ER [pronunciado /í-ar/], del inglés «Emergency Room» (Urgencias en España, y ER Sala de Emergencias en Hispanoamérica), es un drama médico estadounidense, creado por el novelista y médico Michael Crichton, emitido por la cadena NBC entre el 19 de septiembre de 1994 y el 2 de abril de 2009, con un total de 331 episodios repartidos en 15 temporadas. ER sigue la vida profesional y personal de los médicos y enfermeros de la sala de urgencias de un ficticio Hospital County General del condado de Cook, Chicago, Illinois. En inglés, ER son las iniciales de Emergency Room, lo cual se puede traducir al español como Sala de urgencias o Urgencias.
La serie, producida por Constant c Productions y Amblin Entertainment, se convirtió en el drama médico en horario estelar de más larga duración en la historia de la televisión estadounidense. Puesto que mantuvo hasta que Grey's Anatomy estrenó la decimosexta temporada en 2019. Urgencias se hizo acreedora de 124 nominaciones a los Premios Emmy (la serie más nominada en la historia), de los cuales ganó 23, entre ellos el premio a la mejor serie dramática en 1996. En total, ER ganó 116 galardones, incluyendo el prestigioso Premio Peabody y cuatro Premios del Sindicato de Actores al mejor reparto de una serie dramática.
La serie se estrenó en los Estados Unidos en 1994 y posteriormente en otros países (en España debutó en 1996). En sus últimas temporadas, la serie no pasaba por su mejor momento, debido a la poca audiencia que la estaba siguiendo en los Estados Unidos, llegando solo al #30 de Series más vistas en EE. UU. Por ello se decidió que la decimoquinta temporada sería la última. El último episodio de la serie fue emitido en los Estados Unidos el 2 de abril de 2009.
Producción Origen Michael Crichton, autor, director y productor, había estudiado medicina a finales de la década de 1960, ingresando como estudiante al Hospital General de Boston en 1969. Durante su cuarto año de estudios, en 1970, realiza un documental sobre cinco pacientes, añadiendo observaciones y experiencias de la sala de urgencias del hospital bostoniano. En 1974, ya médico, escribe el guion de una película sobre una sala de urgencias, que completó el mismo año, ofreciendo su guion en los años siguientes a varios estudios de televisión, siendo rechazado ya que se alegaba que necesitaba una gran cantidad de mejoras. El guion contaba con opiniones personales muy interesantes, pero era demasiado técnico, rápido, exigente y extraño para las productoras. Las demandas de cambios, como la simplificación de la terminología médica o el final de muchas historias, no funcionaron con Crichton, quien se resistió siempre a realizar cambios en su trabajo.
thumb|right|175px|Michael Crichton.Fotografía de 2002.
Con Crichton centrándose en otros temas, en 1990 publica la novela Parque Jurásico e inicia, en 1993, una colaboración con el director Steven Spielberg para la adaptación cinematográfica del libro. Ya en 1989, Spielberg había expresado su interés en el guion de ER y compró este con la intención de convertirlo en un largometraje. En octubre de 1993, pasados unos meses del estreno de la exitosa Jurassic Park, Crichton reflexionó junto a Spielberg sobre la posibilidad de convertir a ER en una serie de televisión, a condición de que las peculiaridades del guion se conservasen. Las únicas modificaciones sustanciales realizadas fueron que se añade un personaje femenino (Susan Lewis) y otro afrodescendiente (Peter Benton).
Debido a la falta de tiempo y dinero necesarios para construir un set, el episodio piloto de ER fue filmado en el ex-Hospital Linda Vista en Los Ángeles, que había dejado de operar en 1990. Un set apropiado, y basado en el Linda Vista y en el Hospital County General de Los Ángeles, fue construido como la base del ficticio Hospital County General de Chicago, en los estudios de Warner Bros. en Burbank, California; incluyendo partes notables de la ciudad como su metro. Con Crichton y John Wells como productores ejecutivos, y el apoyo de Spielberg, lograron finalmente grabar un episodio piloto de dos horas.
Warren Littlefield, entonces director de NBC Entertainment en aquella época, quedó impresionado por la serie:
En la primavera de 1994, NBC estrena el piloto 24 Hours. Las audiencias de los diferentes países en los que se emitió, reaccionaron favorablemente, sorprendiendo a la industria televisiva y a críticos por igual, especialmente a David E. Kelley, cuyo drama médico Chicago Hope, emitido por la CBS, se esperaba que aplastara a la serie de Crichton.
Guiones y precisión médica Todos los eventos médicos ocurridos estaban basados en casos reales, recogidos por asesores médicos a través de comunicaciones regulares con enfermeras y médicos de las salas de urgencia de todo el país, quienes relataban sus experiencias. Por otra parte, los guionistas visitaban durante largas horas las salas de urgencias locales, intentando formarse una idea de las experiencias profesionales y personales del personal médico, en especial de las enfermeras. La búsqueda de generar una esencia de realismo en la serie era planificada durante varias semanas por los equipos de producción, estableciéndose un acercamiento directo a conceptos médicos, en la que las acciones de los actores, sus accesorios e indumentaria, los pacientes, y la infraestructura y equipamiento médico del set estaban en perfecta consistencia con lo que se encontraría en una sala de urgencias real.
Para mantener este nivel de precisión médica, la jerga médica con la que Crichton había insistido durante el episodio piloto, fue mantenida durante el resto de la serie, al igual que el lenguaje corporal típico, buscando dar la impresión que se estaba en un hospital real. Para participar de las escenas en la sala de urgencias, doctores y enfermeras reales eran consultados para dar instrucciones precisas sobre la realización de procedimientos médicos.
