La historia de Myanmar (también conocida como Birmania; ) abarca desde los primeros asentamientos humanos conocidos hace 13.000 años hasta la actualidad. Los primeros habitantes de la historia documentada fueron un pueblo de de habla tibeto-birmana que estableció las ciudades-estado Pyu extendidas hasta el sur de Pyay y adoptó el Theravada.

Otro grupo, los bamar, penetró en el valle superior del Irrawaddy a principios del . Fundaron el Reino Pagano (1044-1297), la primera unificación del valle del Irrawaddy y su periferia. La lengua birmana y la cultura birmana fueron sustituyendo lentamente a las normas pyu durante este periodo. Tras la Primera invasión mongola de Birmania en 1287, varios pequeños reinos, de los cuales el Reino de Ava, el Reino de Hanthawaddy, el Reino de Mrauk U y los Estados Shan eran las principales potencias, pasaron a dominar el paisaje, repleto de alianzas siempre cambiantes y guerras constantes.

En la segunda mitad del , la dinastía Toungoo (1510-1752) reunificó el país y fundó el mayor imperio de la historia del Sudeste Asiático durante un breve periodo. Los reyes Taungoo posteriores instituyeron varias reformas administrativas y económicas clave que dieron lugar a un reino más pequeño, pacífico y próspero en el y principios del . En la segunda mitad del , la dinastía Konbaung (1752-1885) restauró el reino y continuó las reformas Taungoo, que incrementaron el dominio central en las regiones periféricas y dieron lugar a uno de los estados más alfabetizados de Asia. La dinastía también entró en guerra con todos sus vecinos. Las guerras anglo-birmanas (1824-85) desembocaron en el dominio colonial británico.

[La dominación británica en Birmania trajo consigo varios cambios sociales, económicos, culturales y administrativos duraderos que transformaron por completo la sociedad, antaño agraria. La dominación británica acentuó las diferencias entre los diversos grupos étnicos del país. Desde su independencia en 1948, el país ha vivido un una de las guerras civiles más largas en el que se han enfrentado grupos insurgentes que representaban a minorías políticas y étnicas y sucesivos gobiernos centrales. El país estuvo bajo gobierno militar bajo diversas formas desde 1962 hasta 2010 y de nuevo desde 2021 hasta la actualidad, y en el proceso aparentemente cíclico se ha convertido en una de las naciones menos desarrolladas del mundo.

Los Mon y los Pyu

Birmania se halla habitada desde la prehistoria. En torno al hay vestigios de desarrollos agrícolas, pero no tuvo una civilización importante hasta después, cuando fue dominada por los mon entre los siglos III a. C.-XI d. C. Esta cultura llegó a Myanmar en el y con el tiempo recibiría influencias budistas de monjes llegados a sus tierras (aunque no hay evidencia real de esto pues las guerras hicieron que se perdiesen muchos objetos mon). Con el tiempo los mon se unirían a personas de territorios hindúes y se crearía una cultura híbrida.

Por otro lado se encontraban los pyu, que formaron ciudades-reino en Binnaka, Mongamo, Sri Ksetra, Peikthanomyo, y en Halingyi. Por aquella época Myanmar no era más que un territorio de comercio entre las zonas chinas e hindúes y de todas formas los pyu nunca llegaron a formar un reino unificado, aunque la ciudad de Sri Ksetra cobró mucha importancia y se convirtió en la ciudad principal de la cultura. Cuando los pyu de esta ciudad-reino trasladaron la capital de su dominio más al norte, a otra ciudad pyu, esta fue atacada por otro reino no-pyu, Nanzhao. Esto se considera el final de la cultura pyu.

El Reino de Birmania

El vacío dejado por estos lo llenaron en el año 849 d. C. los habitantes que llegaron a aquellas tierras y crearon un reino con sede en Pagan, ahora llamada Bagan. Este reino atacaría bajo el mando de su líder Anawrahta la ciudad mon de Thaton en 1057. De este modo lo que en la actualidad es el territorio de Myanmar quedó unificado por aquel entonces por el Reino de Pagan. No obstante en 1277 el último verdadero gobernante del reino, Narathihapate, se sintió suficientemente poderoso para atacar a los mongoles. En la Batalla de Ngasaunggyan los mongoles fueron atacados por Pagan pero vencieron y el Reino de Pagan se colapsó ante la muerte del rey a manos de su hijo y ante la invasión mongol que, en la Batalla de Pagan en 1287 conquistaron el Reino e impusieron un gobernador.

