Los trenes del Holocausto fueron una red de trenes operada por el sistema ferroviario nacional Deutsche Reichsbahn bajo la estricta supervisión de los nazis alemanes y sus aliados, con el propósito de la deportación forzada de los judíos, así como de otras víctimas del Holocausto, a campos de concentración en territorios de la Alemania nazi, campos de trabajos forzados y campos de exterminio.
Los historiadores modernos sugieren que sin el transporte masivo de los ferrocarriles, la escala de la "Solución final" no hubiera sido posible.Ben Hecht, Julian Messner (December 31, 1969), Holocaust: The Trains. Aish.com Holocaust Studies. El exterminio de las personas objeto de la "Solución final" dependía de dos factores: la capacidad de los campos de exterminio para gastar a las víctimas y "procesar" sus cuerpos lo suficientemente rápido y la capacidad de los ferrocarriles para transportar a las víctimas de los guetos nazis en la Europa ocupada y los guetos judíos en la Polonia ocupada por los alemanes en determinados lugares de exterminio. Los números más modernos y precisos en la escala de la "Solución final" aún se basan parcialmente en los registros de envío de los ferrocarriles alemanes.HOLOCAUST FAQ: Operation Reinhard: A Layman's Guide (2/2).; also in
Antes de la guerra La primera deportación masiva de judíos de la Alemania nazi ocurrió en menos de un año antes del estallido de la guerra. Fue el desalojo forzoso de los judíos alemanes con la ciudadanía polaca alimentada por la Noche de los Cristales Rotos. Aproximadamente 30,000 judíos fueron acorralados y enviados por ferrocarril a los campos de refugiados. En julio de 1938, tanto los Estados Unidos como Gran Bretaña en la Conferencia de Evian en Francia se negaron a aceptar más inmigrantes judíos. El Gobierno británico accedió a aceptar el envío de niños organizado por Nicholas Winton en Praga, Checoslovaquia, con las condiciones en la que el pagara el costo (a través de la agencia de viajes checa Cedok) y organizara el cuidado y crianza. Winton logró organizar que 669 niños salgan en ocho trenes a Londres (un pequeño grupo de 15 volaron a través de Suecia). El noveno tren debía abandonar Praga el 3 de septiembre de 1939, el día en que Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial. El tren nunca salió de la estación, y ninguno de los 250 niños a bordo fue visto nuevamente. Todos los judíos europeos atrapados bajo el régimen nazi se convirtieron en el objetivo de la "Solución final a la cuestión judía" de Hitler.
El papel de los ferrocarriles en la solución final izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|Entrada al campo, o la también llamada como "puerta de la muerte", a Auschwitz II-Birkenau, el campo de exterminio Dentro de las diversas fases del Holocausto, se emplearon de manera diferente los trenes. Al principio, fueron utilizados para concentrar a las poblaciones judías en los guetos, y con frecuencia para transportarlas a trabajos forzados y campos de concentración alemanes con el propósito de la explotación económica.Types of Ghettos. United States Holocaust Memorial Museum, Washington, D.C. En 1939, por razones logísticas, las comunidades judías en asentamientos sin líneas ferroviarias en la Polonia ocupada se disolvieron."1939: The War Against The Jews." The Holocaust Chronicle published by Publications International, April 2000. A fines de 1941, alrededor de 3.5 millones de judíos polacos habían sido segregados y separados del gueto por las SS en una acción de deportación masiva que involucraba el uso de trenes de mercancías.Michael Berenbaum, The World Must Know, United States Holocaust Memorial Museum, 2006, p. 114. Los guetos permanentes tenían conexiones ferroviarias directas, porque la ayuda alimentaria (pagada por los propios judíos) dependía por completo de las SS, similar a todos los campos de trabajo recién construidos.Peter Vogelsang & Brian B. M. Larsen, "The Ghettos of Poland." The Danish Center for Holocaust and Genocide Studies. 2002. A los judíos se les prohibió legalmente hornear pan. Fueron aislados de la sociedad en general en cientos de islas prisión virtuales llamadas Jüdischer Wohnbezirk o Wohngebiet der Juden. Sin embargo, el nuevo sistema era insostenible. A fines de 1941, a la mayoría de los judíos en el gueto no les quedaban ahorros para pagar a las SS por más entregas de alimentos a granel. El dilema se resolvió en la conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942 cerca de Berlín, donde se estableció la "Solución final de la cuestión judía" (Die Endlösung der Judenfrage). Era un eufemismo que se refería al plan nazi para la aniquilación del pueblo judío.
Durante la liquidación de los guetos a partir de 1942, los trenes fueron utilizados para transportar a las poblaciones condenadas a campos de exterminio. Para implementar la "Solución final", los nazis convirtieron su propia Deutsche Reichsbahn o ferrovías en un elemento indispensable de la máquina de exterminio en masa, escribió el historiador Raul Hilberg. Aunque los trenes de prisioneros se llevaron el valioso espacio de la pista, permitieron la escala masiva y la duración más corta sobre la cual el exterminio debía tener lugar. La naturaleza completamente cerrada de los vagones de ganado hacinados y sin ventanas redujo en gran medida el número y la habilidad de las tropas requeridas para transportar a los judíos condenados a sus destinos. El uso de ferrocarriles permitió a los nazis mentir sobre el "programa de reasentamiento" y, al mismo tiempo, construir y operar instalaciones de gaseamiento más eficientes que requerían una supervisión limitada.
