Los planetas (en inglés, The Planets), op. 32, es una suite orquestal en siete movimientos del compositor inglés Gustav Holst, compuesta entre 1914 y 1917. En el último movimiento se une a la orquesta un coro femenino sin texto. Cada movimiento de la suite lleva el nombre de un planeta del sistema solar y su supuesto carácter astrológico.
El estreno de Los planetas tuvo lugar en el Queen's Hall de Londres el 29 de septiembre de 1918, bajo la dirección del amigo de Holst, Adrian Boult, ante una audiencia invitada de unas 250 personas. Entre 1919 y principios de 1920 se dieron tres conciertos en los que se tocaron movimientos de la suite. La primera actuación completa en un concierto público tuvo lugar en el Queen's Hall el 15 de noviembre de 1920 a cargo de la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Albert Coates.
La naturaleza innovadora de la música de Holst provocó cierta hostilidad inicial entre una minoría de críticos, pero la suite pronto se popularizó y a día de hoy sigue siendo influyente y ampliamente interpretada. El compositor dirigió dos grabaciones de la obra y ha sido grabada al menos ochenta veces posteriormente por directores, coros y orquestas del Reino Unido y del extranjero.
Historia y composición
miniaturadeimagen|Gustav Holst, alrededor de 1921. Los planetas se compuso a lo largo de casi tres años, entre 1914 y 1917. Sus orígenes hay que buscarlos entre marzo y abril de 1913, cuando Gustav Holst y su amigo y benefactor Henry Balfour Gardiner estaban de vacaciones en Mallorca con el compositor Arnold Bax y su hermano, el escritor y periodista Clifford Bax. Una discusión sobre astrología despertó el interés de Holst. Clifford Bax comentó más tarde que Holst se convirtió en «un intérprete de horóscopos notablemente hábil». Poco después de las vacaciones, Holst le escribió a un amigo: «Sólo estudio cosas que me sugieran música. Por eso me preocupaba el sánscrito. Luego, recientemente, el carácter de cada planeta me sugirió muchas cosas y he estado estudiando astrología bastante de cerca».Citado en Le dijo a Clifford Bax en 1926 que Los planetas:
Imogen Holst, la hija del compositor, escribió que su padre tenía dificultades con las estructuras orquestales a gran escala, como las sinfonías, y la idea de una suite con un personaje separado para cada movimiento fue una inspiración para él. El biógrafo de Holst, Michael Short, y el musicólogo Richard Greene piensan que es probable que las Cinco piezas para orquesta de Arnold Schönberg sirvieran de inspiración y ejemplo para que el compositor escribiera una suite para gran orquesta. Esa suite se había representado en Londres en 1912 y nuevamente en 1914; Holst estuvo en una de las representaciones y se sabe que poseía una copia de la partitura.
Holst describió a Los planetas como «una serie de estados de ánimo», que actúan como «contrapuntos entre sí», con «muy poco contraste en cualquiera de ellos». Short escribe que algunas de las características que el compositor atribuyó a cada uno de los astros pudieron haber sido sugeridas por el folleto What is a Horoscope? de Alan Leo, que estaba leyendo en ese momento. Tomó el título de dos movimientos, «Mercurio: el mensajero alado» y «Neptuno: el místico», de sus libros. El propio Holst declaró que la obra se basaba en la «significación astrológica» de los siete planetas representados en ella; que no era música programática, que en caso de pretender encontrar un programa, bastaba con los subtítulos de cada sección. Además, declaró que «no había relación alguna con las deidades de la mitología clásica correspondientes a cada planeta». Pero, aunque la astrología fue el punto de partida de Holst, dispuso los planetas para que se adaptaran a su propio plan:
En uno de los primeros bocetos de la suite, Holst incluyó a Mercurio como «n.° 1», lo que Greene sugiere que plantea la posibilidad de que la primera idea del compositor fuera simplemente representar los planetas en el orden obvio, desde el más cercano al Sol hasta el más lejano. «Sin embargo, abrir con el carácter más inquietante de Marte permite una elaboración más dramática y convincente del material musical».
