El genocidio de los Isaaq u "Holocausto de Hargeisa" fue la masacre sistemática, patrocinada por el estado, contra los civiles de la tribu Isaaq entre 1987 y 1989 por la República Democrática de Somalia bajo la dictadura de Siad Barre. Se calcula que el número de muertes civiles en esta masacre está entre 50.000-100.000 de acuerdo con diversas fuentes, mientras que los informes locales estiman que el total de muertes civiles es de más de 200.000 civiles de los Isaaq. Este genocidio también incluyó la nivelación y la destrucción completa de la segunda y tercera ciudades más grandes de Somalia, Hargeisa (que fue destruida en un 90%) y Burao (destruida en un 70%), respectivamente, y causaron la huida de 500.000 somalíes (principalmente del clan Isaaq) de sus tierras y cruzaron la frontera con Hartasheikh en Etiopía como refugiados, en lo que se describió como "uno de los movimientos forzados más rápidos y grandes registrados en África ", y resultó en la creación del campo de refugiados más grande del mundo en ese entonces (1988), con otros 400.000 desplazados internos. La escala de destrucción llevó a Hargeisa a ser conocida como el "Dresden de África". Los asesinatos ocurrieron durante la guerra civil somalí y han sido referidos como un "genocidio olvidado".
En el campo, la persecución de los Isaaq incluyó la creación de una sección mecanizada de las Fuerzas Armadas Somalíes llamada Dabar Goynta Isaaka (Los Exterminadores de los Isaaq) que estaba conformada enteramente por no Isaaqs (principalmente Ogaden), esta unidad llevó a cabo un patrón sistemático de ataques contra aldeas civiles desarmadas, puntos de irrigación y áreas de pastoreo del norte de Somalia (actual Somalilandia), matando a muchos de sus residentes y obligando a los sobrevivientes a huir en busca de seguridad a áreas remotas, esto dio lugar a despoblamiento de pueblos enteros y saqueos de ciudades. La violación también se usó como arma contra los Isaaqs. Human Rights Watch afirma que esta unidad, junto con otras ramas del ejército, fueron responsables de aterrorizar a los nómadas isaaq en el campo.Somalia: A Government at War with its Own People. https://www.hrw.org/sites/default/files/reports/somalia_1990.pdf Human Rights Watch, 1990, p.89. Dabar Goynta Isaaka se convertiría más tarde en un sistema de gobierno en el que los funcionarios locales pondrían en práctica las políticas más duras contra la población local de los Isaaq.Somalia: A Government at War with its Own People. https://www.hrw.org/sites/default/files/reports/somalia_1990.pdf Human Rights Watch, 1990, p.115
El gobierno somalí también plantó un millón de minas terrestres dentro del territorio de Isaaq.
En 2001, Naciones Unidas encargó una investigación sobre las violaciones de derechos humanos en Somalia, específicamente para averiguar si "crímenes de jurisdicción internacional (es decir, crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad o genocidio) habían sido perpetrados durante la guerra civil del país". La investigación fue encargada conjuntamente por la Dependencia de Coordinación de las Naciones Unidas y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
Antecedentes Era postcolonial El primer estado somalí que obtuvo su independencia de las potencias coloniales fue Somalilandia, un antiguo protectorado británico que obtuvo la independencia el 26 de junio de 1960. El resto de lo que se conoció como República Somalí estaba bajo el dominio italiano bajo el título de Territorio en fideicomiso de Somalilandia (también conocido como Somalia Italiana). Poco después de que Somalilandia obtuviera su independencia, debía formar una unión apresurada con su vecino del sur para crear la República de Somalia. En adelante, a la Somalilandia británica se la denominó región del norte (o noroeste) de la República de Somalia, mientras que el antiguo estado colonial italiano se denominó el sur.
