William Price (Rudry, 4 de marzo de 1800 - Llantrisant, 23 de enero de 1893) fue un médico británico conocido por sus ideas nacionalistas y cartistas, así como por su participación en el movimiento religioso llamado neodruidismo, del que fue una de sus principales figuras. Ha sido reconocido como uno de los personajes más importantes del Gales del y uno de los más extravagantes de la época victoriana.Powell 2005. p. 3.Hutton 2009. p. 253.
Biografía
Primeros años: 1800–1821 miniatura|derecha|200px|Price en 1822, mientras estudiaba en la Facultad de Medicina.
William Price nació el 4 de marzo de 1800 en una cabaña en la granja de Ty'n-y-coedcae ("La casa del campo arbolado") cerca de Rudry, Caerphilly, en el distrito galés de Glamorganshire. Su padre, también llamado William Price (1761–), era un reverendo ordenado de la iglesia de Inglaterra que había cursado sus estudios en el Jesus College de Oxford. Su madre, Mary Edmunds (1767–1844), era una ama de casa galesa que había trabajado como sirvienta antes de contraer matrimonio. La unión matrimonial fue bastante controvertida porque Mary pertenecía a una clase social baja, mientras que su marido William provenía de la clase media alta. Este tipo de uniones conyugales entre personas de diferentes estratos sociales era un tabú en la sociedad británica de finales del . La pareja tuvo tres hijas que llegaron a edad adulta, Elisabeth (1793-1872), Mary (1797-1869) y Ann (1804-1878), todas mayores que William.
El reverendo Price padecía una enfermedad mental no diagnosticada, lo que le llevaba a actuar de forma errática y a tener episodios violentos. Se bañaba vestido o desnudo en los estanques locales y recolectaba serpientes en sus bolsillos. Removía la corteza de los árboles con una sierra para luego quemarla mientras murmullaba y escupía sobre las piedras, creyendo que así incrementaba su valor. Sus acciones le convirtieron en una amenaza para la comunidad, llegando una vez incluso a apuntar a una mujer con un arma de fuego, convencido de que le robaba ramas de uno de sus arbustos. También arrojó un objeto punzante a un viandante.
En el ámbito doméstico, el galés era la primera lengua de William, aunque aprendió inglés en un colegio situado a solo tres kilómetros de su casa en Machen. Pese a que solo asistió a la escuela tres años, de los 10 a los 13, aprobó casi todos sus exámenes y demostró ser un buen estudiante. Decidió estudiar medicina tras un receso de seis meses, contrariando a su padre, que quería que estudiara abogacía. En 1814 se mudó a Caerphilly para realizar prácticas bajo la supervisión del cirujano Evan Edwards. Costeó sus estudios con el dinero que recibía de varios familiares. Uno de sus benefactores, su tío Thomas Price, también reverendo y oriundo de Merriott, Somerset, le aconsejó dejar la carrera, arguyendo que estaba poniendo a su familia en un aprieto económico; pese a ello, William decidió seguir adelante.
En 1820 terminó sus prácticas con el Dr. Edwards y, pese a su escaso presupuesto, decidió continuar sus estudios en Londres. En la capital británica consiguió alojamiento cerca de la Catedral de San Pablo e ingresó en el Hospital Real de Londres en Whitechapel para cursar un año de estudios bajo la tutela de Sir William Blizard. Asimismo, se registró en el Hospital de San Bartolomé para continuar su formación con el cirujano John Abernethy. Price ofreció sus servicios a pacientes con alto poder adquisitivo para así financiar sus estudios. Finalmente, se convertiría en miembro pleno del Colegio Real de Cirujanos de Inglaterra. Blizard y Abernathy, entre otros, firmaron su certificado de membresía. Price consideró viajar a la India tras acabar sus estudios en Londres. No obstante, se decantó por volver a su Gales natal para ejercer como médico general.
