El Palacio Imperial de Roma es el palacio de los emperadores romanos que ocupa toda la parte oriental de la colina del Palatino y que mira hacia el norte al Foro Romano y al sur al Circo Máximo, fue construido en gran parte durante el . Es un impresionante complejo de edificios que expresa visiblemente el poder y la riqueza de los emperadores de Augusto —cuya residencia es todavía visible, entre los mejor conservados hasta al menos el , hasta que Roma dejó de ser un asiento imperial con Constantino I, incluso si todavía está en el tiempo de Teodorico el Grande como lo demuestran las ampliaciones hechas por este último— esta área fue designada para albergar el asiento del poder soberano. Los palacios imperiales se componen de dos estructuras, la pública la Domus Flavia, construida en su mayor parte por Domiciano, abierta a ciudadanos y extranjeros, donde se reveló el esplendor y el poder del emperador, y la privada la Domus Augustana, donde vivían el emperador y su corte, donde bajo Septimio Severo se añadió una sección adicional —un palacio real nuevo identificado por los modernos como Domus Severiana— con fuertes arcos de soporte que emergían del lado de la colina.
Origen del nombre El complejo completo, cuya construcción abarcó todo el , anteriormente se conocía como Domus Augustana, o «residencia del emperador», procede de Domus que significa mansión urbana, y en cuanto Augustana es un adjetivo formado por «el apellido o alias» llevado por los emperadores romanos: Augustus. Entonces era conocido por los romanos como palacio imperial, En el tiempo de Tácito se usaba la expresión Palatium,Tacito, Agricola, 40, 4: noctu in Palatium tanto, que el uso de este término cambió ingresando al uso común, para definir por evolución del topónimo cualquier residencia lujosa.
Historia thumb|400px|El Monte Palatino, una de las Siete colinas de Roma. La primera parte del palacio imperial fue formado por el conjunto de edificios que pertenecieron a personajes famosos de la Res Publica —habitaron allí entre otros Cicerón, Quinto Hortensio y el poeta Catulo—, un ejemplo de los cuales, la Casa de los Grifos, todavía se puede admirar, estaba ubicado en toda el área de construcción de la colina. Pero el gran arquitecto del complejo palatino y el primero en hacer grupos de casas privadas que tenían la residencia de un único hombre fue el entonces triunviro Octaviano. Este último había vivido previamente en una casa cerca del Foro, sobre las «escaleras de los orfebres», que pertenecían al orador Licinio Calvo, como informa Suetonio,Suetonio, Vita di Augusto, 72 después de lo cual se trasladó a la residencia de Ortensio Ortalo, no muy relevante en términos de tamaño y lujo. Los edificios en el Palatino probablemente fueron adquiridos por Augusto tras la victoria de Agripa sobre Sexto Pompeyo en el año 36 a. C. (batalla de Nauloco), según lo informado por Veleyo Patérculo,Veleyo Patérculo, Historiae romanae ad M. Vinicium libri duo, p. 81 confirmó la interpretación de que la fuente a través del período de evaluación de los frescos que datan del 30 a. C. del interior de la Casa de Livia (esposa de Augusto), vincula la adición de algunas habitaciones de la misma y por lo tanto también de las casas anexas, en ese momento.Filippo Coarelli, Roma, Guide Archeologiche Laterza, Roma-Bari 2012, p. 169 Augusto no se gasta en excesivas ampliaciones y adornos suntuosos, teniendo que darse a sí mismo la imagen de Primus inter pares, la piedra angular de su programa político. Según Suetonio, Augusto durmió durante cuarenta años en la misma habitación —probablemente, pero es únicamente una hipótesis, en la sala llamada «las máscaras», decoradas con máscaras de teatro — y tenía su propio pequeño estudio privado, llamado su "«Siracusa»", que forma parte de las habitaciones que surgieron en la excavación de 1961.Filippo Coarelli, op. cit., p. 172
