Grand Theft Auto III (comúnmente abreviado GTA III o GTA 3) es un videojuego de acción y aventura de mundo abierto de disparos en tercera persona de 2001 desarrollado por DMA Design (ahora conocida como Rockstar North) y publicado por Rockstar Games. Es la tercera entrada principal de la serie Grand Theft Auto, después de Grand Theft Auto 2 de 1999, y la quinta instalación en general. Ambientada dentro de la ficticia Liberty City (basada libremente en Ciudad de Nueva York), la historia sigue a Claude Speed, un protagonista silencioso que, después de ser traicionado y dado por muerto por su novia durante un robo, se embarca en una búsqueda de venganza que lo lleva a sumergirse en un bajo mundo de crimen, drogas, guerra de pandillas y corrupción. El juego mantiene una perspectiva en tercera persona y su diseño de mundo abierto permite a los jugadores deambular libremente por Liberty City, que consta de tres áreas principales.
El desarrollo se compartió entre DMA Design, con sede en Edimburgo, y Rockstar, con sede en la ciudad de Nueva York. Gran parte del desarrollo involucró la transformación de elementos populares de la serie Grand Theft Auto en un mundo totalmente 3D por primera vez. El juego se retrasó después de los ataques del 11 de septiembre para permitir que el equipo cambiara las referencias y el juego considerado inapropiado. Grand Theft Auto III fue lanzado en octubre de 2001 para la PlayStation 2, en mayo de 2002 para Windows, y en noviembre de 2003 para la Xbox. Los ports móviles se lanzaron para el décimo aniversario en 2011, seguidos de una versión remasterizada para el vigésimo en 2021.
Grand Theft Auto III recibió la aclamación de la crítica, con elogios particulares dirigidos a su concepto y jugabilidad. Sin embargo, también generó controversia, con críticas dirigidas a sus representaciones de la violencia y el sexo. Recibió elogios de fin de año de varias publicaciones de juegos y se considera un juego emblemático en el concepto de mundo abierto, uno de los títulos más importantes de la sexta generación de juegos de consola y uno de los mejores videojuegos jamás creados. Se convirtió en el videojuego más vendido de 2001 y entre los juegos de PlayStation 2 más vendidos con más de 11,6 millones de copias vendidas; ha vendido más de 14,5 millones de copias en total. Al juego le siguieron Grand Theft Auto: Vice City (2002) y dos precuelas, Grand Theft Auto Advance (2004) y Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005).
Argumento La trama comienza con un asalto a Liberty City Bank, realizado por Miguel, Catalina y Claude Speed. Catalina y Miguel salen del banco con el dinero seguidos de Claude, quien les cubre las espaldas. Sin embargo, al doblar una esquina, Claude es sorprendido y traicionado por Catalina, quien le asesta un disparo, Claude queda inconsciente por el disparo, Catalina huye con Miguel y se quedan con el dinero.
Posteriormente la policía encuentra a Claude y lo llevan en una furgoneta policial junto con otros detenidos a la cárcel de Liberty City. Claude escapa de la furgoneta policial, cuando miembros del cártel colombiano los persiguen de Stauton Island a Portland, al cruzar el Puente Callahan los colombianos tiran una bomba con temporizador a mitad del puente y luego embisten a la furgoneta policial donde se encuentra Claude y su colega 8-Ball, con la intención de liberar a un prisionero anciano para chantajear a su poderoso amigo Donald Love, que también se encuentra ahí retenido. Aprovechando la situación, Claude y 8-Ball escapan y en ese momento la bomba explota destrozando el Callahan Point, dejando incomunicada a la isla de Portland de las demás islas. Claude y 8-Ball roban un coche Kuruma y se ocultan en un garaje. A partir de entonces, y gracias a los contactos de 8-Ball, Claude empieza a hacer encargos para la mafia Leone, ganando un buen dinero, empezando por pequeños encargos a Luigi Goterelli, siguiendo por intensas tareas a Joey Leone y, posteriormente, a Toni Cipriani, y finalizando por grandes favores para el mismísimo Don, Salvatore Leone. También tiene la opción de hacer misiones para cuatro peculiares hombres: El Burro, jefe de los Diablos; Marty Chonks, jefe de una fábrica de carne para animales; King Courtney, jefe de los Yardies; y D-Ice, líder de los Red Jacks, un subgrupo de los Southside Hoods.