Reino inicial de los Pagan

Los birmanos que habían descendido con las incursiones de principios del IX Nanzhao de los estados Pyu permanecieron en la Alta Birmania. (Los hilillos de migraciones birmanas hacia el valle superior del Irrawaddy podrían haber comenzado ya en el .Htin Aung 1967: 329) A mediados y finales del , Pagan se fundó como asentamiento fortificado en un lugar estratégico del Irrawaddy, cerca de la confluencia del Irrawaddy y su principal afluente, el río Chindwin.Lieberman 2003: 90-91

Puede haber sido diseñado para ayudar a los Nanzhao a pacificar el campo circundante.Myint-U 2006: 56 Durante los siguientes doscientos años, el pequeño principado creció gradualmente para incluir sus áreas circundantes inmediatas- hasta cerca de 200 millas de norte a sur y 80 millas de este a oeste por Anawrahta la adhesión de Anawrahta en 1044.Harvey 1925: 24-25

Imperio Pagan (1044-1297) thumb|left|150px|Imperio Pagan durante el reinado de Narapatisithu. Las crónicas birmanas también reivindican Kengtung y Chiang Mai. Las zonas centrales aparecen en amarillo oscuro. Las zonas periféricas en amarillo claro. Pagan incorporó puertos clave de la Baja Birmania a su administración central en el . En los 30 años siguientes, Anawrahta fundó el reino de Bagan, unificando por primera vez las regiones que más tarde constituirían la actual Birmania. Los sucesores de Anawrahta a finales del habían extendido su influencia más al sur, a la Península Malaya superior, al menos hasta el río Salween en el este, por debajo de la actual frontera con China en el extremo norte, y al oeste, al norte del Arakan y las colinas Chin.Harvey 1925: 21 Las crónicas birmanas afirman la soberanía de Pagan sobre todo el Valle del Chao Phraya, y las crónicas tailandesas incluyen la península baja de Malaca hasta el estrecho de Malaca en el reino de Pagan.Htin Aung 1967: 34

A principios del , Pagan se había convertido en una gran potencia junto al Imperio jemer en el sudeste asiático, reconocido por la Song China y la dinastía Chola de la India. A mediados del , la mayor parte del sudeste asiático continental estaba bajo el control del Imperio Pagano o del Imperio Jemer.Lieberman 2003: 24

Anawrahta también llevó a cabo una serie de reformas sociales, religiosas y económicas clave que tendrían un impacto duradero en la historia birmana. Sus reformas sociales y religiosas dieron lugar a la actual cultura de Myanmar. El acontecimiento más importante fue la introducción del budismo Theravada en la Alta Birmania tras la conquista del reino de Thaton por Pagan en 1057. Apoyada por el patrocinio real, la escuela budista se extendió gradualmente al nivel de las aldeas en los tres siglos siguientes, aunque el Vajrayana, el mahayana, el hinduismo y el animismo permanecieron fuertemente arraigados en todos los estratos sociales.Lieberman 2003: 112-119

La economía de Pagan se basaba principalmente en la cuenca agrícola del distrito de Kyaukse, al noreste de la capital, y en el Minbu, al sur de Bagan, donde los bamares habían construido un gran número de nuevas presas y canales de derivación. También se beneficiaba del comercio exterior a través de sus puertos costeros. La riqueza del reino se dedicó a la construcción de más de templos budistas en la zona de la capital pagana entre los siglos XI y XIII (de los que 3.000 se conservan en la actualidad). Los ricos donaban tierras libres de impuestos a las autoridades religiosas.

La lengua y la cultura birmanas se hicieron gradualmente dominantes en el valle superior del Irrawaddy, eclipsando las normas Pyu y Pali a finales del . Para entonces, el liderazgo bamar del reino era incuestionable. Los pyu habían asumido en gran medida la etnia bamar en la Alta Birmania. La lengua birmana, antaño ajena, era ahora la lingua franca del reino.

