La asimetría actor-observador (también llamada sesgo actor-observador) explica los errores que uno comete cuando se forma atribuciones sobre el comportamiento de otros (Jones y Nisbett 1971). Cuando las personas juzgan su propio comportamiento y son el actor, es más probable que atribuyan sus acciones a la situación particular que a una generalización sobre su personalidad. Sin embargo, cuando un observador está explicando el comportamiento de otra persona (el actor), es más probable que atribuyan este comportamiento a la disposición general de los actores más que a factores situacionales.
Planteamiento Este error frecuente muestra el sesgo que las personas tienen en sus evaluaciones de comportamiento (Miller y Norman 1975). Debido a que las personas conocen mejor los factores situacionales (externos) que afectan sus propias decisiones, es más probable que vean su propio comportamiento afectado por la situación social en la que se encuentran. Sin embargo, debido a que los efectos situacionales del comportamiento ajeno son menos accesibles, los observadores ven el comportamiento del actor como influenciado más por la personalidad general del actor. La asimetría actor-observador es un componente del error de atribución final.
Este término entra dentro de la "teoría de la atribución". La hipótesis específica de una asimetría actor-observador en la atribución (explicaciones del comportamiento) fue originalmente propuesta por Jones y Nisbett (1971), cuando afirmaron que "los actores tienden a atribuir las causas de su comportamiento a los estímulos inherentes a la situación, mientras que los observadores tienden a atribuir el comportamiento a las disposiciones estables del actor "(Jones y Nisbett 1971, p.93). Con el apoyo de la evidencia inicial, la hipótesis se mantuvo durante mucho tiempo como firmemente establecida, describiendo un fenómeno robusto y penetrante de la cognición social.
Sin embargo, un metanálisis de todas las pruebas publicadas de la hipótesis entre 1971 y 2004 (Malle 2006) arrojó un resultado contradictorio: no había asimetría actor-observador del tipo que Jones y Nisbett (1971) habían propuesto. Malle (2006) interpretó este resultado no tanto como una prueba de que los actores y observadores explicaron el comportamiento exactamente de la misma manera sino como evidencia de que la hipótesis original era fundamentalmente defectuosa en la forma en que enmarcaba las explicaciones de conducta de las personas, es decir, como atribuciones a disposiciones estables o a la situación. En el contexto de una teoría diferente de la explicación, Malle et al. (2007) probaron un conjunto alternativo de tres asimetrías actor-observador y encontraron un soporte consistente para todas ellas. Por lo tanto, la asimetría actor-observador no existe en una formulación teórica (teoría de la atribución tradicional), pero sí existe en la nueva formulación teórica alternativa. Malle (2011) argumenta que esto favorece la formulación teórica alternativa, pero los libros de texto actuales aún no han abordado por completo este desafío teórico.
Las consideraciones de las diferencias actor-observador se pueden encontrar también en otras disciplinas, como la filosofía (por ejemplo, acceso privilegiado, incorregibilidad), los estudios de gestión, la inteligencia artificial, la semiótica, la antropología y la ciencia política.See for relevant references.
Antecedentes y formulación inicial El trasfondo de esta hipótesis fue en la década de 1960, con el creciente interés de la psicología social en los mecanismos cognitivos mediante los cuales las personas dan sentido a su propia conducta y la de los demás. Este interés fue instigado por el libro de Fritz Heider (1958), The Psychology of Interpersonal Relations, y la investigación derivada se conoce como "investigación de la atribución" o "teoría de la atribución".
La hipótesis específica de una "asimetría actor-observador" fue propuesta por primera vez por los psicólogos sociales Jones y Nisbett en 1971. Jones y Nisbett plantearon la hipótesis de que estos dos roles (actores y observadores) producen explicaciones asimétricas. Los resultados de sus investigaciones mostraron que "existe una tendencia generalizada de los actores a atribuir sus acciones a los requisitos situacionales, mientras que los observadores tienden a atribuir las mismas acciones a disposiciones personales estables". Por ejemplo, un estudiante que estudia mucho para un examen es probable que explique su propio estudio intensivo (del actor) refiriéndose al próximo examen difícil (un factor situacional), mientras que otras personas (los observadores) probablemente le expliquen que estudia debido a sus disposiciones, como ser trabajador o ambicioso.
Evidencia temprana y recepción Poco después de la publicación de la hipótesis actor-observador, numerosos estudios de investigación pusieron a prueba su validez, en particular, la primera prueba de este tipo realizada por Nisbett et al. (1973) Los autores encontraron evidencia inicial para la hipótesis, y también lo hizo Storms (1973), quien también examinó una posible explicación de la hipótesis: que los actores explican sus comportamientos con referencia a la situación porque atienden a la situación (no a sus propios comportamientos) mientras que los observadores explican el comportamiento del actor por referencia a las disposiciones del actor porque atienden a la conducta del actor (no a la situación). Basado en gran medida en esta evidencia inicial de apoyo, la confianza en la hipótesis se volvió uniformemente alta. La asimetría fue descrita como "robusta y bastante general", "firmemente establecida" y "una parte arraigada de la psicología científica". Del mismo modo, la evidencia de la asimetría se consideró "abundante" y "generalizada".
