Simulation Theory es el octavo álbum de estudio de la banda de rock alternativo británica, Muse. Fue lanzado el 9 de noviembre de 2018 mediante la discográfica Warner Bros Records y Helium 3.Fecha de lanzamiento en su sitio web oficial. Consultado en 2018-08-30. Como adelantos de su nuevo álbum, se lanzaron cinco sencillos: «Dig Down», «Thought Contagion», «Something Human», «The Dark Side» y «Pressure». Hasta noviembre del año 2022, Simulation Theory ha vendido más de 1 millón de copias en todo el mundo.
«Simulation Theory» incorpora influencias de la ciencia ficción, los videojuegos, la realidad virtual, y la cultura pop de los años 80. Explora la hipótesis del filósofo Nick Bostrom que teoriza que la humanidad podría estar viviendo en una realidad simulada. Bellamy explicó que "si el poder computacional sigue avanzando a la velocidad actual, llegaremos a un punto en el que seremos capaces de simular las leyes de la física de forma bastante precisa dentro de un ordenador. Me pareció una idea fascinante, especialmente porque estaba jugando a muchos juegos de realidad virtual en ese momento (...) y me pareció fascinante que en un futuro podamos explorar el Universo de una forma virtual, simulada y acorde a las leyes de la física, pero sin que nuestra habilidad para atravesarlo esté limitada por nuestro cuerpo humano".
Antecedentes A diferencia del proceso de grabación, lanzamiento y promoción de discos anteriores, Muse decidieron optar por lanzar canciones individuales como singles hasta un año antes de que el álbum saliera. Así pues, el primer single, «Dig Down», fue lanzado el 18 de mayo de 2017, seguido de «Thought Contagion», «Something Human», «The Dark Side» y «Pressure». También realizaron una gira de festivales por Norteamérica, en los que tocaron y probaron estas canciones en directo.
El baterista Dom Howard comentó en septiembre de 2015 que la banda ya había comenzado a discutir la dirección del nuevo álbum. “Creo que es hora de perder un poco más la cabeza en el estudio y adentrarnos en nuevas áreas de la música con las que no estamos tan acostumbrados o cómodos. Creo que definitivamente deberíamos hacer eso y lanzarnos. Sí, tenemos pequeñas ideas sobre cómo creemos que podemos evolucionar. Eso es lo más importante: evolucionar.”
Con relación a la idea de la simulación, Bellamy se inspiró en dos fuentes: los videojuegos con un set de realidad virtual y el festival de Burning Man en el desierto de Nevada. “Lo que encontré en ambas cosas es que la gente, en general, es un poco más amable entre sí. La gente es muy agradable si eliminas la rutina de las noticias y, en el caso de Burning Man, eliminas a las fuerzas del orden y cosas por el estilo. Es increíble lo amable que es la gente entre sí en un mundo de fantasía, o en un mundo que no es como este. Esa es otra razón por la que me interesé en esta idea de la simulación, y en la idea de que posiblemente la realidad en la que vivimos tal vez no sea..” hace una pausa, luego continúa con una risa nerviosa, “¡Podríamos empezar a crear otras alternativas que sean más divertidas!”
Grabación El disco no fue grabado de manera conjunta en un periodo de tiempo determinado, sino que se fueron grabando las canciones individualmente en distintas localidades y distintos tiempos. Se trabajaba en una canción, se grababa, se mezclaba, y solo entonces se pasaba a la siguiente canción. El objetivo era mejorar la calidad individual de cada canción. La primera sesión de grabación tuvo lugar en AIR Studios en Londres a principios de 2017, previamente a su gira norteamericana. A finales de año, retomaron el trabajo en Los Ángeles junto con Rich Costey, quien previamente había producido Absolution y Black Holes and Revelations.
Además de los aspectos ya mencionados, la banda buscaba mezclar elementos de distintas épocas, citando «Video Games» de Lana del Rey. Un ejemplo de esta idea es «Algorithm», el cual es una yuxtaposición entre piano clásico y sintetizadores ochenteros.
Otro ejemplo de la influencia de la gira de Drones es «Something Human», una canción inspirada por el folk pop que nace del desgaste físico y mental de la gira, y de las ganas de regresar a casa y sentir calidez humana.
El disco también incluye temas políticos, como es habitual en la banda. «Dig Down» es un mensaje de optimismo y esperanza ante el caos político causado por el Brexit y las elecciones estadounidenses de 2016. «Thought Contagion» está también influenciado por la inestabilidad política y confrontación ciudadana de los Estados Unidos, especialmente sobre las fake news y los mensajes ideológicos que llevan a las personas a aislarse y a radicalizarse. El título de la canción está inspirado por el científico Richard Dawkins, quien comparó la difusión de los pensamientos a la de un virus.
El disco fue coproducido por Muse, Rich Costey, Mike Elizondo, Shellback y Timbaland.
Portada La portada del disco fue diseñada por el artista Kyle Lambert, quien también diseñó la portada de la serie Stranger Things. Además de la propia serie, la portada fue influenciada por elementos de la cultura pop de los años 80 como las películas de Regreso al futuro y Teen Wolf, y Thriller de Michael Jackson. Fue dibujada con el software Procreate en un iPad Pro con un Apple pencil.
