Kill 'Em All —en español: Mátenlos a todos— es el álbum de estudio debut del grupo musical estadounidense de thrash metal Metallica, lanzado el 25 de julio de 1983 por el sello discográfico independiente Megaforce Records. El grupo, fundado en 1981 por el baterista Lars Ulrich y el vocalista y guitarrista rítmico James Hetfield, comenzó sus actuaciones en algunos clubes de Los Ángeles y decidió grabar varias maquetas para llamar la atención de los propietarios de estos. Una de ellas, No Life 'til Leather (1982), llegó al director del sello Megaforce, Jon Zazula, quien proporcionó un presupuesto de 15 000 USD para la creación del álbum, cuya grabación se efectuó en mayo de 1983 de la mano del productor Paul Curcio en los Music America Studios de Rochester, Nueva York. Asimismo, durante la preparación del disco, tanto el guitarrista Dave Mustaine como el bajista Ron McGovney abandonaron Metallica por diversos desencuentros, por lo que Kirk Hammett y Cliff Burton les sustituyeron. Este último puso como condición para su entrada el traslado del conjunto al área de San Francisco, donde finalmente se llevaron a cabo los ensayos. Originalmente se pretendía que se titulara Metal Up Your Ass, con una portada que mostraba una mano agarrando una daga que emergía de una taza de inodoro, pero se pidió un cambio de nombre, pues los distribuidores pensaron que tales características —consideradas ofensivas— disminuirían sus posibilidades de éxito comercial.
Metallica lo promocionó en su gira de dos meses Kill 'Em All for One por Estados Unidos junto con Raven. Asimismo, se extrajeron dos sencillos, «Whiplash» y «Jump in the Fire», de los que únicamente el último logró posicionarse en las listas musicales, ya que consiguió el puesto 30 de la neozelandesa Top 40 Singles. No entró en el Billboard 200 hasta 1986, cuando alcanzó el número 155 tras la publicación del tercer álbum de estudio, Master of Puppets; la reedición realizada por Elektra Records en 1988 alcanzó la casilla 120. Parte de la crítica ha consensuado que se trata de una obra innovadora en el subgénero del thrash metal, a la vez que su enfoque musical y sus letras son marcadamente diferentes de la corriente principal del rock de principios de la década de 1980 e inspiraron a varias bandas que siguieron de manera similar. La RIAA lo certificó con tres discos de platino en 1999 por vender tres millones de copias en los Estados Unidos, al tiempo que la CAPIF (60 000 unidades), de Argentina, la CRIA (100000), de Canadá, la ARIA (70000), de Australia, y la ZPAV (20000), de Polonia, también le concedieron uno. En Reino Unido, con 100 000 copias confirmadas por la BPI, y en Alemania, con 250 000 según la BVMI, logró el de oro.
Antecedentes miniaturadeimagen|Lars Ulrich (en 2008), uno de los fundadores de Metallica.|upright=1.2
El baterista Lars Ulrich y el vocalista y guitarrista rítmico James Hetfield fundaron Metallica en 1981, en Los Ángeles. Antes de decidirse por una formación definitiva, Brian Slagel de Metal Blade Records les pidió que grabaran una canción para la primera edición de su compilación Metal Massacre (1982). Eligieron «Hit the Lights» de la banda anterior de Hetfield —Leather Charm— y su amigo de la infancia Ron McGovney ocupó el bajo y Lloyd Grant la guitarra. La primera formación contó con Hetfield, Ulrich, McGovney y el guitarrista Dave Mustaine, procedente de Panic, quien ingresó gracias a un anuncio de periódico. Practicaron en el garaje de McGovney y buscaron conciertos en clubes locales; el primer espectáculo se produjo el 14 de marzo de 1982 en el Radio City de Anaheim. El repertorio de canciones de nueve pistas constaba de dos originales —«Hit the Lights» y una versión inacabada de «Jump in the Fire»— e interpretaciones de bandas de la nueva ola del heavy metal británico como Diamond Head, Blitzkrieg, Savage y Sweet Savage. No salió tan bien como estaba planeado, pues Mustaine tuvo problemas con el pedal de distorsión de la guitarra y rompió una cuerda durante una canción. El segundo recital se llevó a cabo el 27 de marzo de 1982 en el Whisky a Go Go de Hollywood, como teloneros de Saxon. Aunque originalmente estaba programado que Mötley Crüe abriera el espectáculo, estos cancelaron debido a su creciente popularidad, por lo que Metallica grabó una maqueta de tres canciones para persuadir a la gerencia de ocupar el lugar. En el tercer concierto, el 23 de abril de 1982, se estrenó «The Mechanix», escrita por Mustaine cuando estaba en Panic.
