Brandy Rayana Norwood (McComb, Misisipi; 11 de febrero de 1979), conocida simplemente como Brandy, es una cantante, compositora, productora discográfica, actriz y modelo estadounidense. Es conocida por su sonido distintivo, caracterizado por su timbre peculiar, capas de voz pesadas y riffs intrincados, lo que le ha valido el título de «la Biblia Vocal». Hasta agosto de 2020, ha vendido más de 40 millones de discos en todo el mundo, con aproximadamente 8,62 millones de álbumes vendidos solo en los Estados Unidos, convirtiéndola en una de las artistas femeninas más vendidas de todos los tiempos. Según la Recording Industry Association of America (RIAA), la nombró como una de las artistas con mayores ventas en los Estados Unidos, con 10.5 millones de álbumes certificados. Su trabajo le ha valido numerosos premios y reconocimientos, incluido un premio Grammy y un American Music Award.
Nacida en McComb, Misisipi, Norwood se crio en Carson, California, y comenzó su carrera como corista de grupos de adolescentes. Después de firmar con Atlantic Records en 1993, lanzó su álbum debut homónimo al año siguiente, que vendió seis millones de copias en todo el mundo. Norwood se aventuró a actuar con la comedia de situación de UPN Moesha (1996-2001), que le valió un premio NAACP Image Award y resultó en muchos otros papeles, como el personaje principal en la película para televisión Cinderella (1997) y Karla Wilson en la película slasher I Still Know What You Did Last Summer (1998). Su avance musical se produjo con el exitoso sencillo «The Boy Is Mine» (1998), un dúo con su compañera de R&B contemporáneo Monica, que se convirtió en uno de los dúos femeninos más vendidos de todos los tiempos y le valió el Grammy a mejor interpretación vocal de R&B por un dúo o grupo. En 2002, Norwood protagonizó la serie de telerrealidad Brandy: Special Delivery, documentando el nacimiento de su hija. Su tercer y cuarto álbum, Full Moon (2002) y Afrodisiac (2004), fueron lanzados con éxito de crítica.
Norwood se desempeñó como juez en la primera temporada de America's Got Talent antes de verse involucrada en un accidente automovilístico muy publicitado en 2006. El quinto álbum de Norwood, Human (2008), fue lanzado con críticas positivas, aunque fue un fracaso comercial. En 2010, regresó a la televisión como concursante de la undécima temporada de Dancing with the Stars y protagonizó la serie de telerrealidad Brandy & Ray J: A Family Business. Participó regularmente en la serie de BET The Game (2012-2015) y lanzó su sexto álbum Two Eleven (2012) a partir de entonces, y ambos obtuvieron elogios de la crítica. En abril de 2015, Norwood hizo su debut en Broadway como Roxie Hart en el musical Chicago. Protagonizó y fue productora ejecutiva de una comedia de situación titulada Zoe Ever After en BET, que se estrenó en enero de 2016. En julio de 2020, Norwood lanzó su séptimo álbum de estudio, B7, también su primer proyecto como artista independiente, con gran éxito de crítica. En 2021, Norwood actuó junto a Naturi Naughton, Eve y Nadine Velazquez en la serie dramática musical Queens de American Broadcasting Company con gran éxito de crítica.
En junio de 2022, Norwood anunció su regreso a un sello importante después de firmar con Motown Records, bajo el cual se espera que prepare su octavo álbum de estudio.
Biografía y carrera artística 1979-1993: Niñez e inicios artísticos Brandy Rayana Norwood nació el 11 de febrero de 1979 en McComb, Misisipi, hija de Willie Norwood, cantante de góspel y director de coro, y Sonja Norwood (de soltera Bates), gerente de distrito de H&R Block. Brandy es la hermana mayor del animador Ray J, así como prima del rapero Snoop Dogg y la luchadora de la WWE Sasha Banks. Criada en un hogar cristiano, Norwood comenzó a cantar a través del trabajo de su padre como parte del coro de la iglesia local, interpretando su primer solo de góspel a la edad de dos años. En 1983, sus padres se mudaron a Carson, California, y Norwood estudió en el Hollywood High Performing Arts Center. El interés de Norwood por la música y la actuación aumentó después de convertirse en fan de la cantante Whitney Houston a la edad de siete años, pero en la escuela, tuvo problemas para persuadir a los maestros de que la enviaran a las audiciones, ya que no encontró apoyo entre el personal. Norwood comenzó a participar en concursos de talentos cuando tenía once años y, como parte de un grupo de canto juvenil, actuó en varias funciones públicas.
En 1990, firmó con Teaspoon Productions, encabezada por Chris Stokes y Earl Harris, quienes le dieron trabajo como vocalista de respaldo para su banda de chicos de R&B Immature, y arregló la producción de una cinta de demostración. En 1993, en medio de negociaciones en curso con East West Records, los padres de Norwood organizaron un contrato de grabación con Atlantic Recording Corporation después de audicionar para Darryl Williams, el director de A&R de la compañía. Para administrar a su hija, la madre de Norwood renunció a su trabajo, mientras que la propia Norwood abandonó la Hollywood High School y recibió tutoría privada desde el décimo grado en adelante.
1993-1996: Brandy y estrellato televisivo Durante las primeras etapas de producción de su álbum debut, Norwood fue seleccionada para un papel en la comedia de ABC de corta duración Thea, interpretando a la hija de una madre soltera interpretada por la comediante Thea Vidale. Inicialmente transmitida con altos índices de audiencia, la audiencia de la serie disminuyó y terminó funcionando solo durante una temporada, pero le valió una nominación al premio Young Artists Awards por elenco juvenil destacadp junto a sus coprotagonistas. Norwood recordó que agradeció la cancelación del programa porque no estaba entusiasmada con la actuación en ese momento y la grabación provocó conflictos de programación con la grabación de su álbum. Ella dijo: «Me sentí mal por todos los demás menos por mí. Fue algo bueno, porque podía hacer lo que tenía que hacer, porque quería cantar».
