Ceratosaurus (gr. "reptil con cuerno") es un género extinto con tres especies de dinosaurio terópodo ceratosáurido, que vivió a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 153 y 148 millones de años, en el Kimmeridgiense y el Titoniense,Gregory S. Paul:. La Guía de Campo de Princeton de los dinosaurios, 2010 en lo que hoy es Norteamérica, África, Uruguay y Europa. La especie tipo, Ceratosaurus nasicornis es conocida principalmente por cinco esqueletos fragmentarios incluidos los cráneos los cuales han sido hallados en la Formación Morrison, en el oeste de los Estados Unidos. Ceratosaurus fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos y el cuarto terópodo en descubrirse, por lo cual fue algo difícil su clasificación, por esto fue el miembro tipo del infraorden Ceratosauria el cual lleva su nombre. También se han hallado fósiles asignados a la especie Ceratosaurus nasicornis, en la Formación Lourinhã en PortugalO Mateus, MT Antunes. 2015. Ceratosaurus sp. (Dinosauria: Theropoda) in the Late Jurassic of Portugal 31st International Geological Congress. Rio de Janeiro, Brazil y posiblemente en la Formación Tendaguru en Tanzania. Mateus, O., Walen, A. & Antunes, M.T. (2006). The large theropod fauna of the Lourinhã Formation (Portugal) and its similarity to the Morrison Formation, with a description of a new species of Allosaurus. in Foster, J.R. and Lucas, S. G. R.M., eds., 2006, Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 36Virginia Schomp:."Descripción las características físicas y de comportamiento de Ceratosaurus y otros comedores de carne con cuernos" - Proporcionado por el editor., S. páginas 12-14 Dos especies, de las muchas que alguna vez se han nombrado, todavía son consideradas dudosas, Ceratosaurus roechlingi de Tanzania y Ceratosaurus meriani de Suiza
Descripción miniaturadeimagen|derecha|Comparación de tamaños de un humano con un Ceratosaurus. Ceratosaurus siguió el plan corporal típico de los grandes dinosaurios terópodos. Fue bípedo y se movió sobre poderosas patas traseras, mientras que sus brazos se redujeron en tamaño. Ceratosaurus se caracteriza por tener en su cráneo una estructura semejante a un cuerno en la parte dorsal de la cabeza, colocado atrás de las fosas nasales.Rauhut, 2000. The interrelationships and evolution of basal theropods (Dinosauria, Saurischia). Ph.D. dissertation, Univ. Bristol [U.K.], 1-440. Ceratosaurus poseía el hueso sacro fusionado con el hueso sinsacro, mientras que los huesos de la pelvis se mantenían unidos. Único entre la mayoría de los terópodos, Ceratosaurus poseía una armadura dérmica, con pequeños osteodermos que se situaban en medio de la espalda. Su cola medía alrededor de la mitad de la longitud total del cuerpo, y era delgada y flexible, con altas espinas vertebrales, que se presentaban en el medio de su dorso.Gilmore CW. 1920, Osteology of the Carnivorous Dinosauria in the United States National Museum. United States National Museum Bulletin. 110, pages 1-154 En el premaxilarA esta sección también se conoce como Hueso incisivo. Ceratosaurus poseía tres dientes con pequeñas endentaduras mesiales. En el pubis Ceratosaurus tenía una muesca grande, redondeada por debajo el agujero obturador.
