50ª División de Infantería (Northumbria)

La 50ª División de Infantería (Northumbria) fue una división de infantería del Ejército británico que prestó servicio de forma destacada en la Segunda Guerra Mundial. Antes de la guerra, la división era parte del Ejército Territorial (TA) y las dos T en la insignia de la división representan los tres ríos principales de su área de reclutamiento, concretamente los ríos Tyne, Tees y Humber. La división sirvió en casi todos los compromisos importantes de la Guerra europea de 1940 hasta finales de 1944 y también sirvió con distinción en África del norte, el Mediterráneo y Oriente Medio desde mediados de 1941 a 1943. La 50.ª División era una de las dos divisiones británicas (la otra fue la 3.ª Infantería) en desembarcar en Normandía el Día D, 6 de junio de 1944, donde llegó a Playa de Oro. Cuatro hombres de la división fueron condecorados con la Cruz Victoria durante la guerra, más que cualquier otra división del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial.

Preguerra y movilización La 50.ª División había sido reformada en 1920 como una división de infantería de la Fuerza Territorial (TF), la cual fue pronto rebautizada como Ejército Territorial (TA), la fuerza de reserva del Ejército británico. Incluía las mismas brigadas de infantería anteriores, 149.ª (batallones 4.º al 7.º de los Fusileros Reales de Northumberland), 150.ª (4.º Batallón del Regimiento de Yorkshire del este, 4.º y 5.º de Green Howards y 5.ª Infantería Ligera de Durham) y 151.ª (batallones 6.º al 9.º de Infantería Ligera de Durham). A finales de la década de 1930, algunos de sus batallones de infantería fueron convertidos en regimientos antiaéreos y en 1938, como parte de la conversión de un número de regimientos de infantería a unidades de soporte divisional, la totalidad de la 149.ª Brigada de Infantería también fue convertida, reduciendo la división a dos brigadas y la 50.ª fue convertida a división de infantería motorizada.

La división, junto con la mayoría del resto del TA, fue movilizada el 1 de septiembre de 1939, el día que el Ejército alemán invadió Polonia, y hasta el 2 octubre también administró la segunda línea de formación de sus unidades, la 23.ª División (Northumbria), hasta que su sede estuvo formada. El primer comandante general (GOC) en tiempos de guerra fue el general mayor Giffard Martel, ingeniero real y especialista en blindados de guerra, quién había estado al mando desde febrero. En octubre, la división fue concentrada en Cotswolds para entrenar para servicio en el extranjero servicio, el cual continuó en invierno, y en enero de 1940 la 50.ª División fue movilizada a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF).Delaforce p. 2

Francia y la BEF derecha|miniaturadeimagen|Combinaciones de motocicleta del 4º Batallón, Fusileros Reales de Northumberland pasan por un pueblo, observados por los habitantes locales, Francia, 20 de marzo de 1940. Desembarcando en Cherbourg, Francia, el 19 de enero de 1940, la 50.ª División se unió a las 3.ª y 4.ª División de Infantería como parte del II Cuerpo del General Sir Alan Brooke, a su vez parte de la BEF al mando del General Lord Gort. En marzo, la división trabajaba en las defensas del área de Lille—Loos.Delaforce p. 3

Con el ataque alemán al oeste, el 10 de mayo, los británicos y franceses actuaron según el Plan Dyle y avanzaron hacia el río Dyle en Bélgica. Al día siguiente, la 25.ª Brigada de Infantería y otras unidades de apoyo fueron añadidas a la división mientras estaba en reserva en la frontera belga. Como orden de movilización el 16 de mayo, la 50.ª División se dirigió al oeste de la ciudad belga de Bruselas y tomó posiciones en el río Dender, solo para ser parte de la retirada y para el 19 mayo estaba en la cordillera Vimy, norte de Arras.Ellis (1) pps. 73, 83 Era sabido por los Aliados que las puntas de lanza del sur del Ejército alemán habían penetrado la brecha Peronne–Cambrai y acechaba Boulogne y Calais, cortando las líneas de comunicación de la BEF y separándole de los ejércitos franceses principales. Un plan del General francés Maxime Weygand para cerrar esta brecha entre las fuerzas francesas y británicas, incluida la Frankforce (del general mayor Harold Franklyn, comandante general de la 5.ª División), consistió en el ataque de las 5.ª y 50.ª División y la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército hacia el sur y las divisiones francesas atacando el norte alrededor de Cambrai.Ellis (1) p. 87

