Pésaj (, ‘salto’ en el sentido de ‘saltarse’) es una festividad judía que conmemora la liberación del pueblo hebreo de la esclavitud de Egipto, relatada en el Pentateuco, fundamentalmente en el Libro del Éxodo. El pueblo hebreo ve el relato de la salida de Egipto como el hito que marca la conciencia de los descendientes de Jacob, con su identidad entendida en términos de nación libre y provista de una Ley. Los cristianos hablantes de lenguas romances suelen llamarla Pascua judía o Pascua hebrea para distinguirla de la Pascua de Resurrección celebrada por el cristianismo.
La festividad es uno de los Shalosh Regalim (Tres Fiestas de Peregrinaje) del judaísmo, ya que durante la época en que el Templo de Jerusalén existía, se acostumbraba peregrinar a él y realizar ofrendas.
La festividad comienza en el día 14 del mes hebreo de Nisán, y dura siete días (ocho en la Diáspora, ante la antigua duda de un error de cálculo de calendario se agrega un día extra para asegurar el cumplimiento), y durante su duración está prohibida la ingestión de alimentos derivados de cereales (avena, cebada, centeno, espelta y trigo) fermentados, llamados en hebreo Jametz (חמץ) (la raíz de la palabra indica «fermentación»). En su lugar, durante la festividad se acostumbra comer matzá (מצה), pan sin levadura o pan ácimo. Esta costumbre está basada en el precepto impartido al pueblo judío en la Biblia, en los capítulos 15 al 20 del Libro del Éxodo: «Siete días comeréis panes sin levadura; y así el primer día haréis que no haya levadura en vuestras casas, porque cualquiera que comiere algo leudado desde el primer día hasta el séptimo, aquella alma será cortada del pueblo de Israel.» Según la tradición, el pueblo judío salió de Egipto con mucha prisa y sin tiempo de prepararse, por lo que no hubo tiempo para dejar leudar el pan para el camino, dando origen a la tradición.
La festividad también recibe el nombre de Fiesta de la Primavera, ya que en el hemisferio norte marca el inicio de dicha estación. Dado que en Israel las estaciones calurosas son las estaciones secas, a partir de Pésaj y hasta Sucot se acostumbra orar por el rocío, y no por la lluvia (oraciones que se reservan para el invierno). También es llamada Fiesta de la Liberación para celebrar la liberación del pueblo judío del yugo del Faraón. Asimismo es llamada Fiesta de las matzot (plural de matzá) y Fiesta de la Redención, ya que se estima - según las escrituras - que la redención del mundo ocurrirá en el mes de Nisán.
Según el Libro del Éxodo, Dios (Yahvé) ordenó a Moisés que dijera a los israelitas que marcaran con sangre de cordero encima de sus puertas para que el Ángel de la muerte pasara sobre ellos (es decir, para que no les tocaran las décima plaga, muerte de los primogénitos). Tras la muerte de los primogénitos, el Faraón ordenó a los israelitas que se marcharan, llevándose lo que quisieran, y pidió a Moisés que le bendijera en nombre del Señor. El pasaje continúa afirmando que el sacrificio de Pésaj recuerda el momento en que Dios "pasó por encima de las casas de los israelitas en Egipto". Esta historia se relata en la cena de Pésaj durante las dos primeras noches de Pésaj mediante la lectura de la Hagadá. La Hagadá es un relato ritual estandarizado de la historia del Éxodo, en cumplimiento del mandamiento "Y dirás a tu hijo en aquel día, diciendo: Es por lo que el Señor hizo por mí cuando salí de Egipto."
La ofrenda del omer se ofrecía en Jerusalén el segundo día de la fiesta. La Cuenta del Omer se sigue practicando, durante siete semanas hasta el día 50, que es la festividad de Shavuot.
Hoy en día, además de la prohibición bíblica de poseer alimentos leudados durante toda la festividad, el Séder de Pésaj, en el que se lee en voz alta la Hagadá, es uno de los rituales más guardados del judaísmo.