Evidencia reciente Se han publicado más de 100 estudios desde 1971 en los que la hipótesis se sometió a pruebas adicionales (a menudo en el contexto de probar otra hipótesis sobre atribuciones causales). Malle (2006) examinó toda esta literatura en un metaanálisis, que es una forma sólida de identificar patrones de evidencia consistentes con respecto a una hipótesis dada a través de un amplio conjunto de estudios. El resultado de este análisis fue deslumbrante: en 170 pruebas individuales, la asimetría prácticamente no existía. (El tamaño promedio del efecto, calculado de varias formas aceptadas, varió de d = -0.016 a d = 0.095; corregido para el sesgo de publicación, el tamaño promedio del efecto fue 0.) En condiciones circunscriptas (es decir, si el actor fue retratado como muy idiosincrásico, o en eventos negativos), a veces se puede encontrar, pero en otras condiciones, se encontró lo contrario. La conclusión fue que la suposición ampliamente aceptada de una asimetría actor-observador en la atribución era falsa.
En contraste con el artículo de Malle (2006), otras investigaciones han mostrado una fuerte presencia de la asimetría actor-observador incluso en instancias con personas familiares. Krueger et al. (1996) llevaron a cabo un estudio sobre pares de compañeros de habitación universitarios, quienes se conocían bien. Los investigadores apuntaron a pares familiares de participantes para descubrir si existía o no la asimetría actor-observador en condiciones que podrían funcionar atípicamente en su contra. La literatura previa sugiere que la asimetría actor-observador no estaría presente en situaciones donde los actores y los observadores estaban familiarizados entre sí, razón por la cual Krueger y sus colegas querían realizar el estudio con pares familiares. Cada participante respondió tres cuestionarios donde los puntajes finales se compararon entre sí para comprender la presencia de la asimetría actor-observador. Los resultados mostraron que el género no afectaba los hallazgos, por lo tanto, si las parejas eran del mismo sexo o del sexo opuesto no era un mediador para los datos. Los investigadores descubrieron que los actores eran conscientes de la asimetría actor-observador, pero los observadores no, que es típicamente lo que sucede en la vida cotidiana. Krueger y sus colegas mostraron otro lado de la asimetría actor-observador, en el que está presente incluso entre personas conocidas.
Incluso se publicaron pruebas más recientes sobre la aceptabilidad social de las acciones y la velocidad con la que la percepción de un observador del carácter moral de un actor se determina y se ve afectada por la asimetría actor-observador. Critcher et al. (2012) realizaron dos experimentos para apoyar la idea de que una acción inmoral es seguida rápidamente por una evaluación negativa del personaje moral del actor por parte del observador. Por otro lado, una decisión moralmente buena de un actor se evalúa positivamente con respecto al carácter moral de ese actor. Esto se debe a que se observa que las acciones se han realizado con un grado de certeza e intencionalidad por parte del actor, y motivos más distintos son la causa subyacente de estas acciones, creando así evaluaciones más contrastadas del actor por parte del actor. observador.
Reformulación teórica El resultado del metaanálisis implica que, en general, los actores y los observadores explican los comportamientos de la misma manera. Pero todas las pruebas de la hipótesis clásica presuponen que las personas explican el comportamiento al referirse a causas "disposicionales" frente a "situacionales". Esta suposición resultó ser incorrecta para la clase de eventos de comportamiento que las personas explican con más frecuencia en la vida real (Malle y Knobe 1997): comportamientos intencionales (por ejemplo, comprar un automóvil nuevo, hacer un comentario mezquino). Las personas explican los comportamientos involuntarios en formas que el marco tradicional de la situación de disposición puede capturar, pero explican los comportamientos intencionales mediante el uso de conceptos muy diferentes (Buss, 1978; Heider, 1958).
Una teoría empírica reciente de cómo las personas explican el comportamiento fue propuesta y probada por Malle (1999, 2004), centrándose en el postulado de que los comportamientos intencionales se explican típicamente por razones: los estados mentales (típicamente creencias y deseos) a la luz de los cuales y en los motivos por los cuales el agente decidió actuar (un postulado discutido durante mucho tiempo en la filosofía de la acción). Pero las personas que explican el comportamiento intencional tienen que tomar varias decisiones, y la teoría identifica los antecedentes psicológicos y las consecuencias de estas elecciones: dando explicaciones de razones o explicaciones de "historia causal de la razón (CHR)" (que se refieren a factores de fondo como cultura, personalidad o factores causales del contexto que provocaron las razones del agente pero que no fueron en sí mismas razones para actuar); dando razones de deseo o creencias; marcando lingüísticamente una razón de creencia con su verbo de estado mental (p. ej., "Ella pensó que ..."; "Asume que ..."). Los estudios empíricos han respaldado hasta ahora este marco teórico.
En este marco, la asimetría actor-observador se reformuló de hecho como si constara de tres asimetrías: los actores ofrecen más explicaciones de la razón (en relación con las explicaciones de la CHR) que los observadores; que los actores ofrecen más razones de creencias (en relación con las razones de deseo) que los observadores; y que los actores usan menos marcadores de razón de creencias que los observadores (Malle 1999). Malle et al. (2007) probaron estas asimetrías en 9 estudios y encontraron un apoyo consistente para ellas. En los mismos estudios, también probaron la hipótesis clásica de la persona / disposición frente a la situación y sistemáticamente no encontraron apoyo para ella.