Dan Hardy Yaalon ( de mayo, 1924, Huerske Hradiste , Checoslovaquia - 29 de enero de 2014, Mevaseret Zion , Israel ) fue un destacado científico en Edafología y Ciencias del Suelo que hizo grandes contribuciones en el campo de suelos y aridez, y paleosuelos mediterráneos, así como en historia, sociología y filosofía de las Ciencias del Suelo. A través de más de seis décadas de su carrera investigadora (1950-2014), Yaalon fue un miembro muy involucrado en la International Union for Quaternary Research(INQUA) y la International Soil Science Society (ISSS, posteriormente la International Union of Soil Sciences, IUSS). Sus logros lo llevaron a obtener la medalla Sarton (por su contribución a la Historia de la Ciencia) y el premio Dokuchaev (el “Premio Nobel” de las Ciencias del Suelo).
Infancia Dan Hardy Yaalon nació como Hardy Berger el 11 de mayo de 1924, en la ciudad de UherskeHradiste (Checoslovaquia, hoy en día República Checa) en el seno de una familia judía de clase media, involucrada en negocios de textiles. Fue el hijo menor de Hugo J. Berger y Elsa Jellinek, y tenía dos hermanas mayores, Dita y Stella. El joven Yaalon es recordado como un niño curioso y un excelente alumno, interesado desde muy temprano en la exploración de su entorno. Como corresponde a su trasfondo familiar, Yaalon participó en las actividades extracurriculares del movimiento juvenil sionista mundial “El joven Macabeo”, que incentivaba a la juventud judía a inmigrar a “Eretz Israel”. La confortable infancia de Yaalon finalizó a la edad de diez años, debido al fallecimiento temprano de su padre. Cinco años más tarde, con la invasión nazi a Checoslovaquia, la familia de Yaalon se fragmentó y cambió completamente el curso de sus vidas.
Sobreviviendo al Holocausto (Shoá) Con la ocupación nazi de Checoslovaquia, su madre le aconsejó que huyera del país, teniendo en cuenta las medidas de la escalada antijudía. En marzo de 1039, Yaalon abandonó Uherske Hradiste y se dirigió a Praga a la Escuela de “Aliat Hanoar” (escuela para jóvenes emigrantes judíos), en la cual se hospedó durante tres meses. En esos días se le ofreció un puesto de interno en el programa de entrenamiento agrícola sionista en Dinamarca, como paso preparatorio para su emigración a Israel. Cuando subió al tren que lo conduciría a Dinamarca se despidió de su madre temiendo no volver a verla (temor que se transformó en realidad). Comenzó así un largo y peligroso viaje vía Alemania al norte de Europa. Deseando poder encontrar refugio en países que no fueran ocupados por los nazis, su primer refugio fue en Dinamarca. Tras un largo período de búsqueda de amparo y de lucha por su manutención, logró conseguir su sueño de empezar sus estudios. En septiembre de 1943 comenzó sus estudios académicos en la Real Universidad de Agricultura y Veterinaria de Copenhague, aunque dos meses más tarde, la misma Dinamarca fue ocupada por los nazis, por lo que Yaalon fue forzado a escaparse a Suecia.
Una vez llegado a Suecia, y determinado a proseguir con sus estudios, Yaalon presentó de inmediato su demanda de admisión a la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas de Uppsala. Fue recibido cálidamente por el famoso edafólogo sueco Sante Emil Mattson (1886-1980), quien nombró a Yaalon como su asistente. En esos días, junto a una variedad de experiencias científicas, Yaalon hizo su primera observación de perfil de suelos. En 1944, cuando ya se estaba vislumbrando el fin de la guerra, Yaalon retornó a Checoslovaquia y se hizo voluntario para servir en el ejército checo. En aquellos momentos todavía no era consciente del Holocausto (Shoá) y de los horrores que su familia estaba pasando. Sólo después de la guerra, Yaalon descubrió que su amada madre fue enviada a un campo de concentración, primero en Theresienstadt (Checoslovaquia) y posteriormente en Auschwitz-Birkenau (Polonia), donde murió. Entendiendo que el resto de su familia había fallecido durante la guerra, Yaalon dejó atrás Checoslovaquia y retornó a Dinamarca a fin de seguir sus estudios, completando una Licenciatura (B.Sc.) en Ciencias Agrícolas (Química de suelos) en julio de 1947.