Etimología 200px|derecha|miniatura|Israelitas escapándose de Egipto. El hebreo se traduce por tiberiano. En He-Pesach.ogg y hebreo moderno: ˈpesaχ Pesah, Pesakh. El verbo pasàch () se menciona por primera vez en el relato de la Torá sobre el Éxodo de Egipto, y existe cierto debate sobre su significado exacto. La suposición comúnmente sostenida de que significa "Él pasó por encima" (), en referencia a Dios "pasando por encima" (o "saltándose") las casas de los hebreos durante la final de las Diez Plagas de Egipto, proviene de la traducción proporcionada en la Septuaginta ( en Éxodo 12: 23, y en Éxodo 12:27) Targum Onkelos traduce pesach como ve-yeiḥos. (), "tuvo piedad", procedente de la raíz hebrea , que significa "tener piedad". Los idiomas cognados producen términos similares con significados distintos, como "ablandar, calmar, aplacar" (en acadio passahu), "cosecha, conmemoración, golpe" (en egipcia), o "separar" (en árabe fsh). Prosic, p. 32.
El término Pésaj (en hebreo: , Pesaḥ) también puede referirse al cordero o la cabra que se escogía para el sacrificio pascual (llamado en hebreo el Korban Pésaj). Cuatro días antes del Éxodo, se les ordenó a los hebreos que apartaran un cordero, y lo inspeccionaran diariamente en busca de manchas. Durante el día, el 14 de Nisán, debían sacrificar al animal y usar su sangre para marcar sus dinteles y postes de las puertas. Antes de la medianoche del 15 de Nisán debían consumir el cordero.
El término inglés Passover aparece por primera vez en lengua inglesa en la traducción de la Biblia de William Tyndale, y más tarde también en la Versión King James. Es una traducción literal del término hebreo. En la versión King James, Éxodo 12:23 dice:
Fecha y duración derecha|200px|miniatura|Los israelitas descansando después de cruzar las aguas. La festividad de Pésaj comienza el 14 del mes de Nisán, que generalmente cae entre los meses marzo-abril del calendario gregoriano. Pésaj es la festividad de la primavera, por lo que el 14 de Nisán comienza en la noche de luna llena después del equinoccio invernal. Para asegurarse de que Pésaj no comience antes de la primavera, la tradición judía indica que el primer día de Nisan no podía comenzar hasta que la cebada estuviera madura, ya que este era el indicador del inicio de la primavera. Si la cebada no estuviera madura, u ocurriesen otros fenómenos"los frutos no hubieran crecido adecuadamente, las lluvias de invierno no se hubieran detenido, los caminos para los peregrinos de Pésaj no se hubieran secado, y las palomas jóvenes no tuvieran plumas"- , p. 1 era señal de que la primavera no era inminente, y se declaraba un año bisiesto, intercalando un mes extra, el mes de Adar II. A partir del la fecha comienza a ser fijada matemáticamente más que por las condiciones climáticas reinantes."In the fourth century,... the patriarch Hillel II... made public the system of calendar calculation which up to then had been a closely guarded secret. It had been used in the past only to check the observations and testimonies of witnesses, and to determine the beginning of the spring season." - Spier 1952, p. 2
En Eretz Israel Pésaj es una festividad de 7 días, donde el primero y el último son considerados días festivos sagrados con cese de tareas, oraciones especiales y comidas festivas (similares al Shabat). Los días intermedios son llamados Jol HaMoed ("Los días hábiles de la festividad"). En la diáspora la festividad tiene una duración de ocho días, donde los dos primeros y los dos últimos son considerados días festivos sagrados.