Con la intención de llamar la atención de los propietarios de locales, grabaron la demo Power Metal en abril de 1982, con «Motorbreath» incluida. Por su parte, Hetfield se encargó de diseñar el logotipo de Metallica, que muestra el nombre con la primera y última letra dibujadas más grandes con serifas afiladas y en cursiva. La demostración No Life 'til Leather se grabó en julio de 1982 y generó un gran revuelo en los círculos clandestinos del comercio de cintas; presentó una versión regrabada de «Hit the Lights», incluida en la segunda edición de Metal Massacre, junto con nuevas canciones como «Phantom Lord», «Seek and Destroy» y «Metal Militia». Kenny Kane, propietario del sello punk High Velocity, financió la grabación y masterización, a la par que Ulrich y su amigo Pat Scott se encargaron de la distribución. Debido a las tensiones con Mustaine, McGovney salió en diciembre. Para ocupar su puesto buscaron a Cliff Burton, después de que Ulrich quedara impresionado por su actuación con el grupo Trauma en el club nocturno Troubadour (West Hollywood). Se unió con la condición de que se mudaran al área de San Francisco, lo que aceptaron y por ello se trasladaron a El Cerrito en febrero de 1983. Tras ello, se quedaron y ensayaron en la casa del mánager de Exodus —Mark Whitaker—, a la que llamaron «Metallica Mansion». Tenían la intención de grabar su debut en Los Ángeles con el sello independiente de Slagel y un presupuesto de 8000 dólares, pero puesto que la empresa no podía pagar el disco, Ulrich se puso en contacto con Jon Zazula, propietario de una tienda de discos de Nueva Jersey y promotor de bandas de heavy metal, quien ya había escuchado No Life 'til Leather. Alquilaron una camioneta y condujeron hasta Nueva Jersey a finales de marzo, y al llegar, permitieron a Zazula vender copias de la maqueta para ayudar a fundar Megaforce Records, ya que ningún sello estaba dispuesto a financiar la grabación del álbum.
Producción izquierda|miniaturadeimagen|Dave Mustaine coescribió varias de las canciones, pero su comportamiento le llevó a su expulsión antes de grabar el álbum.|170px
Hetfield y Ulrich despidieron a Mustaine en la mañana del 11 de abril de 1983 tras un concierto en Nueva York, debido a sus problemas con las drogas y el alcohol y un comportamiento agresivo que solía desencadenar enfrentamientos. Por recomendación de Whitaker, reclutaron a Kirk Hammett, anterior miembro de Exodus y alumno de Joe Satriani; este aprendió las canciones en su vuelo a Nueva York y apenas un mes después comenzaron las grabaciones. Conocieron al productor Paul Curcio en los estudios Music America de Rochester y grabaron el álbum en un plazo de dos semanas. Sin poder pagar un hotel durante las sesiones, se quedaron en las casas de sus amigos en Rochester y en los estudios Music Factory en Jamaica (Queens), donde Anthrax realizaba sus ensayos. Curcio había configurado el equipo de estudio como si estuviera grabando una «banda de rock corriente», pues pensaba que las cintas iniciales sonaban muy distorsionadas y por ello trató de compensarlo bajando las perillas. A Metallica le molestaba la participación de Curcio, porque parecía desinteresado y tenía poco impacto en el sonido.
En Metallica: The Complete Illustrated History (2013), Zazula argumentó: «Curcio había producido los álbumes anteriores de Carlos Santana, y estaba mezclando a Hammett como si fuera este [...] después de haber finalizado la grabación, Hetfield estaba casi deprimido, así que comentó: “Jonny, esto no es lo suficientemente pesado”. Entramos y le pedimos que rehiciera todos los ritmos, con el sonido poderoso y metálico por el que se hicieron famosos». Aunque Zazula quería que Hammett replicara los solos de Mustaine, este tomó los cuatro primeros compases de la mayoría de sus solos y los cambió. Sobre ello, el guitarrista relató en una entrevista: «Él [Zazula] declaró: “Sabes que tienes que tocar los solos de Dave”. “Dije que realmente no quería”. Luego mencionó: “Sé que son suyos pero puedes llevarlos a otro nivel” [...] eso es exactamente lo que hice». A pesar de sus diferencias, reconocieron las contribuciones de Mustaine y le dieron cuatro créditos de coescritura.Créditos de Kill 'Em All. Megaforce Records. 1983. Zazula no quedó satisfecho con la mezcla inicial porque pensó que la batería sonaba demasiado fuerte y las guitarras muy bajas, así que el ingeniero de sonido Chris Bubacz la remezcló. El costo final se estimó en 15 000 dólares, lo que casi provoca la quiebra de Zazula, que más tarde dijo: «Esto es dinero de la hipoteca que estoy gastando, no algo que tengo que invertir».
Tenían la intención de titular el álbum con el nombre Metal Up Your Ass, con una portada que mostraba una mano agarrando una daga que emergía de un inodoro. Sin embargo, Zazula los convenció para que lo cambiaran, ya que pensó que los distribuidores no lo almacenarían porque era demasiado explícito como para mostrarlo, de manera que la portada final presenta la sombra de una mano soltando un martillo ensangrentado. A Burton se le atribuyó el mérito de haber inventado el nombre Kill 'Em All, en referencia a los tímidos distribuidores de discos, diciendo como respuesta a la situación: «Esos cabrones de las discográficas [...] ¡Mátenlos a todos!». Ulrich pensó que era un buen nombre y Zazula estuvo de acuerdo, a la par que Burton sugirió a Gary L. Heard —responsable de la fotografía— que incluyera un martillo ensangrentado en la carátula. Según Hammett: «Cliff llevaba un martillo con él a todas partes. Siempre tenía uno en su equipaje, y lo sacaba de vez en cuando y comenzaba a destruir cosas». Aunque el título original no se usaba, la banda más tarde lanzó una camiseta de «Metal Up Your Ass» con la obra de arte propuesta, mientras que un bootleg en vivo de una actuación de 1982 en el Old Waldorf, titulado Metal Up Your Ass (Live), presentó la portada original. Las versiones originales cuentan con una cubierta interior que incluye imágenes y letras, así como una etiqueta plateada en vinilo, al tiempo que las impresiones posteriores constan de una funda blanca y una etiqueta de álbum estándar, y la reedición de 1988 reintrodujo la letra y las fotos. El lanzamiento original se puede distinguir por las palabras «Bang That Head That Doesn't Bang» en la parte superior de la contraportada; esto se eliminó en la reedición. La frase se eligió en honor a Ray Burch, un fanático de San Francisco conocido por su headbanging en los primeros espectáculos.
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