Holst tenía una gran carga de trabajo como director de música en St Paul's Girls' School, Hammersmith y Morley College, y tenía un tiempo limitado para componer. Imogen Holst escribió: «Los fines de semana y las vacaciones eran los únicos momentos en los que realmente podía seguir con su propio trabajo, razón por la cual le tomó más de dos años terminar Los planetas». Agregó que la neuritis crónica de su padre en su brazo derecho lo estaba preocupando considerablemente y que le habría resultado imposible completar las 198 páginas de la gran partitura sin la ayuda de dos colegas en St Paul's, Vally Lasker y Nora Day, a quienes llamó sus «escribas».
El primer movimiento que se escribió fue «Marte» a mediados de 1914, seguido de «Venus» y «Júpiter» a finales del año, «Saturno» y «Urano» a mediados de 1915, «Neptuno» más tarde en ese año y «Mercurio» a principios de 1916. Holst completó la orquestación durante 1917.
Primeras representaciones
miniaturadeimagen|Adrian Boult fue quien dirigió la obra en su primera representación en público. El estreno de Los planetas, realizado a petición de Holst por Adrian Boult, se llevó a cabo con poca antelación el 29 de septiembre de 1918, durante las últimas semanas de la Primera Guerra Mundial, en Queen's Hall con el apoyo financiero de Gardiner. La ensayaron apresuradamente; los músicos de la Queen's Hall Orchestra vieron por primera vez la complicada música sólo dos horas antes de la presentación y reclutaron al coro de «Neptuno» entre los estudiantes de Holst en Morley College y St Paul's Girls' School. Fue un evento relativamente íntimo, al que asistieron alrededor de 250 socios invitados, pero Holst lo consideró como el estreno público e inscribió en la copia de la partitura de Boult: «Esta copia es propiedad de Adrian Boult, quien primero hizo que Los planetas brillaran en público y, por lo tanto, ganó la gratitud de Gustav Holst».
En un concierto de la Royal Philharmonic Society en el Queen's Hall el 27 de febrero de 1919 dirigido por Boult, cinco de los siete movimientos se tocaron en el orden «Marte», «Mercurio», «Saturno», «Urano» y «Júpiter». Fue decisión de Boult no tocar los siete movimientos en este concierto. Aunque a Holst le hubiera gustado que la suite se interpretara completa, la opinión del director era que cuando se le presentaba al público un lenguaje completamente nuevo de este tipo, «media hora era todo lo que podían asimilar». Imogen Holst recordó que su padre «odiaba las representaciones incompletas de Los planetas, aunque en varias ocasiones tuvo que acceder a dirigir tres o cuatro movimientos en los conciertos del Queen's Hall. Le disgustaba especialmente tener que acabar con Júpiter, para hacer un "final feliz", pues, como él mismo decía, "en el mundo real el final no es nada feliz"».
En un concierto en Queen's Hall el 22 de noviembre de 1919, Holst dirigió «Venus», «Mercurio» y «Júpiter». Hubo otra representación pública incompleta, en Birmingham, el 10 de octubre de 1920, con cinco movimientos («Marte», «Venus», «Mercurio», «Saturno» y «Júpiter»), dirigida por el compositor. La primera interpretación completa de la suite en un concierto público fue el 15 de noviembre de 1920; Albert Coates dirigió la Orquesta Sinfónica de Londres. La primera actuación completa dirigida por el compositor fue el 13 de octubre de 1923, con la Queen's Hall Orchestra.
