thumb|250px|Líderes políticos del que son generalmente descritos como dictadores: Iósif Stalin de la Unión Soviética; Adolf Hitler de la Alemania nazi; Augusto Pinochet de Chile; Mao Zedong de China; Benito Mussolini de la Italia fascista; y Kim Il Sung de Corea del Norte. Un dictador es una persona o líder político que ejerce un poder absoluto en un país o territorio, mediante la fuerza, el fraude, la intimidación o la supresión de libertades civiles, y lo ejerce de manera personalista y a menudo represiva. Una dictadura se define como un estado gobernado por un dictador. La palabra se originó como el título de un dictador romano elegido por el Senado romano para gobernar la república en tiempos de emergencia. Al igual que los términos «tirano» y «autócrata», dictador llegó a usarse casi exclusivamente como un término no titular para referirse a un gobierno opresivo. En el uso moderno, el término dictador se usa generalmente para describir a un líder que ostenta o abusa de un poder personal extraordinario.dictador, ra dle.rae.es
thumb|Diferentes medios y fuentes han catalogado a Nicolás Maduro como uno de los dictadores más significativos del .Venezuela, autoritarismo del siglo XXI elpais.com
Los dictadores suelen presentar algunas de estas características: suspensión de elecciones y libertades civiles; proclamación del estado de excepción; gobierno por decreto; represión de opositores políticos; incumplimiento de los procedimientos del estado de derecho; y la existencia de un culto a la personalidad centrado en el líder. Las dictaduras suelen ser estados con un partido político único o un partido dominante. Una amplia variedad de líderes que llegan al poder en diferentes tipos de regímenes, como estados de partido único o de partido dominante y gobiernos civiles bajo un gobierno personal, han sido descritos como dictadores.
La megalomanía es una característica psicológica frecuentemente asociada a los dictadores debido a su obsesión patológica por el poder y la propia grandeza.Dictadores megalómanos revistasic.org
Etimología thumb|Julio César, dictador romano quién más tarde se autoproclamaría vitalicio.
La palabra dictador proviene del latín dictātor, sustantivo agente de dictare (decir repetidamente, afirmar, ordenar). Un dictador era un magistrado romano al que se le otorgaba poder exclusivo por un tiempo limitado. Originalmente un nombramiento legal de emergencia en la República Romana y la cultura etrusca, el término dictador no tenía el significado negativo que tiene ahora. Comenzó a adquirir su significado negativo moderno con el ascenso de Sila a la dictadura tras la guerra civil de Sila, convirtiéndose en el primer dictador en Roma en más de un siglo (durante el cual el cargo fue aparentemente abolido), además de eliminar de facto el límite de tiempo y la necesidad de la aclamación senatorial.
Sila evitó una grave crisis constitucional al renunciar al cargo después de aproximadamente un año, falleciendo pocos años después. Julio César siguió el ejemplo de Sila en el 49 a. C. y en febrero del 44 a. C. fue proclamado dictador perpetuo, eliminando oficialmente cualquier limitación a su poder, que conservó hasta su asesinato al mes siguiente. Tras el asesinato de César, a su heredero Augusto se le ofreció el título de dictador, pero lo rechazó. Los sucesores posteriores también rechazaron el título de dictador, y su uso pronto disminuyó entre los gobernantes romanos.
Abuso del término En la actualidad, la palabra dictador se aplica a menudo a líderes que implementan o promueven políticas antidemocráticas, o que intentan establecer un régimen represivo por la fuerza. En el , se ha calificado de dictadores a los líderes de varios países que han sufrido retrocesos democráticos.
El uso del término «dictador» en los medios occidentales ha sido criticado por la organización Fairness & Accuracy in Reporting como equivalente a un «Código para un Gobierno que no nos gusta». Según esta organización, a los líderes que generalmente se considerarían autoritarios, pero que son aliados de Estados Unidos, como Paul Biya o Nursultán Nazarbáyev, rara vez se les llama «dictadores», mientras que a los líderes de países opuestos a la política estadounidense, como Nicolás Maduro o Bashar al-Ásad, el término se les aplica con mucha más facilidad.
Características Los dictadores suelen mantener el poder mediante la represión política de cualquier oposición y la consolidación de otros miembros influyentes o poderosos de la sociedad. El público en general se controla mediante el adoctrinamiento y la propaganda, y una autocracia puede intentar legitimarse ante la opinión pública apelando a la ideología política, la religión o la hostilidad extranjera. Algunas dictaduras establecen legislaturas, elecciones injustas o juicios farsa para ejercer un mayor control, a la vez que presentan una apariencia de democracia.
Roles militares
Suele haber una asociación entre un dictador y el ejército del país. Muchos dictadores se esfuerzan por enfatizar sus vínculos con el ejército y suelen vestir uniformes militares. En algunos casos, esto es perfectamente normal; por ejemplo, Francisco Franco fue general del Ejército español antes de convertirse en Jefe de Estado de España, y Manuel Noriega fue oficialmente comandante de las Fuerzas de Defensa de Panamá.
