El golpe de estado de 1966 en Ghana denominado por sus perpetuadores como Operación Cold Chop (del inglés: Chuleta Fría) y calificado también como Día de la Liberación por sus defensores, se refiere a la acción cívico-militar perpetuada en Ghana el 24 de febrero de 1966, que derrocó al gobierno unipartidista y autocrático de Kwame Nkrumah e instauró una dictadura militar autodenominada Consejo de Liberación Nacional. Nkrumah no se encontraba en Ghana al momento del golpe, sino en un viaje diplomático en China, por lo que rápidamente se exilió en Conakri, la capital de Guinea. Bajo la supervisión del Consejo de Liberación Nacional, que contaba con apoyo de la CIA,"CIA helped depose Nkrumah, says ex-agent", Irish Times, 10 May 1978.Seymour Hersh, "CIA Aid In Ghana Plot Told", Atlanta Constitution, 9 May 1978. las instituciones financieras internacionales privatizaron muchas de las empresas estatales del país.
Realizado inicialmente con un importante apoyo popular,Pinkney, Ghana Under Military Rule (1972), pp. 7–8.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), p. 137. e incluso con la participación activa de varios funcionarios gubernamentales descontentos, el gobierno militar resultante rápidamente perdió apoyos en gran medida debido a su retraso en el llamado a elecciones (una de sus principales promesas), y a las políticas económicas de ajuste estructural recomendadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, que llevarían a una devaluación del 30% del cedi ghanés. Finalmente, el régimen militar organizó la transición a un gobierno civil, manteniéndose el sistema republicano como forma de gobierno pero restaurando la democracia parlamentaria que tenía el país antes de su pase al presidencialismo en 1960. Se realizaron elecciones libres el 29 de agosto de 1969 y el NLC entregó el poder el 1 de octubre de ese mismo año.
El golpe de 1966 fue justificado por sus perpetuadores como necesario para poner fin a los abusos y al desgaste económico bajo el régimen nkrumahista, inauguró una inestabilidad política e institucional persistente en el país, que abrirían un ciclo golpe-elección repetitivo en 1972, 1979, y 1981. Desde la restauración democrática en 1992, no han vuelto a realizarse golpes de estado en Ghana.
Antecedentes Clima político En 1951, Ghana (entonces una colonia británica denominada Costa de Oro) celebró las primeras elecciones bajo sufragio universal en la historia de África.Brown, J.M. & Roger Louis, W.M. (1999) The Oxford History of the British Empire Desde estos comicios, el Partido de la Convención Popular (CPP), fundado alrededor de las ideas de Kwame Nkrumah, monopolizó el poder político. Tras la independencia de Ghana, el 6 de marzo de 1957, el gobierno de Nkrumah patrocinó una variedad de proyectos económicos populares y en el proceso creó una gran deuda externa. En 1960, con la conversión del país en una república presidencialista, tras ser elegido presidente por amplio margen, Nkrumah se movió para nacionalizar la economía ghanesa y el estado apretó fuertemente su control en áreas tales como la moneda y los impuestos. Hacia 1963, la mayor parte de la población sufría de escasez de alimentos y la inflación era galopante. Los pequeños empresarios, antes muy beneficiados si tenían membresía en el CPP, comenzaron a ver menos utilidad en el gobierno del partido.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), pp. 34–37. "Tanto a nivel local como nacional, grupos restringidos o favoritos del partido tenían acceso a puestos de mercado, viviendas financiadas con fondos públicos, suministros de GNTC y contratos gubernamentales. El efecto de esto fue el estímulo a la corrupción masiva en la que participaron el presidente y los principales hombres del partido. Tanto los empresarios del partido ordinarios como los hombres de negocios no partidarios podrían asegurar los recursos necesarios solo a un precio. Esta transición del CPP de una máquina político-económica abierta, que dispensa favores económicos a cambio de apoyo, al instrumento de una elite avara interesada solo en maximizar sus privilegios y defender a toda costa su monopolización del poder, fue particularmente responsable por alienar a la base que se había asociado con CPP con sus modestas demandas económicas."
Ante la creciente impopularidad y lo que podría ser una derrota segura en las elecciones generales previstas para 1965, el gobierno incrementó notoriamente la represión interna. Utilizó la Ley de Detención Preventiva para encarcelar a sus oponentes sin juicio hasta por cinco años. En 1964, un referéndum fuertemente manipulado concedió a Nkrumah poderes casi absolutos y convirtió a Ghana en un estado de partido único.Biney, "Nrkumah's Political Thought in Exile" (2009), p. 84. Luego de que una Asamblea Nacional sin opositores asumiera el cargo en 1965, Nkrumah fue declarado presidente vitalicio del país. La libertad de prensa era prácticamente inexistente, como lo demostró en una declaración de octubre de 1965 del Times de Ghana: "Nuestra sociedad socialista no puede, y no tolerará, la publicación de ningún periódico en Ghana que se aparte de la ideología y lealtades exigidas por la Ghana socialista y nkrumahista".Last, "Ghana's Mass Media" (1980), p. 202. Las emisoras de radio gubernamentales solo pasaban propaganda oficialista y muy pocas noticias de importancia. Uno de los principales impulsores del golpe, el general Akwasi Afrifa, afirmaría más tarde: "Desde la mañana hasta bien entrada la noche brotaba en Radio Ghana una corriente repugnante de adulación estalinista y zalamerías abyectas. Las noticias se distorsionaban o suprimían tantas veces que los ghaneses dejaron de creer lo que escuchaban".Last, "Ghana's Mass Media" (1980), p. 203.