Orquestación
miniaturadeimagen|Inscripción de Holst en la copia de la partitura de Boult. Los planetas, como reza su subtítulo, es una suite «para gran orquesta». El compañero compositor de Holst, Ralph Vaughan Williams, escribió en 1920: «Holst usa una orquesta muy grande en Los planetas no para que su partitura se vea impresionante, sino porque necesita el color adicional y sabe cómo usarlo». Los movimientos varían en las combinaciones de instrumentos utilizados. La partitura requiere la siguiente instrumentación:
Instrumentos de viento-madera: cuatro flautas (tercera doblando el primer flautín y cuarta doblando el segundo flautín y «flauta bajo en sol», en realidad una flauta alto), tres oboes (tercer oboe doblando el oboe bajo), un corno inglés, tres clarinetes en si y la, un clarinete bajo en si, tres fagotes y un contrafagot. Instrumentos de viento metal: seis trompas en fa, cuatro trompetas en do, dos trombones, un trombón bajo, un tuba tenor en si (a menudo tocada en un bombardino) y una tuba. Percusión: seis timbales (dos intérpretes), triángulo, caja, pandereta, platillos, bombo, gong, campanas tubulares, glockenspiel (tres intérpretes), celesta y xilófono (dos intérpretes). Teclados: órgano. Cuerdas: dos arpas, violines primero y segundo, violas, violonchelos y contrabajos.
En «Neptuno», se agregan dos coros de mujeres de tres partes (cada uno compuesto por dos secciones de soprano y una sección de contralto) ubicados en una sala contigua que se proyectará hacia la audiencia.
Estructura
1. «Marte, el portador de la guerra»
«Marte» está marcado allegro y en un implacable ostinato en durante la mayor parte de su duración. Se abre en silencio, los dos primeros compases tocados por percusión, arpa y cuerdas col legno. La música llega a un clímax disonante cuádruple fuerte. Aunque a menudo se piensa que «Marte» representa los horrores de la guerra mecanizada, se completó poco antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial. El compositor Colin Matthews escribe que para Holst, «Marte» habría sido «un experimento en el ritmo y el choque de tonalidades», y su violencia en la interpretación «puede haberlo sorprendido tanto como impactó a sus primeras audiencias». Short comenta, «abundan las disonancias armónicas, a menudo resultantes de choques entre acordes en movimiento y puntos de pedal estáticos», que compara con un efecto similar al final de El pájaro de fuego de Ígor Stravinski, y agrega que, aunque anteriormente se había escrito música de batalla, en particular por Richard Strauss en Una vida de héroe, «nunca había expresado tal violencia y puro terror».
2. «Venus, el portador de la paz»
El segundo movimiento comienza adagio en compás de . Según Imogen Holst, «Venus» «tiene que intentar traer la respuesta correcta a "Marte"». El movimiento se abre con un tema de trompa solista respondido en suavemente por las flautas y los oboes. Un segundo tema se le da al solo de violín. La música procede tranquilamente con acordes oscilantes de flautas y arpas, con decoración de la celesta. Entre el adagio inicial y el largo central hay una sección fluida andante en con una melodía de violín (solo luego tutti) acompañada de una suave síncopa en el viento-madera. El solo de oboe en el largo central es una de las últimas melodías románticas que Holst se permitió antes de adoptar una forma más austera en obras posteriores. Leo llamó al planeta «la estrella más afortunada bajo la cual nacer»; Short considera el «Venus» de Holst «una de las más sublimes evocaciones de paz en la música».
3. «Mercurio, el mensajero alado»
«Mercurio» está en y está marcado vivace en todas partes. El compositor R. O. Morris pensó que era el más cercano de los movimientos al «dominio de la música programática pura y simple... tiene una idea esencialmente pictórica. «Mercurio» es una mera actividad cuyo carácter no está definido».Citado en Este movimiento, el último de los siete que escribió, contiene los primeros experimentos de Holst con la bitonalidad. Yuxtapone fragmentos melódicos en si mayor y mi mayor, en un scherzo de movimiento rápido. Se destacan el violín solista, el arpa aguda, la flauta y el glockenspiel. Es el más corto de los siete movimientos y su ejecución suele durar entre tres minutos y medio y cuatro.
4. «Júpiter, el portador de la alegría»