Inmigración a Israel miniaturadeimagen|Dan Ya'alon describe un perfil de la tierra en el Negev, 1960. En julio de 1948, tras una dura travesía desde la Europa de la posguerra al Levante Mediterráneo, Yaalon llegó al Estado de Israel. Como siempre, su gran atracción por la ciencia lo acompañó durante su período inicial de integración al país. En 1949 se alistó al Ejército de Defensa de Israel, sirviendo un año en el “Cuerpo de Servicio Científico”. Durante dicho período, Yaalon cambió su nombre personal de Hardy a Dan, siendo registrado como “Teniente Dan Berger”. Durante su servicio en las FF. AA., Yaalon participó en la primera observación de la geología del desierto del Neguev. Para Yaalon, que había crecido en la Europa del Norte, la combinación del clima hiperárido del Neguev con su accidentado terreno de suelos arcillosos fue un contraste que le sorprendió. El desierto del Neguev cautivó la imaginación de Yaalon a tal punto que se convirtió en su interés principal durante el resto de su carrera. Tras la desmovilización de las FF. AA., Yaalon encontró empleo como profesor en una escuela secundaria de Química y Agricultura, el Colegio de Beit Yerach (situado sobre la costa sur del Mar de la Galilea).En 1951, y de acuerdo al espíritu de la época, Yaalon abandonó su apellido de raíz europea (Berger) y adoptó el nombre de “Yaalon”, una elección que trató de combinar sutilmente con dos de sus palabras favoritas: “Yael” (traducción del apellido de soltera de su madre, Jellinek, del checo al hebreo, en su significado castellano como antílope) y la palabra “Aliá” (ascensión en hebreo, que se refiere a la inmigración de judíos a Israel). Y más allá, tratando de preservar algo de su pasado, Yaalon conservó su nombre Hardy como segundo nombre, y fue desde entonces “Dan H. Yaalon. Poco tiempo después, en un encuentro dedicado a la inspección y la cartografía geológica, sus colegas le propusieron nombrar a varias de las montañas y wadis (cauces secos- NdelT-) con sus nombres. El Comité Oficial de Nombres de la época aprobó dicha idea, y así es como “Monte Yaalon” y “Wadi Yaalon” en la zona sur del Neguev obtuvieron esta denominación. Unos quince años más tarde un grupo de jóvenes del “Najal” (grupo paramilitar del Ejército de Defensa de Israel que combina servicio militar con el establecimiento de colonias agrícolas) que se asentaron en la parte oriental de la base del Monte Yaalon, decidieron adoptar “Yaalon” como el nombre de su grupo. Uno de los miembros del grupo, llamado Moshe Smilansky, decidió con el tiempo hebraizar su apellido. Dado que le gustaba mucho el nombre de su grupo, decidió cambiar el suyo por Moshé Yaalon. Posteriormente fue el comandante general del Ejército de Defensa de Israel (2002-2005) y ministro de Defensa (2013-2016). miniaturadeimagen|Dan Ya'alon toma una muestra del perfil del suelo en el Negev, 1960.