Arras miniaturadeimagen|El contraataque de Arras, 21 de mayo de 1940. En vez de divisiones, el ataque estuvo hecho por dos columnas del batallón, con muchos tanques de las unidades blindadas ya inhabilitados. De las dos brigadas de la 5.ª División de Infantería, una había sido enviada a defender la línea del río Scarpe al este de Arras, junto con la 150.ª Brigada de la 50.ª División, mientras la otra estuvo en reserva.Ellis (1) p. 89 Las dos columnas comprendieron los batallones 6.º y 8.º de la Infantería Ligera de Durham (D.L.I.) de la 151.ª Brigada apoyando a los 4.º y 7.º Regimiento Real de Tanques (R.T.R.), uno de cada uno en ambas columnas, artillería y otras tropas de apoyo, totalizando 74 tanques y alrededor 2.000 hombres. Atacando el 21 de mayo, la columna derecha (8.º D.L.I. y 7.º R.T.R.) inicialmente hizo rápidos avances, tomando los pueblos de Duisans y Warlus y un número de los prisioneros alemanes, pero de toparon pronto con la a infantería alemana y la Waffen-SS y fueron contraatacados por los Stukas y tanques, sufriendo muchas pérdidas. La columna izquierda (6.º D.L.I. y 4.º R.T.R.) también disfrutó del éxito prematuro, tomando Danville, Beaurains y logrando el objetivo previsto de Wancourt antes de enfrentarse a las unidades de infantería de la 7.ª División Panzer del Generalmajor Erwin Rommel.Ellis (1) p. 91Delaforce p. 5

Tanques y transportes franceses permitieron a los soldados británicos evacuar Warlus y los transportes de la 9.ª de la Infantería Ligera de Durham (en reserva) ayudó esa noche a la retirada de Duisans hacia sus posiciones anteriores.Ellis (1) pp. 91-92 El día siguiente los alemanes se reagruparon y prosiguieron su avance; Frankforce había tomado alrededor 400 prisioneros alemanes y causó un número similar de bajas, así como la destrucción de numerosos tanques. El ataque había sido tan eficaz que la 7.ª División Panzer creyó haber sido atacada por cinco divisiones de infantería. El ataque también puso nerviosos a los comandantes alemanes del Panzergruppe von Kleist nerviosos, con las fuerzas rezagadas al resguardo de las líneas de comunicación.Ellis (1) p. 96

Retirada a Dunkirk Por el momento, Arras se volvió llamativa y vulnerable a las líneas alemanas. Las cuatro brigadas de la 5.ª y 50.ª División fueron fuertemente presionadas y en la noche del 23–24 de mayo recibieron órdenes de retirada hacia la línea del canal. Después de luchar en la línea del canal, las 5.ª y 50.ª División fueron retiradas del norte a Ypres para llenar un vacío amenazante entre el Ejército belga y la BEF, después de un fuerte ataque alemán a los belgas el 25 de mayo. Ya avanzado el 27 de mayo, cuándo la 50.ª División llegó sl Ypres para encontrar sus posiciones ya bombardeadas y al Ejército belga siendo empujado hacia el noreste lejos de ella. La brecha fue cubierta al día siguiente por la 3.ª División, al mando del entonces General Mayor Bernard Montgomery. Aquel día (28 de mayo) los belgas se rindieron, abriendo una brecha de 20 millas al sur del Canal de la Mancha, que los alemanes no tardaron en aprovechar. La división fue ordenada para formar una línea al este de Poperinghe, con la 3.ª División al oriente hacia Lizerne, esto fue hecho la mañana del 29 de mayo, formando el borde del sur del corredor de Dunkerque. En contacto con los alemanes desde el inicio, la 50.ª División fue obligada a retroceder y al cerrar el 30 de mayo estaba en el borde este del perímetro de Dunkerque. La división fue reforzada por algunos remanentes de la 23.ª División (Northumbria) el 31 de mayo, que fue necesario debido a que los alemanes seguían contraatacando y bombardeando las posiciones de la 50.ª División. Retirada a la playa el 1 de junio, la 151.ª Brigada fue informada que sería utilizada en un ataque de despiste para cubrir la evacuación y formar dos columnas, pero esto sería innecesario. Aquella noche la 50.ª División fue evacuada de las playas (150.ª Brigada, RASC y pistoleros) y el Topo (151.ª Brigada y otros),  habiendo sido estimado por el General Brooke que contaban con una fuerza de 2.400 hombres para el 30 de mayo.Ellis (1) p. 132Ellis (1) p. 196Ellis (1) chs. 12-14Rissik p. 33Ellis (1) p. 235Rissik pp. 34-35Delaforce p. 8

