Charles Cameron (1745 - 19 de marzo de 1812) fue un arquitecto escocés que hizo una carrera ilustre en la corte de Catalina II de Rusia. Cameron, practicante de la arquitectura neoclásica temprana, fue el arquitecto principal de los palacios de Tsárskoye Seló y Pavlovsk y de la nueva ciudad adyacente de Sophia desde su llegada a Rusia en 1779 hasta la muerte de Catalina en 1796. Todas sus obras tangibles indiscutibles "pueden abarcarse en una visita de un día"; Cameron se concentró exclusivamente en los palacios rurales y en los jardines paisajísticos. Dos veces despedido por Pablo de Rusia durante la Batalla de los Palacios, Cameron disfrutó de un breve resurgimiento de su carrera con Alejandro I en 1803-1805. Aparte del período investigativo de Catalina (1779-1796), la historia de la vida de Cameron sigue estando poco documentada, debido en gran parte a los propios esfuerzos de Cameron para sacudirse la mala reputación que se había ganado en la década de 1770 en Londres.
El neoclasicismo británico de Cameron fue un episodio aislado en la arquitectura rusa, entonces dominada por artistas italianos (Antonio Rinaldi, Giacomo Quarenghi, Vincenzo Brenna).Lukomsky 1943, parte 1.ª. Según su primer biógrafo Georgy Lukomsky, «Cameron sigue siendo uno de los máximos exponentes del gusto británico y el arte británico en el exterior, y si ha sido olvidado por completo en su propio país, parece correcto rectificar esta omisión». Howard Colvin clasificó a Cameron como «uno de los principales arquitectos urbanos del siglo XVIII... un consumado diseñador y decorador en un estilo neoclásico que tiene afinidades con el de Robert Adam. Su estilo es lo suficientemente individual como para exonerarlo de la imputación de ser simplemente un imitador... Aunque todavía es un paladiano, Cameron fue un pionero del neogriego en Rusia».Colvin 2008, p. 213.
Carrera temprana
Charles Cameron era hijo de Walter Cameron, un carpintero londinense, constructor especulativoCross 1997 p. 287 y miembro de la London Carpenter's Company.Colvin 2008, p. 211 Reclamaba descender de los Camerons de Lochiel, un clan escocés profundamente involucrado en el levantamiento jacobita de 1745. Walter Cameron era ciertamente amigo del doctor Archibald Cameron, el último jacobita en ser ejecutado por su papel en el '45 y una relación de Lochiel. Walter visitó a Archibald poco antes de su ejecución y pudo haber ayudado a su esposa e hijos, uno de los cuales se llamaba Charles. Cameron usó el escudo de armas de Lochiel para sus exlibris, aunque los investigadores modernos desde David Talbot Rice cuestionan o niegan sus afirmaciones sobre el linaje de Lochiel.David Talbot Rice en su Introducción de 1943 describió la aparición de un emblema modificado de Lochiel utilizado por Cameron y señaló que «ningún Charles Cameron que fue a Rusia, sin embargo, es conocido en los registros de la familia. Por otro lado, un cierto Dr. Archibald Cameron tuvo varios hijos, tres de los cuales no figuran en la historia de la familia en casa, y es posible que Charles fuera uno de ellos»Cross 1997, p. 286Hayden 2005, p. 90 Los investigadores también discrepan sobre el año exacto del nacimiento de Cameron, que puede ser 1743, 1745 o 1746.