Carrera académica Dan H. Yaalon ha tenido una carrera de investigación excepcionalmente larga que se prolonga durante unas seis décadas (1950-2014). En 1950, Yaalon le solicitó a Abraham Adolf Reifenberg (1899-1953), profesor de Ciencias del Suelo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, ser estudiante en el recientemente formado Departamento de Ciencias del Suelo. Debido a su experiencia como licenciado (en el B.Sc)., a sus logros y recomendaciones, Yaalon fue aceptado de inmediato como un postulante al doctorado. Su disertación de doctorado versó sobre la acumulación de sales en los suelos del Valle del Jordán.Yaalon, D.H., 1954. An Investigation of the Effects of Saline Irrigation Water on Sodium Adsorption and Permeability Characteristics of Calcareous Soils. PhD dissertation, The Hebrew University of Jerusalem, Jerusalem.Yaalon llevó a cabo su investigación con gran entusiasmo, lo cual es evidente en su primera publicación: un detallado manual de laboratorio escrito por él en 1952, junto a su colega-estudiante de esos días, Meir Rigby.Yaalon, D., Rigby, M., 1952. Laboratory Exercises in Soil Science and Fertilizers. Department of Geology, The Hebrew University of Jerusalem, Jerusalem (in Hebrew). No obstante, dada la enfermedad de su mentor, Yaalon sólo pudo recibir asistencia limitada en la guía de investigación. En 1953, cuando el Profesor Reifenberg falleció, la supervisión de los trabajos de Yaalon pasó a manos de Shlomo Ravikovitch (1899-2000).
En 1954, Yaalon recibió el grado de doctorado (Ph.D.) de la Universidad Hebrea de Jerusalén y se postuló para un puesto de posdoctorado en la Estación Experimental de Rothamsted, en Inglaterra. Tras su regreso a Israel en 1955, Yaalon trabajó temporalmente en una planta de investigación de fertilizantes en Haifa, aportando además una considerable producción académica (publicó en 1955 el primer estudio sobre la mineralogía de las arcillas de los suelos de Israel).Yaalon, D.H., 1955. Notes on the clay mineralogy of the major soil types of Israel. Bulletin of the Research Council of Israel. 5B, 168–173. Finalmente, en 1957, Yaalon ingresó como profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en la cual participaría incluso tras su jubilación. De esta manera comenzó una prolongada, fructífera y condecorada carrera académica, en la cual debido a su inicial formación en el campo de los coloides del suelo, se focalizó en la fracción fina y en la textura de los suelos. Esta fue probablemente una de sus primeras motivaciones para trabajar sobre los sedimentos eólicos durante su carrera de investigación.
En 1965, Yaalon urgió a INQUA a adoptar el término “Paleoedafología” (edafología del pasado antiguo) de forma que se estableció Paleoedafología como nombre oficial por INQUA, y posteriormente por IUSS.Yaalon, D., 2001. Proposal for a Commission on PALEOPEDOLOGY. Bulletin of the International Union of Soil Sciences 100, pp. 46-47.IUSS, 2004. Bulletin of the International Union of Soil Sciences 104, pp.7,13.En 1966, Yaalon presentó su entonces revolucionario y pionero concepto de “metaedafogénesis”, con el cual definió la actividad humana como un factor importante en la formación de los suelos.Yaalon, D.H., Yaron, B., 1966. Framework for man-made soil changes–an outline of metapedogenesis. Soil Science. 102, 272–277. En agosto de 1970 tuvo lugar en Ámsterdam un simposio en conjunción del ISSS y del INQUA sobre la “Era de los materiales y suelos primigenios” como resultado de la continuada correspondencia entre Yaalon, Robert Ruhe (1918-1993) y Ferdinand van Baren (1905-1975). El simposio fue posteriormente resumido en el libro “Paleopedology: Origin, Nature and Dating of Paleosols,”, editado por Yaalon mismo. Esta publicación especial consiste de veintinueve capítulos seleccionados multidisciplinarios, incluyendo contribuciones propias de Yaalon. En “Soil-forming processes in time and space”, Yaalon sugirió un modelo dinámico del sistema edáfico, distinguiendo entre dos grandes grupos del proceso de equilibrio en los suelos: 1) aquellos que se acercan a un estado de equilibrio a diferentes ritmos, y 2) procesos irreversibles o auto-terminantes. Posteriormente desarrolló en forma más avanzada cada grupo y presentó una clasificación de rasgos de diagnóstico de acuerdo a su estado inicial y su relativa naturaleza de persistencia.Yaalon, D.H., 1971. Soil-forming processes in time and space, in: Yaalon, D.H. (Ed.), Paleopedology: Origin, Nature and Dating of Paleosols. International Society of Soil Science and Israel Universities Press, Jerusalem, pp. 29–39.