La tradición indica que el día extra se respeta en la Diáspora a fin de subsanar posibles errores de cálculo y diferencias con el calendario oficial que se decretaba en Jerusalén. Otras opiniones indican que el día extra se guarda para permitir a personas que debían recorrer largas distancias para celebrar la festividad en comunidad, entre otras razones.De Lange, Nicholas (2000). An Introduction to Judaism. New York, N.Y.: Cambridge University Press. p. 97 Gráficamente es como sigue:
+ Pésaj (14–22 de Nisán) Erev Pésaj Pésaj 1 Pésaj 2 Jol HaMoed 1 Jol HaMoed 2 Jol HaMoed 3 Jol HaMoed 4 Shvií shel Pésaj Shminí shel Pésaj 14 de Nisán 15 de Nisán 16 de Nisán 17 de Nisán 18 de Nisán 19 de Nisán 20 de Nisán 21 de Nisán 22 de Nisán
+ Período en el calendario gregoriano Pésaj (14–22 de Nisán) 25 de marzo–2 de abril: 2013 y 2089 26 de marzo–3 de abril: 2032 y 2070 27 de marzo–4 de abril: 2002, 2021, 2051 y 2097 28 de marzo–5 de abril: 2040, 2048, 2059 y 2078 29 de marzo–6 de abril: 2010 y 2086 30 de marzo–7 de abril: 2018, 2029, 2037, 2067 y 2075 31 de marzo–8 de abril: 2056, 2064 y 2094 1 de abril–9 de abril: 2026 y 2045 2 de abril–10 de abril: 2007, 2053, 2072, 2083 y 2091 3 de abril–11 de abril: 2015, 2034 y 2080 4 de abril–12 de abril: 2042, 2061 y 2099 5 de abril–13 de abril: 2004, 2023, 2069 y 2088 6 de abril–14 de abril: 2012, 2050 y 2096 7 de abril–15 de abril: 2001, 2031 y 2077 8 de abril–16 de abril: 2009, 2020, 2039 y 2058 9 de abril–17 de abril: 2066 y 2085 10 de abril–18 de abril: 2017, 2028, 2047 y 2093 11 de abril–19 de abril: 2036, 2044 y 2074 12 de abril–20 de abril: 2006, 2025 y 2055 13 de abril–21 de abril: 2033, 2052, 2063, 2071 y 2082 14 de abril–22 de abril: 2014, 2060 y 2090 15 de abril–23 de abril: 2022, 2041 y 2079 16 de abril–24 de abril: 2003, 2049, 2068, 2087 y 2098 17 de abril–25 de abril: 2030 y 2076 18 de abril–26 de abril: 2011, 2057 y 2095 19 de abril–27 de abril: 2008, 2019, 2038 y 2084 20 de abril–28 de abril: 2046 y 2065 21 de abril–29 de abril: 2027, 2073 y 2092 22 de abril–30 de abril: 2016, 2024 y 2054 23 de abril–1 de mayo: 2005, 2035, 2081 y 2100 24 de abril–2 de mayo: 2043 y 2062
Como ocurre con todas las demás festividades judías, el inicio de la festividad coincide con la puesta del sol del día anterior.
Origen bíblico El precepto de guardar la festividad de Pésaj se encuentra en el Levítico, donde es llamada la Fiesta de las matzot (matzot es el plural de matzá, que significa pan ácimo o sin leudar):
Las regulaciones bíblicas para la observancia de la festividad requerían que todo lo leudado fuera descartado antes del principio del 15 de Nisan. El 10 de Nisan se apartaba un cordero o cabra sin manchas, que serviría como sacrificio pascual (Korbán Pésaj), el cual era sacrificado al final del crepúsculo del 14 de Nisan en preparación para el 15, día en que sería comido después de ser asado, sin remover sus órganos internos, y acompañado de matzá (pan ácimo o sin leudar) y hierbas amargas, llamadas maror.Exodus 12:8 Lo que no fuera comido hasta la salida del sol del día 15 deberá ser quemado. El sacrificio deberá ser realizado solo en un lugar específico designado por Dios (para el judaísmo en Jerusalén, para los samaritanos, en el Monte Guerizín.,
Las regulaciones bíblicas relativas a la primera vez que la festividad fuera observada, es decir en el momento del Éxodo de Egipto, incluyen instrucciones sobre cómo la comida deberá consumirse:
El precepto bíblico de la festividad resalta la importancia del recuerdo:
"Y deberás recordar que fuiste un esclavo en Egipto, y observarás estos preceptos" (). "Y este día será para ti un recordatorio, y observarás una fiesta para Dios, a través de tus generaciones observarás una fiesta en ordenanza eterna" (). Recordarás este día, en el que saliste de Egipto, de la casa de la esclavitud, porque la fortaleza de la mano de Dios te sacó de ese lugar ().
Séder de Pésaj derecha|200px|miniatura|Plato del Séder. El Séder de Pésaj (séder significa "orden" en su acepción como "procedimiento", por lo que la frase completa se translitera como "orden pascual") consiste en llevar a cabo una tradicional cena la primera noche de la festividad (las dos primeras en la Diáspora), llamada «Séder de Pésaj» (סדר), durante la cual se relata la historia de la salida de Egipto que comienza con el párrafo de "ha lajmah anya". También se realizan varios brindis en los que se presentan los elementos del Plato del Séder, la Keará.