ZZ Top es una banda estadounidense de blues rock y hard rock formada en 1969 en Houston, Texas. Este power trio lo conforman Billy Gibbons en la guitarra y la voz, Dusty Hill en el bajo, los teclados y la voz, y Frank Beard en la batería. Tienen el mérito de ser uno de los pocos grupos de rock que todavía conservaba sus miembros originales después de cincuenta años (hasta la muerte de Hill en el 2021), y además de haber mantenido un número casi similar de años al mismo mánager y productor, Bill Ham. Popularmente son conocidos gracias a su particular estilo, principalmente de Gibbons y Hill, quienes siempre son retratados llevando gafas de sol, ropa parecida o en ocasiones idénticas y larguísimas barbas.
Iniciaron su carrera musical en la década de los setenta con un sonido marcado en el blues rock y el rock sureño, aunque manteniendo el característico hard rock. Sin embargo, alcanzaron la fama comercial en los años ochenta gracias a sus discos Eliminator de 1983 y Afterburner de 1985, con un estilo más cercano al rock electrónico y con la inclusión del uso de sintetizadores. En los años noventa retornaron en gran medida a su estilo setentero, pero sin perder del todo el uso de los teclados. Esto provocó en parte el alejamiento de sus discos en las listas de popularidad, pero recuperaron a muchos de sus primeros seguidores. En 2012 la agrupación publicó su décimo quinto disco de estudio La Futura, su primer trabajo en cerca de diez años que los posicionó nuevamente en las listas musicales de todo el mundo.
Con cinco décadas de carrera musical poseen docenas de discos de oro y de platino, siendo una de las bandas más exitosas del sur del país norteamericano. Solo en los Estados Unidos han vendido cerca de 25 millones de copias y hasta el 2014 se estimó que sus ventas superaban los 50 millones a nivel mundial.
Es una de las bandas musicales más estables de la historia; estuvo conformada desde su fundación en 1969 y durante 52 años (2021) por los mismos miembros hasta el fallecimiento de su bajista.
Historia Primeros años
thumb|230px|Billy Gibbons, compositor principal de la banda.
En 1967 los miembros de la banda eran parte de dos agrupaciones distintas de Texas, por un lado, Gibbons era el guitarrista y compositor de The Moving Sidewalks, mientras que Hill y Beard eran parte de American Blues. En 1969 Gibbons decidió abandonar su banda y crear una nueva junto al bajista y teclista Lanier Greig y al baterista Dan Mitchell. A los pocos meses después Greig fue reemplazado por Billy Ethridge y Mitchell por Frank Beard, pero Ethridge renunció a la banda solo semanas después. Para suplantarlo Beard recomendó a su amigo y excompañero en American Blues, Dusty Hill, que ingresó meses antes de que firmaran su primer contrato discográfico con London Records.
El nombre de la banda se originó en el pequeño apartamento que tenía Gibbons, ya que en sus paredes poseía varios afiches de sus artistas favoritos y se dio cuenta de que la gran mayoría de ellos comenzaban con iniciales. Por ello, tomó los nombres de los músicos de blues B.B. King y de Z.Z. Hill y creó ZZ King, pero al ver que sonaba muy similar a Z.Z. Hill lo desechó en un principio. Al no quedar conforme con el nombre, cambió la palabra king por top, ya que para él ser king, rey en español, era ser lo máximo, top en inglés, y de esa forma nació ZZ Top.
En 1971 publicaron su primer álbum de estudio ZZ Top's First Album, que obtuvo excelentes críticas gracias a su estilo influenciado en el blues y el rock sureño y por sus letras con el característico humor tejano, que les permitió girar por pequeños bares y festivales del estado estadounidense durante ese mismo año. Al año siguiente lanzaron el disco Rio Grande Mud que continuó con el mismo sonido, pero recibió mayor atención que el anterior ya que ingresó en el puesto 104 en la lista Billboard 200. Este incluyó el sencillo «Francene» que también ingresó en las listas de popularidad de Estados Unidos en el puesto 69. Para la gira promocional fueron invitados por la banda inglesa The Rolling Stones para abrir sus conciertos en los estados del sur del país estadounidense.