Augusto Pinochet encabezó una dictadura militar en Chile desde el 11 de septiembre de 1973 —fecha del golpe de Estado que derrocó al presidente democráticamente elegido Salvador Allende, con Allende suicidándose durante el asalto al Palacio de La Moneda— hasta el 11 de marzo de 1990, cuando entregó el poder al presidente electo Patricio Aylwin tras perder el plebiscito de 1988. Pinochet, inicialmente presidente de la Junta Militar de Gobierno (1973-1974), asumió como jefe supremo de la nación en 1974 y luego como presidente de la República (1974-1990), consolidando un régimen autoritario caracterizado por la suspensión de la Constitución de 1925, la disolución del Congreso, la proscripción de partidos políticos de izquierda, censura a la prensa, toque de queda y estado de sitio permanente. El período se distinguió por graves violaciones a los derechos humanos —incluyendo ejecuciones sumarias, torturas, desapariciones forzadas y detenciones masivas—, con estimaciones oficiales de más de 3.000 muertos o desaparecidos y decenas de miles de torturados o exiliados. Paralelamente, implementó reformas económicas neoliberales inspiradas en los Chicago Boys —privatizaciones masivas, apertura comercial y reducción del rol estatal—, que lograron estabilizar la inflación y fomentar crecimiento a largo plazo, pero a costa de alta desigualdad, desempleo inicial y crisis en 1982.El informe secreto de Pinochet sobre los crímenes ciperchile.cl
Manipulación de masas Algunos dictadores han sido expertos en la manipulación de masas, como Benito Mussolini y Adolf Hitler. Otros eran oradores más prosaicos, como Josif Stalin y Francisco Franco. Normalmente, el equipo del dictador toma el control de todos los medios de comunicación, censura o destruye a la oposición y distribuye fuertes dosis de propaganda a diario, a menudo construidas en torno a un culto a la personalidad.
Mussolini y Hitler usaban títulos similares, refiriéndose a ellos como «el Líder». Mussolini usaba Il Duce y a Hitler se le llamaba generalmente der Führer, ambos significando «líder» en italiano y alemán respectivamente. Francisco Franco usó un título similar: «el Caudillo». En el caso de Franco, el título tenía una historia más larga para figuras político-militares tanto en Latinoamérica como en España. Franco también usó la frase «Por la Gracia de Dios» en monedas u otros materiales que lo mostraban como caudillo.
En el uso popular, una dictadura suele asociarse con brutalidad y opresión. Por ello, también suele emplearse como insulto contra oponentes políticos. Muchos dictadores crean un culto a la personalidad y han llegado a otorgarse títulos y honores cada vez más grandilocuentes.
Violaciones de los derechos humanos, crímenes de guerra y genocidios Con el tiempo, se ha sabido que los dictadores emplean tácticas que violan los derechos humanos. Por ejemplo, bajo el dictador soviético Josif Stalin, la política gubernamental se aplicaba mediante la policía secreta y el sistema de campos de trabajo penitenciario (Gulag). La mayoría de los reclusos del Gulag no eran presos políticos, aunque se podía encontrar un número significativo de ellos en los campos en cualquier momento. Datos recopilados de archivos soviéticos indican que la cifra de muertos en los Gulags asciende a 1.053.829."Estadísticas de la Población de Prisioneros del Gulag de 1934 a 1953." Wasatch.edu. Wasatch, s.f. Web. 16 de julio de 2016: "Según un estudio de 1993 sobre datos de archivos soviéticos, un total de 1.053.829 personas murieron en el Gulag entre 1934 y 1953. Sin embargo, teniendo en cuenta que era práctica común liberar a prisioneros que padecían enfermedades incurables o estaban a punto de morir, la cifra real de muertos en el Gulag fue algo mayor, alcanzando 1.258.537 entre 1934 y 1953, o 1,6 millones de muertes durante todo el período de 1929 a 1953." La Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el dictador militar de Sudán, Omar Hasán Ahmad al Bashir, por presuntos crímenes de guerra en Darfur.
Crímenes similares se cometieron durante el gobierno del presidente Mao Zedong en la República Popular China durante la Revolución Cultural China, donde Mao se propuso purgar a los disidentes, principalmente mediante el uso de grupos juveniles fuertemente comprometidos con su culto a la personalidad, y durante la junta de Augusto Pinochet en Chile. Algunos dictadores han sido asociados con el genocidio de ciertas razas o grupos; el ejemplo más notable y de mayor alcance es el Holocausto, el genocidio perpetrado por Adolf Hitler contra once millones de personas, de las cuales seis millones eran judías. Posteriormente, en la llamada Kampuchea Democrática, el secretario general Pol Pot y sus políticas asesinaron a aproximadamente 1,7 millones de personas (de una población de siete millones) durante su dictadura de cuatro años." Como resultado, a Pol Pot a veces se le describe como «el Hitler de Camboya» y «un tirano genocida».
Fraudes electorales
El fraude electoral es una característica típica de muchos dictadores y regímenes autoritarios, ya que les permite mantener una fachada de legitimidad democrática mientras manipulan resultados para perpetuarse en el poder, combinando tácticas como la intimidación a votantes, inhabilitación de opositores, control de instituciones electorales, relleno de urnas, exclusión de observadores independientes y represión postelectoral. En contextos autoritarios, el fraude adopta formas variadas, desde violaciones procedimentales hasta el uso abierto de violencia, socavando la estabilidad política y la competencia real, como se observa en dictaduras iberoamericanas donde el recurso constante al fraude con rasgos «patológicos» limita la oposición genuina. Esta práctica es común en «democracias corruptas» o regímenes híbridos, donde elecciones se realizan pero se adulteran para evitar transiciones de poder, con consecuencias como protestas y crisis, tal como en América Latina donde el fraude ha sido un mecanismo histórico para dominar procesos electorales. Sin embargo, no todos los dictadores recurren a elecciones fraudulentas; algunos optan por abolirlas por completo, pero en regímenes modernos que buscan legitimidad internacional, el fraude se convierte en una herramienta esencial para simular pluralismo.