecía Christopher Levett, procedía de Bolton Percy, Yorkshire. Pero esta familia York compartió un escudo de armas con los Levetts de Normanton y High Melton, Yorkshire, una especie de ensayo temprano de ADN, lo que indica que las dos familias tenían raíces comunes. El escudo de armas de Christopher Levett apareció en primer lugar en Sherborne, Dorset, donde residía. Exploró la costa de Nueva Inglaterra y obtuvo una subvención del rey Carlos I para establecer la actual Portland (Maine), el primer europeo en hacerlo. Levett dejó atrás a un grupo de colonos en su plantación de Maine en la bahía de Casco, pero nunca más se supo de ellos. Su destino es desconocido. Como miembro del Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra, Levett fue nombrado Gobernador de Plymouth,New-England's Memorial, Nathaniel Morton, William Bradford, Thomas Prince, Edward Winslow, Congregational Board of Publication, Boston, 1855 en 1623 y asesor cercano del capitán Robert Gorges en su intento de fundar una antigua colonia inglesa en Weymouth (Massachusetts), que también fracasó.Bradford's History of Plymouth Plantation, 1606–1646, Charles Scribner's Sons, New York, 1920Se desconoce la duración del servicio de Levett como gobernador de Plymouth, pero regresó a Inglaterra un año después de su nombramiento (1624), y durante su tiempo en Nueva Inglaterra parece haber estado en constante movimiento. Tampoco están claros cuáles fueron los deberes de Levett como Gobernador de Plymouth, en cuya capacidad se le conoce como el «oficial judicial principal», y se le agregó «Esquire» a su nombre. Governor William Bradford of the Plymouth Colony refers to the explorer as "Christoper Levite." Nathaniel Morton, Bradford's nephew and the colony's secretary, calls him "Christopher Levet." Record-keeping in the early days of the colony was sometimes sporadic. Levett también fue nombrado primer gobernador de Virginia en 1628, según los registros del Parlamento en Whitehall.Calendar of State Papers, Great Britain Public Record Office, Vol. 6, Colonial Series, William Noel Sainsbury, John William Fortescue, Cecil Headlam (eds.), Her Majesty's Stationery Office, Londres, 1860
Biografía Primeros años thumb|left|250px|Iglesia de Todos los Santos, Pavement, York, donde fue bautizado Christopher Levett, el 5 de abril de 1586. Levett era hijo de Elizabeth y Percival Levett, comerciante y posadero de York, y fue admitido como un hombre libre de York como comerciante.Xpoferus Levett, marcer, fil. Percivalli Levett, gent., Admissions to the freedom of York, Temp. James I (1603–1625), British History Online Levett también fue admitido en la Compañía de Aventureros Mercantes en la ciudad de York, junto con su hermano Percival. Hay evidencia de que los intentos ingleses de colonizar Norteamérica atrajeron la atención de Levett incluso cuando era comerciante de York. El reverendo Alexander Whitaker, un primer ministro anglicano e inmigrante inglés de la colonia de Virginia, señaló en su testamento de 1610 que debía una deuda de £ 5 a «Christopher Levite, un pañero de lino de la ciudad de York».
Colonización Quizás el contacto de Levett con Whitaker y otros ingleses avivó su celo por convertirse en un explorador, así debió ser como buscó una nueva carrera como explorador. Sirvió como His Majesty's Woodward de Somersetshire al rey Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia, y escribió un folleto sobre la extracción de madera que se convirtió en el estándar para la selección de árboles para la Royal Navy.Collections of the Maine Historical Society, Second Series, Vol. IV, Published by the Society, Portland, 1893
Más tarde, operando desde su hogar adoptivo en Sherborne, Dorset, a la sombra de Walter Raleigh y otros aventureros, Levett se interesó en la colonización de Nueva Inglaterra.Historical Addresses, James Baxter Phinney, 1831–1921, Portland, Maine Levett se asoció con Ferdinando Gorges y fue nombrado para el Consejo de Nueva Inglaterra.Provincial and State Papers, New Hampshire Colony Probate Court, 1895 El rey Jacobo I de Inglaterra le concedió 6000 acres (24km² ) de tierra para un asentamiento en el Maine actual, que Levett propuso llamar «York» en honor de su ciudad de nacimiento.Forerunners and Competitors of the Pilgrims and Puritans Or, Narratives of Voyages Made by Persons Other Than the Pilgrims and Puritans of the Bay Colony to the Shores of New England During the First Quarter of the Seventeenth Century, 1601–1625, with Especial Reference to the Labors of Captain John Smith, Vol. 2, Charles Herbert Levermore, New England Society of Brooklyn, N.Y., Published by The Society, Nueva York, 1912
El 5 de mayo de 1623, los registros del Consejo de Nueva Inglaterra dicen: «Christopher Levett es titular principal de la patente y tiene una concesión de 6000 acres (24km²) de tierra». El mes siguiente, el 26 de junio de 1623, los registros señalan que «el Rey juzga bien la empresa en Nueva Inglaterra, y más particularmente un diseño de Christopher Levett, uno de los miembros del Consejo para establecer esa plantación, construir una ciudad y llamarla York».History of Boothbay, Southport and Boothbay Harbor, Maine, 1623–1905, Francis Byron Greene, 1906 El rey proclamó que las iglesias anglicanas en toda Inglaterra deberían tomar lecciones para ayudar a Levett en sus intentos de colonización.Coming Over: Migration and Communication Between England and New England in the Seventeenth Century, David Cressy, Cambridge University Press, 1987