thumb |upright |Retrato de mármol de Augusto de alrededor del año 14; el Princeps senatus reunió por primera vez las distintas residencias desagregadas en la colina, consiguiendo un complejo único. thumb |right |Busto de Domiciano, que reformó la residencia palatina, dándole la facies que mantendrá durante siglos.|253x253px thumb |upright |Busto de Septimio Severo, creador del apéndice sur de la Domus Augustana. Las adquisiciones pertinentes le permitieron superar las residencias de Publio Clodio, que también son el resultado de aglomerados de casas anteriores —pertenecían a Escauro, Catulo y Cicerón— conectados entre sí en la colina, rivalizando la parte superior únicamente con este triunviro. Al principio, las estructuras del Palatino aparecían separadas entre edificios autónomos —de ahí deriva también la distinción entre Domus Tiberiana y Augustana—; posteriormente, gradualmente fueron agrandadas por las diversas familias que alternaban con el poder imperial para constituir un único gran complejo.Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche, pp.19, 117 Con el término Domus Augustana se indicó, a partir de la intervención de Domiciano, todo el Palatino —con el nombre del fundador—, que comprende la parte privada —que hoy se prefiere para identificar con el nombre propio de Domus Augustana— y que ha sido destinada al uso oficial, la Domus Flavia, erigida por los emperadores Flavio. La Domus Flavia en cambio, es el resultado de la superposición del nuevo palacio domiciano al ala antigua «pública» de la Casa de Augusto, que se extiende al este del Templo de Apolo Palatino. El mismo templo de Apolo era al menos una porción de la parte pública de la residencia de augustiana, con el fin de transferir los libros sibilinos de la ubicación anterior en el templo de Júpiter Óptimo Máximo, a tal punto, que las sesiones del Senado romano, también se llevaron a cabo allí.
A Tiberio se le atribuye el proyecto de ampliación de la residencia imperial en el lado occidental de la colina, entre el templo de Cibeles en las pendientes que se adentran en el Foro. El lado oeste del edificio coincide con el área ocupada previamente por una domus republicana, supuestamente perteneció a su padre, Tiberio Claudio Nerón, pretor en el año 42 antes de Cristo, la misma casa en la que nació el emperador futuro. Toda esta zona de los edificios se convirtió en definitiva bajo Nerón, para sufrir otras intervenciones bajo Domiciano, Adriano, y Septimio Severo. La dicotomía entre Domus Tiberiana y Augustana fue preservada a partir de ese momento, sin cambios, inaugurando la práctica de que en la primera casa que se movieron los herederos al trono, como los sucesores de Augusto —al igual que Marco Aurelio y Lucio Vero, una vez aprobada por Antonino Pío—, mientras que en la otra habitaron los emperadores gobernantes. La Domus, surgió parcialmente durante las excavaciones —efectuadas en el borde del edificio—, caída en mal estado, entonces fue ocupada en 1550 por los jardines Farnesio, del cardenal Alejandro Farnesio , sobrino de Paulo III, que después de haber comprado la parte norte de la colina, decidió establecer allí una residencia de verano y rodearla de suntuosos jardines. Un primer deseo de conectar los edificios de los palacios del Palatino con los del Campidoglio se remonta, según Suetonio, a Calígula, quien amplió los palacios ya construidos por Tiberio.Suetonio, De vita Caesarum, 22, 4 Pero el intento más audaz de transformar estas residencias desagregadas en un complejo unitario se remonta a Nerón, gracias también a las destrucciones del gran incendio del año 64. Nerón enterró por completo la Casa de Augusto, obteniendo la base de un santuario monumental, el Aedes Caesarum in Palatio, destinado al culto imperial, que incluyó un templo y estatuas colosales. El proyecto neroniano culminó en la construcción de la Domus Aurea —que se extendía en gran medida de Celio y Esquilino—, cuyos niveles de cimientos permanecen visibles en el Oppian. Quien más