Defensa nacional izquierda|miniaturadeimagen|Hombres del 7.º Batallón, Green Howards entre las dunas de arena en Sandbanks, cerca de Poole, Dorset, 31 de julio de 1940. derecha|miniaturadeimagen|El rey George VI observa a las tropas participar en las maniobras durante una visita a la 50.ª División en el Comando del sur, 2 de abril de 1941. Mientras estuvo en Gran Bretaña, la división mejoró sus pérdidas con reclutas nuevos y convalecientes y fue convertida en tres brigadas de división de infantería con la adición permanente, a finales de junio, de la 69.ª Brigada de Infantería (5.º Regimiento de Yorkshire del este, 6.º y 7.º de Green Howards) junto con ingenieros y artillería de apoyo, de la ahora desmantelada 23.ª División (Northumbria), que había sido mutilada en Francia.Delaforce p. 10 Se volvió parte del V Cuerpo, comandados por el General Bernard Montgomery, con servicios en anti-invasión, establecida inicialmente al oeste de Bournemouth, luego en la costa norte del Somerset, después de ser transferida al VIII Cuerpo, el 22 de noviembre, bajo el mando del General Harold Franklyn.

La 50.ª División fue primero informada de un movimiento en el extranjero en septiembre de 1940 hacia África del norte y la orden de embarcación fue emitida para Navidad. Sin embargo, el General Franklyn ordenó ejercicios intensivos en los páramos de Somerset y Devon, otra orden embarcación fue emitida para marzo de 1941 y el 22 de abril, la División H.Q. y el 150.º Grupo de Brigada partió desde Liverpool. El resto de la división, ahora al mando del General Mayor William Ramsden, quien había comandado la 25.ª Brigada junto a la 50.ª División en Francia, partió desde Glasgow el 23 de mayo. Mientras en el Atlántico norte, la mayoría de las escoltas del convoy a Glasgow fueron puestos al corriente en la búsqueda del acorazado Bismarck dejando solo al crucero HMS Exeter.Delaforce p. 11Lewis pp. 39-40

Mediterráneo y el Oriente Medio En junio, la división aterrizó en el Puerto Tewfik, donde la 150.ª Brigada y División H.Q. fueron anviadas inmediatamente a planificar las defensas alrededor de Alamein. El resto de la división fue enviada a Chipre, donde construyó defensas en la isla, especialmente alrededor del aeropuerto y la ciudad de Nicosia. Reunida en julio, la división continuó su trabajo en el entorno agradable de la isla, partiendo en noviembre, relevada por la 5.ª División de Infantería india. Al llegar a Hiafa, la 150.ª Brigada fue despojada de sus vehículos y las otras dos brigadas viajaron a Irak, cruzando el desierto sirio hacia Bagdad, entonces allende a Kirkuk, construyendo defensas en los cruces de los ríos Gran Zab y Kazir.Rissik p. 84 En diciembre, la 69.ª Brigada fue enviada a Baalbek en Siria para relevar a la 6.ª División australiana qué regresaba a Australia. En febrero de 1942, las 69.ª y 151.ª Brigada fueron devueltas a Egipto.Delaforce pp. 11-13

África del norte