El reino entró en decadencia en el , cuando el continuo crecimiento de la riqueza religiosa exenta de impuestos -en la década de 1280, dos tercios de la tierra cultivable de la Alta Birmania se habían enajenado a la religión- afectó a la capacidad de la corona para conservar la lealtad de los cortesanos y militares. Esto dio paso a un círculo vicioso de desórdenes internos y desafíos externos por parte de mons, mongoles y shans.Lieberman 2003: 119-123

A partir de principios del , los shan comenzaron a cercar el Imperio pagano por el norte y el este. Los mongoles, que habían conquistado Yunnan, la antigua patria de los bamar, en 1253, iniciaron su invasión en 1277 en respuesta a una crisis de embajadas, y en 1287 saquearon Pagan, poniendo fin al dominio de 250 años del reino Pagan sobre el valle del Irrawaddy y su periferia cuando el rey Pagan de entonces abandonó su palacio al enterarse de la marcha mongola. El dominio de Pagan sobre Birmania central llegó a su fin diez años más tarde, en 1297, cuando fue derrocado por el Reino Myinsaing de los gobernantes Shan.

División, los ava y los pegu Lo que fuera el Reino de Pagan quedó dividido al cabo de unos años. La Dinastía Ava se estableció en la ciudad de Ava en 1364 y resucitaría parte de la cultura de Pagan, a la cual estaban hermanados. Durante su existencia siempre tuvo roces con dinastías de otras tierras como la ming o con jefes tai. En 1527 los shan, también de otras tierras, destruyeron la dinastía Ava, a pesar de que sus dominios tenían fronteras fáciles de defender.

Por otro lado los remanentes mon se establecieron primero en Martaban y luego en Pegu. Durante el gobierno del rey Rajadhirat (1383-1421) los pegu se vieron en continua lucha con los ava. La reina pegu Baña Thau (1453-1472) fue otra célebre gobernante que sumió a su pueblo en un estado de paz. Designó sucesor al monje budista Dhammazedi (1472-92) que convirtió a su pueblo en centro del Budismo Theravada. Por desgracia el gobierno de este monje fue el último de los pegu. Unión bajo la dinastía Toungoo

Poco antes de la desaparición de la dinastía Ava surgió el rey Mingyinyo fundó la dinastía Toungoo (1486-1599) en Toungoo. Con la desaparición de Ava muchos de sus habitantes migraron a Toungoo convirtiendo a ésta dinastía en una sucesora de la desaparecida Ava.

Su heredero, Tabinshwehti (1530-1550) vio como Ayutthaya se convertía en un importante reino en la zona que luego sería Siam y como toda Asia cambiaba radicalmente políticamente hablando. Los europeos habían llegado y habían convertido la zona en una viva región comercial.

Tabinshwehti reunificó lo que luego sería Myanmar y su cuñado Bayinnaung (1551-81) realizaría grandes conquistas, incluida toda Ayutthaya, pero las rebeliones y las incursiones portuguesas harían que la dinastía, ahora en Pegu, se alejara al norte y fundara una segunda Dinastía Ava o Dinastía Restaurada Toungoo (1597-1752), cuyo máximo artífice fue el reunificador nieto de Bayinnaung, Anaukpetlun, en 1613. Este infligiría una seria derrota a los portugueses, frenando su avance en Myanmar.

El fin de la dinastía restaurada llegaría en 1752, tras una progresiva debilitación ante rebeliones pegu. Sería la dinastía Konbaung la que en 1753, compuesta de birmanos (parientes de los ava) acabasen expulsando a los pegu, reconquistando una gran porción de territorio, aniquilando muchos mons en el proceso y repeliendo a China. En 1824 el rey Bagyidaw conquistó Assam y esto lo puso frente a intereses hindúes y británicos.

Dinastía Konbaung

Guerra contra los británicos 280px|thumb|right|Fotografía de la rendición del ejército birmano en la tercera guerra anglo-birmana.