Argumento de la serie
La serie se desarrolla en el Hospital County General del condado de Cook, Chicago, Illinois. Sin embargo, el nombre ya existía: el Hospital John H. Stroger Jr. de Cook County, se ubicaba en el mismo espacio que el ficticio centro hospitalario de la serie, y el jefe de la sala de urgencias, Dr. Robert Simon, buscó demandar a la NBC por difamación, aunque se le expuso que no poseía poderes legales para ello.'ER' and 'County General' Durante varios episodios de la primera temporada, el nombre de Cook County General figuró en la ornamentación e infraestructura del set, aunque finalmente el nombre definitivo quedaría como County General hasta el final de la serie. Cada temporada se sitúa en el espacio de un año aproximadamente, desde julio a junio del año siguiente. La mayoría de los episodios se sitúan en un turno de día, entre mañana y tarde; aunque también incluye episodios desarrolladas en los turnos de noche.
A pesar de que los argumentos principales de la serie giraban en torno a la sala de urgencias y su personal, la presencia dentro del elenco principal de cirujanos, provocó también que parte importante de la trama también se desarrollara en los quirófanos del hospital. Como es de costumbre en los Estados Unidos, la sala de urgencias es interdisciplinaria, es decir, incluye a médicos de diversas disciplinas, entre los que se enumeran médicos de urgencias, cirujanos, pediatras, radiólogos y psiquiatras, entre otros. Además, debido a que se sitúa al County General como hospital universitario, cuenta con estudiantes de medicina que rotan por los distintos departamentos del hospital.
Dentro de la sala de urgencias, se expuso ampliamente el tratamiento de diversas enfermedades y lesiones, desde casos de gravedad como ataques al corazón, sobredosis y traumatismos penetrantes (como heridas por arma de fuego y heridas por arma blanca); a casos leves como embarazos (incluyendo abortos, embarazos no deseado y embarazos adolescentes) y partos, resfriado común, fractura, heridas e intoxicaciones alimentarias; y casos psiquiátricos como esquizofrenia, suicidios y trastorno por estrés postraumático. Los tratamientos médicos indagaban en el origen de los casos, incluyéndose tiroteos masivos, accidentes de tránsito, lesiones deportivas, violaciones, violencia doméstica y peleas entre pandillas, entre otros.
Primera temporada
La sala de urgencias del Hospital County General de Chicago, dirigida por el experimentado Dr. David Morgenstern (William H. Macy), se enfrenta a un drama personal, luego que la jefa de enfermeras Carol Hathaway es traída en estado de sobredosis por un intento de suicidio, presumiblemente luego de su fallida relación con el casanova pediatra Doug Ross. Mientras Hathaway se recupera y vuelve a trabajar, Ross busca reiniciar su relación, lo que es impedido por el compromiso matrimonial de Hathaway con el ortopeda John «Tag» Taglieri (Rick Rossovich). En la misma temporada, el jefe de residentes Mark Greene se ve enfrentado a un dilema entre sí seguir su carrera como médico tratante en el hospital o apoyar a su esposa Jennifer (Christine Harnos) en su carrera de abogado, a la vez que comete un terrible error en el tratamiento de una embarazada enferma de eclampsia en el episodio ganador del Emmy al mejor guion Love's Labor Lost. Su mejor amiga, la médico residente Susan Lewis, intenta defender sus decisiones profesionales en los tratamientos de los pacientes, enfrentándose duramente al cardiólogo Jack Kayson (Sam Anderson); al mismo tiempo que debe vigilar y cuidar de su drogadicta hermana Chloe (Kathleen Wilhoite) y el imprevisto embarazo que contrae. Por otra parte, el cirujano residente Dr. Peter Benton intenta pulir sus habilidades quirúrgicas mientras intenta ayudar a su senil madre (Beah Richards) en sus últimos meses, a la vez que intenta enseñar al joven estudiante de medicina John Carter, que sin experiencia médica pero con mucha disposición, intenta aprender lo necesario para convertirse en médico.
Segunda temporada
Greene se ha convertido en el nuevo médico tratante, y como primera medida contrata a la abrasiva Kerry Weaver como nueva jefa de residentes del departamento. Aunque inicialmente intenta balancear su vida profesional y personal, su esposa lo abandona posteriormente y se enfrenta a ella por el cuidado de su pequeña hija Rachel (Yvonne Zima). Por su parte, Lewis tiene un duro enfrentamiento con Weaver, que la ve como incompetente, a la vez que intenta conseguir la adopción de su sobrina, luego que su hermana la abandona impulsivamente. Ross mantiene su beca de pediatría luego de salvar de un ahogamiento seguro a un niño en el episodio Hell and High Water, y se enfrenta a su padre (James Farentino), quien intenta arreglar su relación luego de haberlo abandonado en su niñez. Hathaway, quien no concreta su matrimonio en la temporada anterior, comienza a salir con el paramédico Ray «Shep» Shepard (Ron Eldard), a la vez que se compra una casa y renuncia, durante el final de la temporada, luego de enfrentarse a un gran número de casos insalvables por resquicios legales y financieros. Benton comienza una relación con la terapeuta que ayudaba a su madre, Jeanie Boulet, con la cual termina su relación al encontrarse está casada. Se genera una relación abrasiva entre ambos, luego que Boulet comienza a trabajar como asistente médico en la sala de urgencias, a la vez que Benton debe enfrentar las inconsistencias en el trabajo del equipo quirúrgico en el que trabaja, a cargo del cirujano Carl Vucelich (Ron Rifkin). Sigue mentorizando a Carter, que ahora es subinterno del departamento de Cirugía, y quien inicia una relación con la estudiante de medicina Harper Tracy (Christine Elise), y que al final de la temporada se gradúa como médico.
Tercera temporada