Nacionalismo galés y cartismo: 1821–1839
Price regresó a Gales y abrió su consulta en Craig yr Helfa en Glyntaff, donde vivió unos siete años. Alquiló la granja de Porth y Glo en el poblado de Glan-Bad, y allí crio ganado hasta que fue desalojado. Se mudó al Valle de Taff, una zona con una industria emergente cerca de Pontypridd. En 1823 los trabajadores le eligieron cirujano principal de la cadena Brown Lenox en Pontypridd; conservó el puesto hasta 1871. En junio de 1823 también se convirtió en médico particular de la familia adinerada Crawshay, propietaria de las minas de hierro de Merthyr y Treforest. Tras pasar un tiempo en Treforest, "un pueblo revolucionario", recibió el influjo de ideas políticas de izquierda. Price, que nunca ocultó sus sentimientos nacionalistas, contó con el apoyo de la familia Guest, también de clase alta, gracias a lo cual pudo dar un discurso sobre historia y literatura galesas en el eisteddfod real de 1834. Charlotte Guest calificó el discurso de Price como "uno de los discursos más hermosos y elocuentes que jamás he escuchado". Su éxito le llevó a ser miembro del jurado en el concurso de poesía del eisteddfod. El premio le fue concedido a Taliesin, hijo de un célebre druida nacionalista galés, Iolo Morganwg.
thumbnail|250px|Ilustración de una revuelta cartista. Con el paso de los años su interés por la cultura de Gales fue en aumento, incluyendo el neodruidismo. Se unió a la Sociedad de la Piedra Balanceante, un grupo neodruida que celebraba sus reuniones en el círculo de piedra de Y Maen Chwyf en Pontypridd. En 1837 se convirtió en una de sus principales figuras. Su preocupación por el destino de la lengua galesa le llevó a promover su uso entre sus compatriotas. Sus clases de los domingos eran en galés, un idioma al que veía amenazado por el rápido avance del inglés. En 1838 realizó una campaña para recolectar fondos destinados a la construcción de un museo druida en la localidad. Parte del dinero sería invertido en una escuela para niños pobres. Francis Crawshay le apoyó en esta iniciativa, pero su proyecto no salió adelante por falta de inversores. Price expresó su enfado en un periódico local, diciéndole al pueblo que estaba ignorando a "vuestros progenitores inmortales, a quienes le debéis nada menos que vuestra existencia como gente civilizada."
Entretanto, su consciencia social le llevó a convertirse en uno de los principales defensores del movimiento cartista, el cual estaba ganando muchos adeptos en el país. El cartismo sostenía que todos los hombres debían tener el mismo derecho a votar, con independencia de su riqueza o clase social. Muchos cartistas de los polos industriales del sur de Gales llegaron a hacerse con armas para defender su revolución frente al gobierno. Price facilitó la entrega de armas a los revolucionarios cartistas. Según los informes del gobierno, Price se había hecho con siete unidades de artillería en 1839. Ese mismo año tuvo lugar el levantamiento de Newport, cuando muchos cartistas y sus simpatizantes obreros se alzaron contra las autoridades. Los soldados británicos enseguida pusieron fin a la revuelta y mataron a varios revolucionarios. El propio Price lo había vaticinado, por lo que ni él ni sus simpatizantes se unieron a la protesta ese día. Asimismo, también se había percatado de que el gobierno tomaría medidas contra todos aquellos que habían defendido a los cartistas, por lo que decidió huir a Francia disfrazado de mujer.
Vida como archidruida: 1840–1882 thumb|Retrato de William Price en 1861. Durante sus años de exilio político en París, Price tuvo ocasión de visitar el Museo del Louvre, donde experimentó lo que él mismo describiría como "un punto de inflexión en su vida religiosa". Le llamó la atención una piedra con una inscripción en griego que, según su interpretación, describía a un bardo dirigiendo su mirada hacia la luna. Price interpretó la inscripción como una profecía del antiguo príncipe galés Alun, en la que vaticinaba la llegada de un hombre que revelaría los verdaderos secretos de la lengua galesa y liberaría a los galeses. Sin embargo, tal como el historiador Ronald Hutton señalaría más tarde, "nadie más había sentido hablar de esa persona ni había hecho (ni de cerca) la misma interpretación de la inscripción". Price sintió que la profecía se refería a él y que era su deber regresar a Gales para liberar al pueblo de las autoridades inglesas.