Cameron se formó en Londres con su padre y con el arquitecto Isaac Ware. Después de la muerte de Ware en 1766, Cameron decidió continuar el trabajo de su difunto maestro en una nueva edición de Fabbriche Antiche de lord Burlington, un proyecto que requería estudios personales y estudios de la arquitectura romana antigua. Pasó 1767 en Londres, preparando copias de obras de Andrea Palladio, y llegó a Roma en 1768. Allí, examinó los termas de Tito y la Domus Aurea de Nerón, excavando en restos subterráneos que fueron redescubiertos solo en el . Según Dmitry Shvidkovsky, Cameron se encontró en Roma con otro Charles Cameron, un jacobita y un verdadero miembro del clan Lochiel (probablemente el hijo del doctor Archibald) y "tomó prestada" la historia de la vida de este último para embellecer la suya. Cameron regresó de Italia alrededor de 1769 y publicó los resultados de sus estudios en 1772 (reediciones en 1774 y 1775) bajo el título The Baths of the Romans explained and illustrated... [Las termas de los romanos explicado e ilustrado...] con apropiados comentarios científicos en inglés y francés. La vida de Cameron entre 1769 y su partida a Rusia en 1779 sigue siendo poco conocida. Los archivos dan fe de su participación en un solo contrato de construcción en Londres, para un edificio de estilo Adam en Hanover Square (1770-1775). Walter Cameron, el contratista principal, fue arruinado por un litigio con el dueño de la propiedad y tuvo que vender la colección de arte de su hijo para recaudar fondos. Charles demandó a su padre, que fue encarcelado en la prisión Fleet por deudas.Colvin 2008, p. 212 En 1791, cuando Cameron solicitó una membresía en el Architect's Club de Londres, se le prohibió la admisión debido a este y otros episodios que habían manchado su reputación en Inglaterra.
Llegada a Rusia
thumb|right|200px|Croquis de Cameron para el comedor en el Palacio de Catalina
Los gustos de Catalina en arquitectura evolucionaron desde el rococó y la arquitectura neogótica y en la primera década de su reinado al emergente neoclasicismo en la década de 1780. Se inclinó por la variedad francesa del neoclasicismo (Clerisseau, Ledoux) mezclada con antiguos motivos romanos. Catalina, tal vez la primera de los monarcas europeos, se dio cuenta de que el estilo emergente tenía el potencial de convertirse en una forma definitiva de arte imperial. Ella no escatimó en gastos al contratar arquitectos y artesanos extranjeros entrenados en la manera neoclásica. Dio instrucciones al barón Melchior Grimm, su agente europeo en materia de arte y antigüedades, para contratar arquitectos italianos porque «los franceses que conocemos aquí saben demasiado y construyen casas terribles, porque saben demasiado».Shvidkovsky 2007, p. 257Lukomsky 1943, parte 1.ª, cita el mismo fragmento en el idioma original francés. Estos italianos, Giacomo Quarenghi y el relativamente desconocido Giacomo Trombara, llegaron a Rusia después de Cameron.
Cameron llegó a Rusia en 1779, también invitado por los agentes de Catalina. Los detalles exactos de la contratación de Cameron siguen siendo vagos, pero el 23 de agosto de 1779, una entusiasta Catalina le escribió a Grimm que «en este momento estoy muy entusiasmada con el señor Cameron, un escocés por nacionalidad y un jacobita, gran dibujante, bien versado en monumentos antiguos y conocido por su libro sobre las Termas de Roma. En este momento estamos haciendo un jardín con él sobre una terraza...».Traducido a partir de la traducción en inglés: "At present I am very taken with Mr. Cameron, a Scot by nationality and a Jacobite, great draughtsman, well versed in antique monuments and well known for his book on the Baths of Rome. At the moment we are making a garden with him on a terrace..." Traducción al inglés como en Shvidkovsky 2007, p. 258; ver también interpretación inglesa en 1943, parte I. Cross 1997 p. 286 y p. Colvin, p. 212,proporciona el mismo fragmento de la carta original en francés. Catalina también escribió que Cameron había crecid0 en la corte romana de El Pretendiente y que era sobrino de Jean Cameron de Glen Dessary, lo que refleja la nueva personalidad "idealizada" que Cameron asumió en Rusia. Cameron se estableció primero en la casa Chernyshev en San Petersburgo, pero pronto se mudó a su propia casa en Tsárskoye Seló; luego fue tomada para sí por el emperador Pablo.