Durante estas misiones, Claude también conoce a muchas personas que influyen más o menos en el desarrollo de la historia. Un ejemplo es Maria Latore Leone, la esposa del Don, quien, harta de la vida mafiosa y del paranoico Salvatore, revela a Claude que el Don le va a traicionar, en parte porque ella le dijo que Claude era su amante. Por tanto contacta con una antigua amiga, Asuka Kasen, y juntos consiguen salir del distrito Portland, donde la Mafia está establecida, y viajan a Staunton Island, donde se encuentran los Yakuzas, Uptown Yardies y más miembros del cártel de Catalina y Miguel.
Allí empieza por hacer misiones para los Yakuzas, la primera de ellas matar a Don Leone; posteriormente, Asuka presenta a Claude a su hermano, Kenji, a cuyo servicio se pone Claude. Luego, un policía pagado por los Yakuzas, Ray Machowski, también se convierte en jefe de Claude. Ayudando a Ray a enterrar para siempre unas pruebas fotográficas que dañarían a un candidato a alcalde de por vida, Claude conoce a Donald Love, un rico y manipulador propietario de inmobiliarias y amante de las culturas orientales. Sin embargo, haciendo trabajos para él, Donald dice que para bajar los precios del suelo, no hay nada como una guerra de bandas, con lo que ordena matar a Kenji Kasen usando un coche del Cártel Colombiano.
Se inicia la guerra de bandas y, en una misión de Love, Claude se encuentra cara a cara con Catalina y Miguel. Catalina dispara a Miguel y le hiere para darse tiempo a huir. En ese momento llega Asuka, que está tremendamente furiosa por la muerte de su hermano y culpa a Miguel de ello, y lo tortura para obtener información. Más adelante, Catalina llega donde se encuentran Asuka y el torturado Miguel y los mata a ambos, secuestrando a María y llevándosela a Shoreside Vale, la última isla del juego; dejándole una nota a Claude de que la recuperará a cambio de 500.000 dólares.
En la que es la última misión, Claude llega a la mansión de Catalina en Cedar Grove. Cumple su parte del trato entregando el dinero, pero Catalina ordena matarle. Tras deshacerse de la guardia, Claude persigue a Catalina, quien huye en helicóptero hasta la presa Cochrane. El camino para llegar a ella está infestado de mafiosos totalmente armados, pero Claude se deshace de todos los colombianos y sale ileso del lugar. Catalina, quien está allí observando cómo Claude se acerca más hacia donde se ubican María y ella, decide huir en su helicóptero. Sin embargo, este consigue llegar donde está secuestrada María, consigue un lanzacohetes, y al final alcanza al helicóptero y Catalina muere. Claude libera a María y cuando se van, María empieza a parlotear de todo y todos. Así, cuando empiezan los créditos, se oye un disparo y la historia acaba.
El disparo se debe que a uno de los desarrolladores del juego, admitió que "solo fue un error del desarrollo original" que no fue corregido. Se creía que ese disparo se debía a que Claude mata a María pero finalmente se confirmó que solo era un sonido de "Fin" (como en las películas).
Personajes
Claude Speed: Es el protagonista de este juego. Traicionado por su novia Catalina, es tomado por muerto y se ve obligado a sobrevivir en la ciudad, estableciendo amistad con 8-Ball y Toni Cipriani. El personaje no habla y solamente se limita a seguir las instrucciones que le dan sus jefes. Se llegó a especular si Claude es mudo, pero se aprecia en el juego su voz al emitir gemidos de dolor. Claude es también el protagonista de Grand Theft Auto 2 y tiene una aparición en Grand Theft Auto: San Andreas, en donde comienza a salir con Catalina. En Grand Theft Auto IV, Niko Bellic puede conseguir el atuendo de Claude en el piso franco de Playboy X, si se decide matarlo. En Grand Theft Auto Online, él aparece como un papá opcional para el protagonista en línea (si se tiene la edición coleccionista de Grand Theft Auto V en las versiones de PS3 y Xbox 360, o ya incluido en el juego por defecto en las versiones posteriores).
