El rescate de la cueva Tham Luang fue una operación internacional iniciada en junio de 2018 para rescatar a un grupo de doce niños (de entre 11 y 16 años de edad) y su entrenador (de 25 años) atrapados en la cueva Tham Luang Nang No (; "Gran Cueva de la Dama Dormida"), ubicada en la cordillera de Doi Nang Non, en la provincia de Chiang Rai, al norte de Tailandia (y limítrofe con Myanmar y Laos). Las copiosas lluvias inundaron parcialmente la cueva durante su visita a esta el 23 de junio de 2018. Los chicos, integrantes de un equipo de fútbol local, fueron declarados desaparecidos al cabo de unas horas. Al encontrarse abandonadas sus bicicletas sujetas con candados en la entrada de la cueva, las operaciones de espeleosocorro se iniciaron inmediatamente.
Los esfuerzos por localizarlos se vieron dificultados por el aumento en los niveles de agua que bloquearon el acceso a las recámaras interiores de la cueva, y ningún contacto pudo establecerse con ellos durante una semana. Los esfuerzos de rescate se expandieron en una operación masiva liderada por el Gobierno tailandés junto con la ayuda de otros países como Australia, Estados Unidos, Japón, China, organizaciones de rescate en cuevas y buzos internacionales.
Por otra parte, la búsqueda y el rescate suscitaron una intensa cobertura de medios de comunicación a nivel global y el interés público mundial. Esta desmedida presencia mediática fue objeto de debate en algunos círculos periodísticos críticos, los cuales hicieron notar que los niños que habían muerto ahogados en el mediterráneo no eran una docena, sino más de un centenar solo en ese año, sin que este hecho despertase tanto interés de los medios. En el debate hubo quien, en cambio, rechazó toda comparación entre uno y otro caso.
Tras afrontar pasajes angostos y aguas pantanosas, los buzos británicos descubrieron a los trece desaparecidos, todos vivos, refugiados encima de una elevada roca a unos cuatro kilómetros de la entrada de la cueva, el 2 de julio de 2018, nueve días después de haberse extraviado. Se discutió sobre si era mejor enseñarles a bucear o esperar meses hasta que la inundación retrocediera al final de la estación del monzón. Finalmente se les administraron sedantes para dejarlos semiinconscientes y evitar que entraran en pánico durante el buceo.
Después de días de bombear agua fuera del sistema de cuevas y del cese de las lluvias, el 8 de julio los primeros cuatro chicos fueron rescatados y el día siguiente otros cuatro lograron salir de la cueva.https://www.express.co.uk/news/world/986146/thailand-cave-rescue-latest-update-number-of-boys-left%7Ctitle=Thailand cave rescue update: How many boys are left in the cave? Will they be out today? Finalmente el 10 de julio los doce jóvenes y su entrenador fueron rescatados.
Más de 10 000 personas participaron en la heroica operación de rescate, incluyendo la Real Armada Tailandesa y la Unidad de Asalto de Demolición Submarina, así como equipos y asistencia técnica de distintos países.
Desaparición miniaturadeimagen|Entrada de la cueva principal Tham Luang es un extenso complejo de cuevas kársticas bajo la montaña Doi Nang Non, en la frontera entre Laos y Tailandia y Myanmar. Se trata de un sistema de cuevas de de largo y de muy difícil tránsito debido a sus pasajes angostos y sinuosos túneles. Una señal a la entrada de la cueva advierte que no se debe entrar en ellas durante la temporada de lluvias (julio–noviembre).
El 23 de junio de 2018 un grupo de doce chicos de entre 11 y 16 años, integrantes de un equipo de fútbol local llamado los Jabalíes Salvajeshttps://elpais.com/internacional/2018/07/08/actualidad/1531076144_148041.html?rel=str_articulo#1531076901174 Los Jabalíes Salvajes, un equipo unido por su amor al deporte rey (; ; RTGS: Mu Pa) se perdió después de entrar a explorar la cueva con su entrenador de 25 años. El grupo planeaba tener un pícnic para celebrar el cumpleaños de uno de los chicos, Peerapat Sompiangjai. Aparentemente quedaron bloqueados en los túneles oscuros por un chaparrón repentino, el cual continuó después de que entraron a la cueva. Un ranger del Departamento de Parques Nacionales alertó a las autoridades sobre la desaparición de los chicos después de ver sus pertenencias abandonadas a la entrada de cueva.