Cameron, un londinense, no tenía experiencia práctica en paisajismo antes de 1779.Hayden 2005, p. 117 Peter Hayden sugirió que Cameron aprendió el oficio de su suegro, John Bush (o Busch),Hayden 2005, p. 117. Hayden escribe el apellido Busch; Cross y Shvidkovsky lo escriben Bush. que trabajó en Tsárskoye Seló desde 1771.Hayden 2005, p. 84
Tsárskoye Seló thumb|200px|El pabellón de las Ágatas. «En Tsárskoye Seló Cameron produjo algunos de los interiores neoclásicos más exquisitamente elegantes en la Europa del siglo XVIII» - Howard Colvin
La carrera de Cameron en Rusia comenzó con la expansión de la Villa China en el parque de Tsárskoye Seló, tomando prestadas ideas de diseño de William Chambers. El teatro de la villa China ya había sido creado, diseñado por Antonio Rinaldi e Ivan Neelov;Hayden 2005, p. 89 Las adiciones indiscutibles de Cameron son las viviendas del Village y los puentes chinos sobre el canal. Durante el reinado de Pablo, los edificios de Cameron fueron despojados de los acabados exteriores y más tarde fueron reconstruidos por Vasily Stasov en 1817.
En 1780-1784 redecoró las antiguas salas rococó del principal palacio de Catalina construido por Bartolomeo Rastrelli en la década de 1750; lo que comenzó como una modesta remodelación pronto dio lugar a los interiores más lujosos de todo el palacio, que recuerdan a Palladio, Rafael, Robert Adam y Clerisseau, pero que se mezclaban con el inconfundible estilo propio de Cameron. Ya el 22 de junio de 1771, Catalina elogió al arquitecto: «Todavía no hay más que dos habitaciones que hacer y allí se apresura, porque aquí no se ve nada igual. Confieso que yo misma no me cansaré durante nueve semanas de ver esto»."There are not yet but two rooms to do and there one rushes, because just here one sees nothing to equal it. I confess that I myself will not tire during nine weeks of watching this." Lukomsky 1943, parte 2.ª.
thumb|200px|right|Galería de Cameron
Catalina tenía otra tarea específica para Cameron: ella concibió un nuevo edificio neoclásico relativamente modesto en Tsárskoye Seló, cerca del antiguo palacio rococó de Catalina. Clerisseau, la primera elección de Catalina, elaboró proyectos para una edificación romana gigantesca y costosa basada en las termas de Diocleciano, que fueron rechazadas de planoCross 1997, p. 288 pero que más tarde influyeron en Quarenghi y Cameron. En 1782 Cameron comenzó su primer edificio independiente, los baños Fríos, una casa de baños de dos pisos en el clasicismo mixto italiano-griego con lujosos interiores (notablemente el pabellón de las Ágatas). En 1784-1787Lukomsky 1943, parte 2.ª, años de finalización 1783–1785 se amplió con una galería de dos pisos (la galería de Cameron), mezclando piedra natural en la planta baja romana con una galería de piso superior ligera y blanca como la nieve marcada con un espaciado inusualmente amplio entre las columnas. La galería, adornada con estatuas de poetas y filósofos extranjeros, se convirtió en la promenade favorita de Catalina durante años. Estaba flanqueado por un jardín formal en un lado y un parque paisajístico inglés en el otro.
Al comienzo del proyecto de la Galería, Cameron actuó como reclutador de Catalina, contratando compañeros escoceses para trabajar en Tsárskoye Seló. 73 artesanos, incluidos William Heste y Adam Menelaws, acordaron trasladarse a Rusia (muchos llevaron a sus familias con ellos), lo que provocó una fútil protesta del Foreign Office.Kuznetsov 1998, p. 213 El número era demasiado alto para Cameron, y los escoceses finalmente se dispersaron y se ocuparon en otros proyectos; Menelaws se convirtió en asistente de Nikolay Lvov.Cross, 1997 p. 298Hayden 2005, p.98
Sophia thumb|200px|La catedral de la Ascensión de Sophia, cerca de Tsárskoye Seló, fue construida como una alegoría de Hagia Sofia. Se les atribuye conjuntamente a Cameron e Ivan Starov.