thumb|200px|Whirligig, de Lyman Whitaker. thumb|200px|Esfera Caracas (1974, instalada en 1996), de Jesús Soto. thumb|200px|David Ascalon, "Wings to the Heavens", 2008. Arte cinético, aluminum, Memphis, Tennessee, Estados Unidos. El arte cinético es una corriente de arte en el que las obras tiene movimiento perceptible por el espectador o que depende del movimiento para su efecto. Los cuadros que amplían la perspectiva del espectador de la obra de arte e incorporan movimiento multidimensional son los primeros ejemplos de arte cinético. Hablando de forma más pertinente, el arte cinético es un término que hoy en día se refiere más a menudo a las esculturas tridimensionales y a las figuras como móviles que se mueven de forma natural o son operadas por máquinas (ver, por ejemplo, los vídeos de esta página de obras de George Rickey, Uli Aschenborn y Sarnikoff). Las piezas móviles suelen funcionar con viento, un motor o el observador. El arte cinético abarca una amplia variedad de técnicas y estilos que se superponen.
También hay una parte del arte cinético que incluye el movimiento virtual, o más bien el movimiento que se percibe sólo desde ciertos ángulos o secciones de la obra. Este término también choca con frecuencia con el de "movimiento aparente", que mucha gente utiliza para referirse a una obra de arte cuyo movimiento es creado por motores, máquinas o sistemas accionados eléctricamente. Tanto el movimiento aparente como el virtual son estilos de arte cinético que sólo recientemente se han argumentado como estilos de arte óptico. La cantidad de solapamiento entre el arte cinético y el op art no es lo suficientemente significativa como para que los artistas e historiadores del arte consideren la posibilidad de fusionar ambos estilos bajo un mismo término, pero hay distinciones que aún no se han hecho.
El "arte cinético" como apelativo se desarrolló a partir de varias fuentes. El arte cinético tiene sus orígenes en los artistas del impresionista de finales del , como Claude Monet, Edgar Degas y Édouard Manet, que experimentaron originalmente con la acentuación del movimiento de las figuras humanas en el lienzo. Este triunvirato de pintores del impresionista buscaba crear un arte más realista que el de sus contemporáneos. Los retratos de bailarinas y caballos de carreras de Degas son ejemplos de lo que él consideraba "realismo fotográfico (artes)|realismo";. A finales del , artistas como Degas sintieron la necesidad de desafiar el movimiento hacia la fotografía con vívidos y cadenciosos paisajes y retratos.
A principios del , algunos artistas se acercaron cada vez más a la adscripción de su arte al movimiento dinámico. Naum Gabo, uno de los dos artistas a los que se atribuye el nombre de este estilo, escribió con frecuencia sobre su obra como ejemplo de "ritmo cinético". Consideraba que su escultura en movimiento Kinetic Construction (también apodada Standing Wave, 1919-20) fue la primera de su tipo en el . Desde la década de 1920 hasta la de 1960, el estilo del arte cinético fue remodelado por otros artistas que experimentaron con móviles y nuevas formas de escultura.
Orígenes y desarrollo temprano Los avances realizados por los artistas para "levantar las figuras y los escenarios de la página y demostrar de forma innegable que el arte no es rígido" (Calder, 1954) supusieron importantes innovaciones y cambios en el estilo compositivo. Édouard Manet, Edgar Degas y Claude Monet fueron los tres artistas del que iniciaron esos cambios en el Movimiento impresionista. Aunque cada uno de ellos adoptó enfoques únicos para incorporar el movimiento en sus obras, lo hicieron con la intención de ser realistas. En la misma época, Auguste Rodin fue un artista cuyas primeras obras apoyaban el movimiento cinético en desarrollo en el arte. Sin embargo, las críticas posteriores de Auguste Rodin al movimiento cuestionaron indirectamente las habilidades de Manet, Degas y Monet, afirmando que es imposible capturar exactamente un momento en el tiempo y darle la vitalidad que se ve en la vida real.
Édouard Manet thumb|right|Édouard Manet, Le Ballet Espagnol (1862) Es casi imposible adscribir la obra de Manet a una época o estilo artístico concreto. Una de sus obras que está realmente al borde de un nuevo estilo es Le Ballet Espagnol (1862). Los contornos de las figuras coinciden con sus gestos como forma de sugerir profundidad en relación con los demás y con el escenario. Manet también acentúa la falta de equilibrio en esta obra para proyectar al espectador que está al borde de un momento que está a segundos de pasar. El sentido borroso y nebuloso del color y de la sombra en esta obra también sitúa al espectador en un momento fugaz.
En 1863, Manet amplió su estudio del movimiento en lienzos planos con Le déjeuner sur l'herbe. La luz, el color y la composición son los mismos, pero añade una nueva estructura a las figuras del fondo. La mujer que se inclina en el fondo no está completamente escalada, como si estuviera lejos de las figuras del primer plano. La falta de espacio es el método de Manet para crear un movimiento instantáneo y casi invasivo, similar a su desenfoque de los objetos del primer plano en Le Ballet Espagnol.
Edgar Degas thumb|left|Le Champ de courses (1877-1880), óleo sobre lienzo, de Edgar Degas, Musée d'Orsay, París thumb|right|Edgar Degas, L'Orchestre de L'Opera (1868). Se cree que Edgar Degas es la prolongación intelectual de Manet, pero más radical para la comunidad impresionista. Los temas de Degas son el epítome de la época impresionista; encuentra gran inspiración en las imágenes de bailarinas de ballet y carreras de caballos. Sus "temas modernos" nunca ocultaron su objetivo de crear arte en movimiento. En su obra de 1860 Jeunes Spartiates s'exerçant à la lutte, capitaliza los clásicos desnudos impresionistas pero amplía el concepto general. Los coloca en un paisaje plano y les da gestos dramáticos, y para él esto apuntaba a un nuevo tema de "juventud en movimiento".