Price regresó a Gales, ya convertido al neodruidismo, y fundó un grupo religioso para captar más seguidores. Poco se sabe de las doctrinas específicas que predicaba, pero sus seguidores llevaban báculos con figuras y letras grabadas. Price no estaba a favor del matrimonio, ya que, según su doctrina, este esclavizaba a las mujeres. En estos años conocería a su pareja Ann Morgan, con la que tuvo una hija en 1842. Price se hizo cargo del bautizo de la niña en la sociedad Rocking Stone de Pontypridd y la llamó Gwenhiolan Iarlles Morganwg (cuyo significado es "Gwenhiolan, condesa de Glamorgan").Hutton 2009. p. 255. Poco a poco fue cambiando su apariencia y adoptó un estilo que no era nada convencional en la época, llegando incluso a lucir un sombrero de piel de zorro y vestimenta de color verde esmeralda. Asimismo, se dejó crecer la barba y el cabello. En más de una ocasión quiso celebrar eventos druidas como, por ejemplo, un eisteddfod en Pontypridd en 1844. Nadie se presentó a la convocatoria, por lo que decidió iniciar a su hija en la tradición barda. En 1855 lideró el desfile de los ivorites, una sociedad de corte nacionalista. La caravana recorrió las calles de Merthyr Tydfil, junto a un hombre semidesnudo que se hacía llamar Myrddin (el nombre galés por el que se conoce a Merlín) y una cabra.
El médico galés no se había olvidado de su viejo sueño de construir una escuela y un museo en Pontypridd. Un terrateniente local, Sir Benjamin Hall, muy interesado en resucitar la cultura galesa, le permitió usar sus tierras. Pese a ello, el proyecto no llegó a concretarse debido a una riña entre ambas partes. El fallido proyecto le dejó una gran deuda económica, por lo que en 1861 decidió regresar a Francia. En estos años aprovecharía para escribir en la prensa nacional. Sus declaraciones sobre sí mismo y sobre la historia galesa no se ajustaban siempre a la realidad. En una de sus controvertidas declaraciones, Price se autodenominaba "Señor de los galeses del sur" y añadía que "todos los libros griegos son obra de los primeros bardos, en nuestro propio idioma. Homero nació en el caserío de Y Van, cerca de Caerphili. Él construyó el Castillo de Caerphili... los libros más antiguos de los chinos corroboran ese hecho".Hutton 2009. pp. 280–281.
Cuando en 1866 regresó a Gales, su hija ya había crecido y se había independizado tras la muerte de su madre, Ann Morgan. Price decidió entonces fijar su residencia en Llantrisant, donde abrió un consultorio médico particular que le aportó múltiples beneficios. Allí comenzó una relación con la hija de un granjero, Gwenllian Llewelyn (1859-1948), una joven de apenas veintiún años.Hutton 2009. p. 281. Pese a su reticencia al matrimonio, Price organizó una pequeña ceremonia nupcial druida el 4 de marzo de 1881, el mismo día que cumplía 81 años. La boda se celebró en la piedra balanceante de Pontypridd. Price dirigió unas palabras al sol a las doce del mediodía, frente a un grupo de mujeres vestidas como las Tres Gracias. La ceremonia despertó el interés de varias personas que, según los informes, disfrutaron del espectáculo.Hutton 2009. p. 282. En 1871 publicó un libro escrito en un registro que él creía se asemejaba más al galés antiguo. En la obra, cuya traducción al español sería La voluntad de mi padre, Price presenta una imagen conceptualizada del universo, creado por un supremo Dios Padre a partir del huevo de una serpiente. Su relato no tuvo buena acogida y pronto cayó en el olvido.Hutton 2009. pp. 281–282.
Últimos años y defensa de la cremación: 1883–1893 miniatura|derecha|Retrato de Price con su atuendo druida.