8 Ball: 8-Ball es un especialista en explosivos que posee tres talleres de explosivos en Liberty City. Conoce a Claude después del inicio del juego, cuando él y Claude escapan de un convoy de la Policía. Tras ganarse su respeto, 8-Ball presenta a Claude a Luigi Goterelli, un viejo amigo suyo de trabajo. Es un personaje totalmente secundario que ofrece misiones en los juegos mencionados anteriormente. Dentro de la saga es un personaje experto en todo tipo de explosivos y cosas relacionadas. El personaje es calvo, de baja estatura y suele vestirse de forma corriente, Sus misiones suelen darse en un taller ilegal de explosivos y sus misiones suelen ir del mismo tema. Al principio del juego comienza a trabajar para la familia Leone.
Catalina: Antagonista. Es novia de Claude y, junto con Miguel, forman una banda de atracadores de bancos. Durante un asalto, Catalina traiciona a Claude, le dispara y se fuga con Miguel, que es miembro de un Cártel Colombiano. Catalina considera que Claude está muerto hasta que lo encuentra en una misión del juego en la que hay que atacar por primera vez al Cártel. Esta logra escapar disparándole a Miguel en otra misión del juego. Más adelante regresa para acabar con Asuka Kasen y Miguel, y secuestrar a María, la supuesta novia de Claude en ese momento. Sin embargo, al entregar Claude el dinero que pedía Catalina por el rescate, intenta asesinarle, pero Claude sale ileso de la trampa. Catalina coge un helicóptero y huye, pero Claude al final acaba dándole caza y destruye el helicóptero donde iba ella. También aparece en Grand Theft Auto: San Andreas, que se sitúa en 1992 en las ciudades de Los Santos, San Fierro y Las Venturas, en el estado de San Andreas. Al principio, se enamora de Carl <<CJ>> Johnson, pero luego lo deja por Claude.
Miguel: El compañero de Catalina, uno de los cabecillas del cártel colombiano. Miguel aparece en el principio del juego como uno de los cómplices del robo, pero escapa con el dinero y Catalina. Luego, Claude lo encuentra a él y a Catalina en una de las misiones para Donald Love, pero Miguel es traicionado por Catalina, y Asuka Kasen cree que es el asesino de su hermano, Kenji Kasen. Termina asesinado por Catalina junto con Asuka.
Asuka Kasen:1964 Antigua amiga de María Latore, cabecilla de los Yakuzas. Asuka conoce a Claude por medio de Maria Latore, quien es una gran amiga de ella. Claude empieza a trabajar con los Yakuza, pero Asuka le dice que si de verdad quiere trabajar con ella y con los Yakuza, que corte lazos con los Leone y la Mafia, por lo que le manda a Claude a matar a Salvatore Leone. Asuka le da más trabajos a Claude y, gracias a ella, conoce a Kenji Kasen, su hermano. Luego, Asuka termina muerta a manos de Catalina.
Donald Love: Donald Love aparece en GTA III como el dueño de la Love Media, una empresa dueña de todas las estaciones de radio y TV en Liberty City. Donald también aparece en Grand Theft Auto Liberty City Stories como amigo de Toni Cipriani y como aspirante a alcalde de la ciudad. Donald le da trabajos a Claude para su empresa, y de hecho tiene problemas con el Cártel colombiano. Donald incluso le dice a Claude que mate a Kenji Kasen, cabecilla de la triada, para hacer una guerra de bandas y que las ventas de las inmobiliarias bajen. Luego, Donald desaparece misteriosamente de su edificio en Staunton Island.