Dentro de la Somalilandia británica, los Isaaq constituía el grupo mayoritario dentro del protectorado, y los grupos Dir y Harti también tenían poblaciones considerables al oeste y al este de los Isaaq, respectivamente.
La unión de los dos estados resultó problemática desde el principio cuando en un referéndum celebrado el 20 de junio de 1961 para aprobar la constitución provisional que gobernaría los dos territorios ex coloniales fue rechazada por la mitad de la población en Somalilandia, esto se vio principalmente en las ciudades de: Hargeisa (72%), Berbera (69%), Burao (66%) y Erigavo (69%), donde se obtuvieron votos negativos. Esto contrastaba con el sur (excolonia italiana) que mostró un fuerte apoyo a la constitución (y cuatro veces el número de votos previstos en el sur, lo que indicaba fraude electoral), esta fue una gran señal de descontento proveniente del norte solo un año después de formar la unión. Otro ejemplo del descontento hirviendo en el norte fue un intento de golpe por parte de oficiales del norte que fue frustrado en 1961. Marginación social, política y económica La insatisfacción norteña con la constitución y los términos de la unificación era un tema que los sucesivos gobiernos civiles continuaron ignorando. Los norteños, especialmente la mayoría Isaaq, creían que el estado unificado se dividiría a nivel federal (norte y sur) y que recibirían una parte justa de la representación después de la unificación. El sur procedió a dominar todos los puestos importantes del nuevo estado, esto incluyó al Presidente, el Primer Ministro, el ministro de Defensa, el ministro del Interior y el ministro de Asuntos Exteriores, todos ellos puestos a disposición de los políticos provenientes del sur. La marginación política que la mayoría de los norteños sentía se agravaba aún más por la privación económica, el norte recibió poco menos del 7% que se desembolsó en asistencia para el desarrollo a fines de la década de 1970, ya que más del 95% de todos los proyectos de desarrollo y becas se distribuyeron en el sur. Un ejemplo es citado por Hassan Megag Samater, el exdirector a cargo del Ministerio de Educación en Somalilandia, afirma que había entregado su puesto en 1966 con la región norte que tenía "varios cientos de escuelas en todos los niveles, desde escuelas primarias hasta universidades. En el último año del régimen de Barre, no había una sola escuela funcionando con toda su fuerza ". Golpe de 1969 En octubre de 1969, los militares tomaron el poder en un golpe de Estado tras el asesinato del presidente Abdirashid Ali Shermarke y el consiguiente debate político parlamentario sobre la sucesión que terminó en un punto muerto. El ejército prohibió los partidos políticos, suspendió la constitución y cerró la Asamblea Nacional, el general Siad Barre fue elegido como jefe de Estado y presidió el consejo supremo revolucionario. El nuevo régimen prohibió la disidencia política y empleó un enfoque de mano dura en la gestión del estado. El Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas declaró que "el régimen de 21 años de Siyad Barre tenía uno de los peores registros de derechos humanos en África". El nuevo régimen se convirtió en un estado cliente de la Unión Soviética y en el primer aniversario del golpe adoptó oficialmente el "Socialismo Científico" como su ideología central.
Preludio Guerra etio-somalí
Los sucesivos gobiernos somalíes apoyaron continuamente la causa del irredentismo somalí y el concepto de "Gran Somalia", un poderoso sentimiento que muchos somalíes portaban, como un objetivo central del estado. Esto en particular contó con un fuerte apoyo del clan Isaaq, que en particular envió muchos voluntarios, especialmente en 1976 cuando se unieron a las insurgencias de la guerrilla del WSLF y enviaron muchos voluntarios un año antes de que la guerra tuviera lugar. Otro factor detrás del fuerte apoyo de los Isaaq fue el hecho de que la frontera que se trazó entre Etiopía y Somalia cortó importantes áreas de pastoreo para los miembros de las tribus Isaaq. Barre junto con el Consejo Supremo Revolucionario, para afianzar su gobierno y en un intento por recuperar la región somalí de Etiopía, lanzaron una guerra contra Etiopía en 1977, esta guerra fue mencionada en Somalia como "La Guerra de Somalia Occidental". La Unión Soviética, que en ese momento era aliada tanto de Somalia como de Etiopía, se volvió contra Barre, y (con sus aliados) proporcionó apoyo suficiente al ejército etíope para derrotar a las fuerzas somalíes y forzar su retirada de la región somalí de Etiopía.