Los nazis llamaron a su "Solución final" eufemisticamente como "reasentamiento masivo hacia el este". A las víctimas les dijeron que los llevaban a campos de trabajo en Ucrania. En realidad, desde 1942 en adelante para la mayoría de los judíos, las deportaciones significaron solo la muerte en Bełżec, Chełmno, Sobibor, Majdanek, Treblinka o Auschwitz-Birkenau. Algunos trenes que ya habían transportado mercancías al frente oriental a su regreso transportaban carga humana con destino a campos de exterminio. El plan se estaba realizando en el más absoluto secreto. A fines de 1942, durante una conversación telefónica, el secretario privado de Hitler, Martin Bormann, advirtió a Heinrich Himmler que le estaba informando sobre 50,000 judíos ya exterminados en un campo de concentración en Polonia. "No fueron exterminados", gritó Bormann, "solo evacuados, evacuados, evacuados". - y colgó el teléfono, escribió Enghelberg.
Escala de la necesidad del transporte masivo derecha|miniaturadeimagen|250x250px|Mapa general de rutas de deportación y campos Después de la Conferencia de Wannsee de 1942, los nazis comenzaron a asesinar a los judíos en grandes cantidades en los campos de exterminio recién construidos durante la Operación Reinhard. Desde 1941, los Einsatzgruppen, escuadrones de exterminio móviles, ya estaban llevando a cabo tiroteos masivos de judíos en los territorios orientales que eran ocupados previamente por la Unión Soviética, así como al este de las fronteras soviéticas de 1939. Los judíos de Europa occidental fueron deportados a guetos vaciados mediante matanzas masivas, como la masacre de Rumbula de los habitantes del gueto de Riga o enviados directamente a los campos de exterminio de Treblinka, Belzec y Sobibór, construidos en la primavera y el verano de 1942 solo para gasear. Las cámaras de Auschwitz II Birkenau comenzaron a funcionar en marzo. El último campo de exterminio, Majdanek, fue construido a fines de 1942.
En Wannsee, las SS estimaron que la "Solución Final" finalmente podría erradicar hasta 11 millones de judíos europeos; Los planificadores nazis previeron la inclusión de judíos que viven en países neutrales y no ocupados, como Irlanda, Suecia, Turquía y el Reino Unido. Las deportaciones en esta escala requirieron la coordinación de numerosos ministerios del gobierno alemán y organizaciones estatales, incluida la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), el Ministerio de Transportes y el Ministerio de Asuntos Exteriores. La RSHA coordinó y dirigió las deportaciones; el Ministerio de Transporte organizó los horarios de los trenes; y el Ministerio de Asuntos Exteriores negoció con los estados aliados de Alemania y sus ferrocarriles sobre el "procesamiento" a sus propios judíos.German Railways and the Holocaust at the United States Holocaust Memorial Museum.
En los últimos años, el portavoz alemán del proyecto de recordación del Tren de la Conmemoración, Hans-Rüdiger Minow, dijo a The Jerusalem Post que de entre los funcionarios y funcionarios ferroviarios de la Segunda Guerra Mundial, "no se sabe nada sobre los que cometieron los crímenes", aunque 200,000 los empleados del tren estuvieron involucrados en las deportaciones ferroviarias y "de 10,000 a 20,000 fueron responsables de asesinatos en masa". Los ferroviarios nunca fueron procesados.
El viaje derecha|miniaturadeimagen|250x250px|El Álbum de Auschwitz. "Selección" en la Judenrampe, mayo-junio de 1944. Ser enviado a la derecha significaba la asignación al trabajo esclavo; a la izquierda, las cámaras de gas. Esta imagen muestra la llegada de judíos húngaros desde Rutenia subcarpática. La entrada principal, o "puerta de la muerte", es visible en el fondo. Cortesía de Yad Vashem. Los primeros trenes con judíos alemanes expulsados a guetos en la Polonia ocupada comenzaron a partir del centro de Alemania el 16 de octubre de 1941. Posteriormente, llamados Sonderzüge (trenes especiales), los trenes tenían baja prioridad para el movimiento y continuarían hasta la línea principal solo después de todos los demás transportes, inevitablemente extendiendo el tiempo de envío más allá de las expectativas.
Los trenes consistían en conjuntos de vagones de pasajeros de tercera clase, pero principalmente vagones de mercancías, vagones de ganado o ambos; estos últimos estaban llenos con hasta 150 deportados, aunque 50 fue el número propuesto por las regulaciones de las SS.Michael Nadel, Recalling the Holocaust No se suministró comida ni agua. Los vagones de carga (Güterwagen en alemán) solo tenían una letrina de cubo. Una pequeña ventana con barrotes proporcionaba una ventilación irregular, que a menudo daba lugar a múltiples muertes por sofocación o exposición a los elementos. Algunos vagones de carga tenían una capa de cal viva en el piso.Kurt Gerstein, "Gerstein Report" in English translation. Tübingen, 4 May 1945.
En ocasiones, los alemanes no tenían suficientes coches llenos listos para comenzar un envío importante de judíos a los campos, por lo que las víctimas permanecían encerradas durante la noche en depósitos de emergencia. Los trenes del Holocausto esperaban a que pasaran trenes militares más importantes. Un transporte promedio demoraba alrededor de cuatro días. El transporte más largo de la guerra, desde Corfú, tomó 18 días. Cuando el tren llegó al campamento y se abrieron las puertas, todos ya estaban muertos.
Debido a los retrasos y las condiciones de hacinamiento, muchos deportados murieron en tránsito. El 18 de agosto de 1942, el oficial de las Waffen SS Kurt Gerstein presenció en Belzec la llegada de "45 vagones con 6.700 personas, de las cuales 1.450 ya habían muerto al llegar". Ese tren llegó con los judíos del Gueto de Leópolis, a menos de 100 kilómetros de distancia.Holocaust Encyclopedia, "Belzec: Chronology" United States Holocaust Memorial Museum, 2013.
Punto de llegada izquierda|miniaturadeimagen|Vagón original en la plataforma Judenrampe, Museo de Auschwitz-Birkenau