Tamaño El espécimen holotipo de Ceratosaurus corresponde a un individuo de unos 5,3 metros de largo y 2 metros de alto, no está claro si este Ceratosaurus se había desarrollado completamente. David B. Norman en 1985 estimó que la longitud máxima de Ceratosaurus era de 6,1 metros de longitud, aunque en una evaluación hecha en el espécimen UMNH 5728 se pudo establecer que este era particularmente grande, pudiendo medir hasta 6,7 metros de largo asumiendo proporciones similares a las del holotipo, pudiendo haber pesado aproximadamente entre 418,4 y 670 kilogramos.David B. Weishampel, Peter Dodson, Halszka Osmólska:."Cuando el libro The Dinosauria se publicó por primera vez hace más de una década, que fue aclamado como "el mejor trabajo académico de referencia disponible de los dinosaurios" y "un compendio históricamente sin precedentes de la información.", páginas 47 - 94
Marsh en 1884, sugirió que Ceratosaurus pesaba la mitad de un Allosaurus, el cual estimaba que pesaba 2 toneladas. Gregory S. Paul en Predatory Dinosaurs of the World, publicado en 1988, estima que el espécimen holotipo de C. nasicornis provenía de un animal que pesaba aproximadamente 524 kilogramos, mientras que otro material de la Cantera Cleveland-Lloyd era de un individuo mucho más grande y más pesado, que pesaba alrededor de 980 kilogramos.
Dos esqueletos, asignados a las nuevas especies C. magnicornis y C. dentisulcatus por James H. Madsen y Samuel P. Welles en un trabajo de 2000, eran muchos más grandes que el holotipo. El más grande de estos, C. dentisuclatus, fue estimado informalmente por Madsen en alrededor de 8,8 metros de largo. Gregory S. Paul , en 1988, estimó el espécimen de C. dentisulcatus en 980 kilogramos. Una cifra considerablemente menor, 275 kilogramos para C. magnicornis y 452 kilogramos para C. dentisulcatus, fue propuesta por John Foster en 2007.
Cráneo thumb|left|Dibujo del cráneo de Ceratosaurus. El Ceratosaurus, a primera vista parecía un terópodo bastante típico, sin embargo, su cráneo era bastante grande en proporción al resto de su cuerpo y poseía un cuerno nasal muy grande, formado a partir de las protuberancias de los huesos nasales. Además del gran cuerno nasal, Ceratosaurus poseía crestas pequeñas en forma de cuernos, delante de cada ojo, similares a las crestas de Allosaurus, las cuales se formaron por la ampliación hacia arriba de los huesos lagrimales.
El cráneo era bastante grande en proporción al resto de su cuerpo, midiendo 62.5 centímetros de longitud en el holotipo. Su característica más distintiva era un cuerno prominente, que estaba situado en la línea media del cráneo detrás de las fosas nasales. Solo el núcleo del cuerno óseo es conocido por los fósiles, en el animal viviente, este núcleo habría soportado una envoltura queratinosa. En el holotipo, el núcleo del cuerno mide 13 centímetros de largo y 2 centímetros de ancho en su base, pero se reduce rápidamente a solo 1,2 centímetros más arriba, tiene 7 centímetros de altura. El núcleo del cuerno se formó a partir de protuberancias co-osificadas de los huesos nasales emparejados izquierdo y derecho. En los juveniles, las mitades del núcleo del cuerno aún no estaban co-osificadas. Además del cuerno nasal grande, Ceratosaurus poseía crestas de cuerno más pequeñas delante de cada ojo, similar a las de Allosaurus, estas crestas estaban formadas por los huesos lagrimales. Los tres cuernos eran más grandes en adultos que en juveniles. miniaturadeimagen|Recreación de la cabeza de un espécimen. Las mandíbulas superiores estaban forradas con entre 12 y 15 dientes similares a cuchillas en cada lado. El hueso premaxilar, que formaba la punta del hocico, contenía solamente tres dientes en cada mitad, menos que en la mayoría de los demás terópodos. Cada mitad de la mandíbula inferior estaba equipada con 11 a 15 dientes que eran ligeramente más rectos y menos resistentes que los de la mandíbula superior. Las coronas dentales de la mandíbula superior fueron excepcionalmente largas, midiendo hasta 9.3 centímetros de longitud en la muestra más grande, que es igual a la altura mínima de la mandíbula inferior. En la muestra holotipo más pequeña, la longitud de las coronas dentales superiores 7 centímetros incluso supera la altura mínima de la mandíbula inferior de 6,3 centímetros . En otros terópodos, esta característica solo se conoce por los Geniodectes posiblemente estrechamente relacionados. Por el contrario, varios miembros de Abelisauridae con los que se encuentra relacionados presentan coronas dentales muy bajas. Brazos thumb|Réplica de una mano de Ceratosaurus nasicornis (espécimen AMNH 27631) en el Museo Americano de Historia Natural. Los brazos de Ceratosaurus eran relativamente cortos, al igual que en otros representantes basales de Ceratosauria. Ceratosaurus poseía cuatro dedos en la mano, una característica muy antigua en los terópodos. Se conocen varios especímenes, incluidos el brazo fragmentario del espécimen AMNH 27631 en el Museo Americano de Historia Natural (véase la imagen), con esto se puede saber el número exacto de las falanges. También se puede observar que el primero y cuarto metacarpiano son muy cortos, mientras que el segundo metacarpiano era un poco más largo que el tercero.