El partido actuó como un monolito político, con control funcional sobre poderosas organizaciones civiles como el Congreso de Sindicatos de Ghana y el Consejo Musulmán de Ghana.Pinkney, Ghana Under Military Rule (1972), p. 17. Por lo tanto, el CPP tenía un poder político y económico centralizado para perseguir una industrialización rápida bajo control nacional.Hutchful, The IMF and Ghana (1987), p. 17. Detrás de escena había un grupo de élite de planificadores económicos que se levantó para avanzar en su agenda bajo el gobierno militar.Hutchful, The IMF and Ghana (1987), pp. 16–17. "Así, mientras que el 'socialismo' era antiimperialista, no capitalista y populista, el estado benefactor era proimperialista, de orientación capitalista y francamente anti-masa. Sin embargo, tanto el 'socialismo' como el 'estado de bienestar' tenían sus antecedentes en el CPP: La ideología oficial del "estado de bienestar" había sido superada en favor del "socialismo", en realidad estaba viva en los órganos de planificación estatal y en sectores importantes del CPP. En general, los planificadores que fueron los arquitectos de los 'Planes de Desarrollo Septenales' fueron también los delineantes de la 'Política Económica' del gobierno militar. El génesis inmediato del golpe aparece en la diferencia de políticas entre el gobierno y el liderazgo del partido mismo." Estos tecnócratas dentro del gobierno encontraron una causa común con los militares y la policía en su desdén por la política de masas del CPP.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), pp. 96–97. "Al igual que la intelectualidad, las perspectivas políticas de los oficiales están impregnadas de aversión por los partidos políticos, los políticos profesionales y la política de masas. Esto es particularmente evidente en el análisis de los oficiales de la lucha por la independencia, que transfirieron el poder de los británicos no a los políticos intelectuales como se contempla, sino al CPP." Una de esas figuras fue B. A. Bentum, exsecretario general del Sindicato de Trabajadores Agrícolas y subsecuentemente Ministro de Silvicultura bajo el CPP. Bentum desaprobó las tendencias socialistas del país y colaboró con los conspiradores proporcionándoles información (incluidos detalles sobre campamentos de entrenamiento secretos en la República Popular China, que se usan para entrenar a revolucionarios de otros países africanos). Kojo Botsio, presidente de la Comisión Estatal de Planificación, estaba igualmente dispuesto, si no tan estrechamente involucrado.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), p. 131.
Insatisfacción militar y policial Existe un amplio consenso de que los ejecutores directos del golpe (los militares y la policía) fueron también sus principales impulsores. En 1962, Nkrumah culpó a la policía por supuestamente permitir un intento de atentado contra él. Cuando el 2 de enero de 1964, un oficial de policía disparó a Nkrumah y mató a su guardaespaldas, la Fuerza de Policía fue reorganizada desde arriba, ocho altos oficiales fueron despedidos y los soldados de la base fueron desarmados.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), p. 95. Posteriormente, en abril de 1965, la Ley de Servicio Policial le dio a Nkrumah autoridad directa para contratar y despedir a la policía.Biney, "Nrkumah's Political Thought in Exile" (2009), p. 82. Nkrumah también modificó la situación del servicio de inteligencia como una "Rama Especial" de la fuerza policial y lo puso bajo control civil, lo que en la práctica significaba que estaría bajo su control y el del partido. El comisario de policía John Harlley y su segundo al mando Anthony Deku siempre habían aspirado a tomar el control del gobierno.Estos dos oficiales de policía habían concebido un golpe contra el CPP desde 1963. Su posición como oficiales a cargo de la Sección Especial, la agencia de seguridad más grande y de mayor reputación del país, podría permitirles alcanzar rápidamente y en absoluto secreto dos vitales objetivos de la conspiración: información sobre el régimen y vinculación con simpatizantes reales o potenciales." Harlley compiló un gran dosier sobre corrupción dentro del CPP y usó estos archivos para dar legitimidad a su causa.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), pp. 126. Sin embargo, para apoderarse del país, la policía tuvo forzosamente que trabajar con los militares, no solo porque habían sido desarmados, sino también porque, al ser vistos como uno de los instrumentos represores responsables de la brutalidad del régimen, gozaban de escasa popularidad ante el público.Hutchful, "Military Rule and the Politics of Demilitarization" (1973), pp. 121–122. "La policía había sido utilizada para arrestar a prominentes miembros del Partido Unido y políticos que se oponían a Nkrumah, que posteriormente fueron sentenciados sin veredicto, y habían sido empleados por los notorios comisionados de distrito por las detenciones arbitrarias de figuras locales de la oposición. La Sección Especial y el CID eran vistos con considerable temor.[...] Tal era la aversión y el desprecio hacia la Policía que nunca hubo ninguna duda de que un golpe de Estado por parte de ellos no lograría ganar el apoyo popular. En segundo lugar, tras el intento de asesinato del presidente. Nkrumah en enero de 1964 por un agente de policía, toda la fuerza policial en el país fue desarmada."