HEAO-1 fue el primer satélite de la serie High Energy Astronomy Observatory. Los tres satélites HEAO se dedicaron exclusivamente a estudios astronómicos. HEAO-1, fue una misión de escaneo del cielo en rayos X, mientras que la pionera HEAO-2 (conocida como Observatorio Einstein) se dedicó a la obtención de imágenes en rayos X y HEAO-3 se centró en los rayos cósmicos y rayos gamma.
El HEAO-1 fue lanzado el 12 de agosto de 1977 a una órbita casi circular a unos 445 km de altura, con 22,75° de inclinación y un periodo orbital de aproximadamente 93 minutos. Llevaba a bordo los siguientes instrumentos: NRL Large Area Sky Survey Experiment (LASS), también conocido por A1 Cosmic X-ray Experiment, también conocido por A2 MIT/SAO scanning Modulation Collimator (MC), también conocido por A3 UCSD/MIT Hard X-ray/Low Energy Gamma Ray Experiment, también conocido por A4
El 9 de enero de 1979 se le agotó el gas propelente, por lo que el 15 de marzo de ese mismo año el satélite se desintegró en la atmósfera.
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