El álbum debut homónimo de Norwood fue lanzado en septiembre de 1994 y alcanzó el puesto número veinte en el Billboard 200 de Estados Unidos. La reacción de la crítica a Brandy fue generalmente positiva, con el escritor de AllMusic, Eddie Huffman, declarando a Brandy «una Janet Jackson discreta o una Mary J. Blige más sencilla [...] con buenas canciones y una producción nítida». Anderson Jones de Entertainment Weekly afirmó: «La actriz adolescente Norwood actúa de acuerdo con su edad. Un esfuerzo prematuro en el mejor de los casos, que parece estar basado en la filosofía 'Si Aaliyah puede hacerlo, ¿por qué yo no?'». Brandy llegó a vender más de seis millones de copias en todo el mundo, y produjo tres éxitos entre los diez primeros en el Billboard Hot 100, incluidos «I Wanna Be Down» y «Baby», los cuales alcanzaron la cima de la lista Hot R&B Singles y fueron certificados oro y platino por la Recording Industry Association of America (RIAA). «Brokenhearted», un dueto con Wanya Morris de Boyz II Men, se convirtió en un éxito número dos en las listas. El álbum le valió a Norwood dos nominaciones a los premios Grammy por Mejor artista nuevo y mejor interpretación vocal femenina de R&B al año siguiente, y ganó cuatro Soul Train Music Awards, dos Billboard Music Awards y el New York Children's Choice Award. En 1995, terminó un período de dos meses como telonera de la gira nacional de Boyz II Men, y contribuyó con canciones a las bandas sonoras de las películas Batman Forever y Waiting to Exhale, con el sencillo «Sittin' Up in My Room», convirtiéndose en otro éxito entre los dos primeros. En 1996, Norwood también colaboró con Tamia, Chaka Khan y Gladys Knight en el sencillo «Missing You», incluido en la banda sonora de la película Set It Off de F. Gary Gray. El sencillo le valió una tercera nominación al Grammy en la categoría de mejor interpretación vocal grupal.
En 1996, su compromiso de corta duración con Thea llevó a Norwood a protagonizar su propio programa, la comedia de situación producida por UPN Moesha. Apareciendo junto a William Allen Young y Sheryl Lee Ralph, interpretó el papel principal de Moesha Mitchell, una niña de Los Ángeles que se enfrenta a una madrastra, así como a las presiones y demandas de convertirse en adulta. Originalmente comprado por CBS, el programa debutó en UPN en enero de 1996 y pronto se convirtió en su programa más visto. Si bien la comedia de situación logró aumentar su audiencia cada nueva temporada y generó un spin-off titulado The Parkers, la cadena decidió cancelar el programa después de seis temporadas en el aire, dejándolo terminando con un suspenso para una séptima temporada desechada. Norwood recibió un premio NAACP Image Award como actor/actriz juvenil destacado por su actuación. En 1997, Brandy, Ray J y sus padres iniciaron The Norwood Kids Foundation, que ayuda a jóvenes desfavorecidos y en riesgo en Los Ángeles y Misisipi a través de las artes y programas de autoayuda.
1997-2001: Never Say Never y carrera cinematográfica thumb|upright|left|Norwood en los Premios Essence en 1997. En 1997, la productora Whitney Houston seleccionó a Norwood para interpretar al personaje principal en la versión televisiva de Cinderella de Rodgers y Hammerstein con un elenco multirracial que también incluía a Jason Alexander, Whoopi Goldberg y Houston. El especial de dos horas Wonderful World of Disney obtuvo aproximadamente 60 millones de espectadores, lo que le dio a la cadena sus índices de audiencia más altos en el período de tiempo en 16 años, y ganó un premio Emmy a la dirección de arte sobresaliente para un programa musical o de variedades al año siguiente.
Se consultó al productor novato Rodney «Darkchild» Jerkins para contribuir al segundo álbum de Norwood, Never Say Never. Norwood coescribió y produjo seis canciones para el disco, incluida su primera canción número uno en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, «The Boy Is Mine», un dueto con la cantante Monica que se ha convertido en la canción más exitosa de un dúo femenino en la industria de la música. Explotando la presunción de los medios de una rivalidad entre las dos jóvenes cantantes, la canción fue uno de los discos más exitosos en los Estados Unidos de todos los tiempos, pasó trece semanas récord en la cima de las listas de Billboard y, finalmente, le valieron a la pareja un Premio Grammy por mejor interpretación vocal de R&B por un dúo o grupo. Never Say Never fue lanzado en junio de 1998 y se convirtió en el álbum más vendido de Norwood, vendiendo más de 16 millones de copias en todo el mundo y alcanzando el número dos en el Billboard 200. Los críticos calificaron muy bien el álbum, y Stephen Thomas Erlewine de AllMusic elogió a Norwood y su equipo por encontrar sabiamente «un término medio entre Mariah Carey y Mary J. Blige: es contemporáneo adulto con un ligero toque callejero». En total, el álbum generó siete sencillos, incluida la segunda canción número uno de Norwood, «Have You Ever?», escrita por Diane Warren. Para promocionar el álbum, participó en la Never Say Never World Tour en 1999, que consta de espectáculos en Europa, Asia y los Estados Unidos.