Se denomina compañía sin fábricas o fabless a un fabricante de semiconductores que carece de una planta de fabricación propia para las obleas de silicio (llamada fundición o fábrica, y de ahí el nombre, sin fábricas) y se especializa en el diseño y la comercialización de chips. Para la fabricación de su producto contratan a grandes fundiciones como la taiwanesa TSMC, la estadounidense GlobalFoundries, o a empresas de semiconductores con plantas propias como IBM.
El concepto de estas compañías se debe a Bernie Vonderschmitt (cofundador de Xilinx, una de las pioneras en fabricar FPGA) y a Gordon A. Campbell de Chips and Technologies.
Una compañía de este tipo puede concentrar sus esfuerzos en la I+D de los productos sin verse obligada a invertir cuantiosas sumas (se estima en 1000 millones de dólares el coste de una planta nueva) en la creación y mantenimiento de una fábrica.
Por eso mismo, uno de los campos de ventas es la comercialización de sus diseños. Se pueden destinar a ser fabricados por terceros, para su integración en chips que dispongan de la funcionalidad de varios circuitos, o bien para su implementación lógica en un circuito FPGA, reteniendo siempre los derechos.
Algunas compañías fabless son: ATI Technologies y nVidia, especializadas en las unidades gráficas para tarjetas de vídeo de PC y videoconsolas Xilinx y Altera, especializados en chips FPGA. Broadcom y Qualcomm, especializados en chips de comunicaciones inalámbricas. Cyrix fue una empresa especializaada en microprocesadores para PC MediaTek una empresa especializada en chipsets de móviles de doble SIM, televisores de alta definición, GPS y reproductores de DVD. VIA Technologies, especializada en circuitos integrados, chipsets de placas base, GPU, CPU de arquitectura x86 y memorias.
Véase también Fabricación de circuitos integrados Fundición (electrónica)
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