El grupo desaparecido miniaturadeimagen|derecha|263x263px|Reporte sobre los desaparecidos Nombre Apodo Edad Ref.Notas Ekkapol Janthawong "Aek" 25nacido en Myanmar, exmonje budista entrenador del equipo de fútbol Peerapat Sompiengjai "Night"17 celebraba su cumpleaños el día de la desaparición en la cueva Phornchid Kamluang "Tee"16 Pipat Phothai "Nick"15 no formaba parte del equipo de fútbol (es amigo de "Bew") Adul Sam-on 14 nacido en Myanmar portavoz en la cueva al ser el único del grupo que hablaba inglés Ekkarat Wongsookchan "Bew"14 portero del equipo de fútbol Nattawoot Thakamsai "Tern"14 Prajak Sutham "Note"14 Duangpet Promtep "Dom" 13 capitán del equipo de fútbol Somphong Jaiwong "Pong"13 Panumas Sangdee "Mig" 13 Mongkol Boonpiem "Mark"13 Chanin Wibrunrungrueang "Titan" 11 https://www.bbc.co.uk/news/world-asia-44688909el más joven del grupo
Operaciones de rescate
Búsquedas iniciales miniaturadeimagen|Los rescatistas buscan rutas de acceso alternativo a la cueva Los buzos militares realizaron búsquedas en la cueva. Un buzo tailandés dijo que el agua era tan turbia que incluso con luces no eran capaces de ver a dónde se dirigían debajo del agua. A causa de las continuas lluvias, las cuales inundaron la entrada, la búsqueda tuvo que ser periódicamente interrumpida. Después de cuatro días el Navy UDAU tailandés se unió a un grupo de treinta personas del Comando del Pacífico de Estados Unidos y los expertos británicos en buceo en cuevas Richard Stanton, John Volanthen y Robert Harper.
Policías con perros rastreadores buscaron entradas alternativas a la cueva. Los policías también utilizaron drones y robots para mejorar la búsqueda.
Contacto
Los doce chicos y el entrenador fueron localizados vivos el 2 de julio de 2018, aproximadamente a las 22:00 hora local. El grupo fue descubierto por Stanton y Volanthen aproximadamente a 400 metros (1300 pies) de una cámara apodada Pattaya Beach debido al lugar del mismo nombre. Volanthen estaba colocando señales en la cueva para asistir a otros en la navegación, cuando su línea se terminó y tuvo que emerger a la superficie, donde encontró al equipo perdido y a su entrenador. El lugar donde fueron encontrados está aproximadamente a cuatro kilómetros de la entrada de la cueva. Un vídeo del encuentro, mostrando a los chicos y sus interacciones con los buzos, fue publicado en Facebook por el equipo tailandés Navy UDAU. En el vídeo, los chicos parecían confusos sobre cuánto tiempo habían estado atrapados al preguntarles a los buzos qué día era. miniaturadeimagen|Gobernador Narongsak anunciando que encontraron a los niños en la cueva El gobernador de Chiang Rai, Narongsak Osatanakorn, anunció la noticia declarando "los encontramos a salvo, pero la operación no ha concluido."
El 3 de julio de 2018, siete buzos, incluyendo un doctor y un enfermero, se unieron al grupo dentro de la cueva. Las autoridades tailandesas dijeron a los reporteros que los rescatistas llevaron a cabo controles de salud y tratamientos, y mantuvieron a los chicos entretenidos, añadiendo que ninguno de ellos estaba en estado grave. El contraalmirante Apagorn Youkonggaew, líder de las Fuerzas Especiales Navy tailandesas, dijo a los reporteros: " Han sido alimentados con alimentos fáciles de digerir, alimentos energéticos con vitaminas y minerales, bajo la supervisión de un doctor". En esta ocasión, un vídeo grabado por la misión de rescate y compartido unas cuantas horas más tarde por el Navy UDAU, muestra a todos los chicos y su entrenador presentándose y diciendo su edad. Envueltos en mantas de emergencia y aparentemente frágiles, los doce chicos y el entrenador saludaron al mundo exterior en un breve mensaje de vídeo. "Sawadee krap," dijo cada chico con sus palmas juntas en wai, el saludo tradicional tailandés. Un segundo vídeo muestra a un médico curándoles las heridas de las piernas. Se cree que muchos en el grupo no saben nadar, complicando aún más el ya difícil rescate.