La idea de crear una portada que pareciera el póster de una película vino de Howard. “Es algo que había querido hacer desde hace un tiempo, una especie de póster de película vintage. (...) Queríamos hacerlo bien: teníamos que encontrar a la persona correcta, tenía que estar dibujado a mano, y tenía que parecer realmente un póster de película. Miramos distintas opciones, pero supe que Kyle Lambert, quien hizo «Stranger Things», era el indicado. Conocía su trabajo más allá de «Stranger Things» y sabía que lo podría clavar. A nivel de estilo y colores, le dimos algunas direcciones, y él supo lo que hacer.”
La edición Super Deluxe contaba con una portada creada por Paul Shipper, quien anteriormente había trabajado en pósteres de Walt Disney Studios Motion Pictures como Star Wars: El último Jedi y Avengers: Infinity War.
Lanzamiento El disco fue lanzado el 9 de noviembre de 2018.
Además del disco estándar con las 11 canciones del álbum, se lanzó una versión Deluxe con 10 canciones adicionales. Estas 10 adiciones son versiones alternativas de las canciones principales del disco, llamadas «Alternate Reality Version». También incluye variaciones de las siguientes canciones: «Pressure» (con la banda de marcha de UCLA), «Break It to Me» (remix de Sam de Jong), Dig Down (góspel), Thought Contagion (en vivo), y versiones acústicas de «Propaganda», «Something Human» y «The Void». La versión alternativa de «The Dark Side» también incluye una versión instrumental, interpretada puntualmente por Bellamy durante la gira de «Will of the People».
Vídeos musicales En un principio, Muse planeaba lanzar un vídeo musical para cada una de las canciones, formando una única narrativa. Estos vídeos siguen la narrativa ficticia de ciencia ficción del disco, mezclando la estética retro y futurista.
Todos los vídeos fueron dirigidos por el director americano Lance Drake. En los vídeos aparecían actores y personalidades populares como Terry Crews y Lauren Wasser. Algunos de los vídeos también incluyen a los miembros de la banda interpretando distintos roles, como en «Something Human» (donde Howard y Christopher son policías que persiguen a Bellamy) y «Pressure» (donde se interpretan a ellos mismos como Rocket Baby Dolls, su nombre anterior a Muse).
Las únicas canciones en no tener vídeo fueron «Propaganda», «Get Up and Fight» y «The Void».
Recepción «Simulation Theory» recibió críticas mixtas, con una puntuación de 63/100 en Metacritic.
AllMusic alabó la combinación de pop electrónico con un "fundamento de rock de estadio", mientras que NME comentó "te avergonzarás de decirle a alguien lo mucho que te gusta". The Guardian opinó que los mejores momentos del álbum son aquellos menos poperos, y apreció los arpegios y los power chords de «Blockades», así como la línea de bajo sintetizada y las cuerdas de «Algorithm».
Christopher R. Weingarten de la Rolling Stone encontró la mezcla entre temas personas y políticos en las letras confusa. Will Richards de DIY sentenció que "Si un álbum de Muse no está destinado a hacerte reír, sorprenderte, o mirarlo dos veces por lo ridículo que es, entonces no queremos escucharlo".
El álbum fue el sexto disco consecutivo de Muse en alcanzar la posición número 1 en el Reino Unido.
Gira «Simulation Theory» tuvo una gira mundial que recorrió Europa, Norteamérica y Sudamérica.
La tecnología fue el gran foco de la gira, siendo la intención "mostrar algo que nadie nunca haya visto". Algunos de los borradores iniciales incluían un sistema de imanes que permitirían que la banda levitara sin tener que utilizar cables. Se trató de la gira más ambiciosa de Muse hasta la fecha, contando con un gran número de bailarines en el escenario, un inflable gigante llamado Murph (el "Creador" del vídeo de "The Dark Side"), exoesqueletos, láseres, e invitados especiales como Tom Morello o Walk the Moon.
Murph en concreto se convirtió en un favorito para los fanáticos de la banda, por lo que se le creó una página de Instagram en la que luchaba contra la página del "power globe" de Bellamy. Durante la pandemia de 2020, Murph fue desmontado y convertido en mascarillas faciales que se vendían en la web.
Fue esta también la primera vez que Muse incorporó un popurrí llamado "Metal Medley", en el que la banda tocaban algunos de sus riffs más pesados, y porciones de sus canciones más heavies. Era entonces cuando aparecía Murph.
La gira comenzó en Houston (Estados Unidos) en febrero de 2019 y finalizó en Lima (Perú) en octubre de 2019, y recaudó más de 100 millones de dólares.
Película El 17 de agosto de 2020 se lanzó una película basada en el álbum y en la gira. La película apareció en una serie de cines IMAX preseleccionados. Más tarde, el día 21 la película estaba disponible para descargar desde Amazon, Google Play e iTunes, junto con un boxset deluxe lanzado el 11 de diciembre.