Refugiados y desplazamiento de los Isaaq Toda Somalia sintió el impacto de la derrota de la guerra de Ogaden, sin embargo, la región norte (donde viven los Isaaq) experimentó la mayoría de la destrucción física y humana debido a su proximidad geográfica a la lucha. La derrota de Somalia en la guerra entre Etiopía y Somalia causó la afluencia de refugiados etíopes (en su mayoría de etnia somalí y algunos oromo) a través de la frontera con Somalia. En 1979, las cifras oficiales informaban de 1,3 millones de refugiados en Somalia, más de la mitad de ellos asentados en tierras de los Isaaq en el norte. Esto causó una gran carga tanto para los Isaaqs locales como para el aparato estatal, especialmente después de una costosa guerra con Etiopía, el académico de estudios somalíes IM Lewis señaló que "el crudo hecho seguía siendo que la economía del país simplemente no poseía los recursos para absorber a tantas personas desarraigadas ".
La presencia de un número tan grande de refugiados, especialmente cuando la población total de Somalia en ese momento era de 4,1 millones (estimaciones de las Naciones Unidas) significaba que prácticamente una de cada cuatro personas en Somalia era un refugiado. El régimen de Barre explotó la presencia de un número tan grande de refugiados como medio para buscar ayuda extranjera, y como un vehículo para desplazar a aquellos que se consideraban hostiles al estado, especialmente a los Isaaq, Human Rights Watch señaló que:
"Los norteños [Isaaqs] fueron despedidos y no se les permitió trabajar en oficinas gubernamentales que se ocupan de asuntos de refugiados, para que no descubrieran la verdad sobre las políticas del gobierno, que los refugiados registrados con el ACNUR recibieron empleos en las oficinas que se ocupan de asuntos de refugiados."
A medida que el estado dependía cada vez más de la ayuda internacional, los recursos de ayuda asignados a los refugiados causaron resentimiento adicional por parte de los residentes locales de los Isaaq, especialmente porque no sentían ningún esfuerzo por parte del gobierno para compensarlos por soportar la carga de la guerra. Además, Barre favoreció en gran medida a los refugiados de Ogaden, que pertenecían al mismo clan (Darod) que él. Debido a estos vínculos, los refugiados de Ogaden disfrutaron de acceso preferencial a "servicios sociales, licencias comerciales e incluso puestos gubernamentales". Mientras crecía la animosidad y el descontento en el norte, Barre armó a los refugiados de Ogaden, y al hacerlo creó un ejército irregular que operaba dentro de los territorios de los Isaaq, el uso del régimen de refugiados armados contra poblaciones locales de los Isaaq en el norte también se menciona en una Informe de África Watch:
"Cualquier refugiado de los Ogadeni fue reclutado en el WSLF. El WSLF estaba aparentemente entrenado para luchar contra Etiopía para recuperar las regiones de los Ogaden, pero, de hecho, aterrorizó a la población civil [Isaaq] que vive en la región fronteriza, que llegó a temerles más que al ejército etíope. Los asesinatos, las violaciones y los saqueos se volvieron comunes ".
Barre esencialmente estaba asegurando la lealtad de los refugiados de Ogaden a través del tratamiento y la protección preferencial continuados a expensas de los Isaaqs locales que no solo fueron ignorados por los avances económicos, sociales y políticos sino también reprimido por la fuerza tanto por las Fuerzas Armadas Somalíes como por las milicias de refugiados de los Ogaden.