Una de sus obras más revolucionarias, L'Orchestre de l'Opéra (1868) interpreta formas de movimiento definidas y las dota de movimiento multidimensional más allá de la planitud del lienzo. Coloca la orquesta directamente en el espacio del espectador, mientras que las bailarinas llenan completamente el fondo. Degas alude al estilo impresionista de combinar el movimiento, pero casi lo redefine de una manera poco frecuente a finales del . En la década de 1870, Degas continúa esta tendencia a través de su amor por las carreras de caballos en movimiento en obras como Voiture aux Courses (1872).
No fue hasta 1884 con Chevaux de Course cuando su intento de crear un arte dinámico dio sus frutos. Esta obra forma parte de una serie de carreras de caballos y partidos de polo en la que las figuras están bien integradas en el paisaje. Los caballos y sus propietarios son representados como si estuvieran atrapados en un momento de intensa deliberación, y luego se alejan trotando despreocupadamente en otros cuadros. Los impresionistas y la comunidad artística en general quedaron muy impresionados con esta serie, pero también se escandalizaron cuando se dieron cuenta de que se basaba en fotografías reales. Degas no se inmutó por las críticas a su integración de la fotografía, y de hecho inspiró a Monet a basarse en una tecnología similar.
Claude Monet thumb|right|Claude Monet, El barco-estudio (Le Bateau-atelier) (1876) El estilo de Degas y Monet era muy similar en un aspecto: ambos basaban su interpretación artística en una "impresión retiniana" directa para crear la sensación de variación y movimiento en su arte. Los temas o imágenes que constituían la base de sus cuadros procedían de una visión objetiva del mundo. Al igual que en el caso de Degas, muchos historiadores del arte consideran que ese fue el efecto subconsciente que tuvo la fotografía en ese periodo de tiempo. Sus obras de la década de 1860 reflejaban muchos de los signos de movimiento que son visibles en la obra de Degas y Manet.
Hacia 1875, el toque de Monet se vuelve muy rápido en sus nuevas series, empezando por Le Bâteau-Atelier sur la Seine. El paisaje casi envuelve todo el lienzo y tiene el suficiente movimiento que emana de sus inexactas pinceladas como para que las figuras formen parte del movimiento. Este cuadro, junto con Gare Saint-Lazare (1877-1878), demuestra a muchos historiadores del arte que Monet estaba redefiniendo el estilo de la era impresionista. En un principio, el impresionismo se definía por el aislamiento del color, la luz y el movimiento. A finales de la década de 1870, Monet había sido pionero en un estilo que combinaba los tres elementos, al tiempo que se centraba en los temas populares de la época impresionista. Los artistas solían estar tan impresionados por las tenues pinceladas de Monet que, más que movimiento en sus cuadros, se trataba de una llamativa vibración.
Auguste Rodin Auguste Rodin al principio estaba muy impresionado por las "obras vibrantes" de Monet y la singular comprensión de las relaciones espaciales de Degas. Como artista y autor de críticas de arte, Rodin publicó múltiples trabajos apoyando este estilo. Afirmaba que las obras de Monet y Degas creaban la ilusión "de que el arte capta la vida mediante un buen modelado y movimiento". En 1881, cuando Rodin esculpió por primera vez y produjo sus propias obras de arte, rechazó sus nociones anteriores. Esculpir puso a Rodin en un aprieto que, en su opinión, ningún filósofo ni nadie podría resolver jamás; ¿cómo pueden los artistas impartir movimiento y movimientos dramáticos a partir de obras tan sólidas como las esculturas? Después de que se le planteara este enigma, publicó nuevos artículos que no atacaban intencionadamente a hombres como Manet, Monet y Degas, sino que propagaban sus propias teorías de que el impresionismo no consiste en comunicar el movimiento sino en presentarlo de forma estática.
Surrealismo del y arte cinético temprano El estilo surrealista del creó una fácil transición hacia el estilo del arte cinético. Todos los artistas exploraron ahora temas que no habrían sido socialmente aceptables para representar artísticamente. Los artistas fueron más allá de pintar únicamente paisajes o acontecimientos históricos, y sintieron la necesidad de ahondar en lo mundano y lo extremo para interpretar nuevos estilos. Con el apoyo de artistas como Albert Gleizes, otros artistas de vanguardia como Jackson Pollock y Max Bill sintieron que habían encontrado una nueva inspiración para descubrir rarezas que se convirtieron en el foco del arte cinético.
Albert Gleizes Gleizes fue considerado el filósofo ideal de las artes de finales del y principios del en Europa, y más concretamente en Francia. Sus teorías y tratados de 1912 sobre el cubismo le dieron una reputación reconocida en cualquier discusión artística. Esta reputación es la que le permitió actuar con considerable influencia al apoyar el estilo plástico o el movimiento rítmico del arte en las décadas de 1910 y 1920. Gleizes publicó una teoría sobre el movimiento, que articulaba aún más sus teorías sobre los usos psicológicos y artísticos del movimiento junto con la mentalidad que surge al considerar el movimiento. En sus publicaciones, Gleizes afirmaba repetidamente que la creación humana implica la renuncia total a la sensación externa. Eso es lo que para él hacía que el arte fuera móvil cuando para muchos, incluido Rodin, era rígida e inamovible.