Esqueleto Axial Se desconoce el número exacto de vértebras debido a varias brechas en la espina del holotipo. El sacro consistió en 6 vértebras sacras fusionadas. Al menos 20 vértebras presacras formaron la columna vertebral del cuello, espalda y abdomen. 50 vértebras conforman la cola. Esta última comprendía aproximadamente la mitad de la longitud total del cuerpo. Como en otros dinosaurios, contrarrestó el cuerpo y contenía el masivo músculo caudofemoral, que era responsable del impulso hacia adelante durante la locomoción, tirando de la torsión superior hacia atrás cuando se contraía . La cola de Ceratosaurus se caracterizó por espinas neurales comparativamente altas, procesos óseos dirigidos hacia arriba de las vértebras caudales y por cheurones alargados, huesos ubicados debajo de las vértebras de la cola, dando a la cola un perfil profundo en la vista lateral. A diferencia de la mayoría delos otros terópodos, Ceratosaurus poseía una fila de osteodermos pequeños, alargados y deforma irregular que corren por la mitad de su cuello, espalda y la mayor parte de su cola. Además de la línea media del cuerpo, la piel contenía osteodermos adicionales, como lo indica una placa grande de 6 × 7 centímetros encontrada junto con la muestra del holotipo, la posición de esta placa en el cuerpo es desconocida. Descubrimiento e investigación Los restos fósiles de Ceratosaurus han sido encontrados en la Mina del Dinosaurio de Cleveland Lloyd en Utah central y en la Mina de Mesa Seca en Colorado. La especie tipo, descrita por Othniel Charles Marsh en 1884 y redescrita por Gilmore en 1920, es Ceratosaurus nasicornis. Dos nuevas especies distintas fueron descritas en el año 2000 por Madsen & Welles,Madsen JH, Welles SP. Ceratosaurus (Dinosauria, Therapoda), a Revised Osteology. Miscellaneous Publication. Utah Geological Survey. ISBN 1-55791-380-3 son C. magnicornis y C. dentisulcatus. Ambas basadas en ejemplares más grandes, aunque actualmente se las considera sinónimos de C. nasicornis. Más especies adicionales han sido nombradas alrededor del mundo, incluyendo C. roechlingi, C. ingens, C. stechowi y C. meriani, en Portugal han sido descritas de material menos completo porlogeneral referido a C. nasicornis. Si C. ingens es válido, por lo menos una especie de Ceratosaurus era tan grande como Torvosaurus y Epanterias que vivieron junto a este. Pero ahora cree que posiblemente C. ingens es un carcarodontosáurido, y que C. stechowi es un ceratosauriano o un espinosáurido. Ceratosaurus está presente en las zonas estratigráficas 2 y 4.6 de la Formación Morrison.Foster, J. (2007). "Appendix." Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World. Indiana University Press. pp. 327-329. Descubrimientos en Norteamérica miniaturadeimagen|derecha|Esqueleto del Holotipo de Ceratosaurus nasicornis