El 4 de julio de 2018, otros dos espeleólogos británicos, Jason Mallinson y Chris Jewel, partieron desde Londres Heathrow con de equipamiento de buceo. Se esperaba que llegaran al sitio al anochecer del jueves 5 de julio..
Problemas de extracción miniaturadeimagen|Las bombas se utilizan para drenar agua de la cueva a los lagos. Las operaciones de rescate afrontaron el incremento en los niveles de agua, y se discutió si los chicos podrían tener que aprender a bucear o esperar durante meses a que la inundación retrocediera. Normalmente el sistema de cuevas permanece inundado durante la temporada de lluvias, la cual no termina hasta septiembre u octubre.
El análisis de la cueva demostró que la mayoría de los pasillos estaban inundados a más de dos km, y que la cueva penetra demasiado en la montaña. El punto donde los chicos se encontraban ubicados está a 800–1000 metros bajo la cumbre. El trayecto para llegar hasta ellos tenía muchos tramos inundados con algunos pasajes extremadamente angostos, y tramos que podían tener fuertes corrientes y nula visibilidad. El largo trayecto requería varias horas incluso para buzos con experiencia. Los equipos buscaron otras entradas alternativas a la cueva que permitieran una ruta de escape fácil del sistema de cuevas. Se utilizaron perforadoras como parte de los intentos por drenar el agua y también como un medio para abrir una vía factible de escape; sin embargo, no se localizó un punto para lograrlo.
Sistemas de bombeo fueron rápidamente instalados para extraer el agua fuera del sistema de cuevas, que junto a las altas temperaturas inusuales para la época del año lograron reducir los niveles de agua en la cueva unos 1,5 centímetros por hora el 5 de julio, dando como resultado que los equipos de rescate pudiesen avanzar dentro de la cueva. Sin embargo, se esperaban fuertes lluvias para el ocho de julio, lo cual podría haber detenido o revertido este proceso e incluso amenazador con inundar la posición donde el grupo de desaparecidos estaba atrapado.
Según Ben Reymenants, del Blue Label Diving of Thailand, y parte del equipo de rescate internacional, existían tres opciones: enseñar a bucear a los chicos, drenar la cueva con bombas gigantes o sentarse y esperar. Cuatro agentes del Navy tailandés, dos de ellos médicos, se ofrecieron como voluntarios para permanecer junto al grupo con suficiente comida y suministros para asentarse allí por tres o cuatro meses hasta que cesaran las lluvias.
El coordinador de la Comisión de Rescate Nacional de Estados Unidos, Anmar Mirza, experto en rescate en cuevas con 30 años de experiencia, manifestó que la opción de que el equipo buceara para salir era "increíblemente peligrosa" pero que podría ser considerada seriamente si la situación de inundación empeoraba, y localizar otra entrada o esperar no resultaban opciones viables.
El 5 de julio enseñarles a bucear fue considerado el "Plan A" y comenzaron a darse algunas de las instrucciones. Ese mismo día se anunció que se esperaba un diluvio en cuestión de días, que terminaría elevando el nivel de agua, amenazando con inundar la zona donde los chicos y su entrenador permanecían atrapados.
Muerte de uno de los rescatistas El 6 de julio de 2018, a la 1:00 AM ICT, un ex Navy SEAL tailandés de 38 años de edad, Saman Kunan (), murió mientras llevaba suministros a la cueva. Kunan era voluntario en los esfuerzos de rescate y estaba ubicando tanques de aire comprimido en la ruta para futuras misiones cuando su aire se agotó y perdió la consciencia durante el viaje de regreso. Sus compañeros lo trajeron de vuelta a la superficie, pero los intentos de reanimación fueron inútiles. Su cuerpo fue enviado a Bangkok, donde se realizó su funeral.
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