se esforzó para hacer el Palatino en un gran adjunto residencial para albergar la sede del poder del príncipe, sin embargo, fue Domiciano, quien ordenó al arquitecto Rabirio, reconstruir los cimientos de todo el complejo de viviendas públicas a partir de la antigua ala oficial augustiana, y sentar las bases para un nuevo gran edificio más al sur (Domus Augustana), que también incluía un hipódromo privado, la casa de las páginas (Paedagogium) y baños termales. La principal diferencia con los edificios anteriores y la Domus aurea, que no era ni más ni menos que una villa urbana, reside en su función de «palacio» sede del poder imperial, distinguible en su función de edificio de uso público, en el que el ejercitar las funciones del gobierno y de la residencia privada, una distinción que ya se puso firme en tiempos de Augusto, pero que no podían manifestarse en esta tiempo con la misma claridad, dada la naturaleza de la revisión por inter pares del poder del príncipe.Filippo Coarelli, Gli spazi della vita sociale, in Elio Lo Cascio (a cura di), Roma imperiale. Una metropoli antica, Carocci Editore, Roma 2010, p. 243
El palacio —de ahora en adelante conocido como Domus Augustana, o residencia de los emperadores—, completado en el año 92, —excepto el estadio que tuvo que ser completado después—, lo seguirá siendo sin cambios en su estructura general, aunque con las intervenciones necesarias y ampliaciones posteriores, hasta el final del imperio, un tiempo en el que toda el área palatina estaba completamente ocupada por la superficie de los palacios imperiales. Estos representan en conjunto único para la residencia de los emperadores y esta era la diferencia entre el tiempo anterior de Domiciano, que únicamente había residencias homogéneas desglosadas y pequeñas. Entre las principales intervenciones realizadas por el siguiente augusto, se informan algunas reconstrucciones en la zona norte cerca de la Domus Tiberiana, en primer Trajano y después Adriano, que hicieron avanzar la misma hasta Via Nova del Foro y realizaron varias restauraciones, finalmente Septimio Severo, el más llamativo, que coincidió con una expansión masiva de la parte Augustana, —que se situó sobre la colina, ahora ya completamente ocupada— y con la construcción de una nueva elevación (Septizodium) en el lado sureste de la colina.Filippo Coarelli, op. cit, p. 174 y ss. La segunda sección de los edificios, que se conoce generalmente por el nombre de Domus Augustana, iba a ser la parte del edificio donde se encontrara, además de los apartamentos del emperador, sino también la de los servidores y de la corte, y donde los arcana imperii(«secretos del poder») tuvieron lugar: aquí se decidieron las cuestiones problemáticas sutiles del gobierno del imperio, para la iniciativa de los emperadores, e incluso a menudo había un papel para el mismo tribunal. Un ejemplo fueron las maniobras de palacio que giraban en torno a las sucesiones, a veces brutales, de un emperador a otro, cuando por primera vez el asesinato de Domiciano, se produjo en esta ala del Palatium, llevó a la designación de Nerva.Andrew Wallace-Hadrill, Case e abitanti a Roma, in Elio Lo Cascio (a cura di), Roma imperiale. Una metropoli antica, Carocci Editore|, Roma 2010, pp. 194-195
Descripción
thumb|upright=1.4|Mapa de los palacios imperiales del Palatino de Roma, del foro romano y de los foros imperiales. thumb|upright=1.4|El palacio en una publicación del 1820. Subiendo desde el Foro, a lo largo del camino que corre a lo largo de los jardines de Farnese sube la colina para reunirse, continuando en la zona norte, a la Domus Tiberiana, estando en gran parte bajo tierra, ocupada en el por la residencia de la familia Farnesio; yendo más al sur de la casa de Livia, adornado con murales de gran valor; adjunto al Templo de Apolo, la casa de Augusto, o lo que queda de las habitaciones destinadas para el uso privado del Príncipe. thumb|Criptopórtico de Nerón.