Levett fue ayudado con sus ambiciones de asentamiento, según algunos historiadores, gracias a una amistad cada vez más profunda con George Villiers, primer duque de Buckingham, el cortesano favorecido que actuó como defensor del joven de Yorkshire. La alianza de Levett con un poderoso mecenas probablemente explica el traslado de Levett a Sherborne y su nombramiento en el Bosque real en Somersetshire, acercándolo a Gorges y a otros aventureros.Christopher Levett: The First Owner of the Soil of Portland, James Phinney Baxter, read before the Maine Historical Society, 26 February 1891, Collections of the Maine Historical Society, Brown Thurston Company, Portland, Me., 1893
El 26 de junio de 1623, el Secretario de Estado Lord Conway escribió a Lord Scrope, Presidente del Consejo del Norte, instándolo a ayudar a Levett en su plan de establecer una plantación en Nueva Inglaterra con una compañía de Yorkshire y que había fundado «una ciudad llamada con el nombre de Yorke». Señaló el historiador Charles Herbert Levermore: «Así que la primera Nueva York que se planeó para Estados Unidos debía estar ubicada en el puerto de Portland».Forerunners and Competitors of the Pilgrims and Puritans: Or, Narratives of Voyages Made by Persons Other Than the Pilgrims and Puritans of the Bay Colony to the Shores of New England During the First Quarter of the Seventeenth Century, 1601–1625, with Especial Reference to the Labors of Captain John Smith, Vol. 2, Charles Herbert Levermore, New England Society of Brooklyn, N.Y., 1912
Ajeno al mensaje espiritual de alto vuelo de los primeros fundadores puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts, Ferdinando Gorges, su compañero John Mason y otros comerciantes aventureros se concentraron en las ganancias.Many historians point to the efforts of Gorges and Mason, as well as their fellow Council member Levett, as attempts to plant the Church of England on the northern border of the Puritan Massachusetts Bay Colony. Por lo que sabemos de Levett, parece tener más matices: sus tratos con los nativos americanos parecen solícitos, especialmente teniendo en cuenta la época, y su primera esposa era hija de un prominente rector puritano.
Sin embargo, ya sea por el celo de un explorador o por el ojo de un comerciante, Levett siguió adelante. Para promover sus planes, el capitán naval se embarcó desde Inglaterra en un viaje para explorar la costa de Nueva Inglaterra, prestando especial atención a lo que hoy es Maine y New Hampshire.The Isles of Shoals, John Scribner Jenness, 1873 thumb|right|175px|Frontispicio del libro: A Voyage into New-England, Begun in 1623, and Ended in 1624, Performed by Christopher Levett, his Majesties Woodward of Somersetshire, and one of the Councell of New-England Cuando regresó a Inglaterra, escribió un libro titulado A Voyage into New England, Begun in 1623, and Ended in 1624, Performed by Christopher Levett, His Majesty's Woodward of Somersetshire, and One of the Council of New England.Christopher Levett of York: The Pioneer Colonist in Casco Bay, James Phinney Baxter, 1893 Fue la esperanza de Levett para impulsar la solución en el Nuevo Mundo, y esperaba como el principal titular de la patente (y primer colono) de la actual Portland (Maine), beneficiarse económicamente del acuerdo.
A primera vista, el capitán Levett parecía estar en una posición ideal para impulsar ese asentamiento. Cuando se publicó Una descripción de Nueva Inglaterra en Londres en 1616", escriben Charles y Samuella Shain del libro del capitán John Smith, «era únicamente cuestión de tiempo antes de que llegara otro espíritu emprendedor que realizara los planes del capitán John Smith para fundar un asentamiento permanente en la costa de Maine ... Mejor ubicado socialmente y, por lo tanto, también políticamente que John Smith, Levett también era más rico».The Maine Reader, Charles Shain, Samuella Shain, Houghton Mifflin, Boston, 1991
Al parecer, Levett tenía los ojos puestos en las prósperas pesquerías de Nueva Inglaterra, que los comerciantes ingleses habían explotado durante años. El capitán de la marina informó a Gorges que con la mejor pesca de la región en los meses de invierno, y establecer una colonia permanente les permitiría a los aventureros comerciales duplicar sus ganancias, permitiendo a los barcos pescar durante todo el año.Fish on Fridays: Feasting, Fasting, and the Discovery of the New World, Brian M. Fagan, Basic Books, 2006, ISBN 0465022847
Pero a pesar de sus mejores conexiones, la historia no estaba a su favor. Su habilidad de vendedor se quedó corta. El interés público disminuyó, ya que los nuevos asentamientos en Virginia y en otros lugares tomaron el centro del escenario. Los crecientes problemas del rey Carlos I devoraron el interés en la colonización.Collections of the Maine Historical Society, Published by the Society, Portland, 1904 La apelación del rey por el dinero en las parroquias de Yorkshire para apoyar el esquema de Levett nunca produjo mucho. La tormenta creciente de la rebelión de los Roundhead puso a los benefactores de Levett bajo presión.
Mientras tanto, Levett fue asignado a asuntos más urgentes en Inglaterra. El 5 de octubre de 1625, el capitán Levett estuvo al frente de HMS Susan and Ellen como parte de la flota de Lord Wimbledon de 80 buques ingleses y 16 holandeses que navegaban contra la flota española en Cádiz. La expedición, montada por el rey Carlos I, que presionó a sus súbditos para que la financiaran, fue un rotundo fracaso, y la flota regresó a Inglaterra en desgracia.Christopher Levett, of York, the Pioneer Colonist in Casco Bay, James Phinney Baxter, The Gorges Society, Portland, Me., 1893 Levett más tarde se quejó amargamente de la experiencia, alegando que incluso como capitán de la Marina Real, los encargados le habían tratado «no mejor que un esclavo meare».History of Plymouth Plantation, 1620n–1647, Vol. 1, William Bradford, Worthington Chauncey Ford (ed.), Massachusetts Historical Society, Published for the Society by Houghton Mifflin Co., Boston, 1912