El reconocimiento en los Estados Unidos
thumb|ZZ Top en 1976|250px
En 1973 publicaron su disco más exitoso hasta ese momento Tres Hombres, que consiguió gran atención de las emisoras de radio de todo los Estados Unidos, como también alcanzó la posición número 8 en los Billboard 200 y recibieron su primer disco de oro en aquel país al año siguiente. El álbum incluyó temas como «Waitin' for the Bus», «Jesus Just Left Chicago» y «La Grange», el que fue lanzado como sencillo y que obtuvo el puesto 41 en la lista Billboard Hot 100. Durante una extensa gira por los estados del sur y centro del país estadounidense, abrieron para bandas como Alice Cooper, Peter Frampton y Ike & Tina Turner. En 1974 y como celebración del Labor Day, la banda tocó en la Universidad de Texas en Austin frente a más de 80 000 personas, siendo el concierto más numeroso de esta ciudad estadounidense.
En 1975 la banda retornó a los estudios para grabar el álbum Fandango!, que se publicó en el mismo año. Al igual que el anterior logró entrar entre los diez más vendidos de la lista Billboard y nuevamente recibieron disco de oro, al superar las 500 mil copias vendidas. Gracias a este nuevo disco de estudio y en especial al sencillo «Tush», recorrieron gran parte de su país natal; desde Nueva York hasta San Francisco abriendo en algunos conciertos para la banda británica Status Quo y también siendo ellos el artista principal, contando con las bandas Blue Öyster Cult y Slade como teloneros. A finales de la gira en enero de 1976 tocaron por primera vez en Canadá, apoyando a la banda canadiense Downchild Blues Band y a la inglesa Mott the Hoople.
A mediados de 1976 lanzaron el álbum Tejas, que no obtuvo la misma recepción de los anteriores discos por parte de los críticos. Sin embargo, obtuvo el tercer disco de oro para la banda como también una gran recepción de los seguidores en la gira promocional llamada Worldwide Texas Tour. En aquella gira fueron acompañados nuevamente por Blue Öyster Cult, por el cantante irlandés Rory Gallagher y también por el artista tejano Jay Boy Adams, presentándose en total ante más de un millón de seguidores estadounidenses.
Contrato con Warner Bros. y la internacionalización
Tras terminar la gira del álbum Tejas la banda se tomó un receso de más de dos años, tiempo en el cual Gibbons y Hill comenzaron a dejar crecer sus barbas, dando un nuevo toque a su ya peculiar imagen sobre el escenario. En noviembre de 1977 el sello London publicó el primer recopilatorio de la banda The Best of ZZ Top, que además fue el último trabajo con esta casa discográfica ya que la agrupación puso fin a su contrato meses más tarde. Con la idea de internacionalizar su carrera, la banda firmó con la multinacional Warner Bros. Records para sus futuros trabajos. Es así que en 1979 publicaron el primer disco con el sello estadounidense Degüello, que rápidamente se certificó con su primer disco de platino en los Estados Unidos y que además alcanzó la posición 24 en la lista Billboard 200. Este contiene la canción «I Thank You» original de la banda de soul Sam & Dave y «Cheap Sunglasses», los que fueron lanzados como sencillos entrando ambos en el top 100 en su país natal. Durante la gira promocional a la cual llamaron Expect No Quarter Tour, tocaron por primera vez en Europa, concretamente en Alemania Occidental, Francia e Inglaterra.
En 1981 publicaron su séptimo trabajo de estudio El Loco, que marcó en parte el inicio del nuevo sonido de la banda que en la década de los ochenta los haría más famosos que nunca. Al igual que los álbumes anteriores nuevamente recibieron disco de oro otorgado por la Recording Industry Association of America. De este se extrajeron tres sencillos promocionales; «Leila», «Pearl Necklace» y «Tube Snake Boogie», que debutaron en la lista de popularidad de su país en muy buenos puestos. Con la gira El Loco-Motion Tour regresaron a Europa, debutando en Suecia y en los Países Bajos, y retornaron a Inglaterra, Francia y Alemania Occidental, esta vez con ocho conciertos durante el mes de octubre de 1981 solo en el país germano.
El uso de sintetizadores y el éxito comercial
thumb|250px|El Ford Coupé 1933 portada del disco Eliminator
En 1983 lanzaron su octavo álbum de estudio Eliminator, que terminó de definir el nuevo sonido que ya traían desde El Loco. A pesar de poseer en gran medida el estilo rock electrónico y el uso casi abusivo de los sintetizadores, la banda no se alejó del todo de su estilo preponderante, el blues rock. Este cambio de estilo fue un golpe exitoso en el mercado mundial, ya que rápidamente alcanzó el puesto 6 en los Estados Unidos y el puesto 3 en el Reino Unido, por ejemplo. Con el pasar de los años, el disco ha sido el más exitoso de la banda, muestra de eso es que solo en Estados Unidos ha vendido más de 10 millones de copias, siendo certificado con disco de diamante en 1996. Para promocionar el disco fueron lanzados los sencillos «Gimme All Your Lovin'», «Got Me Under Pressure» y «Sharp Dressed Man» en el mismo año, que rápidamente se posicionaron en las listas musicales de varios países. Al año siguiente fueron lanzados también «Legs» y «TV Dinners», que al igual que los anteriores entraron en varias listas mundiales. Gracias al éxito comercial del disco, además fueron grabados los vídeos musicales de cuatro de estos sencillos, siendo rotados regularmente en la cadena televisiva MTV. En 1984, el vídeo de «Legs» obtuvo el premio MTV a mejor vídeo de un grupo musical y «Sharp Dressed Man» obtuvo el premio a mejor director. En cuanto a la gira promocional recorrieron los Estados Unidos junto a Sammy Hagar y Quiet Riot como teloneros y tocaron por primera vez en Irlanda, Noruega, Dinamarca y Bélgica, entre otros países europeos. En agosto de 1983 fueron parte del cartel del festival Monsters of Rock celebrado en el Reino Unido, donde compartieron escenario con Diamond Head, Dio, Whitesnake, Twisted Sister y Meat Loaf. En enero y febrero de 1984, dieron las últimas presentaciones en los Estados Unidos con Night Ranger como artista invitado. Tras ello la banda se tomó un receso de la escena musical durante algunos meses.
En octubre de 1985 publicaron un nuevo disco de estudio Afterburner, que continuó con el sonido marcado por el uso de sintetizadores y por el gran recibimiento en las listas de todo el mundo. En solo cuestión de días obtuvo el puesto 4 en la lista Billboard 200 y el segundo lugar en los UK Albums Chart del país británico, como también el primer puesto en Nueva Zelanda. A pesar de ser más exitoso en las listas que Eliminator, las ventas no pudieron superar el éxito comercial del anterior. Sin embargo, igual alcanzó la certificación de quíntuple disco de platino en su país natal. En cuanto a su promoción fueron lanzados siete de sus canciones como sencillos, entre ellos destacaron «Sleeping Bag» y «Stages», ya que ambos obtuvieron el puesto número 1 en la lista Mainstream Rock Tracks. Al igual que en el disco anterior los vídeos musicales eran importante para la promoción del álbum. Por ello, se grabaron los vídeos de «Stages», «Sleeping Bag», «Rough Boy» y «Velcro Fly», este último fue el que más destacó ya que poseía una interesante coreografía creada por la cantante de pop Paula Abdul. Por último y durante la gira Afterburner World Tour, que duró hasta los primeros meses de 1987, tocaron por primera vez en Japón y en Australia.
thumb|230px|Dusty Hill y Billy Gibbons en vivo en 1983